Tạ Hồi đẩy cửa bước vào, mang theo một làn hơi rượu nhàn nhạt.

Hắn khẽ vén khăn hồng, trong đôi mắt lập tức tràn ngập kinh diễm.

Ta chăm hắn, lần đầu tiên cẩn thận quan sát kỹ.

Thoát khỏi lớp áo vải thô ráp, khoác lên mình hỷ phục đỏ thắm, hắn cũng là một tân lang tuấn tú.

Mày kiếm mắt sáng, sống mũi thẳng tắp, nước da ngăm khỏe mạnh, vóc dáng cao lớn rắn chắc mà không hề thô kệch.

“Phu quân.”

Ta khẽ gọi hắn, khuôn mặt bất giác nóng bừng.

Hắn như bừng tỉnh, ngồi xuống cạnh ta, nhẹ nhàng nắm lấy tay ta.

Bàn tay hắn rất lớn và ấm áp, bao trọn lấy bàn tay nhỏ bé của ta.

“Ý nhi, ta vẫn cứ ngỡ mình đang nằm mơ. Không ngờ lại có thể cưới nàng.”

“Ngày ấy, ta chưa từng hỏi nàng có nguyện ý hay không, đã tự mình quyết định.”

“Ta đương nhiên là nguyện ý, chỉ là… e rằng đã nàng chịu thiệt thòi.”

“Phu quân chớ nên . Nếu không có chàng, thế gian này đã chẳng còn Uyển Ý.”

“Ý nhi, ta… đã sớm thầm mến nàng từ lâu.”

“Ngày đông năm ấy, khi ta gần chết vì cơn sốt, nàng như tiên nữ từ trời giáng xuống, đẹp đẽ biết bao, thiện lương biết bao.”

“Suốt năm năm qua ta chỉ dám âm thầm ngước , sợ ô uế danh tiết của nàng, không dám để lộ nửa phần tâm tư.”

Ta ngẩn người.

Không ngờ, tâm tư của hắn lại giấu kín đến .

Nếu ta gả cho người khác, có lẽ cả đời này cũng sẽ chẳng bao giờ hay biết.

“Ý nhi, để ta cho nàng xem một thứ.”

Hắn buông tay ta ra, lấy từ bên cạnh một phong thiếp đỏ đưa cho ta.

Là bát tự hợp hôn.

Nét chữ mạnh mẽ, cứng cáp, từng nét từng bút đều tràn đầy khí lực.

Ta chăm đọc từng chữ một, trong lòng trào lên một cảm khó tả, vành mắt dần dần ướt đẫm.

“Không ngờ, chữ của chàng lại đẹp đến !”

“Thuở nhỏ ta từng học chữ, tập võ.”

“Sau khi vào phủ, có một lần Đại công tử sự đánh nhau, ta đứng ra gánh vác thay hắn, nên mới lệ cho vào thư các mượn sách.”

“Những lúc rảnh rỗi, ta liền đọc sách, tập viết trên đất.”

Thảo nào, trên người hắn không có chút thô kệch nào thường thấy ở phu xe, mà lại có phần nho nhã, ôn hoà của người từng đọc sách.

Dù quần áo đơn sơ cũ kỹ, lúc nào cũng giặt sạch sẽ tinh tươm.

Nói ra thật hổ thẹn, trước kia ta chưa từng để tâm đến hắn, cũng chỉ xem hắn như bao hạ nhân khác trong phủ.

Nhưng nghĩ kỹ lại, mỗi lần ta ra ngoài, đều là hắn đánh xe theo hầu.

Mỗi lần như , hắn đều sớm chuẩn bị sẵn mọi thứ, quét dọn xe ngựa sạch sẽ không dính chút bụi bặm.

Khi ta chưa từng để ý, thì hắn đã lặng lẽ đồng hành cùng ta suốt bao năm trời.

Trong ký ức của ta, hắn luôn là người trầm lặng ổn trọng, ít , chẳng mấy khi , lúc nào cũng cúi đầu, ánh mắt cụp xuống.

Chứ không giống bây giờ — môi mỉm , ánh mắt sáng rỡ, sống như .

Bất chợt, ta nhớ tới một chuyện.

Ta kéo nhẹ vạt áo hỷ phục của hắn, để lộ bờ vai phải rắn chắc mạnh mẽ.

