12

Tôi dựa đầu lên tay, nheo mắt ba người họ:

Cố Nhất Minh, Cố Hoài Mân và Trần Niệm đang đứng ở giữa.

Ánh mắt của Cố Nhất Minh dành cho Trần Niệm dịu dàng đến mức có thể vắt ra nước.

Còn Cố Hoài Mân thì rõ ràng thận trọng hơn, cẩn thận che giấu cảm của mình.

Nhưng như không mệt sao? Tôi không nhịn thầm.

Ánh mắt tôi dừng lại ở Cố Nhất Minh: Bắt đầu từ tên ngốc này trước .

“Anh Nhất Minh thật tốt với Niệm Niệm,” tôi giả vờ vô , “món quà đắt như mà cũng sẵn lòng mua.”

Nhìn vành tai đỏ ửng của Trần Niệm, tôi thầm trong lòng.

Quả nhiên, món quà này không phải do ấy tự mua.

“Kỷ Thư, cậu có biết mình đang gì không?”

Giọng của Cố Nhất Minh lúc này đã chẳng thèm che giấu sự khó chịu, dù đang ở trong nhà tôi và trước mặt ông bà tôi.

“Chứ sao nữa,” tôi lớn hơn, “đây là tinh chất của NOESA mà!

“Mình nhớ không nhầm thì giá của nó khoảng 48.800, tròn thì cũng 50 triệu đấy!”

Tôi nhướn mày, biểu cảm hoảng hốt của Trần Niệm, càng thêm chán ghét .

“Niệm Niệm sống với ba, tiền sinh hoạt cũng từ ông ấy.

“Mình chỉ thấy lạ là với mức lương của ba, sao có thể mua nổi món đồ đắt như ?”

“Kỷ Thư, quá đáng rồi! Niệm Niệm vừa trở về là lại nhằm vào ấy?”

Cố Nhất Minh nổi giận:

“Dù sao, quà này là tôi mua cho ấy, thì sao?

“Niệm Niệm chỉ muốn thể hiện lòng hiếu thảo với Kỷ thôi. Cô ấy gì sai chứ? Nếu có chuyện gì, hãy nhắm vào tôi này!”

Nghe xong, tôi chẳng buồn ngẩng đầu lên, cũng không thèm liếc cậu ta.

Cố Nhất Minh có thể ngu ngốc, Cố Hoài Mân thì không.

Anh ta biết rõ những lời của Cố Nhất Minh sẽ khiến gia đình tôi ghét bỏ cậu ta.

Nhưng thay vì ngăn cản, ta lại để mặc cậu ta .

Bên ngoài, trông có vẻ như Cố Nhất Minh là một đứa em trai cưng chiều.

Nhưng tôi biết rõ, Cố Hoài Mân chỉ để củng cố vị trí của mình.

Là con lớn nhà họ Cố, ta cần tạo ra sự khác biệt với đứa em trai vô dụng, ngay cả khi phải hy sinh nó để đạt mục tiêu.

Tôi phớt lờ Cố Nhất Minh, chỉ khẽ nhướng mày liếc qua Cố Hoài Mân. Vẫn là gương mặt lạnh tanh đó, chẳng ai có thể đoán ta đang nghĩ gì.

“Ài!” Tôi giả vờ thở dài. “Niệm Niệm đúng là có phúc. Ở nhà có ba cưng chiều, ra ngoài lại có mẹ và Nhất Minh luôn bênh vực.”

“Chị… không phải… không phải như thế…” – Nghe tôi , sắc mặt Trần Niệm lập tức trắng bệch. Bao năm qua, ấy luôn cố gắng lấy lòng mẹ và ông bà ngoại, câu của tôi ngay lập tức phủ nhận mọi mối quan hệ giữa ấy và nhà họ Kỷ.

“Thư Thư, như thế là không đúng,” – Cuối cùng, Cố Hoài Mân cũng lên tiếng. “Niệm Niệm cũng là em của em, cháu của ông Kỷ. Dù sao, mọi người đều là người một nhà. Hơn nữa, những năm qua, Niệm Niệm luôn ở bên chăm sóc họ. Ai mà chẳng mong có con cái ở bên khi về già?”

Nói xong, ta còn Trần Niệm bằng ánh mắt đầy ý khen ngợi.

Nghe ta , mọi thứ như thể tôi mới là kẻ không hiểu chuyện, muốn rời xa gia đình đã nuôi dưỡng mình.

Nhưng sự thật thì sao? Chính Cố Hoài Mân là người năm xưa đã bày kế ép tôi rời đi.

Thực ra, tôi luôn biết rằng Cố Hoài Mân không phải người dễ đối phó.

Từ khi còn nhỏ, chỉ cần tôi trêu chọc Cố Nhất Minh ở trường, ta đã nghĩ đủ cách để thuyết phục mẹ tôi gửi tôi sang Anh học.

