Vào ngày sinh nhật của chồng, mẹ chồng mời vợ cũ của ấy đến nhà ăn cơm.

Bà đẩy ấy – xinh đẹp rạng rỡ – đứng cạnh tôi, người xuề xòa, lôi thôi.

Rồi hỏi họ hàng: “Mọi người xem, hai người này, ai đẹp hơn?”

Thế là đến sinh nhật của mẹ chồng, tôi mời người cũ mập mờ của bà đến, cố ý để ông ta ngồi cạnh bố chồng.

Rồi hỏi: “Mọi người xem, hai ông lão này, ai đẹp trai hơn?”

1

Vào ngày sinh nhật của chồng, tôi hoàn toàn không biết sẽ có họ hàng đến nhà.

Vừa đầu bù tóc rối, tay cầm vá, tôi vừa mở cửa cho đám người mang quà đến.

Đúng lúc đó, mẹ chồng cũng trở về cùng một người phụ nữ cao ráo, ăn mặc lộng lẫy, trên khóe miệng khi còn có lúm đồng tiền duyên dáng.

Tôi nhận ra họ hàng sau khi thấy ấy liền len lén quay đầu thì thầm bàn tán.

Chồng tôi đi tới, vừa trông thấy người phụ nữ ấy cũng ngây ra một chút: “Lê Huệ?”

Nghe thấy cái tên đó, tôi mới vỡ lẽ – hóa ra mỹ nhân quyến rũ này chính là vợ cũ của ta.

Mẹ chồng bất ngờ đẩy ta đến đứng cạnh tôi, khiến tôi suýt ngã nhào.

Rồi bà quay sang mọi người hỏi: “Mọi người xem, hai con dâu này, ai xinh đẹp hơn?”

Họ hàng vờ như không nghe thấy, chẳng ai trả lời.

Thấy , mẹ chồng tiếp tục: “Đương nhiên là Tiểu Huệ rồi! Con bé là người mẫu, dáng dấp đẹp miễn chê!”

Em chồng tôi thấy bầu không khí gượng gạo, vội vàng hòa giải: “Mỗi người một vẻ đẹp riêng mà mẹ.”

Mẹ chồng liếc cậu ta một cái đầy khinh thường: “Mắt mũi kiểu gì thế? Đẹp hay xấu mà cũng không phân biệt à?”

Rồi bà quay sang tôi: “Mày tự đi, mày có đẹp bằng nó không?”

Tôi đẩy gọng kính, ngây ngô , thực sự không biết phải trả lời thế nào.

Chị dâu thấy cũng góp vui: “Tôi thấy giống như siêu xe đi với mỹ nữ, còn có người chỉ có thể nhân viên mở cửa xe.”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào tôi.

Tôi cứng đờ, ngượng ngùng sang chồng để cầu cứu. Anh ta vừa bóc tôm vừa liếc tôi một cái: “Mẹ thôi mà.”

Nói xong, tiếp tục ăn, không thèm để ý đến tôi nữa.

Cuối cùng, trong bầu không khí đầy mỉa mai của mẹ chồng, tôi cố gắng nhẫn nhịn cho đến khi bữa cơm kết thúc.

Họ hàng lần lượt ra về, tôi quay đầu lại thì thấy Lê Huệ đã nửa nằm nửa ngồi trên sofa nhà tôi, lướt điện thoại.

Tôi đang định hỏi xem ta ở xa hay gần, có cần chúng tôi đưa về không.

Vừa quay đi một chút, mẹ chồng đã ném một bộ ga giường vào người tôi: “Mau đi trải giường cho nó ngủ.”

2

Vợ cũ của chồng cứ thế ở lại nhà tôi. Ban đầu, tôi nghĩ chắc ta mới về nước, chưa tìm chỗ ở, nên ở nhờ vài ngày rồi đi.

Nhưng mãi chẳng thấy ta có ý định rời đi.

Đồ lót đủ màu sắc sau khi giặt của ta thì ngang nhiên phơi đầy ban công nhà tôi. Hằng ngày, ta còn khoác tay mẹ chồng thân thiết như chị em ruột, cùng nhau ra vào nhà.

Không nhịn nữa, tôi hỏi chồng: “Vợ cũ của còn định ở đây bao lâu nữa?”

Ai ngờ mẹ chồng nghe thấy, lập tức nổi trận lôi đình, chỉ trích tôi:

“Sao nhỏ nhen thế! Định đuổi khách của tôi à? Cô ấy và Trịnh Minh còn có thể có chuyện gì nữa chứ? Mà dù có gì, nghĩ có cửa bước vào cái nhà này sao?”

