Tôi không ngờ người đàn ông từng phản bội mình lại có gan đến mức mở miệng xin tiền.

Có thể khiến chịu hạ mình như , hẳn là hình thật sự đã rất bế tắc.

Giang Thu Niên gật đầu, có chút lúng túng xoay màn hình laptop về phía tôi.

“Dự án này thật sự rất tiềm năng. Mấy năm nay vẫn âm thầm nghiên cứu và thử nghiệm. Anh tin chắc nó có thể thương mại hóa .”

Tôi im lặng vài giây, bắt đầu lật xem báo cáo dữ liệu đưa.

Thấy tôi có vẻ quan tâm, lập tức giải thích thêm:

“Anh đã tự bỏ tiền ra thử nghiệm, và bước đầu có lợi nhuận khả quan. Anh tin chắc sẽ mang lại lợi ích lớn cho em. Bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ thiếu một khoản vốn để khởi dự án.”

Ngón tay tôi nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, trong đầu đang cân nhắc… nên từ chối thế nào cho nhẹ nhàng dứt khoát.

Nói thật, tôi chẳng thấy công trình nghiên cứu của ta có giá trị gì lớn lao cả.

Ngược lại, tôi cảm thấy đây là một phi vụ kinh doanh chắc chắn lỗ chứ chẳng thể có lãi.

Giang Thu Niên chỉ biết vùi đầu trong đống dữ liệu, chưa bao giờ thật sự khảo sát nhu cầu thị trường.

Chỉ riêng điểm đó thôi cũng đủ khiến ta không thể nên chuyện.

Trước đây Giang Thu Niên luôn cho rằng tôi nông cạn, thiếu hiểu biết. Nhưng giờ tôi cũng thấy ta chỉ là kiểu người khép kín, tự cho mình là đúng.

“Giám đốc Mục, thấy thế nào?”

“Thôi, đừng gọi tôi như nữa.”

Tôi gương mặt mang theo vẻ gần như là cầu xin của ta, trong lòng bỗng thấy phản cảm.

Hóa ra khi lột bỏ lớp hào quang mà từng tô vẽ, thì Giang Thu Niên cũng chẳng có gì đặc biệt.

“Tôi nghĩ là—”

Chưa kịp hết câu, một người phụ nữ đột ngột xông vào, giọng đầy giận dữ.

“Giang Thu Niên, không là đi gặp nhà đầu tư sao? Còn này là ai?”

Thẩm Thư Lê giờ đã không còn dáng vẻ đoan trang năm xưa.

Cô ta trông hốc hác, gầy gò, mặt mộc không son phấn, quầng thâm mắt rõ rệt, những nếp nhăn hiện rõ trên khuôn mặt. Mái tóc xoăn màu nâu cũng rối bời, chỉ buộc qua loa ra sau.

Dáng vẻ hùng hổ tra hỏi kia, hoàn toàn không còn chút nào của một người phụ nữ hiểu lễ nghĩa, dịu dàng nền nã.

Năm tháng không buông tha ai, còn cuộc sống thì khiến con người ta chai sạn.

“Em tìm đến đây gì? Anh thật sự đang gặp nhà đầu tư, có gì về nhà .”

Giang Thu Niên quay sang áy náy với tôi, rồi đứng dậy định kéo ta ra ngoài.

Nhưng sao Thẩm Thư Lê chịu yên.

Cô ta hất tay ta ra, bước tới trước mặt tôi.

“Để xem con hồ ly tinh nào đây?”

Khi rõ mặt tôi, ta ngây người trong vài giây.

“Không nhớ tôi sao?”

Tôi mỉm : “Ngày tôi và Giang Thu Niên ly hôn, chị bế con đứng đợi trước cổng Cục Dân chính.”

“Đã ly hôn hai năm rồi mà vẫn lởn vởn không dứt? Có phải ngày xưa cũng từng cùng Giang Thu Niên đi uống rượu? Là quyến rũ ấy đúng không?”

“Đủ rồi!”

Giang Thu Niên hạ giọng, cố kéo ta đi.

Thẩm Thư Lê giằng lại, cầm ly cà phê trên bàn định hất vào người tôi.

Nhưng trong khoảnh khắc đó, Giang Thu Niên đã chắn trước mặt tôi, để cà phê nóng đổ thẳng lên người ta.

“Anh còn bênh ta?”

Thẩm Thư Lê ngồi bệt xuống đất, khóc lóc gào lên, chẳng còn chút hình ảnh gì của một giáo sư đạo mạo nữa.

