10

Chúng tôi thua trận, bữa trưa của tôi vẫn thịnh soạn như thường.

Thời Cảnh mượn nguyên liệu từ dân làng để riêng cho tôi một bữa ăn. Nhìn ấy chăm chế biến từng món đúng ý tôi, lòng tôi chợt dâng lên cảm giác ngọt ngào, tâm trạng cũng vì thế mà vui vẻ hơn hẳn.

Trên bàn ăn, bốn món một canh trước mặt, chẳng kém gì bữa tiệc của chương trình, tôi đắc ý liếc Tô Dĩnh. Cô ấy bĩu môi, quay đầu đi không thèm lại. Tay nghề của Thời Cảnh hoàn toàn hợp khẩu vị tôi, khiến tôi ăn vui vẻ chẳng muốn dừng.

Phần bình luận trên livestream ngập tràn mùi vị chua cay:

“Đố kỵ với bất kỳ cặp đôi nào!”

“Thời Cảnh chiều chuộng Thi Kiều Nguyệt quá, như nâng niu trong lòng bàn tay.”

“Trẻ con hay khóc thì kẹo, ánh mắt của Tô Dĩnh đúng là đau lòng thật.”

Buổi chiều, nhiệm vụ của chương trình là giúp dân làng thu hoạch lúa mì.

Đạo diễn nhận ra hôm qua tôi quá ưu ái nên quyết định cầu đổi nhiệm vụ, cấm tôi ở lại bếp phụ Thời Cảnh “trốn việc”. Tiết Văn Phàm chủ đề nghị để Tô Dĩnh và thầy Tạ ở lại nấu ăn, còn cậu ta sẽ tham gia các nhiệm vụ ngoài trời.

Thế là tôi, Thời Cảnh và Tiết Văn Phàm cùng nhau ra ngoài việc.

Trời nắng gắt, trước khi đi Thời Cảnh đã chuẩn bị sẵn một chiếc mũ cỏ nhỏ cho tôi. Nhưng tôi thấy nó quê mùa, liền treo trên cổ chứ không đội lên đầu.

Trên đường đi, Thời Cảnh liên tục nghiêng đầu tôi, miệng lúc nào cũng tủm tỉm. Tôi nghi hoặc , hỏi: “Mặt tôi có dính gì à?”

Chưa kịp để ấy trả lời, Tiết Văn Phàm đã chen vào: “Hôm nay chị Thi mặc bộ đồ này phối với chiếc mũ đáng lắm.” Nghe , tôi đội mũ lên, : “Vậy à? Vậy tôi đội để che nắng luôn.”

Tiết Văn Phàm mỉm , tiến đến giúp tôi chỉnh lại chiếc mũ: “Đội lệch rồi, để em chỉnh cho.” Vừa dứt lời, cậu ấy đã vươn tay chỉnh mũ giúp tôi.

Nhìn thấy hành đó, Thời Cảnh ngay lập tức kéo tôi về phía , lạnh giọng: “Nhanh lên, việc thôi, chậm chạp thế này tối khỏi ăn cơm.”

Anh ấy kéo tôi đi nhanh dần, bỏ lại Tiết Văn Phàm phía sau. Trên màn hình chỉ còn lại bóng lưng của hai chúng tôi, còn Tiết Văn Phàm đứng đó, ánh mắt thoáng buồn bã.

Và thế là phần bình luận lại rần rần:

“Qua màn hình cũng ngửi mùi giấm từ người Thời Cảnh.”

“CP mới xuất hiện rồi, cứ ship đi là xong!”

“Đừng gặm đường hóa học, ‘Thời Toàn Thi Mỹ’ là chân ái, mãi đỉnh!”

11

Nếu như ngày hôm qua tài nấu ăn của Thời Cảnh khiến tôi ngạc nhiên, thì hôm nay, kỹ năng thu hoạch lúa của ấy đúng là đỉnh cao.

Chương trình mời nông dân địa phương hướng dẫn chúng tôi cách thu hoạch và giao mỗi người một lượng công việc. Tôi nghe mà chẳng hiểu gì, từ đầu đã tính cho có rồi bỏ mặc.

Tiết Văn Phàm ra tôi không hiểu, liền :

“Chị Thi, để em dạy chị, dễ lắm.”

