Anh ta ngước mắt tôi, đôi mắt đen nhánh thẳng vào tôi.

“… Được.” Tôi nghiêng người sang một bên.

Khoé môi ta hiện lên một nụ cay đắng:

“Không ngờ, sau đó em thực sự không đến bệnh viện nữa.”

Anh ta ý đến tập tài liệu trên bàn.

Đó là tài liệu Nguyễn Bình Thanh in ra và mang đến tận nơi cho tôi.

Ánh mắt ta tối lại vài phần.

“Nguyễn Bình Thanh.”

Anh ta hờ hững nhả ra từng chữ.

“Gia đình đơn thân, mẹ là y tá. Sau khi tốt nghiệp đại học với thành tích tốt, đáng lẽ có thể phát triển xa hơn, lại cứng đầu trở về quê, đúng là ngu ngốc không thể cứu vãn.”

Tôi giận đến mức bật :

“Anh có bị bệnh không? Tại sao lại điều tra người ta?”

Thương Triệt tức đến đỏ cả mắt:

“Em lo cho ta sao?

“Mỗi ngày đều thấy hắn vui vẻ với em, còn thì ngay cả cửa cũng không thể bước vào!

“Nguyễn Tranh, em định dày vò đến khi nào?”

Tôi cảm thấy vô lực.

“Thương Triệt, rõ ràng là đang hành hạ tôi.”

Anh ta quỳ một gối xuống, cầm lấy tay tôi đặt lên đầu gối mình.

Bàn tay tôi lạnh ngắt, ta cố gắng sưởi ấm không thể.

“Nguyễn Tranh, chúng ta bắt đầu lại từ đầu đi.

“Không có hợp đồng, không có người khác, không?”

Lần đầu tiên tôi thấy ta thấp hèn đến .

Anh ta căng thẳng tôi, chờ đợi câu trả lời.

Nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện cũ.

Tôi rút tay về, ta như một kẻ đáng thương:

“Chưa từng thì sao mà bắt đầu lại?”

Sự bình tĩnh của Thương Triệt hoàn toàn sụp đổ.

“Sáu năm trời, em em chưa từng ?!”

9

Cơn giận dữ bị cắt ngang bởi tiếng gõ cửa.

Ngoài cửa, Chu Thanh Mạt đứng đó, đầy đắc ý.

Chiếc xe sang trọng phía sau ta hoàn toàn đối lập với con hẻm nhỏ cũ kỹ này.

“A Triệt, mẹ em và bà nội đến rồi.”

Cô ta vừa vừa ngoảnh đầu ra sau.

Sau đó, không chút khách sáo, chen thẳng vào nhà tôi.

Hèn gì hôm nay lại vênh váo như thế.

Cô ta đã tung ra con át chủ bài, buộc Thương Triệt phải về nhà cùng mình.

Điều này cũng đúng ý tôi.

Sắc mặt Thương Triệt vô cùng khó coi.

Bà cụ vẫn ngồi yên trong xe, một cánh cửa khác từ từ mở ra.

Mẹ của Chu Thanh Mạt, Lý Lệ, bước xuống.

Vừa thấy bà ta, tôi chết lặng.

Đó gần như là phiên bản trẻ của bà ngoại tôi.

Lý Lệ uốn tóc xoăn, môi đỏ rực, quần áo và trang sức đều đắt tiền.

Bà ta không Chu Thanh Mạt, cũng không để ý đến Thương Triệt, mà chỉ chăm tôi.

Nước mắt lặng lẽ rơi, đong đầy trong đôi mắt rồi tràn ra khỏi khóe mi.

Chu Thanh Mạt ngạc nhiên kêu lên:

“Mẹ, không phải mẹ sẽ không xuống xe sao?”

Lòng tôi bỗng chùng xuống, cổ họng nghẹn lại.

Lý trí bảo tôi nên nhanh chóng quay về phòng, vì người sắp xuất hiện có thể sẽ mang đến tổn thương cho tôi.

Lý Lệ lau nước mắt, giọng run rẩy:

“Tiểu Tranh?”

