Từ khi vào kinh, hoàng đế ngày càng cưng chiều A Thiền, thương nàng chẳng khác gì con ruột, thậm chí còn để tâm đến nàng hơn cả các hoàng tử, công chúa khác.

Có lẽ bởi nàng quá giống Quý phi Nhuyễn Gia thuở nhỏ, lại cùng tuổi với công chúa yểu mệnh của ông. Đã , nàng còn xinh đẹp, lanh lợi, miệng lưỡi ngọt ngào, là đích nữ duy nhất của sủng thần, đồng thời là cháu ruột của quý phi sủng ái nhất hậu cung…

Hơn nữa, A Thiền chưa bao giờ phụ lòng người khác.

Vị hoàng đế này không phải người tốt lành gì. Ông ta tâm ngoan thủ lạt, thủ đoạn tàn nhẫn. Nhưng đối với người ông ta để tâm, lại rất mực săn sóc.

Đối với đệ đệ ruột, người phụ nữ mình , hay các hoàng tử, công chúa, ông đều quan tâm lo lắng.

Chỉ là, chính vì tính kiểm soát quá mạnh mẽ, nên càng khiến người ta cảm thấy áp lực, thậm chí khó chịu.

Chỉ có A Thiền, luôn biết ơn những gì ông .

Mùa đông, nàng lặng lẽ quấn một lớp vải nhung mỏng quanh cán bút của ông, thì thầm:“Như tay sẽ không bị lạnh nữa.”

Hoàng đế thực chất là người thiếu thốn cảm.

Chỉ một chút quan tâm cũng đủ để ông ghi nhớ suốt nửa đời.

Một tiểu nương như thế, sao có thể không khiến người ta quý?

Hoàng đế thật lòng thương A Thiền.

Đến mức trong hậu cung từng có cung phi sủng hạnh chỉ vì ra món “phu dung tô” mà nàng thích ăn.

Đến lúc băng hà, hoàng đế vẫn còn sắp xếp tương lai cho nàng, nàng mang mệnh phượng hoàng.

—

Bởi , lần khiến A Thiền sợ hãi kia, hoàng đế thực sự không cố ý.

Cô ruột của A Thiền—Quý phi Nhuyễn Gia, có rất nhiều nam sủng.

Bà đặt nam nhân vào vị trí ngang hàng với nữ nhân, nên họ đương nhiên cũng như —ngày ngày bôi phấn dặm son, tranh giành ghen tỵ lẫn nhau.

Một lần nọ, trong tiệc gia yến ở phủ họ Giang, Quý phi cũng có mặt.

Hoàng đế đi cùng bà, chứng kiến một nam sủng của Quý phi bị kẻ khác hãm , xô ngã vào người bà.

Đúng lúc hoàng đế trông thấy cảnh ấy.

Kẻ cuồng ghen này lập tức đẩy Quý phi sang một bên, rút kiếm chém bay đầu nam sủng ngay tại chỗ.

Những kẻ còn lại cũng bị ông kéo ra, xử trảm toàn bộ. Máu tươi nhuộm đỏ nền đất, tàn nhẫn và lạnh lùng.

Khi đó, A Thiền còn nhỏ, vô đứng gần đó, tận mắt chứng kiến cảnh tượng thảm khốc.

Nàng lập tức “oẹ” một tiếng, nôn thốc nôn tháo.

Hoàng đế phát hiện ra nàng.

Nhưng dù đã đỏ cả mắt, ông không hề khó A Thiền, mà còn đưa kiếm cho nàng, chậm rãi dạy dỗ:“Thích ai, thì phải bất chấp thủ đoạn mà giành lấy. Đừng để hắn bị kẻ khác dụ dỗ đi mất, dù hắn không thích con.”

Thanh kiếm quá nặng, A Thiền cầm không nổi, rơi “keng” một tiếng vào vũng máu.

Mùi tanh của máu hòa lẫn với hương son phấn, càng khiến nàng buồn nôn.

Nàng lại cúi xuống, nôn thêm một trận.

Trưởng công chúa đến tìm nàng, bắt gặp cảnh tượng này liền sải bước lớn tới, giáng cho hoàng đế một bạt tai mà không chút do dự.

“Ngươi có bệnh à?”

“Dạy con nít người, lại còn dạy con bé hành tàn bạo thế này?”

Hoàng đế sững sờ, mặt đờ ra.

Cuối cùng, ông dần bình tĩnh trở lại, thậm chí có chút bối rối.

Ông không hiểu rốt cuộc mình đã sai ở đâu.

