Năm 1998, tôi bị cuốn vào làn sóng sa thải hàng loạt.

Sau khi bị cho nghỉ việc, chồng tôi tìm cho tôi một công việc bảo mẫu.

Trong nhà có hai đứa con đang học cấp ba, kinh tế vô cùng eo hẹp.

Tôi vừa định gật đầu đồng ý, thì một loạt dòng chữ chạy qua trước mắt:

“Chị lại đi hầu hạ tiểu tam rồi, thật bất lực quá.”

“Chị tỉnh lại đi, tiền chị bảo mẫu kiếm là tiền sinh hoạt phí chồng chị đưa cho tiểu tam đấy! Tiểu tam xài còn thừa mới cho chị!”

“Ghét nhất là hai đứa con vong ân phụ nghĩa của chị, tiểu tam đến là để gia nhập gia đình này, mang lại hơi ấm cho bọn chúng! Ha ha!”

Hầu hạ tiểu tam á?

Tôi sao?

01

“Trong nhà cũng chẳng còn bao nhiêu gạo với bột nữa, mai em đi đi, Tinh Hồi.”

“Em đi sớm một chút, cũng đỡ áp lực hơn.”

Chồng tôi – Tần Thiệu Hằng, kết hôn đã mười tám năm, tính điềm đạm, quan tâm gia đình, đến cả khi tìm việc cho tôi cũng mang vẻ áy náy.

Nếu không phải vì mấy dòng chữ kia, tôi có nằm mơ cũng chẳng ngờ ta có tiểu tam.

Còn bắt tôi đi hầu hạ tiểu tam của ta?

“Phải đó mẹ, hình thế này rồi, mẹ đừng giá nữa.”

“Mẹ cũng đâu có bản lĩnh gì, tìm việc là tốt lắm rồi.”

“Tuần sau con còn phải đóng tiền tài liệu, mẹ đừng để con xấu hổ vì không nộp đủ đấy.”

Thấy tôi lưỡng lự, con tôi – Tần Ngôn Khê tỏ vẻ khó chịu.

Con trai cũng lập tức phụ họa, “Khó khăn lắm mới có cơ hội thế này, mẹ còn chần chừ cái gì nữa?”

“Con cũng lâu rồi chưa mặc đồ mới. Mấy cùng lớp đều thay giày thể thao rồi, con cũng muốn có một đôi.”

“Con biết mẹ thấy công việc hầu hạ người khác hơi mất mặt, giờ đến nước này rồi, tuổi mẹ cũng lớn rồi, sao có thể ra đường bày sạp như mấy người trẻ ?”

“Cho dù mẹ muốn ra đó, thì mẹ có chạy nổi khi bị quản lý đô thị rượt không, hay dám to giành khách không?”

“Với lại mẹ mà đi rồi, con với Khê Khê, Duy Duy biết sao?”

“Con nghỉ à? Hai đứa nhỏ nghỉ học à?”

Ba người họ thi nhau cằn nhằn, còn dòng chữ trước mắt tôi thì vẫn đang điên cuồng chạy:

“Phì, đồ đàn ông cặn bã, bóc lột chị tôi mà còn nghe như đúng rồi !”

“Bộ trong cái nhà đó chỉ ba cha con mấy người là người, chị tôi không phải người chắc?”

“Đừng đi mà chị ơi! Chị phải mạnh mẽ lên! Phải phụ nữ độc lập của thời đại mới! Không để bị tẩy não!”

Tẩy não sao?

Tự nhiên tôi thấy đầu óc tỉnh táo hẳn ra.

Lúc mang thai hai đứa con này, gia cảnh khó khăn, ăn uống không đủ đầy, tôi từng ngất xỉu trong lúc việc.

Khi sinh con, vì quá yếu nên khó sinh, suýt nữa thì mẹ con cùng mất mạng.

Khó khăn lắm mới giữ mạng sống, tôi coi bọn nhỏ như trân bảo, sợ nuôi không nổi nên ngày đêm việc để bù đắp cho gia đình.

Đến lúc chúng lớn lên một chút, chỉ cần sứt đầu mẻ trán là tôi đã lo sốt vó, gì đến chuyện học hành thi cử.

Tôi chưa bao giờ lơ là với chúng một chút nào.

Cũng từ đó, trọng tâm cuộc đời tôi dần dần chuyển hết về gia đình và con cái.

Tôi với Tần Thiệu Hằng sống với nhau theo kiểu tôi lo trong, lo ngoài, từ bao giờ mà lại bắt đầu chuyện với tôi kiểu đó?

