Tiêu Diễn nhàn nhã ngồi xuống, thong thả :

“Làm gì ư?”

“Tự nhiên là tới đón hoàng hậu của trẫm hồi cung.”

Ta nghẹn lời.

Trong khoảnh khắc, không thể thốt ra bất kỳ câu nào.

Tiêu Diễn nhẹ giọng tiếp:

“A Man, nàng chưa từng nghe sao?”

“Vài ngày trước, trẫm đã hạ chiếu giải tán toàn bộ hậu cung.”

“A Man, nay không còn ai tranh giành với nàng nữa, nàng không vui sao?”

Ta siết chặt nắm tay, nụ khẽ nơi khóe miệng hắn.

Tiêu Diễn :

“Tiết Ngọc Dao đã tự tận vì sợ tội.”

“Tiết thừa tướng cũng đã chịu xử trảm.”

“A Man, nàng nên về thôi.”

Ta khẽ.

Chỉ một tiếng.

Lại một tiếng khẽ.

“A Man, trẫm đã an bài hết thảy.”

“Nàng có thể dẫn cả Tiểu Diễu về.”

“Trẫm sẽ xem con bé như cốt nhục của mình.”

“Ngay cả phong hào trẫm cũng đã nghĩ xong rồi, phong nàng ‘Sở Kiều công chúa’, thế nào?”

“Nàng còn nhớ không, khi Sở Nhi còn trong bụng nàng, chưa biết trai hay , đã lấy chữ ‘Kiều’ trong ‘Kiều Sở’ mà đặt tên.”

“Chờ Tiểu Diễu trở về, bọn trẻ sẽ là huynh muội ruột thịt…”

“Tiêu Diễn.”

Ta cắt ngang lời hắn.

“Giết ta đi.”

“Giết cả Thẩm Chân, luôn Tiểu Diễu.”

“Dù sao Thẩm Chân không còn, ta với Tiểu Diễu cũng sẽ không sống nổi.”

Không gian thoáng chốc lặng như tờ.

Một hồi lâu sau, Tiêu Diễn đột nhiên ném mạnh chén trà trong tay xuống đất.

“Tiêu A Man, cái tên thợ rèn ấy rốt cuộc có gì hay?!”

“Ngày hôm nay, nàng còn chưa thấy rõ sao?”

“Hắn căn bản không thể bảo vệ nàng!”

Đôi mắt Tiêu Diễn đỏ ngầu, hắn xông thẳng đến trước mặt ta, siết chặt cổ tay ta.

“Hắn có thể cho nàng gì?”

“Một căn nhà, vài cửa tiệm?”

“Hắn chẳng có gì cả!”

“Nàng lại muốn vì hắn mà từ chối nửa giang sơn trẫm dâng tận tay nàng?!”

Hắn ép ta lùi từng bước, từng bước.

Cho tới khi ta bị hắn dồn sát vào tường.

“A Man, trẫm sẽ không bao giờ phạm lại sai lầm năm xưa nữa.”

“A Man, theo trẫm hồi cung đi.”

“Chỉ có nàng, A Man, chỉ có nàng mới toàn tâm toàn ý đối với trẫm.”

“Bên gối trẫm, chỉ có nàng, trẫm mới có thể an giấc.”

“Thật sao?”

Ta nhếch khóe môi.

Thanh đoản đao trong tay áo rút ra, không chút lưu đâm thẳng vào vai hắn.

“Sớm đã không còn là như thế nữa.”

Trong ánh mắt kinh ngạc của hắn, ta rút dao ra, lại đâm thêm một nhát nữa.

Ta ép hắn lùi đến tận mép bàn.

“Tiêu Diễn, không phải mọi lựa chọn trên đời này đều có đường quay đầu.”

Ta rút dao.

Máu tươi vương lên nơi khóe môi ta.

Tiêu Diễn theo mép bàn trượt ngã xuống đất.

Ta quay người định rời đi.

Nhưng hắn níu lấy vạt váy ta, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống:

“A Man, chúng ta… chúng ta đã nương tựa vào nhau bao nhiêu năm trời…”

“Chỉ là… chỉ là trẫm lỡ lầm một lúc, sao nàng lại tuyệt đến thế?”

