16

vào ngày tiểu niên (23 tháng chạp), mẹ dẫn tôi đến công ty nhà họ chu để mang sủi cảo cho bố.

vừa bước vào tòa nhà, ánh mắt khác thường của mọi người lập tức vây lấy chúng tôi.

khi đi ngang qua đám đông, tôi nghe thấy vài chị nhỏ giọng thì thầm:

“chính thất và nhân đụng độ rồi? có khi nào đánh nhau không nhỉ? lên báo cho xem!”

“tôi thấy xấu hổ thay cho tổng giám đốc hạ, lại xuất hiện đúng lúc này.”

“đúng lúc này” là lúc nào?

chẳng phải bố đang ở cùng Tô Uyển Nhi thôi sao?

mẹ không hề để tâm đến những lời bàn tán, nắm tay tôi thẳng thắn bước vào văn phòng tổng giám đốc, để cửa mở rộng cho mọi người bên ngoài có thể nghe thấy.

không ngoài dự đoán, Tô Uyển Nhi đang ngồi trên ghế sofa, cài lại cúc áo sơ mi, đôi mắt đỏ hoe.

văn phòng quá lớn nên không phát hiện ra chúng tôi đã đến, vẫn dịu dàng nhỏ nhẹ chuyện với bố:

“dạo này em đọc rất nhiều sách. sách rằng hôn nhân là chuyện của một nam một nữ, pháp luật bảo vệ.

“ em còn có thể thiếp không? em có tư cách gì ở bên cạnh ?

“em có xem là người của nhà họ chu không?”

bố đột nhiên lật đổ bát canh trên bàn, mấy tháng nay công việc không suôn sẻ, phụ nữ cũng ông mệt mỏi, nên bực tức quát lớn:

“ra ngoài! đừng có nhảm ở đây nữa!”

xong, ông ngước mắt lên và thấy tôi cùng mẹ.

bố cố gắng kiềm chế cơn giận, đứng dậy :

“sao không ai thông báo tổng giám đốc phu nhân đến? chúng ta qua phòng họp chuyện, chỗ này bẩn.”

mẹ dịu dàng khoác tay ông, bình thản và duyên dáng từ chối:

“chu diên, xử lý thế này thì qua loa quá.

“trong công ty, mọi người đang đồn thổi rất nhiều về tô, điều này tổn cho danh tiếng của ấy.

“cùng lúc đó, họ cũng gắn những sai lầm của với ấy. chỉ mắc một chút lỗi nhỏ, đàn ông ai chẳng có sai sót. kinh doanh thì ai chẳng lỗ một lần, chuyện này không liên quan gì đến tô cả.

“đừng để một người phụ nữ hỏng danh tiếng của , để tất cả công lao dựng đều bị quên lãng.”

bố nghe xong, có vẻ đã thông suốt, lập tức thay đổi thái độ, ra lệnh trợ lý đưa Tô Uyển Nhi rời khỏi công ty, và thời gian tới không cho phép ta xuất hiện.

“ tô chỉ là trợ lý của tôi, vợ tôi chỉ có một người là . tôi đúng là cần kiểm soát ranh giới rõ ràng, em nhắc đúng lắm.

“kiểm tra xem ai đang đồn thổi về mối quan hệ này, khép vào tội vu khống, kiện tụng và sa thải!”

Tô Uyển Nhi sững sờ, trong giây lát hoảng loạn đến mức quên cả thở, ánh mắt vỡ vụn và tuyệt vọng.

lẽ nào theo ông lâu như , ta vẫn chỉ là một trợ lý?

bố tất nhiên cũng cảm thấy đau lòng, nhớ đến lời mẹ , ông cứng rắn không ta thêm một lần, bế tôi rời khỏi với thái độ lạnh lùng.

mối quan hệ nam nữ chỉ có thì luôn phải nhường chỗ cho lợi ích, thật mong manh biết bao.

cảm ơn mấy chị nhân viên nhiều chuyện đã đóng góp cho quỹ mua đảo của Bảo bối nhé~

17

tối hôm đó, mẹ và tôi rời khỏi công ty rất muộn.