Bà ta bước tới, ôm chặt lấy tôi, khóc nấc lên.

Tôi nghe thấy bà ta không ngừng lặp đi lặp lại câu xin lỗi:

“Sao lại là ở đây? Sao lại là con… Xin lỗi, Tiểu Tranh, mẹ xin lỗi con…”

Mọi người xung quanh đều đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tôi cố đẩy bà ta ra:

“Tôi không biết bà.”

Mùi nước hoa trên người bà ta khiến tôi khó chịu.

“Mẹ, mẹ đang linh tinh gì thế?”

Chu Thanh Mạt bối rối về phía Thương Triệt.

Lý Lệ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, trước tiên với Thương Triệt:

“Bà nội đích thân đến đón con, con về đi.

“Chuyện hôn lễ giữa con và Thanh Mạt, sau này hãy bàn lại.

“Còn bây giờ, đây là chuyện gia đình chúng tôi.”

Chu Thanh Mạt cau mày:

“Mẹ!”

Lý Lệ ta ra hiệu im lặng.

Thương Triệt tôi, sau đó xoay người vào nhà lấy bình xịt hen suyễn, nhét vào tay tôi.

“Nguyễn Tranh, đừng kích , cũng đừng tức giận. Nếu có chuyện gì, gọi điện cho , sẽ về nhanh thôi.”

Ánh mắt Lý Lệ tràn đầy hoài niệm, lướt qua sân nhà, rồi vào đến phòng khách, cuối cùng dừng lại ở căn phòng trồng đầy hoa cỏ.

Bà ta nhẹ giọng với tôi:

“Đây là phòng của mẹ lúc nhỏ.”

Tôi nhớ bà ngoại khi còn sống đã giữ lại căn phòng này.

Sau khi bà mất, tôi mới bắt đầu dùng nó để trồng cây.

Lý Lệ tôi, ánh mắt dịu dàng, chậm rãi :

“Năm đó mẹ chưa cưới đã sinh con và Thanh Mạt.

“Con ra đời trước, là chị .”

Bà ta chìm vào ký ức, giọng điệu có chút bùi ngùi:

“Khi ấy, những lời đàm tiếu gần như đã vùi dập mẹ. May mà mẹ gặp bố của Thanh Mạt.

“Mẹ không dám với ông ấy rằng mình từng có con. Sau này, ông ấy tự phát hiện ra.

“Khi đó, hai đứa mới một tuổi.

“Thanh Mạt hoạt bát hơn, vừa gặp đã sà vào lòng ông ấy đòi bế.”

Bà ta nắm lấy tay tôi, bật khóc:

“Tiểu Tranh, lúc đó mẹ không còn lựa chọn nào khác.

“Con phải hiểu, mang một đứa trẻ theo khi kết hôn và mang hai đứa là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”

Tôi hiểu rồi.

Những chuyện này, bà ngoại chưa từng với tôi.

Không lạ gì khi bà lại đốt hết ảnh của Lý Lệ.

Một người mẹ như , không có cũng chẳng sao.

Chu Thanh Mạt còn khó chấp nhận hơn tôi:

“Mẹ, sao có thể như ? Con là con ruột của mẹ và ba mà!”

Lý Lệ siết chặt tay tôi, không muốn buông, nước mắt lăn dài trên mặt:

“Tiểu Tranh, bao năm qua mẹ vẫn luôn tìm con.

“Hãy về nhà với mẹ.”

Chu Thanh Mạt bước lên, định kéo tay bà ta ra:

“Nguyễn Tranh không phải chị con!

“Cô ta không xứng bước vào nhà họ Chu.

“Mẹ, đừng ở đây nữa, con sợ lắm!”

Chát!

Lý Lệ tát thẳng vào mặt ta.

Giọng bà ta run lên, khó tin hỏi:

“Chu Thanh Mạt, con đủ chưa?

“Tại sao con lại càng ngày càng ích kỷ như ?!”

Chu Thanh Mạt sững sờ, ôm lấy mặt.

Tôi lên tiếng, giọng khàn đặc:

“Tại sao tôi phải tin bà?”