Cơm áo gạo tiền cuối cùng cũng đè bẹp những mộng tưởng đẹp đẽ năm nào. Họ chán nhau, oán trách nhau, dù không còn tôi chen giữa, họ vẫn chẳng thể sống yên.

Tôi cầm túi xách, đứng dậy rời đi.

“Về chuyện đầu tư, đến đây thôi. Không có gì đáng bàn nữa.”

Tôi cố liếc Thẩm Thư Lê một cái, ngầm ám chỉ việc từ chối là do ta.

Quả nhiên, sau lưng liền vang lên tiếng quát đầy giận dữ của Giang Thu Niên:

“Khó khăn lắm mới sắp chốt khoản đầu tư cho phòng nghiên cứu, tất cả đều bị em hỏng rồi!”

8

Không biết ai quay lại đoạn video hôm đó rồi tung lên mạng, lập tức ra làn sóng tranh cãi dữ dội.

Có người nhận ra Giang Thu Niên và Thẩm Thư Lê, liền để lại bình luận:

【Ơ, tôi biết hai người này! Cô giáo là giảng viên hướng dẫn nghiên cứu sinh, còn chàng kia là học trò của ấy. Nghe ta ly hôn với vợ sau hai năm kết hôn chỉ để đến với giáo này. Tính ra thì là ngoại rồi, giờ hai người vẫn còn việc chung ở phòng nghiên cứu đấy.】

【Trời ơi? Người như mà cũng giảng viên? Đề nghị các trường đại học khi tuyển giáo sư phải kiểm tra cả đời tư!】

【Tội cho vợ cũ của ta quá. Đúng là nghiệp báo mà.】

Làn sóng dư luận càng lúc càng gay gắt, gần như vượt khỏi tầm kiểm soát.

Lúc đầu Giang Thu Niên còn muốn tìm người gỡ video xuống, không ngờ chính danh tính của ta lại bị bóc trần đầu tiên.

Ngay lập tức, cư dân mạng thi nhau vào website trường đại học để gửi đơn khiếu nại, bình luận chỉ trích cả hai trên tài khoản mạng xã hội chính thức, gay gắt đặt câu hỏi:

“Đạo đức người còn không có, thì gì có tư cách thầy?”

Danh tiếng “trong sạch” và “học thuật cao quý” mà Giang Thu Niên từng cố gắng bảo vệ cho Thẩm Thư Lê… cuối cùng cũng bị chính họ tự tay hủy hoại.

Trường đại học nhanh chóng vào cuộc điều tra và không lâu sau đã đăng tải thông báo chính thức.

Họ quyết định sa thải cả Thẩm Thư Lê lẫn Giang Thu Niên, đồng thời tạm dừng dự án đang trong trạng bấp bênh mà họ phụ trách, để chuyển giao cho người khác tiếp quản.

Một khi bức tường đổ, ai cũng sẵn sàng đẩy. Khi mọi việc trở nên ầm ĩ, một cư dân mạng tự xưng là học trò cũ của Thẩm Thư Lê đã đăng tải một bài viết chấn .

Cô ấy kể lại quãng thời gian bị Thẩm Thư Lê chèn ép trong phòng nghiên cứu.

Thẩm Thư Lê trọng nam khinh nữ, luôn nhẹ nhàng, kiên nhẫn với học trò nam, còn đối với học trò nữ thì cáu gắt, khó chịu, chỉ cần sơ suất một chút là bị mắng xối xả.

Mỗi khi có những sự kiện trao giải, tiệc mừng công, ta chỉ dắt theo học trò nam.

Thậm chí, Thẩm Thư Lê còn ngang nhiên đạo văn luận án tiến sĩ của sinh viên này, đăng lên tạp chí trước và chỉ ghi tên mình.

Trong phòng nghiên cứu, Thẩm Thư Lê thao túng tất cả. Học trò muốn khiếu nại cũng không biết phải sao, kết quả là bị chèn ép đến mức không thể tốt nghiệp.

Cô sinh viên đành phải nhún nhường để đổi lấy tấm bằng.

Nhiều năm trôi qua cuối cùng ấy cũng có cơ hội lên tiếng, đòi lại công bằng cho chính mình.

Tôi đọc hết bài đăng đang bão mạng mà không khỏi thở dài.

Giang Thu Niên từng say mê hình tượng “trí thức điềm đạm” của Thẩm Thư Lê, cho rằng ta thanh cao, tao nhã, trí tuệ và khí chất hơn người.