Tôi ngạc nhiên: “Cậu học nhanh sao?”

Lời còn chưa dứt, Thời Cảnh lạnh nhạt đáp: “Cần gì phải học?”

Tôi liếc ấy một cái: “Nếu giỏi thế thì đi, người ta có lòng tốt dạy tôi mà.”

Không thêm gì, ấy trải áo khoác của mình lên bờ ruộng, bảo tôi ngồi xuống: “Cô không cần học, ngồi đây nghỉ đi.”

Tôi chống cằm hỏi: “Vậy phần việc của tôi thế nào?”

Anh ấy đáp, giọng đều đều: “Tôi giúp. Trước đây không phải việc, bây giờ cũng .”

Anh ấy không sai. Tôi vốn chưa từng việc đồng áng, không cũng chẳng sao! Vậy nên tôi giả bộ ngoan ngoãn, ngọt ngào cảm ơn: “Cảm ơn Thời Cảnh nhé!”

Anh ấy lập tức đỏ vành tai, im lặng đi .

Tôi ngồi trên bờ ruộng, nghịch mấy nhánh cỏ đuôi chó. Khi ngẩng đầu lên, Tiết Văn Phàm vẫn đang loay hoay ở phía tây ruộng, còn Thời Cảnh đã thu hoạch đến phía đông. Đúng là một cỗ máy gặt không cảm …

Nhìn ấy, tôi bỗng nhớ đến một người.

12

Khi còn nhỏ, thầy bói từng rằng tôi sẽ gặp vận hạn sức khỏe năm 12 tuổi, mà phong thủy ở trấn Vĩnh An rất hợp để dưỡng bệnh.

Bố tôi là người mê tín, trước sinh nhật 12 tuổi liền đưa tôi đến Vĩnh An sống một thời gian.

Khi đó, Vĩnh An không có internet, không có điều hòa, muốn gọi điện cũng phải đi tìm sóng rất lâu.

Với tính cách tiểu thư của mình, tôi tất nhiên không chịu nổi, ngày nào cũng khóc lóc om sòm. May mắn là có một người nhỏ thường xuyên chơi với tôi.

Cậu ấy tên là Nhị Cẩu Tử, gia cảnh khó khăn, không cha không mẹ. Mẹ cậu mất do khó sinh trong lần mang thai thứ hai, cả mẹ lẫn con đều không qua khỏi. Cha cậu thì rơi xuống núi tử nạn khi đi hái thuốc. Nghe Nhị Cẩu Tử học rất giỏi, vì hoàn cảnh gia đình, cậu phải chuẩn bị nghỉ học vào năm tôi đến.

Vài chục triệu đồng chẳng là gì với nhà tôi, đủ để cậu tiếp tục học. Bố tôi thấy hoàn cảnh cậu đáng thương, bèn cho cậu năm triệu tệ để đi học, tiện thể nhờ cậu trông nom tôi.

Khi đó tôi mới mười một, mười hai tuổi, tính vốn đã ương bướng, bị gửi về quê càng không vui, thế nên thái độ với Nhị Cẩu Tử lại càng tệ hơn. Tôi thường xuyên khó dễ cho cậu, cậu chỉ im lặng chịu đựng tất cả.

Tôi chê ghế gỗ nhà cậu cứng quá, cậu liền đệm mềm cho tôi. Tôi kén ăn, cậu tỉ mỉ nấu từng món theo khẩu vị của tôi. Tôi không muốn đôi giày da nhỏ của mình bị dính bùn, mỗi lần đi đâu cậu đều cõng tôi.

Chỉ có một lần ngoài ý muốn. Hôm đó cậu ấy về nhà lấy đồ, bảo tôi đứng chờ ở cái ao trước làng, tôi nghịch ngợm thế nào mà ngã xuống ao. Thực ra, tôi vừa ngã thì cậu ấy đã nhảy xuống vớt lên ngay. Thế mà tôi vẫn mình mẩy chỉ vì chiếc váy nhỏ bị bẩn, khó dễ cho cậu cả một quãng đường về.

