Những ký ức về A Đào liên tục hiện lên trong đầu ta, như chiếc đèn kéo quân quay mãi không ngừng.

Khi còn nhỏ, A Đào đã dũng cảm bước lên chắn trước mặt ta, ngăn mụ chủ đánh đập ta.

Cây gậy nện vào trán A Đào, để lại một vết bầm tím.

Ta khóc nức nở, còn A Đào thì hiền hòa:

“Không đau đâu, ngươi yếu đuối lắm, chịu đòn không nổi đâu, để ta chịu thay.”

Khi chúng ta lớn hơn, A Đào ta với hy vọng trong mắt, :

“A Ngọc, dẫn ta theo đi, trên đường có hai người ít ra còn đỡ đần lẫn nhau.”

Khi vào cung, A Đào lại :

“A Ngọc, sao ngươi cứ phải nhẫn nhịn chịu đựng thế… Thôi, ngươi thông minh, ta nghe theo ngươi.”

Lần cuối ta gặp A Đào, nàng đã :

“A Ngọc, ngươi vì lật đổ hoàng quý phi mà hy sinh cả đứa con và thân thể của mình, có đáng không?”

Bất chợt, ta cảm nhận có người ôm chặt lấy ta từ phía sau, theo phản xạ, ta quay đầu lại và nhận ra người đó là Bình lang.

Bình lang : “A Đào đã chết, ta biết nàng đau lòng, ta cũng .  Nhưng, Ngọc nhi à, bây giờ không phải lúc để chúng ta đau buồn, chúng ta phải đứng lên, phải mạnh mẽ hơn,  Ngọc nhi, vì tương lai của chúng ta…”

Bình lang ta, ánh mắt đầy quyết tâm:

“Ngọc nhi, chúng ta phải kiên cường, phải đứng dậy, nếu không, kẻ chết oan uổng sẽ là cả hai chúng ta.”

Ta siết chặt tay Bình lang, đáp: “Được.”

A Đào, ta sẽ báo thù cho nàng.

10

Vĩnh Hòa năm thứ chín, mùa xuân.

Trưởng tỷ đã bị giam cầm trong Duyên Hỉ cung suốt sáu năm.

Khi hoàng thượng điều tra ra mọi việc mà trưởng tỷ đã , ngài phẫn nộ vô cùng, muốn lập tức xử tử nàng.

Nhưng ta đã ngăn cản.

Ta cầu xin hoàng thượng tha mạng cho trưởng tỷ và giữ lại danh phận cho nàng ta.

Ta :

“Trưởng tỷ luôn coi trọng danh tiếng, việc bị giam cầm trong lãnh cung và giáng thứ dân đã là một sự sỉ nhục lớn đối với nàng.”

“ Xin hoàng thượng, vì tỷ muội, giữ lại danh phận cho nàng.”

Trưởng tỷ sau đó bị giam cầm ở Duyên Hỉ cung.

Trong suốt sáu năm, sức khỏe của hoàng thượng ngày càng suy yếu.

Hoàng thượng lo sợ rằng mình sẽ chết sớm, nên sai Thái Y viện điều chế đủ loại tiên đan, mong kéo dài tuổi thọ.

Ngài đã hoàn toàn bỏ bê triều chính.

Là quý phi quản lý lục cung, ta bắt đầu thay hoàng thượng phê duyệt tấu chương.

Khi con người gần kề cái chết, mong muốn sống sót càng mãnh liệt.

Hoàng thượng mỗi ngày đều uống tiên đan do Thái Y viện chế tạo, ngài tin rằng thuốc này sẽ giúp mình trường sinh bất tử.

Nhưng ngài đã không còn đủ sức để lên triều nữa. Con nối dõi của hoàng thượng thì ít ỏi, mà những hoàng tử còn lại đều bất tài.

Khi thấy hoàng thượng gần như không qua khỏi, các hoàng tử tranh giành nhau quyền hành, mong nắm giữ triều chính, tất cả đều bị ta từ chối.