Bà trừng mắt tôi, tiếp tục gay gắt:

“Tiểu Huệ vừa thông minh vừa hiếu thảo với tôi, tôi thích con bé, có quyền gì mà xen vào?”

Tôi biết mẹ chồng vốn không ưa tôi.

Vì tôi hướng nội, không giỏi ăn , cũng không lanh lẹ như những chị em dâu khác.

Còn mẹ chồng thì sôi nổi, hoạt bát, trong đội múa của bà, bà lúc nào cũng là người nổi bật nhất.

Lúc ấy, tôi thấy vô cùng tủi thân. Tôi chỉ hỏi một câu hết sức bình thường, mà cũng thành tội.

May mà chồng tôi vẫn đứng về phía tôi.

Anh vội kéo tôi sang một bên, nhỏ giọng an ủi: “Đừng để ý đến mẹ .”

Sau đó, bóp nhẹ vai tôi, đổi chủ đề:

“Vợ à, chuyện bảo bên nhà em góp tiền đầu tư, em hỏi đến đâu rồi?”

Tôi qua gương, ánh mắt cụp xuống.

Bạn của chồng tôi có một dự án ăn phát đạt, ta cũng muốn đầu tư chung.

Nhưng chúng tôi không có nhiều vốn, nên ta muốn tôi về nhà mẹ đẻ xin thêm tiền.

Tôi cứ ậm ừ mãi, không dám là mình không lấy tiền, cứ như thể tôi không hề lo nghĩ gì cho gia đình này .

Bây giờ ta lại nhắc đi nhắc lại, tôi nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng cũng đành cắn răng quay về nhà mẹ đẻ.

Hôm đó là thứ Bảy, tôi ăn mặc gọn gàng, mang theo ít bánh kẹo, quay về nhà mẹ đẻ ở thành phố bên cạnh.

Vừa mở cửa bước vào, một cái chậu inox bay thẳng tới.

Không kịp tránh, tôi bị nện trúng trán, đau đến mức ngồi thụp xuống, nước mắt trào ra.

Từ phòng khách, giọng mẹ tôi vang lên:

“Đừng tưởng trước đây đưa cho nhà này chút tiền, giờ lại đòi lấy về!”

“Nuôi mày bao nhiêu năm, đưa tiền là trách nhiệm của mày!”

“Bây giờ có chỗ dựa rồi, liền muốn rút sạch nhà này phải không?”

Bố tôi vội bước ra, kéo tôi ra cửa, vừa đi vừa :

Hóa ra lúc tôi đang trên đường về, chồng tôi vì sợ tôi không biết cách , nên đã gọi điện thẳng cho họ, nhắc đến chuyện đầu tư.

Bố tôi vừa , vừa đẩy tôi ra ngoài:

“Giang Nhi, con không thể vô ơn như ! Dù con đã là người nhà người ta, vẫn là do chúng ta nuôi lớn con đấy!”

Lời vừa dứt, cánh cửa rầm một tiếng đóng sập lại, như thể cuối cùng cũng tống khứ một kẻ xui xẻo ra ngoài.

Chồng tôi không biết rằng, từ nhỏ tôi đã lớn lên trong những trận đòn roi.

Làm việc nhà không tốt – bị đánh.

Chăm em không khéo – bị đánh.

Xem tivi mà quá to, họ không vừa ý – cũng bị đánh.

Tôi đứng ngoài cửa, đưa tay chạm vào vết sưng trên trán, cảm nhận sâu sắc thế nào là bị đuổi đi không chút nể nang.

Nhưng tôi tự nhủ: Không sao cả, tôi còn có nhà của chính mình.

Tôi chỉ cần giải thích với mẹ chồng và chồng, họ nhất định sẽ hiểu cho tôi.

Hôm đó, chồng tôi tăng ca chưa về.

Mẹ chồng ngồi trên sofa đan áo len, thấy tôi mang bánh kẹo về nguyên vẹn, liền lập tức nhận ra có chuyện không ổn.

Bà dường như không hề thấy vết sưng trên trán tôi, mà chỉ nghe câu “không lấy tiền về”.

Giây tiếp theo, bà liền lật mặt.

“Phó Ngọc Giang! Đồ vô dụng! Ngay cả cha mẹ ruột cũng không bảo vệ nổi mày!”

“Cút! Không mang tiền về thì đừng quay lại nữa!”