Từ đó, cậu ấy càng chăm sóc tôi chu đáo hơn. Dù có đi ruộng cũng năn nỉ tôi đi theo, sợ tôi lại gặp chuyện. Người ta ra đồng mang theo cuốc, cậu ấy thì vác thêm ô, ghế nhỏ, trong bình giữ nhiệt là trà lê, còn túi vải mang hạt dưa. Cậu ấy lo cho tôi yên ổn ngồi chơi rồi mới bắt tay vào . Công việc vốn phải cả buổi chiều, sợ tôi đợi lâu chán, cậu gắng sức xong chỉ trong hai giờ.

Tôi không thiếu thương, càng lớn càng hiểu rằng, phần lớn những người chiều chuộng , là vì có gì đó đáng để lợi dụng. Kể từ đó, ngoài người thân trong gia đình và Nhị Cẩu Tử, tôi chưa từng gặp ai thật lòng thật dạ nâng niu tôi như thế.

Mà giờ đây, Thời Cảnh đối xử với tôi cũng giống hệt Nhị Cẩu Tử.

13

Ngồi trên bờ ruộng thẫn thờ, tôi không hay thời gian đã trôi qua khá lâu.

Tiết Văn Phàm bước tới, cả người ướt đẫm mồ hôi. Cậu mở chai nước khoáng, uống liền nửa chai rồi thở hổn hển: “Mới hơn một giờ mà mệt quá trời.”

Tôi hỏi: “Cậu xong chưa?”

Cậu chỉ tay về phía ruộng, khổ: “Mới một nửa. Thầy Thời đúng là giỏi chịu khổ, đến giờ cũng không kêu ca gì.”

Tôi về phía Thời Cảnh, chỗ ruộng mà chương trình giao nhiệm vụ cho chúng tôi, vốn dĩ trông nhỏ bé là thế, giờ đứng giữa lại khiến cả cánh đồng như rộng lớn hơn.

Nhiệm vụ này, không hề đơn giản.

Lúc ấy đề nghị thay phần của tôi, tôi không nghĩ gì nhiều. Từ nhỏ tôi đã quen người khác chăm sóc. Nhưng khi nhớ lại Nhị Cẩu Tử, tôi mới nhận ra, gì có ai có thừa kiên nhẫn để tôi lạm dụng như thế.

Người khác đối tốt với mình, dù chỉ là một chút nhỏ nhoi, cũng đã đáng quý, huống hồ Thời Cảnh tốt với tôi đến từng chi tiết.

Tiết Văn Phàm vẫn đang lảm nhảm bên tai, tôi chẳng nghe lọt tai lời nào.

Thời Cảnh xong phần việc của mình, ngẩng lên về phía tôi. Thấy tôi đang chuyện với Tiết Văn Phàm, đứng sững một lát, rồi cúi đầu tiếp.

Tôi bất giác đứng dậy, cầm theo chai nước khoáng đi về phía .

Từ bờ ruộng ra thấy gần, đến nơi phải mất năm phút. Thấy tôi xuống ruộng, ấy lập tức bỏ dụng cụ xuống, bước đến hỏi: “Có phải nắng quá không?”

Tôi lắc đầu, đưa nước cho ấy: “Không mệt sao?”

Thấy tôi đưa nước, ấy : “Lâu rồi không ruộng, có chút không quen.” Anh ấy liếc phần ruộng của Tiết Văn Phàm chỉ mới một nửa, : “Nhưng dù sao vẫn nhanh hơn người khác.”

Tôi lầm bầm: “Trẻ con quá… Thời Cảnh, dạy tôi thu hoạch lúa đi, tôi cũng muốn thử.”

Anh ấy khựng lại, đáp: “Cô nghỉ đi, phần của để tôi .”

Dù tôi nài nỉ thế nào ấy cũng không chịu, chỉ cho phép tôi đưa nước và lau mồ hôi giúp .

Cứ thế, ấy việc suốt hai tiếng nữa, đến khi mặt trời lặn, nhiệm vụ mà chương trình giao cuối cùng cũng hoàn thành. Nếu đổi lại là tôi , e rằng đến mai cũng chưa xong.

14

Trời dần tối, đường trong ruộng lởm chởm, Thời Cảnh nắm lấy tay tôi dẫn đi.

Đêm yên tĩnh lạ thường, chỉ có tiếng ve kêu râm ran và tiếng quần áo sột soạt lướt qua lúa. Ánh trăng trên cao sáng rực, đẹp đến nhức mắt.

