Sau khi tốt nghiệp tiến sĩ, trai đưa tôi về nhà để bàn chuyện đính hôn.

Chị dâu ấy vừa nghe nhà tôi đòi sính lễ tám vạn tám, lập tức sầm mặt:

Tại sao cưới tôi chỉ sáu vạn sáu, mà cưới ta lại phải tám vạn tám? Quá thiên vị rồi còn gì!”

Mẹ chồng tương lai, người lúc nãy còn ngọt ngào gọi tôi là “con ”, bỗng quay ngoắt thái độ:

“Cô học đại học rồi học thạc sĩ bao nhiêu năm, chẳng phải đều là do con trai tôi nuôi à? Sao còn dám đòi tiền?”

Tôi ngơ ngác sang trai, ấy lại trừng mắt với tôi:

“Chẳng lẽ không đúng à?”

Xem ra, đám cưới này chắc không thành rồi.

1

Tôi và Phương Văn nhau đã mười năm.

Sau khi tôi lấy bằng tiến sĩ, ấy đưa tôi về nhà để bàn chuyện đính hôn.

Vừa bước vào cửa, tôi có thể cảm nhận gia đình rất coi trọng tôi.

Nhà cửa dọn dẹp gọn gàng, trên bàn đã bày sẵn một mâm cơm thịnh soạn.

Dì (mẹ ấy) cũng nhiệt y như trên WeChat, nắm tay tôi hỏi han liên tục, sự quý mến thể hiện rõ ràng trên nét mặt.

Chú (bố ấy) tuy ít , luôn nở nụ hiền lành.

Chỉ có chị dâu của ấy, từ lúc tôi bước vào đã tỏa ra một cảm giác khó chịu khó hiểu.

Ánh mắt dò xét chẳng hề che giấu, vừa khinh khỉnh lại vừa ghen tỵ.

Nhưng vì dì quá nhiệt , tôi cũng không để tâm lắm đến cảm khó chịu ấy.

Sau bữa ăn, tôi chủ đề nghị rửa bát, cũng muốn xem cách gia đình họ tiếp đãi khách ra sao.

Dì vội kéo tôi ra khỏi bếp, bảo để bà rửa, không cho tôi đụng tay vào.

Bảo tôi ngồi xem tivi với trai, trai và chị dâu ấy.

Chị dâu – người từ nãy đến giờ gần như chẳng gì với tôi – đột nhiên cất tiếng hỏi:

“Nhà bán con bao nhiêu tiền ?”

Từ nhỏ đến giờ tôi chưa từng gặp ai thù địch rõ ràng đến thế, nhất thời sững người.

Phương Văn hạ giọng: “Chị, chị cái gì thế!”

Rồi quay sang tôi, cố gắng giải vây:

“Chị chuyện hơi thẳng, em đừng để bụng. Ý chị chỉ là muốn hỏi nhà mình đòi sính lễ bao nhiêu.”

Chị dâu vẫn nhỏ giọng lầm bầm:

“Thì cũng là bán con thôi, tôi sai chỗ nào?”

Phương Văn từng , chị dâu chỉ học hết cấp hai, nên đôi khi suy nghĩ cũng hơi khác người.

Tôi cố nén cảm giác khó chịu, quay sang với Phương Văn:

“Ba mẹ em cũng đâu có đòi hỏi gì nhiều, chỉ cần mang tính tượng trưng là tám vạn tám thôi.”

Thật ra tôi với Phương Văn đều là người cùng vùng.

Ở quê tôi, sính lễ thường là mười sáu vạn sáu, thậm chí còn cao hơn.

Nếu sính lễ không cao thì bắt buộc điều kiện vật chất phải tốt — có nhà, có xe.

Ngay từ đầu, ba mẹ tôi đã không đồng ý cho tôi quen Phương Văn.

Họ nghĩ trình độ học vấn của ấy chỉ là cấp ba, tư duy và cách sống sẽ không hợp với tôi.

Nhưng vì chúng tôi nhau suốt mười năm, ba mẹ cũng dần mềm lòng.

Họ thấy ấy chăm sóc tôi rất chu đáo, nên mới chấp nhận cuộc hôn nhân này.

Còn dặn tôi rằng, gia đình bên đó điều kiện kinh tế không tốt, sính lễ chỉ cần tượng trưng là rồi.