Tô Uyển Nhi đột nhiên từ trong bụi cây nhảy ra, mẹ sợ đến mức suýt báo cảnh sát.

xem ra ta hơi ngốc, đứng dưới trời lạnh mấy tiếng đồng hồ không phải để hành hung, mà chỉ để vài lời cay nghiệt, tranh giành chút sĩ diện.

“bây giờ tôi đã đi học, tôi biết thời đại này ai cũng bình đẳng, ai cũng có quyền có . tôi không thấp kém hơn chị! người của chu diên và trái tim của ấy, sớm muộn gì tôi cũng có !”

mẹ điềm tĩnh đáp lại:

“khi nào học thêm một chút nữa, sẽ không như đâu.”

“Nếu tôi là , tôi sẽ tranh thủ lúc Chu Diên còn mơ hồ, kiếm thêm lợi ích cho mình, biến ta thành bàn đạp để hướng tới cuộc sống mới.”

Tô Uyển Nhi đứng sững lại, như một đứa trẻ bốc đồng, đứng rất lâu trong tuyết, cơ thể lạnh run, hốc mắt lại nóng rực.

Tôi hỏi mẹ, tại sao mẹ lại hiến kế cho một người phụ nữ xấu xa như , tại sao lại giúp ta.

“Mẹ rảnh đến mức ai cũng giúp chắc?”

Mẹ thở dài, nghiêm túc hỏi tôi: “Đánh bại và chèn ép một người xấu, có thể cắt đứt mọi hậu họa sao?”

Người phụ nữ thấp hèn như bụi đất như Tô Uyển Nhi, Chu Diên có thể cho ấy , không thể cho ấy sự tôn nghiêm hay tương lai.

Sớm muộn gì ta cũng phải hòa nhập vào xã hội mới này.

Khi ta thức tỉnh, nhận ra rằng kẻ thù mà mình từng căm hận lại chính là người cứu rỗi mình, sự day dứt ấy sẽ biến thành lòng trung thành không bao giờ đổi.

Đó chính là cách mẹ vận dụng nghệ thuật điều khiển con người.

Giết một người không phải là kết thúc, trở thành người tái sinh, thành ngọn hải đăng dẫn lối cho ta mới là đỉnh cao.

“Bảo bối ngoan, mẹ đã với con cách đối xử với những người dì như thế nào rồi mà.”

Tôi nắm chặt tay, lớn: “Các dì ấy không tự trọng, không tự mình, thật tệ. Nhưng bố còn tệ hơn, không thể chỉ nghiêm khắc với những người phụ nữ phạm sai lầm, mà lại khoan dung với đàn ông mắc lỗi!”

Mẹ hài lòng mỉm .

18

Sau Tết Nguyên Đán, các cổ đông nhà họ Chu tỏ rõ sự bất mãn với bố.

Họ cảnh cáo rằng nếu quý sau vẫn lỗ nặng, vị trí của bố sẽ gặp nguy hiểm.

Mẹ bày tỏ sự cảm thông và thấu hiểu:

“Em nghĩ các quyết định của đều rất đúng đắn. Có lẽ ông trời ghen tị với , không muốn quá hoàn hảo thôi.”

Bố không gì, ánh mắt lạnh lùng ẩn chứa quyết tâm, như thể đã hạ quyết tâm đấu lại số phận.

Lúc này, mẹ đề xuất:

“Sao không chuyển một phần đơn hàng sang cho nhà họ Hạ gia công giá rẻ, sau đó dán nhãn Chu Thị để giao hàng?

“Như , Chu Thị có thể giảm rất nhiều chi phí.

“Nhà họ Hạ đã có kinh nghiệm 4,5 tỷ trước đây, giờ lại có công ty mới và năng lực sản xuất, rất phù hợp để gia công.