Anh ta si mê sự chín chắn, dịu dàng của ta, còn tự huyễn hoặc mình rằng thái độ nghiên cứu của ấy mới là đáng ngưỡng mộ.

Nhưng đâu ngờ, tất cả chỉ là vỏ bọc giả tạo — thành tựu và danh tiếng ấy đều là kết quả của việc đạo nhái và lợi dụng người khác.

Điện thoại tôi đổ chuông — là Miên Miên.

“Cậu biết chưa, Tiểu Kỳ? Giang Thu Niên sắp kiện ly hôn với Thẩm Thư Lê rồi!”

“Gì cơ? Sao lại là… kiện ly hôn?”

Tôi ngạc nhiên hỏi lại.

“Tin tức hot luôn đó! Hóa ra sau khi chồng cũ của Thẩm Thư Lê qua đời, để lại một đống nợ. Cô ta chỉ chờ cưới Giang Thu Niên để bắt ta gánh phần nợ đó. Đến lúc Giang Thu Niên kiểm tra sao kê ngân hàng thì mới phát hiện toàn bộ tiền tiết kiệm mấy năm qua đều bị ta lấy để trả nợ rồi.”

“Giờ ta lại không chịu ly hôn, Giang Thu Niên tức quá phải luật sư kiện ra tòa. Không biết có dàn xếp êm đẹp không.”

Cúp máy, tôi đứng lặng bên cửa sổ, ánh đèn rực rỡ dưới phố.

Những tòa nhà cao tầng, ánh sáng lấp lánh, nhộn nhịp như cuộc sống không hề có một phút nghỉ ngơi.

Tôi từng nghĩ, giữa Giang Thu Niên và Thẩm Thư Lê là thứ cảm vượt qua khoảng cách tuổi tác và địa vị — một mối duyên định mệnh.

Nhưng rồi cuộc sống thực tế với cơm áo gạo tiền và đủ thứ chuyện phức tạp đã khiến họ tỉnh mộng.

Cuối cùng họ cũng nhận ra: đối phương… thật ra cũng chẳng có gì đặc biệt.

Tình bắt đầu bằng sự phản bội và vô đạo đức, kết thúc trong sự rạn vỡ và dối trá — cũng chẳng có gì đáng tiếc cả.

9

Hôm sản phẩm từ dự án tôi đầu tư chính thức ra mắt, tôi mời tới khách sạn sang trọng nhất Linh Kinh tham dự tiệc chúc mừng.

Tôi bước đi trên đôi giày cao gót, khoác lên người chiếc váy đuôi cá sang trọng, tao nhã — mà lại bất ngờ chạm mặt Giang Thu Niên ngay tại cửa khách sạn.

Anh ta vừa thấy tôi liền sững người, ánh mắt thoáng chút kinh ngạc… sau đó là một nỗi buồn hiện rõ.

“Anh tìm tôi có chuyện gì?”

Tôi liếc đồng hồ đeo tay đắt tiền, giọng thờ ơ: “Tôi còn việc, không có nhiều thời gian đâu.”

“Anh chỉ muốn… vài câu thôi.”

Giang Thu Niên gượng, nét mặt mệt mỏi.

Dưới ánh trăng, bóng in dài trên mặt đất — lúc này tôi mới nhận ra, đã gầy đi rất nhiều.

“Trước đây là quá ngạo mạn, luôn cho rằng em nông cạn, chỉ biết dựa hơi gia đình, là một tiểu thư ăn chơi chẳng có kiến thức gì. Anh từng rất ghét kiểu người như em.”

Tôi chỉ lặng lẽ , không gì. Giọng càng lúc càng run, còn tôi thì trong lòng hoàn toàn phẳng lặng.

“Vì em có thể dễ dàng có những thứ mà dù cố gắng cả đời cũng không chạm tới . Nên khi em theo đuổi , chỉ nghĩ em chơi bời cho vui, chẳng tin em có cảm thật lòng.”

“Nhưng em luôn quan tâm , chăm sóc , đặt lên hàng đầu. Ở bên em, mới lần đầu cảm nhận cảm giác người khác thương thật sự.”

Giọng dần khàn đi, cảm dồn nén như sắp vỡ ra.

“Anh đồng ý ở bên em, đồng ý kết hôn, chỉ vì nghĩ như có thể quên Thẩm Thư Lê. Nhưng kết hôn rồi, lại vì tự ti mà lạnh nhạt, xa cách, cố tổn thương em để thỏa mãn cái sĩ diện ngu ngốc của mình.”

Thì ra, đối với tôi, Giang Thu Niên luôn mang trong lòng sự tự ti.