Chỉ cần sau này đối xử tốt với tôi là đủ.

Tôi còn định thêm chuyện ba mẹ sẽ cho tôi hai mươi vạn tiền hồi môn.

Ai ngờ chị dâu ngồi bên lại lập tức sầm mặt:

“Cô cũng ba mươi tuổi rồi, còn dám đòi tám vạn tám à?”

“Cô tưởng mình học cái bằng tiến sĩ là cái dưới của dát vàng chắc?”

Nói xong, chị ta quay sang hét vào trong bếp:

“Mẹ, tại sao cưới con thì chỉ sáu vạn sáu, còn cưới ta lại phải tám vạn tám? Mẹ thiên vị quá rồi đấy!”

Nghe đến đây, lòng tôi chợt lạnh đi.

Tôi nhớ lại chuyện năm xưa Phương Văn thi trượt đại học, tôi đã khuyên đi học lại không chịu.

Sau này tôi mới biết, lúc đó chị dâu đã mang thai, ép gia đình tổ chức đám cưới ngay với sính lễ sáu vạn sáu.

Nếu không cưới, chị ta dọa sẽ kiện trai Phương Văn tội c-ư-ỡ-n-g h-i-ế/p.

Gia cảnh nhà rất khó khăn, sáu vạn sáu lúc đó là vay mượn từ khắp nơi mà có.

Huống chi chuyện đó cũng đã là chuyện mười năm trước.

Còn ba mẹ tôi đã chuẩn bị cho tôi hai mươi vạn hồi môn, tôi thấy đòi tám vạn tám sính lễ là hoàn toàn hợp lý.

Vậy mà mẹ chồng lại từ trong bếp lao ra, lập tức trở mặt:

“Con trai tôi nuôi học từ đại học đến tiến sĩ, còn mặt mũi nào đòi sính lễ?”

2

Thái độ thay đổi quá nhanh, khiến tôi khó mà chấp nhận .

Tôi quay sang Phương Văn.

Đúng là khi tôi học đại học, gia đình tôi có chút khó khăn thật.

Phương Văn từng với tôi: “Em đừng lo, cứ yên tâm học đại học.”

Anh ấy từng sẽ nuôi tôi học hết đại học.

Tháng đầu tiên đi , đã chuyển cho tôi 3.000 tệ.

Sau này tôi mới biết, tháng đó tổng lương của chỉ có 3.500 tệ.

Dù ba mẹ tôi lúc đó đã xoay sở vay tiền gửi lên cho tôi, tôi vẫn chuyển lại 3.000 tệ đó cho .

Nhưng hành của vẫn luôn khiến tôi cảm suốt một thời gian dài.

Sau đó, gia đình tôi cũng vượt qua giai đoạn khó khăn, hoàn toàn đủ khả năng lo tiền học và sinh hoạt cho tôi.

Hơn nữa, tôi học giỏi, năm nào cũng giành học bổng các loại.

Thế nên, suốt những năm nhau với Phương Văn, tôi rất ít khi tiêu tiền của .

Ngược lại, thường than rằng mẹ bảo chuyển hết lương về nhà để tiết kiệm, nên trong người chẳng còn bao nhiêu, nhiều lúc tôi còn phải giúp đỡ lại .

Vậy mà đến miệng dì lại thành “ ấy nuôi tôi ăn học”?

Phương Văn kéo tôi ra một góc:

“Duệ Duệ, chẳng phải chúng ta đang bàn chuyện đính hôn sao? Em với ba mẹ giảm bớt sính lễ một chút không?”

“Hồi đó chị dâu cũng chỉ có sáu vạn sáu, giờ em đòi tám vạn tám, chị ấy chắc chắn không vui đâu.”

“Em cũng biết gia đình khó khăn, ba mẹ cũng cực khổ lắm, em đừng khó họ nữa.”

Tôi người đã bên tôi suốt mười năm… Bây giờ vấn đề là sính lễ à?

Rõ ràng là mẹ tôi ăn học bằng tiền của cơ mà!

Vả lại, gia đình họ khó khăn cũng đâu phải lỗi của tôi!

Trong lòng tôi trào lên vô số cảm giác không vui, vẫn cố giữ bình tĩnh để rõ ràng với .

