Thẩm Tú vừa khóc vừa chất vấn:

“Dù thiếp là người tái giá, năm xưa thành thân cũng là bất đắc dĩ, giờ cả kinh thành đều biết thiếp sắp vợ họ Trần, nếu chàng ruồng bỏ thiếp lúc này, thiếp còn mặt mũi nào sống tiếp…”

Đúng lúc đó, có người từ tiền sảnh đến báo:

“Đã vớt một thi thể không đầu từ hộ thành hà, thi thể hiện đã đưa về Đại Lý Tự.”

“Thỉnh đại nhân đến xử lý.”

Nghe thấy xác ta đã phát hiện,

Thẩm Tú liền siết chặt tay áo Trần Hằng.

Trần Hằng thấy dáng vẻ hoảng loạn của nàng, vỗ nhẹ tay nàng trấn an:

“Chuyện này… giao cho ta.”

15

Việc thi thể phát hiện vốn đã nằm trong dự liệu của Trần Hằng.

Chỉ cần không xác định thân phận, vụ người này sẽ mãi là một vụ án treo.

Chàng đến Đại Lý Tự, theo đúng quy trình thường lệ phân phó:

“Điều tra kỹ các vụ mất tích nữ tử trong thành gần đây, ban bố công văn, cố gắng tìm thân nhân người chết…”

Lúc ấy, một thuộc hạ thở hổn hển chạy tới, Trần Hằng lại lắp ba lắp bắp không thành lời.

“Chuyện gì?”

Trần Hằng chắp tay sau lưng, tỏ ra không kiên nhẫn.

“Đại nhân,” thuộc hạ cắn môi, rồi :

“Vừa rồi ngỗ tác phát hiện một khối ngọc bài trên thi thể, hình như là đồ của chủ mẫu phủ Trần…”

“Thỉnh đại nhân đến nhận dạng.”

Sắc mặt Trần Hằng lập tức tái nhợt.

“A Hằng!”

Chàng quay đầu lại, thấy người đến là Thẩm Tú.

Vừa thấy Trần Hằng, nàng lập tức khuỵu xuống đất:

“Là lỗi của thiếp, là thiếp ích kỷ, thiếp đã giấu chuyện liên quan đến tung tích của Minh Nguyệt…”

“Nói rõ đi.”

“Thực ra hôm nàng rời phủ, thiếp từng gặp nàng. Nàng đã đưa ngọc bài cho thiếp…”

“Nàng nàng sẽ rời đi, sau này không còn là chủ mẫu phủ Trần nữa.”

Nghe đến đây, sắc mặt Trần Hằng trầm hẳn xuống.

“Trên đường về nhà, có một phụ nhân giành lấy ngọc bài, thiếp mới cùng người đó giằng co, rồi… lỡ tay chết nàng.”

Thẩm Tú vẫn ngồi bệt dưới đất, rơi nước mắt không ngừng:

“Xin lỗi A Hằng, là vì thiếp quá chàng, thiếp sợ Minh Nguyệt mà quay về, thiếp lại sẽ trở thành người không có nhà…”

Trần Hằng xoa trán, cuối cùng đưa tay đỡ nàng lên xe ngựa:

“Về phủ trước đi.”

Thẩm Tú ngước đôi mắt đẫm lệ chàng, khẽ gật đầu.

Ta lạnh lùng đứng tất cả những điều đó.

Một Đại Lý Tự khanh từng bao vụ án, lại có thể bị lừa hết lần này đến lần khác — dễ dàng đến .

16

Gần đây kinh thành lại rộ lên một chuyện khác.

Chính thê của Đại Lý Tự khanh, tiểu thư nhà cựu Thượng thư Lễ bộ — Hứa Minh Nguyệt, đã bị toàn thành truy nã.

Trên thi thể nạn nhân có ngọc bài của nàng.

Nhà họ Hứa bị đồn là gia phong bất chính — trước có phụ thân tham ô loạn pháp luật, sau có con người bỏ trốn.

Nghe những lời ấy, lòng ta chỉ thấy vô hạn thê lương.

Phụ thân ta từng nâng đỡ Trần Hằng, dạy dỗ chàng từng bước trong quan trường, là nửa sư phụ cũng không quá lời.

Tính cách của cha ta, chàng không thể không rõ.

Năm xưa chàng nhờ bóng Hứa gia mà đứng vững giữa triều đình sóng gió, giờ Hứa gia gặp họa, một ngày sụp đổ.

Chàng ôm mỹ nhân trong tay, lại còn tiện tay hắt thêm vài gáo nước bẩn.

Khi lời đồn ở kinh thành lan truyền mỗi lúc một xa, thì đệ đệ của ta cũng trở về từ biên ải.

Đệ đệ của ta, nay gọi là Cố Văn.

Năm đó phụ thân bị cách chức, Hứa gia toàn bộ vào ngục, nó là con trai duy nhất, đã quỳ trước Kim Loan điện mà dập đầu ba mươi cái.

Nó tự nguyện từ bỏ họ Hứa, thề từ nay không bước chân vào chốn quan trường, rời kinh thành giữ gìn biên cương.

Chỉ cầu nếu mai sau lập chiến công, sẽ lấy công chuộc tội, đổi lấy bình an cho phụ thân và tỷ tỷ.

Ta bay quanh nó, nó hết lần này đến lần khác.

“Đệ đệ, đệ cao lên nhiều lắm rồi!”

“Đệ đệ, giờ đệ cũng là vị tướng trẻ có tiếng rồi!”

“Đệ đệ…”

Ta không kìm mà rơi lệ.

Năm nó rời kinh, chỉ mới mười lăm tuổi.

Khi ấy, ta và Trần Hằng đã bắt đầu lạnh nhạt.

Ta cầu xin chàng giúp đỡ nhà mẹ đẻ một tay, chàng lại :

“Ta là Đại Lý Tự khanh, nên xử án công bằng, không vì tư mà dung túng bất kỳ ai.”

Ta ở trong hậu viện bất lực, ngày ngày rơi lệ.

Hôm đó, đệ đệ ta đeo tay nải, trèo tường vào vườn sau phủ Trần, nó nắm lấy tay ta:

“Tỷ tỷ, vẫn còn có đệ.”

“Tỷ chờ nhé, đệ nhất định sẽ trở về hiển hách, đệ sẽ không để ai trong kinh thành này khinh thường tỷ nữa.”

Từ đó, ta không còn gặp lại đệ đệ.

Chỉ có hai phong thư từ biên ải gửi về, rằng nó vẫn ổn.

Thật ra ta biết, nó sống chẳng dễ dàng gì.

Muốn lập công, nó luôn xông pha nơi hiểm địa, tiên phong địch.

Từng một mình xông vào doanh trại địch, bị kẹt trong núi tuyết sâu, suýt nữa hủy hoại đôi chân.

Khi sắp ngất trong hang núi, nó đã :

“Nếu không mở mắt, sẽ không bao giờ gặp lại tỷ tỷ nữa.”

Thế rồi, kỳ tích xảy ra, nó sống sót trở về.

Ta dùng đôi tay vô hình chạm vào gương mặt nó:

“Thì ra đệ luôn nhớ đến tỷ như … Là tỷ không tốt, đã để đệ một mình gánh chịu tất cả.”

Chương 6 tiếp :