Vì khoảng cách địa vị, ta luôn muốn giành lại một chút cân bằng trong mối quan hệ này.

Như thể việc giễu cợt và xem thường tôi là cách duy nhất để ta cảm thấy mình không bị lép vế.

Anh ta muốn chứng minh rằng — có tiền thì đã sao, cũng phải chịu bị ta chi phối trong cảm.

Đó mới chính là suy nghĩ thật sự của ta.

Khi tất cả những điều ấy dần sáng tỏ, trong lòng tôi chỉ còn lại cảm giác ghê tởm.

Ánh trăng đổ xuống gương mặt ta, những giọt nước mắt lấp lánh trong mắt.

Tôi vào đôi mắt từng khiến mình si mê không dứt, giờ chỉ thấy chán ghét và mệt mỏi.

“Xin lỗi, Tiểu Kỳ.”

“Anh đã khiến em tổn thương nhiều đến …”

“Anh sẽ ly hôn với Thẩm Thư Lê. Em… có thể cho một cơ hội nữa không?”

Trong màn đêm tĩnh lặng, tôi bật khẽ đầy châm biếm.

“Giang Thu Niên, nghĩ dựa vào cái gì mà tôi sẽ quay lại với ?”

Trong ánh mắt đầy bất ngờ và đau khổ của , tôi lạnh lùng dùng lời giáng xuống như dao cứa – giống như cách từng đối xử với tôi.

“Anh tự ti, yếu đuối, vì giẫm đạp lên cảm của tôi, nghĩ rằng tôi tổn thương sẽ khiến cảm thấy bản thân cao hơn, rằng như sẽ bảo vệ lòng tự tôn rẻ mạt của mình.”

“Nhưng vẫn không ngừng chìa tay xin tiền từ tôi. Vừa dằn vặt bản thân, vừa dựa vào việc tổn thương tôi để cân bằng tâm lý.”

Giang Thu Niên cúi gập người, mắt đỏ hoe, lắc đầu liên tục, trông như đang van xin.

Nhưng tôi không còn chút mềm lòng nào nữa.

“Anh nghĩ và Thẩm Thư Lê là những người cao quý, thanh bạch, sống đơn giản đầy kiêu hãnh?”

“Giờ bị thực tế vùi dập mới hiểu rằng sự kiêu hãnh hão huyền ấy — chính là thứ rẻ tiền nhất.”

Tôi khẽ vuốt lại chiếc váy đuôi cá trên người, những món trang sức lấp lánh dưới ánh đèn càng tôn lên khí chất tự tin và quyền lực của tôi.

“Là không xứng với tôi, Giang Thu Niên.”

Tôi quay lưng bước vào hội trường, bỏ lại sau lưng tiếng nấc nghẹn của .

Tôi không ngoảnh đầu lại dù chỉ một lần.

Buổi lễ chúc mừng bắt đầu, tôi mời lên sân khấu phát biểu.

Ánh đèn sân khấu đổ dồn về phía tôi, ly rượu cụng vang, mọi ánh mắt đều dõi theo.

Hai năm trước, tôi còn là cố gắng chạy theo sau Giang Thu Niên, đánh mất bản thân, trao trọn trái tim cho một người không xứng đáng.

Dưới cơn mưa xối xả, qua khung kính, họ từng ôm hôn nhau đắm đuối — còn tôi thì ướt đẫm, run rẩy đứng .

Nhưng kể từ khi tôi rời xa người khiến mình tự tổn thương, tôi mới thật sự thấy thế giới này rộng lớn đến thế nào.

Tôi không hề tầm thường như lời .

Tôi cũng có giá trị của riêng mình.

Khoé mắt tôi nóng lên, là vì , không còn là nỗi đau.

Tôi giơ micro lên, mỉm :

“Cảm ơn mọi người đã đồng hành và tin tưởng. Tôi sẽ tiếp tục nỗ lực không ngừng!”

Cuộc đời không chỉ có tiếc nuối và u sầu, vẫn còn ước mơ và ánh bình minh.

Tôi còn trẻ, và con đường phía trước của tôi vẫn ngập tràn ánh sáng.

Tôi sẽ luôn tự nhắc bản thân:

Khi buồn bã, không cần tuyệt vọng với cả thế giới.

Bởi vì chỉ cần bước thêm một đoạn, hoa cỏ tươi đẹp vẫn luôn chờ đón.

Cuộc đời của tôi — chỉ có thể do chính tôi viết nên, bằng những gam màu rực rỡ và chân thật nhất.

End