Dù gì, khoảnh khắc ông dạy tiểu nương, là thật lòng.

—

Trưởng công chúa dắt A Thiền đi, nghiêm túc sửa lại tư tưởng giáo dục lệch lạc của hoàng đế:

“A Thiền, đừng học theo ông ta.

Người không thích con, con cũng không cần thích hắn.”

Người con, không cần con phải vất vả tranh giành.”

—

Khi đó, Quý phi đã tỏ rõ không còn hoàng đế nữa.

Nữ nhi của bà bị phi tần khác trong hậu cung hãm sát .

Dù kẻ phạm tội đã chịu trừng , bà vẫn cảm thấy mệt mỏi và chán nản.

Nếu hoàng đế không có hậu cung đầy giai nhân, có lẽ bà và nữ nhi cũng không phải đối mặt với bao chuyện đau lòng đến .

A Thiền bị dọa sợ, tối hôm đó gặp ác mộng rồi phát sốt, hoàng đế lúc này mới hiểu ra mình hảo tâm việc xấu.

Nàng quá già dặn trước tuổi, khiến người ta quên mất nàng vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Cả nhà họ Giang rối rít chăm sóc nàng. Đến khi khỏi bệnh, A Thiền vẫn thường xuyên gặp ác mộng, Giang Văn Nghiễn liền quyết định lấy độc trị độc — đưa nàng đến biên cương với đường ca.

— Không phải sợ người chết sao?Trên chiến trường, thi thể đầy rẫy, tay chân đứt lìa vô số, nhiều rồi sẽ không sợ nữa.

Nghe có vẻ là một ý tưởng khiến tổ tiên ngàn đời nổi giận, thật không ngờ lại có hiệu quả.

A Thiền dạy dỗ tính rất tốt, tiểu thư khuê các, đến quân doanh cùng các hán tử thô kệch chịu khổ, mà nàng chẳng kêu ca một lời, cũng không thêm phiền phức.

Người trong quân doanh đều rất thích nàng, chỉ cần không nguy hiểm, đi đâu cũng sẵn lòng dẫn nàng theo.

— Thế là, A Thiền ở bên ngoài “nhặt” Tạ Tô Duẫn đang bị truy sát, thập tử nhất sinh.

Khi đó nàng còn nhỏ, lớn lên chắc chắn sẽ không tùy tiện đem người lạ về.

Nhưng trẻ con liều lĩnh, chỉ cần đối phương đẹp trai, nàng liền dám nhặt.

Tạ Tô Duẫn bị kẻ thù truy sát đến tận biên cương, cứ ngỡ bản thân khó thoát, trước khi ngất đi còn tưởng mình sắp chết.

Tỉnh dậy, toàn thân đau nhức vô lực, cố sức mở mắt, liền thấy Giang Ứng Thiền.

— Đồng tử lập tức co rút.

Giang Ứng Thiền là con một của cha mẹ, nhà họ Giang là gia tộc lớn, nàng có rất nhiều đường ca, biểu ca.

Vừa thấy thiếu niên trạc tuổi Tạ Tô Duẫn, nàng liền ngọt ngào gọi một tiếng:“Ca ca… huynh tỉnh rồi.”

— Một tiếng “ca ca” này, Tạ Tô Duẫn lập tức tỉnh táo, đau đớn biến mất, tinh thần phấn chấn, cảm giác có thể xuống ruộng cày ba mẫu.

Hắn giật mình bật dậy, lắp bắp đáp lại:“Ừm… tỉnh rồi.”

A Thiền định đưa hắn về doanh trại, Tạ Tô Duẫn mặt mày đầy vẻ “thật sự muốn không thể”, kiên quyết từ chối.

Hắn sợ bại lộ thân phận, cũng sợ kẻ thù tìm đến phiền phức cho nàng.

Thế là A Thiền kéo hắn đến một căn nhà hoang không ai để ý, mỗi ngày lén lút mang bánh bao, bánh nướng đến cho hắn ăn.

Cho gì ăn nấy, tuyệt đối không kén chọn.

A Thiền dần dần có cảm giác mình đang lén nuôi một chó to bị lạc.

— Ở trong quân doanh, cầm kỳ thi họa vẫn không thể bỏ dở.

A Thiền chưa từng than thở với ai về sự vất vả của mình, chỉ duy nhất trước mặt Tạ Tô Duẫn, nàng mới bộc bạch lòng mình:

“Mỗi ngày phải học nhiều thứ như , thật sự rất mệt mỏi…”

Trong mắt người ngoài, nàng giỏi giang, hoàn hảo trong mọi thứ, đằng sau là vô số nỗ lực và hy sinh, gánh nặng học hành khiến nàng nghẹt thở.