Từng câu từng chữ đều chà đạp tôi dưới chân, mọi việc của tôi đều không quan trọng bằng và con, lúc nào cũng phải xếp sau họ.

“Mẹ đang nghĩ gì ? Không tự lại mẹ bao nhiêu tuổi rồi à?”

“Giặt giũ nấu nướng thì biết, ngoài ra mẹ còn biết gì nữa? Có nơi nào chịu nhận mẹ là may lắm rồi đó.”

Tần Ngôn Khê thấy tôi không gì, liền đảo mắt sốt ruột giục giã.

Tần Kỳ Duy còn : “Mẹ đừng có bắt chước người ta ra cổng trường con bày hàng nha, con mất mặt lắm luôn đó!”

Tôi chợt thấy lòng trống rỗng, không hiểu nổi tại sao những người tôi hết lòng thương lại biến thành thế này.

Muốn tôi đi hầu hạ tiểu tam của Tần Thiệu Hằng á?

Bọn họ sao có thể sỉ nhục tôi đến ?

“Chị ơi, đừng bao giờ nghĩ đến chuyện thay đổi họ nữa! Họ là thứ vong ân bội nghĩa sống sờ sờ đấy! Không cứu nổi đâu!

Lúc chị phát hiện ra tiểu tam, chính bọn họ đã đuổi chị ra khỏi nhà đấy! Không để lại cho chị một cọng lông nào luôn!”

“Đúng rồi đó! Bị tiểu tam của Tần Thiệu Hằng lừa sạch tài sản rồi mới nhớ tới mẹ ruột là ai.”

“Chị tôi quá hiền lành, đến lúc đó rồi mà còn thu nhận hai đứa khốn nạn này với lão hỗn đản Tần Thiệu Hằng, kết quả mấy năm sau, ông ta lại lấy tiền chị bán hàng kiếm đi tán . Chị ơi tỉnh lại đi! Đừng cây rút tiền cho người ta nữa!”

“Chừng nào chị mới chịu thôi con trâu cày không biết mệt? Mỗi lần xem đến đoạn này tôi đều thấy mệt thay.”

Tôi siết chặt nắm tay, suýt nữa thì thẳng vào đầu Tần Thiệu Hằng.

Muốn tôi hầu hạ tiểu tam, đuổi tôi ra khỏi nhà tay trắng, giờ lại còn muốn hút máu tôi nữa sao?

Không, lần này, đừng ai mong tôi tiếp tục đốt mình soi sáng cho người khác nữa!

02

“Tần Thiệu Hằng, lúc cưới nhau đã rồi mà? Đàn ông lo ngoài, phụ nữ lo trong.”

“Không phải tôi chứ, mấy năm nay nếu không phải tôi vừa lo trong nhà vừa đi , nhà này sớm đã không trụ nổi. Cũng tại tôi không chê , mới ráng sống đến giờ.”

“Giờ tôi khó khăn lắm mới nghỉ ngơi một chút, lại muốn đẩy tôi ra ngoài bảo mẫu cho người ta, thật khiến tôi quá thất vọng.”

“Một người đàn ông mà lại bắt vợ đi bảo mẫu nuôi gia đình, không biết nhục à?”

“Anh gương kiểu đó, bảo sao con cái chẳng ra gì!”

Tôi “chát” một tiếng đặt mạnh đôi đũa xuống bàn, hất tay bỏ đi.

“Mẹ kiếp, bà ta còn không chịu đi à? Có biết thân biết phận mình không?”

“Một bà già nửa mùa, cả ngày chỉ biết càm ràm, ngoài càm ràm ra bà ta còn biết gì?”

Tần Kỳ Duy lao tới, đá mạnh vào cánh cửa phòng tôi.

Tôi bị cánh cửa đập trúng, ngã nhào xuống đất, đau đến nỗi không thở nổi.

“Bố tôi không tốt á? Trong nhà này có món gì không phải do ông ấy mua?”

“Mẹ thử bè con mặc gì chưa? Rồi lại tụi con mặc cái gì? Cả ngày chi li tiết kiệm, thứ gì cũng không có, chỉ biết nấu cơm dọn nhà rồi càm ràm suốt ngày, cái gì cũng phải nghe lời mẹ, thật kinh khủng!”

“Nói cho mẹ biết, mẹ đi cũng phải đi, không đi cũng phải đi! Con không muốn có một bà mẹ suốt ngày trốn trong nhà, chỉ biết ăn với uống đâu!”

“Nếu mẹ dám không đi, con sẽ bảo bố ly hôn với mẹ!”

“Để xem cái bà già này sống kiểu gì!”