Ta bước đến bên cạnh hoàng thượng, thấy ngài đang vui vẻ ôm ấp các cung nữ, không những không tức giận mà còn rót thêm rượu cho ngài:

“Hoàng thượng, gần đây các hoàng tử đang tranh giành ngôi vị thái tử, chuyện này ngày càng trở nên gay gắt…”

Hoàng thượng tức giận ném mạnh chén rượu xuống đất: “Trẫm còn chưa chết mà, bọn chúng đã mong trẫm chết thế sao?”

“Thế này, ngày mai trẫm sẽ lên triều, trước hết giáng chức bọn chúng xuống Ba Thục và Ký Châu.”

Hoàng thượng đã say mềm, ta khẽ mỉm .

Các nữ quan bên cạnh cũng trao nhau ánh mắt với ta. Một người nhẹ nhàng tiến lên, nhỏ giọng nũng nịu: “Hoàng thượng chẳng phải đã ngày mai không lên triều, muốn cùng các tỷ muội bàn về trò chơi mới sao?”

“Cũng phải đó.” Các nữ quan khác đồng thanh hưởng ứng.

Hoàng thượng bị rót thêm rượu, sau đó lấy ra một viên tiên đan và uống.

Ngài ho sặc sụa vài tiếng, không ngờ ho ra cả máu: “Được rồi, rồi, trẫm sẽ cùng các nàng.”

Hoàng thượng bỗng về phía ta:

“Mỵ quý phi, từ hôm nay, nàng hãy thay trẫm chấp chính, đợi trẫm chơi đủ rồi mới trở lại cũng không muộn. À, trẫm sẽ hạ chiếu, giáng chức những tên vô dụng kia.”

Vĩnh Hòa năm thứ mười, mùa đông, trời quang.

Ta đã thay mặt hoàng thượng chấp chính hơn một năm.

Trong thời gian đó, ta đã xây dựng nhiều thế lực của mình, và phần lớn triều đình đều là phe cánh của ta.

Đứng đầu tất nhiên là thừa tướng Bình Thiệu Chi.

Người Hung Nô thấy phụ nữ nắm quyền liền có ý định xâm lược nước ta.

Ta đã từng dẫn binh xuất chinh, đánh lui quân Hung Nô về phía sau mười dặm.

Các đại thần càng ủng hộ ta hơn, ngay cả những quan viên bảo thủ cũng nhắm mắt ngơ trước hành của ta.

Tất nhiên, các hoàng tử không đồng ý, ta không cần ra tay, Bình Thiệu Chi đã lần lượt xử lý bọn họ.

11

Vĩnh Hòa năm thứ mười một, mùa đông, tuyết rơi dày.

Hoàng thượng băng hà.

Trước khi chết, ngài đã triệu ta đến, Bình Thiệu Chi cũng có mặt.

Nhìn ta và Bình Thiệu Chi cùng nhau xuất hiện, hoàng thượng nằm trên giường, bật ra một tiếng lạnh.

Dùng chút sức lực cuối cùng, ngài :  “Các ngươi đúng là một đôi gian thần.”

Ngón tay hoàng thượng chỉ thẳng vào ta, ngài :  “Sau khi ngươi sẩy thai, trưởng tỷ của ngươi đã từng tố cáo với trẫm chuyện ngươi và thừa tướng có gian .

Nhưng vì trẫm quá ngươi, và trưởng tỷ của ngươi thì… ta nghĩ nàng ta sắp chết nên dối, nào ngờ…”

Hoàng thượng lại ho mấy tiếng. Ta bước đến gần hoàng thượng, ngài mà không gì.

Bình Thiệu Chi, đứng bên cạnh, cúi đầu hành lễ, rồi :

“Hoàng thượng, ngài cứ yên tâm mà đi. Với tài năng của thần, nhất định sẽ giữ vững giang sơn này cho ngài.

Hơn nữa, hoàng thượng là một hôn quân, thần đã việc cho hôn quân cả nửa đời mà vẫn giữ đất nước.

Vậy thì, dưới sự trị vì của một minh quân, giang sơn này chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”

“Minh quân? Ha, ha…” Hoàng thượng bật yếu ớt: “Ngươi ai? Các con của trẫm, có đứa nào dùng sao?”