Tạ Tô Duẫn giống như người ca ca cưng chiều em , cùng nàng luyện đàn, lén lút chép sách vẽ tranh giúp nàng.

Thời gian rảnh rỗi, hắn bện vòng hoa đẹp đẽ đội lên đầu nàng, dẫn nàng đi bắt cá, bắt chim, trêu mèo chọc chó.

— Đó là khoảng thời gian kém đoan trang nhất, cũng là tự do thoải mái nhất của tiểu thư họ Giang.

Sau này, người trong kinh thành đến đón A Thiền về.

Lúc chia tay, Tạ Tô Duẫn thực ra đã âm thầm giải quyết kẻ truy sát, cũng liên lạc với người của mình.

Những ngày qua, hắn chỉ vì A Thiền mà cố ở lại.

Mỗi ngày, hắn đều chờ đợi trong căn nhà nhỏ, mong nàng đến.

Tạ Tô Duẫn A Thiền bước ra khỏi cửa, liền gọi nàng lại, không lời tạm biệt mà hứa hẹn:

“Ta sẽ đi tìm muội, chúng ta sẽ còn gặp lại.”

A Thiền gật đầu, vài năm sau, nàng dần dần quên mất hắn.

Đây chính là vị tiểu thư hoàn mỹ của nhà họ Giang, lại có một tật xấu ít ai biết—hay quên.

Cũng có thể là do mỗi ngày nàng phải đối mặt với quá nhiều việc, một chuyện nhỏ vụn vặt như thế từ lâu đã bị bỏ lại phía sau.

—

Về sau, Tạ Tô Duẫn nhiều lần lén lút tới thăm nàng, không dám lại gần.

Dưỡng phụ của hắn rằng, hoàng đế không phải kẻ đơn giản, nếu hắn lộ diện quá nhiều, rất có thể sẽ khiến hoàng đế phát hiện ra sự tồn tại của hắn.

—

Cho đến năm A Thiền mười tuổi, nàng rơi vào trận lũ lớn.

Tạ Tô Duẫn đứng từ xa quan sát, thấy nàng gặp nguy hiểm liền không do dự nhảy xuống cứu.

Hắn ẩn mình trong góc tối, nên A Thiền không thấy, chỉ thấy Tạ Trì (Tạ Trì) nhảy xuống.

Lúc ấy chưa phải thời điểm thích hợp để lộ diện.

Hắn không chỉ là một mình hắn, sự an toàn của hắn còn ảnh hưởng đến rất nhiều người.

Toàn bộ quá trình, Tạ Tô Duẫn đều cố đè giọng , không để lộ thân phận và tên tuổi.

—

Thế là sau khi trở về, A Thiền nhận nhầm ân nhân cứu mạng.

Nhìn tiểu nương thân mật cảm kích với Tạ Trì, Tạ Tô Duẫn đứng trong góc tối cắn răng, suýt chút nữa nghiến nát cả hàm.

Tên tiện nhân này!

—

Khi dịch bệnh bùng phát ở Thanh Châu, A Thiền đang ở gần đó.

Tạ Tô Duẫn lo lắng cho sự an nguy của nàng, liền vội vàng chạy tới.

Hắn chứng kiến cảnh nàng bắn chết người nhà họ Lệ bằng mấy mũi tên.

Thiếu nữ mặt không đổi sắc, bình tĩnh tựa hồ nước mùa thu.

—

Tạ Tô Duẫn bí mật trà trộn vào phủ thành chủ, thấy viện của A Thiền đèn sáng suốt đêm.

Hắn biết, A Thiền thực ra không hề thản nhiên như vẻ bề ngoài.

Dù là vị tiểu thư Giang gia mạnh mẽ và dịu dàng, sát quyết đoán như sau này, nàng cũng từng có lần bối rối, hoảng loạn trong lần đầu tiên người.

—

Đây là lần đầu tiên A Thiền tự tay người.

Nàng từng thấy rất nhiều người chết trên chiến trường, không còn sợ hãi.

Nhưng tự tay kết liễu một sinh mạng sống sờ sờ, vẫn khiến nàng khó chịu.

Tạ Tô Duẫn cũng cảm thấy đau lòng theo.

—

Hắn lẻn vào cùng một đoàn hát, bôi phấn dày cộp, tô son lòe loẹt, mấy tác hài hước, cố gắng chọc cho nàng .

Nhưng chẳng có tác dụng.

—

Đến lúc A Thiền phải luyện đàn, gia nhân đuổi đoàn hát ra ngoài.