“Nếu hôm nay trẫm không kịp thời đến nơi…”

“Thẩm Chân lúc này đã thành một cỗ thi thể rồi!”

Ta lạnh lùng hắn, giật mạnh vạt váy ra khỏi tay hắn.

“Bệ hạ muốn gì, cứ nhằm vào thần thiếp.”

“Tiêu A Man từng theo ngài chinh chiến thiên hạ, cũng có thể cùng Thẩm Chân đập sắt luyện thép, càng không sợ bước vào lửa dữ nơi điện Diêm Vương!”

Ta siết chặt chuôi đoản đao trong tay, nhấc chân bước đi.

Tới cửa.

Ngoài kia, ánh dương chói lọi rực rỡ.

Ta quay đầu.

Nhìn người nam nhân từng gắn bó nửa đời với mình.

“Diễn ca.”

Một tầng sương mờ phủ lấy khuôn mặt từng khắc sâu nơi tim ta.

“Ngày ta gả cho chàng…”

“Chàng cũng chỉ là kẻ hai bàn tay trắng.”

21

Ta và Thẩm Chân không rời khỏi Ẩn Đô.

Nếu người hữu tâm muốn tìm, dù có trốn tới chân trời góc bể, cũng chẳng thể thoát.

Ta cũng chưa từng gặp lại Tiêu Diễn.

Ngày hôm sau khi rời khỏi khách điếm.

Có một đội nhân mã vội vã rời khỏi Ẩn Đô.

Trước khi đi, họ gửi tới rất nhiều kỳ trân dược liệu.

Thực ra thân thể ta không hề gì.

Viên “giả tử dược” năm ấy, không khiến ta quên mất ai hay điều gì.

Chỉ khiến khi cảm chấn mãnh liệt, ta sẽ nôn ra máu.

Hôm ấy tận mắt chứng kiến Thẩm Chân suýt nữa mất mạng.

Ta kinh hoàng cực độ, mới nôn ra một ngụm máu ấy.

Không ngờ lại vừa vặn hóa giải cục diện lúc đó.

Đến tiết cuối xuân.

Chúng ta mở thêm một tiệm thêu mới.

Sau quãng thời gian dài vận hành tiệm rèn, ta đã nếm trải niềm vui khi kinh doanh.

Chỉ là, dao kiếm binh khí, chung quy cũng không phải thứ khiến lòng ta thích.

Mỗi ngày.

Thẩm Chân đến tiệm rèn.

Ta đến tiệm thêu.

Tiểu Diễu đến nữ học.

Buổi tối.

Cả nhà quây quần bên nhau, dùng một bữa cơm đầm ấm rộn ràng.

Ngày tháng trôi qua yên bình mà đầy ắp.

Rất lâu sau đó.

Ta mới nghe tin tức truyền đến từ Thương triều.

Nói rằng vị khai quốc hoàng đế dũng mãnh thiện chiến kia, chẳng rõ vì sao lại lưu lại bệnh tâm mạch.

Thế vẫn cố chấp mang bệnh, thân chinh chinh biên thùy.

Một trận đại chiến nọ, bị trọng thương nặng nề, từ đó quanh năm nằm liệt giường.

May thay, Thái tử còn trẻ tuổi mà tài năng, tạm thời nắm giữ triều chính.

Các phe cánh trong triều cũng đã bị thanh trừng sạch sẽ, miễn cưỡng giữ vững cơ nghiệp.

Ta nghe những tin tức ấy khi đang ngồi trong trà quán.

“Nương thân, bánh đậu phộng ở đây ngon quá, chúng ta mang về cho cha đi!”

Tiểu Diễu tít mắt, gọi tiểu nhị gói cả một phần lớn bánh đậu phộng.

Vừa ra khỏi cửa.

Liền trông thấy Thẩm Chân xuống xe ngựa.

“Trời lạnh, đường trơn.”

“Ta tới đón nương tử về nhà.”

Hắn , bế bổng Tiểu Diễu lên, rồi vươn tay về phía ta.

Ta cũng mỉm với hắn.

Tiến lên nửa bước.

Nắm chặt lấy tay hắn.

(Toàn văn hoàn)