“Đương nhiên là thần thiếp.” Ta thẳng vào mặt hoàng thượng, đáp.

Nghe , hoàng thượng giận đến nỗi suýt tắt thở, cố gắng kiềm chế cảm :

“Mỵ quý phi, ngươi dám to gan đến thế sao!”

Ta không giận mà : “Cũng là nhờ hoàng thượng dạy dỗ.”

Hoàng thượng từ từ nhắm mắt: “Thôi, trẫm biết mình sắp chết rồi…”

Hoàng thượng thở dài yếu ớt: “Trẫm biết mình sắp chết rồi, trước khi chết, trẫm muốn hỏi nàng, nàng có bao giờ trẫm không?”

Ta từ từ đứng dậy, bước đến bên cạnh Bình lang, nắm chặt tay hắn.

Ta hoàng thượng, : “Không, cả đời này, người duy nhất ta , và đang , chỉ có Bình lang.”

“Ngài chỉ là công cụ giúp ta leo lên đỉnh cao quyền lực.”

Hoàng thượng khẽ , quay mặt đi, một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt.

Ngài run rẩy giơ tay lên, muốn lau nước mắt, cơ thể đã không còn sức lực để bất cứ điều gì.

Ngài lẩm bẩm, như với ta, cũng như với chính mình:

“Cả đời trẫm thật vô dụng, vô dụng! Mẫu thân của trẫm bị thái hậu đầu độc, trẫm không rơi nước mắt. Phụ hoàng băng hà, trẫm cũng không khóc.

Ngay cả khi Ninh hoàng quý phi mà trẫm thương nhất sẩy thai, trẫm cũng không khóc.

Vậy mà chỉ nghe nàng nàng chưa từng trẫm, trẫm lại không kiềm chế mà khóc… Trẫm thật vô dụng, thật vô dụng…”

12

Hoàng thượng băng hà.

Bình lang biết rõ khát khao quyền lực trong lòng ta, hắn sẵn lòng giúp đỡ ta.

Hắn dọn dẹp hết mọi chướng ngại, để ta thuận lợi đăng cơ, đổi quốc hiệu thành “Thiệu”.

Ta từng bước tiến về phía ngai vàng lấp lánh, các đại thần cúi đầu trước ta.

Lúc đó, trong đầu ta chợt hiện lên hình ảnh của bao người:

Trưởng tỷ, Tĩnh tần, Doanh Xuân A Đào, Ngọc Trúc, và cả hoàng thượng nữa…

Cuối cùng, ta chậm rãi mở mắt, đối diện với ánh mắt của Bình lang, cả hai nhau và mỉm .

Sau khi đăng cơ, ta đến Duyên Hỉ cung thăm trưởng tỷ.

Trưởng tỷ suốt ngày bị giam cầm trong cung, khi thấy cửa lớn Duyên Hỉ cung mở ra, nàng ta còn tưởng rằng tiên đế đến thăm mình, liền vội vã quỳ xuống trước cửa, nước mắt lưng tròng.

Nhưng khi nàng ta nhận ra người đến là ta và Bình lang, đôi mắt nàng ta mở to kinh ngạc.

Nàng ta chỉ tay vào chiếc long bào ta đang mặc: “Ngươi… ngươi là…”

Tiểu thái giám bên cạnh ta quát lớn:

“To gan! Thấy hoàng thượng còn không mau hành lễ?”

Ta trưởng tỷ, thấy một giọt nước mắt lăn dài trên khóe mắt nàng.

Nàng ta thì thầm: “Hoàng thượng?”

Bỗng nhiên nàng ta ngã khuỵu xuống đất, giọng yếu ớt: “Ninh Ngọc, ngươi thật giỏi, ta đã đánh giá thấp ngươi.”

Đột nhiên, ánh mắt trưởng tỷ trở nên độc ác.

Nàng ta lớn: “Ninh Ngọc, bao năm không gặp, không ngờ ngươi đã trở thành hoàng đế rồi.

Ngươi nghĩ ngươi thắng ta sao? Ha ha ha, sai rồi!