“Phương Văn, chuyện sính lễ để sau hãy , trước tiên nên rõ với dì rằng không hề nuôi em ăn học.”

“Em không muốn dì hiểu lầm em là loại người…”

Tôi còn chưa kịp hết câu, thì bị Phương Văn lớn tiếng cắt ngang:

“Ý em là gì? Chẳng lẽ không phải đã nuôi em học đại học à?”

“Hồi đó nhà em không có tiền, tháng đầu tiên đi đã chuyển cho em ba ngàn, giờ em học xong rồi liền phủi sạch mọi chuyện?”

Ánh mắt đầy vẻ khinh thường, lạnh lùng :

“Quả nhiên người ta không sai, càng học cao càng vô !”

3

Tôi sững người.

Sao Phương Văn lại có thể nghĩ như ?

Giọng càng lúc càng to, khiến cả nhà kéo đến vây quanh tôi.

Bề ngoài thì có vẻ như đang chuyện đàng hoàng với tôi,

Nhưng thực tế là ai cũng chen vào một câu, tôi hoàn toàn không chen nổi một lời.

Cảm giác như đang bị xét xử giữa ba mặt một lời.

“Duệ Duệ à, sao con nhỏ như con lại không có chút lương tâm ? Từ khi con vào đại học, nhà bác Phương Văn đã nhịn ăn nhịn mặc để nuôi con học hành, giờ con lại không chịu thừa nhận sao?”

“Con xem con học bao nhiêu năm, thì Phương Văn cũng phải đi bấy nhiêu năm, cũng vì lo cho con mà mấy năm nay chẳng để dành đồng nào. Làm người đừng vô ơn như thế chứ!”

“Duệ Duệ, bác biết con học cao, nhà con cũng chẳng ưa gì nhà bác Phương Văn, đòi sính lễ cao để áp lực, muốn để nó tự rút lui.”

“Nhưng nhà bác không giống nhà con, nhà bác không thực dụng như . Hai đứa nhau bao nhiêu năm rồi, bác không nỡ chia cắt đôi trẻ đâu.”

“Chẳng phải là tám vạn tám sao, cho dù có phải bán nhà gõ nồi đi vay mượn, nhà bác cũng sẽ lo đủ!”

“Nhưng tuy nhà bác nghèo, cũng có khí phách riêng. Bác có thể cho tám vạn tám sính lễ, con cũng đã ba mươi tuổi rồi, ai biết còn sinh con không.”

“Thế này đi, con với Phương Văn cứ chuẩn bị có con trước đi. Nếu con có thai, nhà bác lập tức đưa tám vạn tám. Còn nếu không… nhà bác cũng không thể cưới một con gà không biết đẻ, con thấy đúng không?”

“Vậy là quyết định rồi nhé. Con cũng đừng về nữa, cứ ở lại nhà bác chuẩn bị có thai với Phương Văn cho xong.”

“À đúng rồi, nó bảo con học nhiều quá thành đần, việc nhà cũng không biết , bác sẽ dạy cho con.”

“Sau này cưới rồi cũng phải biết chăm sóc Phương Văn chứ!”

Tôi như rơi vào một cái chợ trời, bị định giá công khai trước mặt mọi người.

Chưa từng gặp cảnh nào lố bịch đến mức này, tôi thực sự sốc đến nỗi không biết phản ứng ra sao.

Đây là kiểu gia đình phong kiến ở đâu ?

Còn đổ hết tội lên đầu ba mẹ tôi nữa chứ!

Tôi còn chưa kịp mở miệng, chị dâu Phương Văn đã nhảy dựng lên:

“Tại sao ta đã là bà ba mươi tuổi còn đòi tám vạn tám mà mọi người lại đồng ý? Tôi không đồng ý!”

Tôi chỉ biết lạnh trong lòng.

Đúng là một nhà toàn nhân vật “đặc biệt”.

Anh trai Phương Văn – Phương Cường – tỏ vẻ can ngăn vợ, lời lại đầy mỉa mai:

“Châu Đình, em mà cũng học một cái bằng đại học thì cũng đáng giá như người ta rồi. Em khác người ta, đừng loạn nữa.”