Tạ Tô Duẫn không muốn rời đi như , liền xung phong dâng khúc nhạc, mình cũng biết đàn, còn biết nhiều bản nhạc cổ tuy không thịnh hành rất êm tai.

Thực ra, hắn chỉ không muốn thấy nàng mệt mỏi như .

Rõ ràng đã mơ ác mộng cả đêm, rất kiệt sức, vẫn kiên trì luyện đàn như thường.

Nếu hắn đàn lâu hơn một chút, kéo dài thời gian, A Thiền có thể luyện ít hơn một chút.

—

Tạ Tô Duẫn thực sự đàn rất hay.

Trước đây hắn từng đồng hành cùng A Thiền học cầm kỳ thư họa, không phải chỉ là học cho có.

Không ngờ đàn chưa bao lâu, A Thiền ngủ thiếp đi, ngủ rất say.

—

Thì ra khi nàng căng thẳng, hay gặp ác mộng, nghe nhạc có thể giúp nàng an tâm ngủ ngon.

—

Sau khi trở về, A Thiền tặng trái hồng cuối cùng trên cây cho Lệ Yển Nhiên.

Nhưng ta không biết điều, liền giẫm nát.

Tạ Tô Duẫn trực tiếp mang hổ phù tới, đặt trước mặt nhạc phụ, trịnh trọng :

“Nếu con cho A Thiền, người có thể con.”

Chiếc hổ phù tượng trưng cho hơn nửa binh lực, cứ thế dễ dàng giao vào tay Giang Văn Nghiễn.

Không lời cam kết nào có thể thực tế bằng quyền lực trực tiếp.

Ngay cả Giang Văn Nghiễn cũng phải sửng sốt.

Một lúc sau, ông đột nhiên nhắc đến một chuyện chẳng liên quan:

“Chuyến đi chùa Nguy Sơn năm đó, con đã ba lần cứu A Thiền, chắn rắn độc thay nó, dẫn nó thoát khỏi vòng vây thích khách.“Đến giờ, ta hỏi con một câu thật lòng—đó có phải là kế hoạch ‘ hùng cứu mỹ nhân’ của con không?”

Tạ Tô Duẫn thẳng thắn đáp:

“Không phải.”

—

Hắn thường dùng “khổ nhục kế”, chỉ dám giày vò bản thân, khiến bản thân thảm để A Thiền thương xót.

Những kế hoạch kiểu “ hùng cứu mỹ nhân”, hắn không phải không biết, điều kiện tiên quyết là phải đẩy nàng vào chỗ nguy hiểm.

— Hắn sao có thể để nàng mạo hiểm?

Hơn nữa, hắn hiểu rõ A Thiền, nàng không phải người dễ bị giấu giếm.

Dù dùng thủ đoạn gì, sớm muộn cũng bị nàng phát hiện.

Mỹ nhân kế, giả vờ đáng thương — những điều đó vô , nếu cố ý đẩy đối phương vào bẫy, nàng nhất định sẽ chán ghét.

Nàng sẽ không thích những thủ đoạn hèn mọn như .

Lúc đó, bị rắn độc cắn, hắn thật sự nghĩ mình sắp chết.

Hắn chỉ muốn nàng thêm vài lần trước khi nhắm mắt.

— Điều hắn mong muốn, chỉ là dùng chân đổi lấy chân .

Hắn thật sự đã nhiều lần cứu nàng, vì nàng mà không ngại xông pha, sẵn sàng liều mạng.

—

Giang Văn Nghiễn bật .

Nụ thoáng hiện, ông đẩy chiếc hổ phù trở lại trước mặt Tạ Tô Duẫn:

“Bệ hạ, chỉ cần có tấm lòng như là đủ.”

“Người để lại cho lão thần một đạo thánh chỉ là rồi.”

— Nhà họ Giang không tranh quyền đoạt lợi.

Chiếc hổ phù này, vẫn nên đặt trong tay người có khả năng giữ gìn bờ cõi, bảo vệ quốc gia.

—

Một đạo thánh chỉ, đã bàn bạc từ trước.

Nếu một ngày nào đó nhân duyên giữa hai người cạn kiệt, Tạ Tô Duẫn không còn thích A Thiền, hoặc ngược lại, chỉ cần có thánh chỉ này, nàng có thể trở về nhà họ Giang.

Giống như đạo thánh chỉ trước đây của tiên hoàng, chỉ khác là…

— Tiên hoàng thiên vị, nên viết thành một đạo “hưu phu chiếu” (chiếu chỉ bỏ chồng).