Nhìn cảnh sắc ở thôn Đào Hoa khá giống với trấn Vĩnh An ngày xưa, tôi chợt nhớ lại những ngày tháng tuổi thơ ở đó. Tôi cảm thán: “Thời Cảnh, nơi này giống hệt một chỗ mà hồi nhỏ tôi từng ở.”

Anh ấy dừng lại một chút, rồi hỏi: “Ở đâu?”

“Trấn Vĩnh An. Chắc không biết đâu, hồi nhỏ tôi từng sống ở nông thôn một thời gian.”

“Ừm… tôi biết.” Giọng trầm hẳn đi, rồi tiếp: “Kiều Kiều, tôi là người trấn Vĩnh An.”

Tôi vốn định thắc mắc sao ấy lại biết chuyện đó, lập tức bị câu của kéo lệch suy nghĩ, ngạc nhiên hỏi: “Gì cơ? Anh là người trấn Vĩnh An à?!”

Anh ấy cất giọng pha chút trách móc: “Tôi biết ngay là chẳng nhớ gì… hôm đầu tiên gặp nhau, lúc giới thiệu, tôi đã rồi.”

Tôi gãi đầu gượng: “Lúc đó tôi không để ý mà.”

Biết mình đuối lý, tôi bèn chuyển chủ đề: “Anh không thấy thôn Đào Hoa giống trấn Vĩnh An à? Nào là đồng ruộng, nào là sông rạch, thậm chí cả cây hòe già ở cổng làng cũng giống y hệt!”

Anh ấy bật : “Nói như thì nhiều vùng nông thôn đều giống nhau cả.”

Tôi phẩy tay: “Không giống đâu! Tôi vẫn thấy trấn Vĩnh An là đẹp nhất.”

Anh ấy dừng lại một lát, rồi hỏi: “Vì sao?”

Tôi như mở nút thắt, liến thoắng: “Vì nơi đó có một người đặc biệt.”

Vừa dứt lời, bàn tay đang nắm cánh tay tôi của siết chặt hơn, tôi mải chìm trong hồi ức, chẳng để ý.

Tôi tiếp tục kể: “Hồi nhỏ sức khỏe tôi không tốt, bố tôi nhờ thầy phong thủy xem, thầy bảo nơi đó hợp để dưỡng bệnh, thế là tôi đưa đến đó ở hơn nửa năm.

“Tôi có một người thân… chắc gọi là thân đi, không biết cậu ấy có trách tôi hồi nhỏ không hiểu chuyện, hay khó cậu ấy không nữa.

“Cậu ấy tên là Nhị Cẩu Tử, nghe lời tôi lắm, nào bắt cá, nào trèo cây hái quả, gì cũng . Đáng tiếc là không có số điện thoại của cậu ấy, sau này chẳng còn liên lạc nữa.

“Cảnh đẹp đôi khi gắn liền với ký ức. Dù thôn Đào Hoa đẹp thế nào, cũng chẳng thể sánh bằng trấn Vĩnh An, nơi tôi từng cùng Nhị Cẩu Tử đi nhặt tổ chim.”

Tôi mải một hồi, không để ý Thời Cảnh đứng bên vẫn im lặng. Quay lại , tôi thấy đôi mắt ấy đỏ hoe, ánh mắt dịu dàng như đang vật báu quý giá nhất đời mình.

Tôi vội giơ tay vẫy trước mặt : “Sao ? Nhớ nhà à?”

Anh ấy dụi mắt, lắc đầu đáp: “Có chút gió, bụi bay vào mắt. Vậy có muốn tìm lại Nhị Cẩu Tử không?”

Tôi gãi đầu, hơi ngại ngùng: “Thật ra bình thường tôi cũng không nhớ đến cậu ấy, chẳng qua vừa thấy khung cảnh này, bất giác nghĩ đến thôi…”

Ánh mắt dịu dàng của ấy lập tức biến mất, thay vào đó là nụ lạnh nhạt: “Tôi biết mà.”

Tôi phản bác: “Hồi đó tôi còn bảo bố tôi đầu tư tiền cho làng cậu ấy đấy. Giờ tôi đã là ngôi sao lớn rồi, cậu ấy muốn tìm tôi chắc cũng dễ thôi.”

Thời Cảnh hừ lạnh: “Cậu ấy có đến tìm, chưa chắc đã nhớ ra cậu ấy.”