Nói rồi, bà dùng kim đan áo đâm mạnh vào người tôi từng nhát một, còn ném gối vào tôi túi bụi, điên cuồng trút giận.

Tôi hoàn toàn không ngờ bà ta lại phản ứng như .

Vừa tránh né, vừa không kịp suy nghĩ điều gì.

Chỉ trong chớp mắt, bà ta đã dùng sức mạnh thô bạo đẩy tôi ra ngoài.

Tôi đứng trước cửa, toàn thân không ngừng run rẩy, như thể vẫn chưa chuẩn bị tinh thần để bị đuổi ra khỏi nhà hai lần chỉ trong một ngày.

Tôi gọi cho chồng hết lần này đến lần khác, đầu dây bên kia chỉ toàn bận máy.

Đến chín giờ tối, chồng tôi cuối cùng cũng về.

Cửa thang máy vừa mở ra, ta đang rạng rỡ với Lê Huệ, khóe miệng tươi đến nỗi không kéo xuống nổi.

Vừa thấy tôi, nụ đó lập tức biến mất.

Tôi đẩy gọng kính, cố gắng giữ bình tĩnh, kể lại toàn bộ sự việc.

Chồng tôi vỗ về tôi:

“Mẹ sao lại như chứ! Để chuyện với bà! Em ra ngoài đi dạo một chút, chờ giải thích xong rồi hãy về.”

“Mẹ, con đã rồi, nhà hòa thuận thì vạn sự đều suôn sẻ. Tiểu Giang thực sự rất tốt…”

Nói xong, ta cùng mẹ chồng và Lê Huệ vào trong nhà.

Tôi nghe thấy lời dỗ dành của ta với mẹ chồng, ngoan ngoãn bấm thang máy chuẩn bị đi xuống.

Đúng lúc đó, một cơn gió thổi qua khiến cánh cửa chống trộm khẽ lay – nó chưa đóng chặt.

Tôi bước đến, định khép lại, khi đến gần, tôi chợt nghe thấy giọng của chồng sau khi vào nhà lại hoàn toàn khác hẳn:

“Con đã bảo mẹ phải dỗ dành ta, mẹ cái gì thế?”

Mẹ chồng tôi hừ một tiếng:

“Còn mong lấy tiền từ nhà nó sao? Đừng có mơ! Người ta không ưa nổi nó, thì ai đời lại muốn cho tiền nó?”

“Bảo nó hỏi thêm vài lần, kiểu gì chẳng có. Trước đây không phải vẫn sống tốt đấy à?”

“Ngay từ lần đầu gặp mặt, mẹ đã không ưa nó rồi, vì con nên cố nhịn. Giờ Tiểu Huệ về rồi, mẹ nhớ lại bao nhiêu điểm tốt của nó, thực sự không thể chịu nổi nữa…”

Lúc này, chồng tôi im lặng.

Mẹ chồng lại tiếp tục:

“Tiểu Huệ miệng ngọt, biết mua váy vóc, trang sức tặng mẹ. Ôi trời ơi, bảo bối của mẹ! Con mau chóng tái hôn với nó đi! Cái con nhỏ kia xấu thế kia, không xứng con dâu nhà này.”

Chồng tôi thở dài một tiếng:

“Lúc trước gấp gáp đầu tư, cứ nghĩ ta đơn thuần, kết hôn rồi có thể lấy tiền đền bù giải tỏa từ nhà ta. Ai ngờ lại phiền phức như , đến một đồng cũng không moi ra nổi.”

Nghe đến đây, tay tôi đang đặt trên tay nắm cửa run lên bần bật.

Hóa ra tất cả những lời dịu dàng ấm áp đều là giả dối.

Lúc này, Lê Huệ từ trong phòng bước ra, trên tay là mấy hộp quà lớn.

Cô ta tươi :

“Dì ơi, đây là quà con mua cho dì lúc đi dạo nãy giờ!”

Mắt mẹ chồng sáng rực khi thấy chiếc vòng cổ trong hộp, vội vàng lấy ra đeo lên cổ mình:

“Vẫn là Tiểu Huệ của mẹ biết cách lấy lòng, thật sự quan tâm đến mẹ!”

Rồi bà nắm chặt tay Lê Huệ:

“Huệ Huệ à, bao giờ con mới có thể gọi mẹ là ‘mẹ’ lại đây?”

Từ khe cửa, tôi thấy cảnh tượng ấm áp giả tạo này, trong lòng không khỏi căm ghét đến buồn nôn.