“Tô Tề, em có biết ai họ Đường không?” Lúc ăn tối, tôi hỏi ông.

Ông ngỡ ngàng lắc đầu, tôi cũng không thêm gì nữa.

Tôi muốn tìm một người, người mà ba từng say rượu khóc lóc trách mình không bảo vệ tốt cho người đó, chính là mẹ của tôi.

Tôi thử đi tìm người nhà họ Đường, không ngờ bà mối lại tìm tới nhà.

Bà mối còn đưa hẳn một người đàn ông tới nhà, Tô Tề vốn đang bài tập, sau khi bọn họ đến thì dừng lại ngay.

Sống hơn mười năm, đây là lần đầu tiên tôi gặp phải chuyện như , trong lòng tôi ngập tràn sự kháng cự mãnh liệt, nhất là khi trông thấy ánh mắt của người đàn ông kia mỗi khi gã tôi, khiến cho tôi một giây cũng không chịu nổi.

Trong lúc tôi đang nghĩ thế nào để từ chối thì Tô Tề đã chắn trước mặt tôi, chuyện không hề kiêng nể.

“Không , chị ấy không thích, các người đi đi.”

Lời đang bị người ta cắt ngang nên bà mối mất hứng.

“Tô Hoan, đứa trẻ này cũng không còn nhỏ nữa, không dạy bảo sao?”

“Bà không thích thì đi đi, quả thật tôi cũng không muốn chuyện với bà.” Tôi thẳng.

Bà mối lập tức thay đổi sắc mặt, bà ta liên tục rằng tôi không biết tốt xấu.

Trước khi Tô Tề cầm con dao lên, bà ta mới đưa người kia rời đi.

“Nơi này chẳng có lấy một người đàng hoàng, nếu chị muốn kết hôn thì đổi chỗ khác thử xem.” Ông khóa cửa, với vẻ vô cùng nghiêm túc.

“Được.” Tôi đáp. “Nhưng chị sẽ không đi tìm, cũng không kết hôn đâu.”

Sau khi bà mối đi rồi, Tô Tề không tiếp tục bài tập nữa mà ông lấy dao nhỏ và dao găm ra, ngồi xổm xuống đất rồi mài không ngừng.

Ông mài cho đến khi cảm thấy chúng đủ bén rồi mới dừng lại.

Ông cột hai cây gậy lại với nhau, dựng một cái giá hình chữ thập ở trong phòng.

“Em muốn gì?” Tôi hỏi.

“Em muốn luyện tập đánh nhau với người khác, nâng cao sức lực của bản thân, em còn biết đánh vào chỗ nào trên người là đau nhất đấy.”

Cũng chỉ trong lúc này, giọng của ông mới mang chút tự cao thuộc về những đứa trẻ.

“Em giỏi quá đi.” Tôi cố gắng không để lộ ra cảm thật của mình.

Thậm chí tôi còn có thể tưởng tượng ra những tổn thương mà ông đã phải gánh chịu phía sau những câu này.

Làm thế nào mà một đứa trẻ mới tám tuổi có thể biết mấy điều đó? Chắc chắn đấy là những gì nó tự rút ra trong lúc bị đánh và bị bắt nạt.

“Chị muốn học không? Em có thể dạy chị.”

Nhìn ánh mắt của ông, những mảnh ký ức mơ hồ nhất bỗng trở nên rõ ràng hơn.

Đã từng có một người hỏi tôi: Con muốn học không? Ba sẽ dạy cho con.

“Được.” Tôi đồng ý.

Ông dạy tôi cực kỳ nghiêm túc, chỉ một cú ngã qua vai thôi mà tôi đã nằm sõng soài trên đất.

Tầm của tôi mờ dần, tôi nghe thấy giọng hoảng loạn của ông gọi tôi hết lần này đến lần khác.

Bóng mờ dần tan biến, tôi thấy đôi mắt hoảng loạn cùng sự hối hận tột cùng của ông như chồng lên ánh mắt của đêm năm tôi năm tuổi.

“Chị không sao” Tôi không muốn để ông lo lắng như nên đành kéo tay ông, gắng gượng nở nụ , “Thật sự không sao mà, chị không bị thương, cũng không đau chút nào.”

“Chúng ta đến phòng khám đi, đến phòng khám để bác sĩ kiểm tra xem.” Ông sốt ruột đến độ rơi nước mắt.

Tôi từ từ đứng dậy, muốn dùng hành để chứng tỏ cho ông biết rằng tôi không sao.

Nhưng cuối cùng tôi vẫn bị ông kéo đến phòng khám. Cho đến khi bác sĩ tôi thật sự không có bất cứ vấn đề gì, ông mới yên tâm.

Ông vẫn một mực cúi đầu suốt đường về nhà, chờ đến khi về tới nơi, ông mới đứng trước mặt tôi và “xin lỗi” với dáng vẻ ngập tràn áy náy.

“Không phải lỗi của em”, tôi với ông.

Ông buồn rầu nhíu mày, “Tại sao chị lại là con , nếu là con trai thì tốt rồi.”

Tôi sửng sốt, câu này hoàn toàn trùng khớp với trí nhớ của tôi.

Trong không gian tràn ngập mùi thuốc lá kém chất lượng, ông cũng như – Tại sao lại là con ? Nếu là con trai thì tốt rồi.

Trước đây tôi chưa từng hỏi lý do, bây giờ tôi đã có thể nhẹ giọng hỏi ông: “Tại sao?”

“Nếu chị là con trai thì em có thể dạy chị cách tự bảo vệ mình, cách đánh nhau với người khác, con trai sống ở nơi này ít gặp nguy hiểm hơn con rất nhiều. Nhưng chị lại là con , con mảnh mai như đóa hoa mỏng manh, ở đây không hề an toàn.”

Ông xong càng thêm buồn rầu.

“Nhưng chị yên tâm đi, em có thể bảo vệ chị.” Ông nghiêm túc đảm bảo với tôi.

“Không, lần này đến lượt chị bảo vệ em”

Ông đã bảo vệ tôi hơn mười năm nay, lúc này đây, tôi muốn bảo vệ ông.