Lý Lệ vội vàng :

“Mẹ có thể xét nghiệm ADN.”

“Đúng , còn có ảnh nữa.”

Lý Lệ mở điện thoại, lục tìm một lúc rồi đưa cho tôi xem.

Đó là một bức ảnh chụp chung khổ 6 inch, chất lượng kém, vẫn có thể rõ hình ảnh của bà ngoại và Lý Lệ, mỗi người bế một đứa trẻ.

Tôi nụ dịu dàng của bà trong ảnh, nước mắt không kìm mà rơi xuống.

Lý Lệ cũng khóc theo.

Duy chỉ có Chu Thanh Mạt, sắc mặt bỗng nhiên trắng bệch.

Giống như vừa thấy ma.

10

Tôi vẫn quyết định đuổi Lý Lệ đi.

Với bà ta, tôi không có bất kỳ cảm giác gì.

Hay có lẽ đúng hơn, tôi chưa từng có khái niệm về “mẹ”.

Tôi chỉ biết người phụ nữ trước mặt có mùi nước hoa gay mũi, khóc lóc đến mức người khác thấy phiền, chỉ thôi.

Tôi cũng khó tin rằng, Chu Thanh Mạt lại chính là em ruột của mình.

Cô ta từng khiến cả trường quay lưng với tôi.

Còn tôi lại thế thân cho ta suốt sáu năm trời.

Thật trớ trêu.

Tôi khóa chặt cửa, uống thuốc, rồi nằm trở lại giường.

Hóa ra, việc chúng tôi có khuôn mặt giống nhau là có nguyên do.

Nhưng nếu tôi lớn lên cùng mẹ thì cuộc đời sẽ ra sao?

Tôi không tưởng tượng .

Chỉ biết rằng, tôi rất nhớ bà ngoại.

Hai giờ sáng, tôi choàng tỉnh khỏi giấc mơ.

Trong đầu như có một sợi dây căng chặt.

Tại sao khi thấy bức ảnh, Chu Thanh Mạt lại có vẻ mặt như thấy ma?

Tôi nhớ lại những chi tiết kỳ lạ trong quá khứ.

Sau khi bà ngoại gặp chuyện, tôi phải nghỉ học.

Theo lời Thương Triệt, Chu Thanh Mạt cũng ra nước ngoài vào thời điểm đó.

Tim tôi đập thình thịch, nhanh đến mức khó chịu.

Suy nghĩ hồi lâu, tôi bấm gọi cho Thương Triệt.

Đầu dây bên kia lập tức bắt máy.

“Nguyễn Tranh.”

Giọng ta mang theo niềm vui khó che giấu.

“Em gọi cho , vui lắm. Anh sắp xong việc rồi, hai ngày nữa là—”

Tôi cắt ngang:

“Chu Thanh Mạt đi du học vào năm lớp 12 đúng không?”

Thương Triệt phản ứng rất nhanh:

“Đúng .”

“Tại sao ta ra nước ngoài?”

Anh ta sững lại:

“Anh không rõ.”

Lòng bàn tay tôi túa mồ hôi:

“Anh có thể giúp tôi điều tra không?”

Ba ngày sau.

Xe dừng trước biệt thự nhà họ Chu.

Tôi khép lại tập tài liệu trên tay, toàn thân không ngừng run rẩy.

Thương Triệt chạm vào hộp thuốc lá, gọi tên tôi.

Tôi lấy lại bình tĩnh:

“Đi thôi.”

Nhấn chuông cửa, chính Lý Lệ là người ra mở.

Bà ta quan tâm hỏi:

“Tiểu Tranh, con có mệt không? Mau vào đi.”

Bà ta lấy lòng:

“Sao không mang theo hành lý?”

Chúng tôi bước vào phòng khách, người giúp việc mang nước nóng đến.

Đúng lúc đó, Chu Thanh Mạt từ tầng hai đi xuống.

Khi thấy Thương Triệt, ánh mắt ta sáng lên.

Nhưng khi đến tôi, lại vô thức lùi bước.