“Dù sao tôi cũng không đồng ý. Một là bù cho tôi hai vạn hai, hai là ta cũng chỉ sáu vạn sáu thôi!”

Phương Cường khẩy đứng bên cạnh:

“Em không đồng ý thì gì? Ai bảo nhà mình chỉ thương thằng út!”

Ba của Phương Văn bắt đầu không vui, đứng ra phản bác.

Họ mấy năm nay chỉ lo trả nợ tiền đám cưới của họ hồi trước, hoàn toàn chưa từng giúp đỡ Phương Văn đồng nào.

Cả nhà bắt đầu cãi nhau xoay quanh chuyện tiền nong,

Người liên quan trực tiếp là tôi thì lại chẳng chen nổi một câu.

Trước đây Phương Văn từng , Châu Đình còn có một đứa em trai,

Số tiền sính lễ năm xưa chị ta lấy đều đem về cho em trai hết.

Sau khi kết hôn, mỗi khi Phương Cường kiếm chút tiền, cũng đều bị chị ta mang về nhà mẹ đẻ.

Giờ đòi thêm hai vạn hai, chắc cũng là để tiếp tục nuôi em trai.

Nhưng… chuyện đó không phải việc tôi cần quan tâm.

Tôi kéo tay Phương Văn, định chuyện rõ ràng từng việc một:

“Phương Văn, chúng ta bình tĩnh chuyện.”

Với bộ mặt và thái độ của gia đình như , tôi thực sự không còn ý định cưới nữa.

Nhưng, dù sao cũng là mười năm cảm, tôi vẫn muốn chia tay trong êm đẹp.

Không ngờ Phương Văn tôi bằng ánh mắt hung hăng,

Ngay trong tích tắc, ấy giáng thẳng một cái tát vào mặt tôi.

“Cô còn kéo tôi gì? Giờ mới biết chuyện đàng hoàng à? Cả nhà vì mà loạn hết cả lên, hài lòng rồi đúng không?”

“Mau đi xin lỗi chị dâu!”

4

Cái tát khiến đầu tôi ong lên.

Tôi thậm chí không thể tin nổi đây là hành của Phương Văn.

Mười năm nay, ấy chưa từng nặng lời với tôi,

Giờ lại dám ra tay đánh tôi.

“Phương Văn, dám đánh tôi?”

Tôi ôm mặt, trừng mắt chất vấn.

Trên gương mặt thoáng hiện sự lúng túng,

“Cũng tại sự thôi, chị dâu còn đang mang thai, người ta kích như , lỡ có chuyện gì xảy ra với đứa bé, chịu trách nhiệm nổi không?”

Châu Đình ngày trước từng mang thai trước khi cưới, sau đó đứa bé không may bị sảy.

Phải mất nhiều năm sau, giờ mới lại có thai.

Mẹ Phương Văn cũng xen vào hòa giải:

“Duệ Duệ à, đàn ông đánh phụ nữ là chuyện bình thường thôi, con đừng lớn chuyện.”

“Sau này con đừng khiến thằng Phương Văn nổi nóng, thì nó đâu có đánh con nữa. Nghe lời bác, mau đi xin lỗi chị dâu đi.”

Tôi… vô lý?

Tôi loạn cả nhà?

Từ đầu đến cuối tôi chỉ đúng hai câu.

Nhưng nhà họ đúng là giỏi vu oan gán tội.

Lúc nãy tôi chỉ nghĩ gia đình họ cổ hủ, lạc hậu và kỳ quặc.

Giờ thì tôi nhận ra — đây không phải là một gia đình tốt đẹp gì.

Cuộc hôn nhân này, dù thế nào tôi cũng sẽ không cưới nữa!

Tôi thẳng vào Phương Văn, vung tay tát lại một cái:

“Phương Văn, nghe cho rõ, giữa chúng ta — chấm dứt tại đây!”

5

Cái tát của tôi khiến cái gia đình đang nội chiến này lập tức im bặt.

Lập tức chuyển sang “đồng lòng chống ngoại xâm”.

Mà người ngoài — chính là tôi.

Phương Văn từ vẻ mặt kinh ngạc ban đầu, ánh mắt nhanh chóng chuyển thành giận dữ.

Cơn giận trên khuôn mặt ta ngày càng rõ rệt, khiến tôi bắt đầu cảm thấy sợ.