“Ý nhi…”

Hắn thoáng hoảng hốt, gương mặt lập tức đỏ bừng tới tận mang tai.

“Còn đau không?”

Ta nhẹ nhàng chạm vào vết sẹo trắng mờ trên vai phải hắn, cả người hắn khẽ run lên.

Năm thứ hai sau khi hắn vào phủ, có một lần ta bị đám lưu manh chặn lại nơi góc phố.

Chính hắn đã xông ra, liều mạng đánh trả.

Lấy ít địch nhiều, chẳng mấy chốc hắn đã bị đánh đến mặt mũi bầm dập, vai phải cũng bị đâm một nhát.

Nhưng hắn dường như không cảm thấy đau, liều mạng quần thảo với đám người kia, không để chúng tới gần ta trong vòng ba bước.

Ta khi đó sợ đến mức quên cả gọi người cứu viện.

Cuối cùng, bọn lưu manh cho rằng hắn điên rồi, không dám dây dưa, đành bỏ chạy tán loạn.

Về phủ, ta mời đại phu tới trị thương cho hắn, còn đưa bạc thưởng hắn nhất quyết không nhận lấy một xu.

Sau đó, ta chút bánh hoa quế, lại nhờ Phục Linh mua thêm vài bộ áo bông mới, đưa đến cho hắn, lúc ấy hắn mới chịu nhận.

Đợi đến khi vết thương của hắn lành hẳn, chuyện ấy cũng theo dòng thời gian dần bị ta bỏ quên.

Chỉ còn nhớ mang máng trong phủ có một phu xe tên Tạ Hồi, người trầm lặng ít lời, việc thì chăm chỉ vững vàng.

Công việc chăn ngựa, đánh xe vốn nặng nhọc, vất vả, lại nhơ bẩn, đám hạ nhân khác đều tìm cách thoái thác, chẳng ai muốn lâu.

Chỉ riêng hắn, lặng lẽ suốt năm năm trời, chưa từng oán thán nửa lời.

“Không đau nữa rồi.”

Ta nhẹ nhàng chỉnh lại vạt áo cho hắn.

Trong khoảnh khắc ấy, cả hai đều trầm mặc không gì thêm.

“Ý nhi, ngủ sớm đi.”

Hắn ân cần tháo trâm cài trên tóc ta, lại đi lấy nước ấm, dịu dàng giúp ta rửa mặt.

Làm xong hết thảy, hắn ôm chăn đi tới chiếc giường nhỏ ở phía bên kia phòng.

“Ngươi… vì sao?” Ta nghi hoặc hắn.

“Ý nhi, đừng ta như , ta… ta cũng không phải thánh nhân.”

Hắn do dự một thoáng, rồi đỏ bừng mặt quay lại, vội vàng ôm chặt ta vào lòng.

Ta cảm nhận toàn thân hắn căng cứng, nghe rõ nhịp tim đập thình thịch như trống trận.

“Thật ra, ta… ta đã gả cho chàng, đời này liền theo chàng.”

“Không hối hận, cũng không đổi ý.”

Ta nhỏ như tiếng muỗi, gương mặt nóng bừng như thiêu đốt.

“Ý nhi, đợi đến lúc ta xứng đáng với nàng, đợi đến lúc nàng thật lòng ta, khi đó… rồi hãy…”

Hắn chưa dứt câu, đã buông ta ra, luống cuống chạy về chiếc giường nhỏ, vội vã chui vào chăn.

Ta xoay người quay mặt vào trong, lấy chăn cuộn chặt lấy mình, như một quả bóng tròn.

Trước đây, hôn nhân đối với ta chẳng qua chỉ là một món hàng đổi chác lợi ích giữa các gia tộc.

Ta chưa từng thật sự ai, cũng không hiểu là cảm giác ra sao.

Ta chỉ biết, mỗi khi ở bên Tạ Hồi, lòng ta liền dâng lên một niềm vui dịu dàng, ấm áp.

5

Ba ngày sau khi thành thân, ta cùng mẫu thân và Phục Linh tới Vân Thường Các tìm Cù di.

Ngoại trừ lần rời khỏi phủ Lâm thì đây là lần đầu tiên ta bước chân ra khỏi cửa sau biến cố ấy.

Ánh nắng ngoài trời hơi chói mắt, trên phố người xe tấp nập ngược xuôi.

Thỉnh thoảng gặp người quen, bọn họ sau khi thấy ta liền lộ vẻ khinh miệt, chỉ trỏ bàn tán.