“Nữ nhi của ta, không phải là thứ để giao cho con, con bé không phải đồ vật.

“Nó là người có thể tự quyết định con đường của mình. Hai đứa sẽ cùng tiến cùng lùi, kề vai sánh bước.

“Chân có thể thay đổi, hiện tại là thật, như thế đã là đủ.”

— Nhà họ Giang rộng rãi, khoáng đạt.

— Nhưng nhà họ Tạ, lại cố chấp.

—

Tạ Tô Duẫn vui sướng tổ chức đại lễ sắc phong hoàng hậu.

Hắn từ chối lời đề nghị của triều thần về việc trùng tu toàn bộ hậu cung cùng với Phượng cung.

Hắn chưa từng với ai, trong lòng suốt đời chỉ có một mình A Thiền là thê tử.

Ngoài Phượng cung, các cung điện khác, không cần bận tâm.

— A Thiền không thích nam nhân lăng nhăng.

— Hắn tuyệt đối sẽ không cho nàng lý do để chê bai hắn.

—

Trung cung hoàng hậu Giang Ứng Thiền, quản lý hậu cung nghiêm cẩn, tôn kính bề trên, bao dung kẻ dưới, quần thần và các phi tần kính trọng mến.

Những phi tần nhỏ bé, không nơi nương tựa, gặp chuyện gì cũng vô thức coi hoàng hậu là chỗ dựa.

“Còn hắn”

— Hắn không dám bộc lộ sự đố kỵ của mình.

— Cũng không dám để lộ bộ mặt tàn nhẫn trước mặt A Thiền.

Thực ra, hắn cũng không phải kẻ tốt lành gì, còn tàn nhẫn hơn cả tiên hoàng.

Hắn luôn sợ hãi rằng A Thiền sẽ chán ghét, bỏ rơi mình, lúc nào cũng lo lo mất, tự hạ thấp bản thân một cách vô thức, quá mức khiêm nhường.

Nhưng Giang Ứng Thiền là một người rất rất tốt.

Nàng không hề tham lam cảm giác áp đảo trong , không cần người nắm quyền chi phối.

Giữa họ là sự bình đẳng.

Nàng nghĩ rằng, có lẽ do nàng bày tỏ chưa đủ nhiều.

—

Ngay từ đầu, nàng đã luôn nhấn mạnh:

“Ngươi” – “Ta”

Nàng muốn với hắn rằng, không cần khiêm nhường như .

—

Nàng đem tặng hắn chiếc đàn quý giá nhất của mình, muốn cho hắn hiểu:

Hắn xứng đáng với cây đàn tốt nhất.

—

Nàng hiểu rõ, hết lần này đến lần khác hắn cứu nàng, không chỉ vì .

Dưới vẻ ngoài thâm sâu, nham hiểm, tàn nhẫn, hắn vẫn là một người can đảm, kiên cường, thuần khiết và đầy khí phách.

—

Nàng linh hồn của hắn.

Xuyên qua vẻ đẹp rực rỡ, thân xác quyến rũ, thân phận cao quý, quyền lực tối thượng và dáng vẻ tao nhã ấy, nàng chính linh hồn tỏa sáng rực rỡ của hắn.

Giống như cách hắn nàng.

—

Vậy nên, không cần phải do dự, không cần lo lo mất.

Nàng từng lời, từng chữ, trịnh trọng, rõ ràng với hắn:

“Giang Ứng Thiền, rất thích rất thích Tạ Tô Duẫn.”

Là “rất thích”, rất thích đấy.

—

Gió mát này, lá rơi này, hoàng hôn, pháo hoa, phố xá đông đúc…

Thế gian vạn vật, ông trời ơi, liệu có ai nghe thấy cơn sóng lòng cuộn trào mãnh liệt trong hắn không?

—

Sự của Tạ Tô Duẫn không thể diễn tả thành lời.

Hắn rất muốn.

Muốn đem A Thiền của hắn, đè lên tường mà hôn thật sâu.

—

Nhưng khắp nơi người qua kẻ lại.

Trái tim Tạ Tô Duẫn dậy sóng như bão tố, tất cả những gì hắn thể hiện ra bên ngoài, chỉ là một câu đáp nhẹ nhàng, thẹn thùng:

“Ừm.”

—

Nếu hắn có đuôi, lúc này đây, chắc chắn cái đuôi ấy đã vẫy đến tận trời xanh rồi.

—

Trong lòng, hắn âm thầm đáp lại:

“Và Tạ Tô Duẫn, rất rất Giang Ứng Thiền.”

Hoàn