Lần đầu tiên, Trần Hằng mới chăm quan sát thi thể này đến .

Lúc này, ta rõ trong mắt chàng ánh đỏ rực, sắc mặt cứng đờ tái nhợt.

Bởi ngay từ khi bước vào cửa, chàng đã trông thấy vết sẹo đỏ nơi xương quai xanh của ta.

Đó là vết tích ta để lại từ thuở nhỏ vì nghịch ngợm.

Đêm tân hôn, ta sợ chàng chê, đã che lại không cho chàng thấy.

Nhưng chàng lại : “Phu nhân da trắng hơn tuyết, vết này chẳng phải là mai đỏ giữa tuyết sao? Lại càng thêm diễm lệ.”

Lúc ân ái ban đêm, chàng rất thích hôn lên chỗ đó, bảo rằng: mọi thứ thuộc về ta, chàng đều .

Hồi đó, ta thực sự thấy mình hạnh phúc.

“Chỉ là trùng hợp thôi… trùng hợp thôi…”

Trần Hằng nghiến răng : “Không thể là nàng ấy… không thể nào!”

“Nàng sao có thể…”

Lời còn chưa dứt, ta hiểu điều chàng định .

Chàng muốn : một người ngây thơ thiện lương như Thẩm Tú, sao có thể người, sao có thể dối?

Chàng không dám ở lại thêm giây nào, xoay người bỏ chạy khỏi phòng chứa xác.

Ngay sau khi Trần Hằng rời đi, đệ đệ ta cũng đuổi tới Đại Lý Tự, nó muốn xem thi thể vô danh đó.

Nhưng không có lệnh của Đại Lý Tự khanh, nó không có quyền can dự vào vụ án.

Cố Văn đứng giữa đường quan, tóc đen bị ánh trăng phủ lên một tầng sương bạc.

Nó biết, nếu muốn biết tung tích của ta,

thì phải điều tra cho rõ thân phận của nữ thi ấy.

Mà muốn xác nhận thân phận, thứ quan trọng nhất… chính là chiếc đầu.

Cố Văn trầm mặc một lúc, rồi quay người bước về phía hộ thành hà.

22

Cho đến khi về đến phủ, miệng Trần Hằng vẫn lẩm bẩm:

“Không phải nàng ấy… tuyệt đối không phải!”

Không biết chàng không muốn thừa nhận thi thể kia là ta,

hay không muốn tin rằng người chàng bao năm qua lại là một kẻ người.

Chàng cứ lặp đi lặp lại những lời ấy, đi vòng quanh trong phủ Trần như kẻ mất hồn.

Trong phủ treo đầy lụa đỏ, đèn lồng đỏ, lại tĩnh lặng đến thê lương.

“Công tử, ngày kia là ngày rước dâu…” — có hạ nhân đến gần thưa chuyện.

Nhưng lập tức bị chàng đá văng ra.

Chàng như kẻ phát cuồng, miệng gọi tên ta, lao vào viện của ta.

Chỉ thấy nơi đây, cây cỏ hoa lá đã chẳng còn như hôm qua.

Phải rồi, mọi thứ đều bị chính tay chàng hủy cả rồi.

Chàng lại vội vã trở về thư phòng, bưng chậu nước lạnh dội thẳng lên mặt.

Lặp lại những hành máy móc ấy, như thể muốn dùng nước lạnh để dập tắt cơn sóng dữ trong lòng.

Khi Thẩm Tú đến thư phòng, Trần Hằng đang chằm chằm vào bức họa chân dung của ta, như kẻ mê mẩn.

“A Hằng… hôm nay Cố tướng quân, chàng… chàng có gì không?”

Trần Hằng không đáp.

“Hắn… có phải đã ra điều gì?”

Trần Hằng đột ngột ngẩng đầu, chằm chằm vào Thẩm Tú.

Ánh mắt ấy như đang một người xa lạ — lạnh lùng, lãnh đạm, xa cách.

“Nàng sợ hắn gì? Chẳng phải người Hứa Minh Nguyệt đâu phải nàng.”