Mẫu thân nắm chặt lấy tay ta, ta khẽ siết lòng bàn tay bà, ngẩng cao đầu, lưng thẳng tắp, khiến mẫu thân an lòng.

Vừa tới cửa Vân Thường Các, đã thấy Triệu Như Nhan dẫn theo hai nha hoàn từ trong bước ra.

“Ơ kìa, chẳng phải là Đại tiểu thư nhà họ Lâm sao? Sao lại nghe thấy một mùi phân ngựa nồng nặc thế nhỉ?”

Nàng ta ra vẻ kinh ngạc, rồi khẽ vỗ trán khúc khích: “Ái chà, suýt chút nữa quên mất, bây giờ ngươi đã cao giá gả cho phu xe rồi.”

Triệu Như Nhan ghé sát tới gần, giọng hạ thấp chỉ đủ cho vài người nghe:

“Chắc tên phu xe kia có bản lĩnh hơn người nên ngươi mới cam tâm nguyện.”

“Một tiểu thư mềm mại như ngọc, lại bị tên thô lỗ ấy giày vò đêm này qua đêm khác, mà còn có thể xuống nổi giường…”

“À, suýt nữa quên mất, Đại tiểu thư đâu phải nữ tử tầm thường.”

“Nhớ lại dáng vẻ nàng ngã xuống nước hôm ấy, tư thái kiều, dung mạo diễm lệ, nào kém gì hoa khôi chốn kỹ viện?”

“Biết bao lang quân si mê, ngày đêm tưởng nhớ.”

“Ngay cả phu xe Ngưu Đại nhà ta cũng tơ tưởng nàng suốt, chỉ tiếc hắn không có cái phúc phần như Tạ Hồi.”

Nói xong, nàng ta dùng khăn che miệng khúc khích, hai nha hoàn phía sau cũng không che giấu nổi vẻ trào phúng đầy mặt.

Mẫu thân và Phục Linh giận đến đỏ bừng cả mặt, muốn xông lên tranh luận, ta kịp kéo tay họ lại.

“Triệu Như Nhan, cuối cùng ngươi cũng không thèm giả bộ nữa.”

“Mười năm qua giả danh môn khuê nữ, chắc ngươi cũng cực khổ lắm nhỉ?”

“Ngươi thân còn chưa gả, mà khi chuyện phòng the lại thao thao bất tuyệt, chỉ e kinh nghiệm phong phú, Uyển Ý ta quả thực tự thẹn không bằng.”

Ta cố gắng đè nén cơn giận như muốn xé toạc lồng ngực, chằm chằm Triệu Như Nhan, từng chữ từng chữ lạnh lùng thốt ra.

“Ngươi… tự cam đọa lạc, không thể cứu vãn nữa!”

“Ngươi còn chưa biết nhỉ? Mấy ngày trước nhà họ Vương đã tới phủ ta hạ sính lễ.”

“Về sau, đến tư cách xách giày cho ta, ngươi cũng không xứng!”

Nàng ta ngẩng cao đầu, ánh mắt tràn đầy khinh miệt xuống ta.

Trong lòng ta, đáp án từng lờ mờ đoán giờ đã hoàn toàn sáng tỏ.

Triệu Như Nhan trở mặt với ta, quả nhiên là vì Vương Dục.

Nói xong, nàng ta đang định quay người rời đi, thì bất ngờ bị Tạ Hồi chắn trước mặt.

“Ngươi có hai lựa chọn: một là xin lỗi phu nhân của ta, hai là để ta truyền hết những lời hôm nay ngươi vang khắp kinh thành.”

Tạ Hồi lặng lẽ nắm lấy tay ta, ánh mắt lạnh buốt như băng.

“Ngươi dám sao? Ngươi biết phụ thân ta là ai không? Một kẻ phu xe thấp hèn như ngươi mà cũng dám…”

“Ngươi cứ thử xem.”

Triệu Như Nhan sững người, ngẩn ra một lúc lâu, cuối cùng cũng phải cúi đầu nhận thua.

Kẻ đi chân trần thì chẳng sợ kẻ đi giày.

Đại Thượng quốc vô cùng coi trọng danh tiết nữ nhi, Triệu Như Nhan đã dốc hết tâm tư mới có thể đính hôn với Vương Dục, nàng ta không dám mạo hiểm.