Thậm chí, ân oán giữa tôi và ta còn bắt nguồn từ trước đó rất lâu.

13

Tôi tựa đầu vào tay, im lặng chằm chằm vào ta.

“Thôi nào!” Cuối cùng, mẹ tôi lên tiếng hòa giải: “Thực ra, tặng quà hay không cũng không quan trọng. Quan trọng là tấm lòng.”

Nghe mẹ , tôi không tiếp tục nữa.

Dù sao, với Cố Hoài Mân, tôi đã có kế hoạch từ lâu. Chỉ là, bây giờ chưa phải lúc, để đó đã.

Trong bữa ăn, hai em nhà họ Cố ngồi hai bên Trần Niệm.

Cố Nhất Minh giống như một cún con ngoan ngoãn, liên tục gắp thức ăn cho ta:

“Niệm Niệm, cậu thử món này đi. Đây là món mình học riêng cho cậu đấy.”

“Cảm ơn cậu,” – Trần Niệm nhẹ nhàng đáp, giọng lí nhí.

Còn Cố Hoài Mân thì ngồi im, gương mặt nghiêm túc, ánh mắt không biểu lộ chút cảm .

Nhìn cảnh này, tôi chỉ muốn lên trong lòng: Cứ bộ tịch đi!

Bữa ăn nhanh chóng kết thúc. Tôi đồng hồ, trò vui sắp bắt đầu rồi đây.

“Ông Kỷ, bà Kỷ, con xin phép về trước,” – Cố Hoài Mân đứng dậy, lời chào.

Rồi ta quay sang mẹ tôi:

“Cô ạ, con nghe thầy Lục Trạm sắp tổ chức triển lãm tranh cá nhân. Đến lúc đó, có thể để Niệm Niệm đi cùng.”

Anh ta đưa cho mẹ tôi hai tấm vé.

Cố Nhất Minh cũng phụ họa:

“Đúng đó ! Cô không biết đâu, Niệm Niệm đã dậy sớm xếp hàng mấy ngày liền để có vé này.”

Nhìn gương mặt ngại ngùng của Trần Niệm và hai tên ngốc kia, tôi thầm nghĩ: Chắc chắn họ đã giúp ta mua vé, chỉ để tỏ ra ta vất vả thế nào thôi.

Tôi chẳng buồn nghe họ tâng bốc Trần Niệm thêm nữa, cúi xuống đồng hồ.

Người đó chắc sắp đến rồi.

Tôi, Trần Niệm, và Cố Nhất Minh tiễn mẹ tôi đưa Cố Hoài Mân ra cửa.

“Cô ạ, không cần tiễn con đâu,” – Anh ta lịch sự từ chối.

“Nhất Minh tính đơn thuần, nếu có gì không phải, mong và Niệm Niệm bỏ qua cho nó.”

“Đơn thuần?” – Tôi thầm lạnh. Câu này rõ ràng là với tôi, ý bảo đừng giở trò nhỏ mọn.

Đúng lúc Cố Hoài Mân chuẩn bị rời đi, một chiếc Maybach màu đen dừng trước cửa nhà tôi.

Cánh cửa xe mở ra, đôi chân dài bước xuống.

Chiếc áo sơ mi trắng sạch sẽ càng nổi bật làn da trắng mịn của người vừa đến.

Đôi mắt đào hoa hút hồn ngay lập tức thu hút mọi ánh .

“Cuối cùng cũng đến!” – Tôi chạy đến bên Lục Tinh Nhiên, giọng thoáng chút nũng nịu:

“Tôi còn nghĩ nếu không đến, tôi sẽ phải đi tìm đấy.”

Nghe tiếng, ông bà ngoại cũng bước ra:

“Thư Thư, đây là của con sao?”

“Ông bà ơi, đây là Lục Tinh Nhiên, con quen khi du học Anh.”

Tôi thân mật khoác tay cậu ấy, mỉm : “Anh ấy đã giúp đỡ con rất nhiều.”

“Bạn của Thư Thư à? Mau vào nhà ngồi chơi.” – Bà ngoại niềm nở mời.

Rõ ràng bà rất hài lòng với một người đã giúp đỡ cháu mình như thế.

Tôi thoáng thấy ánh mắt Trần Niệm sáng lên sự bất ngờ.

Tôi biết quá rõ em mình.

Nếu ấy không thích hai em nhà họ Cố mà chỉ giả vờ, thì với Lục Tinh Nhiên, đó chắc chắn là kiểu người đơn không bao giờ có thể từ chối.

Tôi liếc hai em nhà họ Cố. Cố Nhất Minh dường như không mấy để tâm, ánh mắt của Cố Hoài Mân khi thấy Lục Tinh Nhiên lại lộ rõ sự kinh ngạc.