Ta mới là kẻ thắng cuộc! Ta đã người ngươi nhất!”

“Ha ha ha, ngươi nghĩ ta không để lại đường lui sao? A Đào, ta ngươi đấy!”

Ta bước đến trước mặt trưởng tỷ, giơ tay lên và tát thẳng vào mặt nàng ta. Lần này, ta nắm lấy cằm của nàng ta, lạnh lùng: “Trưởng tỷ, cũng nhờ ngươi A Đào, mới có ta ngày hôm nay. Bây giờ, đến lượt ta báo thù cho A Đào rồi.”

“Người đâu, lôi hoàng quý phi đi, trước hết cắt lưỡi nàng ta vì dám láo, rồi chặt luôn đôi tay không biết điều của nàng.”

“Ngươi dám!” Trưởng tỷ bị kéo đi, miệng vẫn còn chửi rủa: “Ninh Ngọc, ngươi là kẻ ti tiện! Biết thế, ngày xưa ta đã không tha cho ngươi, để ngươi phải lang thang ngoài đường, chết đói chết khát!”

Bình lang tiến lại gần, kéo ta vào lòng, dịu dàng : “Ngọc nhi, chúng ta đã báo thù cho A Đào rồi.”

Ta gật đầu, đặt một nụ hôn lên môi Bình lang, khẽ thì thầm: “Cảm ơn chàng.”

“Bình lang, ta chàng.”

Bình lang mỉm , ánh mắt đầy cảm: “Ta cũng nàng, Ninh Ngọc, nàng là người ta nhất đời này.”

A Đào, giờ ta đã nắm trong tay quyền lực tối thượng, trong lòng lại không chút vui vẻ.

Nếu thời gian có thể quay ngược lại, có lẽ ta đã nghe theo lời ngươi, dẫn ngươi rời khỏi hoàng cung tàn ác này.

Khi thời cơ chín muồi, ta sẽ tìm cho ngươi một phu quân tốt, và ta sẽ sống trọn đời bên Bình lang.

Nhưng đời người không có lần thứ hai.

A Đào, kiếp này ngươi đã quá khổ, hy vọng kiếp sau ngươi đầu thai vào một gia đình tốt, sống một cuộc đời bình an, vô lo vô nghĩ.

A Đào, là ta đã bị quyền lực mờ mắt, khiến ngươi phải chịu thiệt thòi.

Ta đã đứng trên đỉnh cao của quyền lực, và khi phụ thân định tìm cách nịnh bợ ta, ta phát hiện ra ông ta đã tham ô.

Trước khi bị tống vào ngục, phụ thân với ta:

“Ninh Ngọc! Sao ta lại sinh ra một đứa con độc ác như ngươi? Ngươi không chỉ tỷ tỷ ngươi, giờ ngươi còn muốn cả thân phụ mình sao?”

Ta ông ta, bỗng cảm thấy nam nhân trước mắt thật đáng thương.

Ta hỏi: “Giờ ông mới nhận ra ông là thân phụ của ta sao? Còn những năm ta bị người ta giày vò, bị coi như rác rưởi, sống không bằng chết, ông đã ở đâu?”

Ninh Chính Phong không gì, chỉ ta thật lâu, rồi thở dài và quay lưng về lại chỗ ngồi trên chiếc chiếu rách.

13

Ta đứng trên lầu cao nhất trong hoàng cung, từ đây có thể ra ngoài cung.

Có người khoác áo choàng lên người ta, đó là Bình lang, hắn : “Trời lạnh rồi, nàng hãy mặc thêm áo.”

Ta nắm lấy tay hắn, chỉ về phía tường thành: “Cái giá của việc nắm giữ quyền lực tối cao chính là mất đi tự do, và .”

Bình lang hỏi: “Nàng có hối hận không?”

Ta cúi đầu, bàn tay mảnh khảnh của Bình lang đang đặt trên vai ta.

Trong đầu hiện lên những năm tháng chịu khổ đau, ta lắc đầu: “Ta chưa bao giờ hối hận.”

(Hết)