Một câu khiến tim Thẩm Tú giật thót, hai tay vô thức siết chặt khăn tay.

Nhưng chỉ chớp mắt, nàng đã quen thuộc mà đổi sang bộ dạng nước mắt rưng rưng:

“Chỉ là… Cố Văn oán thiếp cướp hôn sự của tỷ tỷ hắn, từ trước đến nay đã không ưa thiếp rồi… thiếp chỉ sợ hắn nhận ra gì đó…”

Lần đầu tiên, Trần Hằng không còn vì nước mắt của nàng mà bối rối.

Chàng bóp chặt cổ tay Thẩm Tú, gằn từng tiếng:

“Nhận ra thì sao? Cái xác đó không phải là Hứa Minh Nguyệt!”

“Chỉ là một nha hoàn tay chân không sạch sẽ!”

“Nàng là một đứa hầu ! Hiểu chưa?!”

Khuôn mặt Trần Hằng lúc ấy tràn đầy sát khí, gào vào mặt Thẩm Tú từng lời.

Thẩm Tú kinh hoảng chàng.

Nhìn thấy chàng lại biến thành dáng vẻ như lúc mới về phủ —

“Không phải nàng ấy, không phải nàng ấy…”

Hai mắt vô thần, như cái xác biết đi, không ngừng lặp lại mấy chữ đó.

23

Đêm đã khuya, Trần Hằng mặt xám như tro, thổi tắt ngọn nến trong thư phòng.

Vừa bước ra cửa, liền thấy Cố Văn đứng giữa sân.

Lúc này đệ ta đã cởi giáp bạc, mình mặc y phục đen, ướt sũng, nước nhỏ tí tách xuống đất.

Trong lòng còn ôm một vật gì đó.

Quản gia trong phủ nghe , vội chạy ra, thấy Cố Văn như ác quỷ đòi mạng, đang lừng lững bước thẳng về phía Trần Hằng.

“Ta tìm bằng chứng rồi, dưới hộ thành hà.”

Trần Hằng biết.

Bởi chính tay chàng đã chém nó xuống, buộc đá ném đi.

“Về phần nhận dạng, ta muốn chính Đại Lý Tự khanh ngươi — đích thân xác nhận.”

Nói xong, liền đặt vật đang ôm trong lòng vào tay Trần Hằng.

Đám hạ nhân thấy rõ đó là gì, đều sợ đến mức quỳ rạp xuống đất, run rẩy cầu xin.

Trần Hằng đầu ta — nước sông thấm ướt cả áo trước ngực, cả hai tay chàng cũng ướt lạnh.

Cái đầu ấy đã ngâm lâu trong hộ thành hà, da thịt trắng bệch, biến dạng,

trời đang tháng Chạp, chưa đến nỗi thối rữa.

Lớp mặt nạ da người vẫn còn dính trên mặt ta, chỉ là mép đã nhăn nhúm,

dưới lớp da xám xịt kia, lộ ra gương mặt trắng bệch — trông vô cùng đáng sợ.

Vậy mà Trần Hằng lại nở nụ :

“Ta đã rồi, không thể là nàng.”

Chàng kéo Cố Văn vào thư phòng.

Bốn phía tường đều treo đầy tranh chân dung ta.

“Ngươi chắc là đã quên, vì xa kinh thành quá lâu rồi.”

“Đây mới chính là tỷ tỷ ngươi, là Minh Nguyệt của ta, trông như thế này.”

“Phải không?”

Giọng Cố Văn chẳng rõ vui hay buồn.

“Ngươi đã thấy rồi còn gì?”

“Ngươi còn định giả bộ đến bao giờ?”

Tay Trần Hằng bị Cố Văn kéo lại, đưa gần sát vào mặt nạ da người.

Cả hai đều run lên dữ dội.

Cố Văn nắm chặt tay, rồi lại buông ra.

Nó nhắm mắt, hít sâu một hơi, khẽ:

“Không thể là nàng ấy.”

Không rõ là đang với bản thân, hay với Cố Văn.