Tôi biết ta đang nghĩ gì: Tại sao một người như Lục Tinh Nhiên lại có liên quan đến tôi? Nhưng Cố Hoài Mân, ta đã đánh giá tôi quá thấp và càng không hiểu rõ về Lục Tinh Nhiên.

Khi rời đi, Cố Hoài Mân liếc Lục Tinh Nhiên đầy ẩn ý, cuối cùng không gì.

Vào trong nhà, ông bà ngoại không ngừng trò chuyện với Lục Tinh Nhiên đang ngồi cạnh tôi.

Tôi khẽ liếc về phía Trần Niệm. Nhìn ánh mắt ấy dán chặt vào Lục Tinh Nhiên, tôi biết ấy đã mắc câu.

14

Ánh sáng buổi sáng xuyên qua ô kính, trải dài trên chiếc bàn trong quán cà phê. Tôi và Lục Tinh Nhiên đang ngồi trong một quán trang trí bằng gam màu trắng ngà, điểm xuyết những chi tiết nhỏ tạo cảm giác thư giãn.

Tiếng chuông điện thoại vang lên, màn hình hiện rõ hai chữ “Trần Niệm”. Tôi dứt khoát từ chối cuộc gọi.

Từ sau lần gặp Lục Tinh Nhiên, Trần Niệm luôn tìm cách hỏi han về cậu ấy, thỉnh thoảng còn đề nghị mời tôi đi ăn. Nhìn thái độ chăm chỉ của ấy, tôi không khỏi thấy thương cho hai em nhà họ Cố. Họ tính toán từng bước vì ấy, ta chỉ cần một ánh là đã hướng sự ý sang người khác.

“Sao không nghe máy?” – Lục Tinh Nhiên tôi đầy hứng thú.

Tôi không đáp, chỉ chuyển chủ đề: “Việc tôi nhờ , xong chưa?”

“Chưa!” – Lục Tinh Nhiên nhún vai, tỏ vẻ bướng bỉnh, “Nhưng nếu em chịu đi cùng tôi, thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.”

Những bức tường sơn trắng như sứ treo đầy các tác phẩm nghệ thuật tinh xảo.

Mọi người khẽ bước qua, cẩn thận ngắm từng bức tranh.

Trần Niệm nhẹ nhàng khoác tay mẹ, thì thầm giải thích ý nghĩa của từng bức tranh.

“Mẹ xem, đây là bức Tự họa của thầy Lục Trạm từ 10 năm trước,” ấy , dẫn mẹ tới trước bức tranh, “Con cứ nghĩ lần này sẽ thấy những tác phẩm mới của thầy.”

Trần Niệm tiếp tục kể, mẹ tôi gật gù đồng . Với người ngoài, đây là hình ảnh của một gia đình mẹ con hòa thuận.

Tôi đứng sau họ, dáng vẻ lấy lòng của Trần Niệm mà thấy buồn .

Ngay cả Lục Tinh Nhiên cũng thở dài: “Em em đúng là cố quá mà không . Dù mẹ em không ghét ta, tôi nghĩ nếu người đứng cạnh mẹ em lúc này là em, bà chắc chắn sẽ tự hào giới thiệu em với các phu nhân khác.”

Nói rồi, Lục Tinh Nhiên nhướng mày: “Tôi thấy em em chẳng có bao nhiêu vị trí trong lòng mẹ em. Em có cần phải e dè ta như không?”

Tôi quanh những phu nhân giàu có đang vui vẻ trò chuyện với con cái của họ, rồi lại Trần Niệm đang loay hoay tìm chủ đề để chuyện với mẹ.

Đúng , bản thân Trần Niệm không đáng để tôi bận tâm. Nhưng hai em nhà họ Cố, đặc biệt là Cố Hoài Mân, mới là mối lo.

Dù Trần Niệm có ngốc đến đâu, chỉ cần có Cố Hoài Mân bên cạnh, ấy vẫn là kẻ thù tôi phải loại bỏ.

Chắc chắn lần này, việc đưa mẹ tôi đến triển lãm tranh của thầy Lục Trạm là ý kiến của ta.

Tôi biết mẹ tôi không thích Trần Niệm, bà đã lớn tuổi, thái độ cũng dần thay đổi.

Dù sao, ai cũng muốn khi già đi có con cái ở bên.

Tôi quay đầu Lục Tinh Nhiên, mỉm : “Nhưng tôi có mà!”

Nói xong, tôi khoác tay Lục Tinh Nhiên chặt hơn một chút.

Nếu Cố Hoài Mân là quân sư của Trần Niệm, thì Lục Tinh Nhiên chính là “trợ thủ đắc lực” của tôi.

Dù có mơ, Cố Hoài Mân cũng không ngờ người “cùng ra nước ngoài” năm xưa, Lục Tinh Nhiên, đã đứng về phía tôi từ trước cả khi đi Anh.