Tôi gắng gượng ngẩng đầu lên, con đang đứng trên cao rủa xả mình, chỉ cảm thấy vô cùng xa lạ.

Tần Thiệu Hằng bước vào, kéo hai đứa con ra ngoài.

“Tinh Hồi, biết không có bản lĩnh, em thất vọng.”

“Giờ là lúc quan trọng, con cái sắp thi đại học rồi, dù thế nào đi nữa, vì tụi nhỏ, mình cùng nhau vượt qua đoạn thời gian này không?”

“Còn chuyện sau này… biết em đã chẳng còn coi trọng từ lâu, không sao, mọi chuyện nghe theo em.”

“Anh biết em vẫn chưa chấp nhận chuyện đi bảo mẫu, không sao cả, em cứ suy nghĩ đi, đưa bọn trẻ ra ngoài dạo một vòng, hôm nay không phiền em nữa.”

“Khốn nạn! Ly hôn mà cũng muốn đẩy trách nhiệm cho chị tôi! Đồ hèn!”

“Chị ơi mở to mắt ra mà cho rõ, sự dịu dàng của hắn chỉ là giả tạo! Chị đau đến tái cả mặt rồi mà hắn vẫn trơ mắt ra , mù à?”

“Haizz! Đây chẳng phải là con đường bắt buộc của chị à? Nhất định phải bị ngược một lần sao?”

“Chị không phải bị ngược một lần đâu nhé! Nếu muốn thay đổi vận mệnh, chị chỉ còn cách cắt đứt với lũ vong ân đó thôi!”

“Có mỗi mình tôi để ý câu nam chính ‘không phiền’, ta định đi đâu không?”

“Bà bên trên bị ngu à? Đàn ông mà không ở nhà thì còn đi đâu? Đi chỗ con kia chứ gì!”

Đúng!

Hắn không ở nhà, thì chỉ có thể là đi tìm tiểu tam!

Tôi gắng gượng đứng dậy, vội vàng chạy theo hắn ra ngoài.

Trước khi ra khỏi cửa, tôi bất chợt nảy ra ý, mang theo chiếc máy ảnh cũ kỹ duy nhất trong nhà và chiếc máy ghi âm mua cho tụi nhỏ học tiếng Anh.

Trên đường đi, Tần Kỳ Duy và Tần Ngôn Khê vây quanh Tần Thiệu Hằng càm ràm không dứt.

“Bố, hay là bố ly hôn với bà ấy đi, bố bà ấy xem, còn chưa đến năm mươi mà lưng đã còng, tóc thì bạc trắng, ai không biết còn tưởng bà ấy là bà nội con đấy.”

Tần Ngôn Khê với giọng đầy ghét bỏ.

“Dù sao thì con cũng không muốn đi cùng bà ta, con không ra ngoài chung với bà ta đâu.” – Tần Kỳ Duy tiếp lời.

Không trách sao hai năm nay mỗi lần tôi rủ chúng đi cùng, chúng đều từ chối.

Thì ra… là vì chúng chê tôi chúng mất mặt.

Sau khi bọn trẻ lên cấp ba, tôi lo chúng thiếu chất, nên ngày nào cũng vắt óc nghĩ cách bổ sung dinh dưỡng cho chúng.

Sợ chúng học không kịp, tôi gia sư giỏi nhất thành phố cho từng môn.

Số tiền mỗi tháng Tần Thiệu Hằng mang về nhà, tôi phải tính đi tính lại, cân nhắc từng đồng mới có thể lo liệu đủ.

Ngoài ra, tôi còn phải dành dụm để chuẩn bị học phí đại học cho chúng.

Tần Thiệu Hằng chưa từng ngăn cản, cho đến khi ba người họ bắt taxi cùng nhau.

Giá mở cửa của taxi là ba tệ, thường ngày tôi thà đi bộ thêm nửa tiếng cũng không nỡ xài ba tệ đó.

Rốt cuộc, những gì tôi tiết kiệm chẳng ai quan tâm, tất cả đều bị tiểu tam tiêu xài hộ.

Tôi cắn răng, cũng bắt một chiếc taxi.

“Ôi dào ôi, chị sắp đi bắt gian à? Kịch tính rồi đây.”

“Chị định vùng lên rồi đúng không?”

“Chị là nhân vật bi thảm, là con trâu chăm chỉ chịu đựng, ngực rộng như biển, đi bắt gian á? Không đời nào đâu! Chị chỉ biết nuốt vào lòng thôi.”

Dòng chữ vẫn tiếp tục cuộn tròn trước mắt, tôi siết chặt các ngón tay.

Nuốt cay đắng một mình ư?

Tôi không đời nào!