“Dù là tăng nguồn thu hay giảm chi phí, kết quả báo cáo tài chính đều sẽ đẹp hơn.”

Bố lắc đầu, mẹ nghĩ quá cẩn thận, đúng kiểu “phụ nữ”.

Không lâu sau, khi tôi và mẹ đang chọn đảo, dì Đỗ Vũ gọi điện báo tin.

Bố đã vượt mặt mẹ, ký toàn bộ đơn hàng cho nhà họ Hạ gia công, đồng thời đình chỉ hơn 100 dây chuyền sản xuất của Chu Thị và chấm dứt hợp đồng với hơn 800 nhân viên DVC trên cả nước.

Kết quả, báo cáo tài chính tháng đó của Chu Thị lập tức hồi phục, số liệu đẹp đến kinh ngạc!

“Không hổ danh tôi suy nghĩ kiểu phụ nữ, đúng là tôi không có gan lớn như ấy. Anh ấy đúng kiểu nhắm mắt đưa đầu vào tay tôi.”

Mẹ không ngừng, sau đó tăng kích thước hòn đảo nhỏ của tôi thêm một vòng nữa.

19

Bố sốt sắng chứng minh bản thân, ngoài áp lực từ cổ đông còn vì một lý do khác: Tô Uyển Nhi đã mang thai ba tháng.

Đây là sai lầm mà bố vốn không bao giờ phạm phải, chứng tỏ ông thật sự lòng với ta.

Khi đàn ông mù quáng, họ rất đáng sợ.

Tôi hỏi mẹ, liệu chúng tôi có bị đuổi ra khỏi nhà giống như trên tivi không?

Sau đó, bố sẽ trao nhẫn cưới cho Tô Uyển Nhi và vì ta mà đối đầu với cả thế giới sao?

Mẹ và bảo tôi:

“Con nên học tiếng Anh nhiều hơn và bớt xem phim truyền hình đi.

“Với một gia tộc như Chu Thị, họ chỉ có một cách đối xử với Tô Uyển Nhi và đứa trẻ trong bụng ta: loại bỏ cả hai.

“Không những loại bỏ, họ còn sẽ đưa ra một lời giải thích, lời xin lỗi, che giấu mọi chuyện hoàn hảo đến mức không để lại chút sơ hở nào.

“Vì lợi ích và thể diện của gia tộc, mọi cảm đều phải nhường chỗ.”

“Chu Diên thì , ghét bỏ cũng là thật. Với hơn ba mươi năm giáo dục và rèn luyện, ta sẽ không bao giờ thừa nhận một người phụ nữ không có xuất thân, không có năng lực.

Càng không thể cưới một người như hay nuôi con của ta.”

20

Không lâu sau, tôi đi khám sức khỏe đầu vào trường học, cờ gặp Tô Uyển Nhi.

Cô ấy gầy đi rất nhiều, ôm lấy bụng bầu nhô lên, lặng lẽ ngồi trên ghế dài ở bệnh viện, vẻ mặt ngẩn ngơ.

Thấy tôi, ấy chào hỏi vài câu, đông tây, rồi cuối cùng nhỏ giọng hỏi:

“Nhà cháu có ai nhắc đến không?”

Không có, chúng tôi gần như đã quên mất sự tồn tại của rồi.

Gần đây, bố tổ chức kỷ niệm ngày cưới rất hoành tráng, cả nhà chúng tôi đi du lịch Maldives, chụp rất nhiều ảnh và khiến mẹ cực kỳ vui vẻ.

“Phải rồi, chẳng ai quan tâm đến tôi cả.

“Ở thời đại của chúng tôi, dù là nô tỳ thấp kém nhất mà sinh con, nếu bỏ mẹ giữ con, đứa trẻ ít nhất cũng phải có một danh phận.

“Thật là thời đại mới, chẳng giống chút nào.”

Tôi tò mò hỏi: “Cô có phải bắt đầu biết suy nghĩ rồi không?”

Vài ngày sau, nghe ấy tự mình ngã xuống cầu thang và mất đứa bé.

Bố tỏ ra đau lòng, trong ánh mắt cuối cùng cũng hết nét u sầu ẩn chứa bấy lâu, chẳng còn gì phải lo nghĩ nữa.

Tô Uyển Nhi từ đó trở nên xa cách với bố, nghe ấy đang tập trung ôn thi đại học dành cho người lớn.

Mỗi khi nhắc đến chuyện này, bố chỉ lớn, chế giễu ấy “không biết tự lượng sức”.

21

Báo cáo tài chính quý I của Chu Thị rất đẹp, ông nội sau khi ra viện đã định khen ngợi bố vài câu.

Nhưng khi biết 80% các dự án hiện tại đều do nhà họ Hạ gia công, hai gia đình đã hoàn toàn phụ thuộc vào nhau, ông liền kích đến mức ngã quỵ và đưa thẳng vào phòng cấp cứu vì xuất huyết não.

Chúng tôi không hiểu vì sao ông lại kích đến .

Cả nhà ai cũng rất buồn.

Bố dù rất lo cho ông nội, đến tháng 6, ông vẫn phải bay sang Pháp để chuẩn bị cho giải đua xe quốc tế.

Đây là lần đầu tiên đội đua do bố đầu tư lọt vào vòng chung kết giải đấu tầm cỡ thế giới.

Tám năm trước, tại chính đường đua này, ông từng lập kỷ lục, những vệt bánh xe đen xì trên mặt đường nhựa như một tấm huy chương danh dự lấp lánh, để lại niềm tự hào cho ông và sự ngưỡng mộ của tất cả đối thủ.

Tám năm sau trở lại, đáng tiếc ông không còn phong độ như xưa, có vẻ đến top 3 cũng không vào nổi.

Tôi và mẹ ngồi trên khán đài theo dõi, máy quay lia qua chỗ chúng tôi.

Mẹ bỗng chỉ vào vết cháy xém trên mặt đường và hỏi tôi:

“Con biết đó là gì không?”

Chỉ là dấu vết bánh xe thôi mà?

Mẹ lắc đầu, nở một nụ tao nhã lại kể một câu chuyện đầy tiếc nuối:

“Đó là vết phanh xe của mẹ, để lại từ tám năm trước.”

Trong cùng một cuộc đua, mẹ từng đứng trước cơ hội vô địch, xăng của mẹ bị Chu Diên bẩn.

Chiếc cúp vô địch cùng tương lai rực rỡ của mẹ đều tan thành mây khói ngay tại đây.

Mẹ may mắn giữ mạng sống, còn Chu Diên thì lập kỷ lục mới.

Chu Diên thích cảm giác chinh phục.

Chinh phục mẹ – một nữ tay đua xuất sắc trên đường đua, nhà họ Chu cũng chấp nhận mẹ là con dâu và đưa ra một sính lễ khiến ông bà ngoại không thể từ chối.

“Dù phụ nữ có xuất sắc đến đâu trước khi kết hôn, sau khi cưới, ấy cũng chỉ còn là vợ của ai, mẹ của ai.

“Gia đình sẽ thuần phục tham vọng của ấy, biến ấy thành một người biết điều và hy sinh, khiến ấy cam tâm nguyện.”

Giọng của mẹ đều đều kể về những điều bất công trong quá khứ, bình thản đến mức khiến tôi thấy xót xa.

Tôi nghiêng đầu, tựa vào vai mẹ, khẽ :

“Mẹ là mẹ của Bảo bối. Mẹ cũng là Hạ Kim Thời, một người phụ nữ rất tuyệt vời.

“Dù cả thế giới có quên mẹ từng xuất sắc thế nào, Bảo bối sẽ không quên. Bảo bối sẽ luôn nhớ!”