Tạ Vân rất chậm, từng chữ từng câu đều mang theo vẻ dò xét. Cứ như sợ tôi phản ứng quá mạnh, chỉ khi thấy tôi không phản đối gì mới dám tiếp.

Tôi liếc sang Y Phu Linh và Tạ Cảnh Sơ — đúng là đang chơi với nhau rất vui vẻ, trông cũng khá hòa thuận.

Tạ Vân thấy thì cho rằng lời mình có hiệu quả, càng càng hăng: “Tiểu Tê, Cảnh Sơ ở chỗ em lâu rồi, cũng nhớ con… Hay là em đưa con quay về nhà họ Tạ đi, sẽ chăm sóc tốt cho hai mẹ con em.”

“Còn bé kia… chỉ cần nó biết điều, ngoan ngoãn, biết người tốt, thì và Cảnh Sơ đều có thể tha thứ cho nó.”

Không hổ là cha con — đúng là cùng một giuộc, chẳng ai biết dối cho tử tế.

Tôi đưa tay lên, vỗ tay mấy cái trong không trung.

Hai đứa trẻ lập tức bị thu hút, quay đầu về phía tôi. Còn Tạ Vân thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, mặt mũi đầy ngơ ngác.

Tôi khẽ lạnh: “Ngài Tạ, thiếu gia nhà họ Tạ, hai người diễn vở này cũng đủ lâu rồi. Tôi xem cũng đủ chán rồi.”

“Vở kịch vụng về thế này, cũng chỉ lừa nổi con bé bỏng ngây thơ của tôi thôi.”

Sắc mặt Tạ Vân lập tức thay đổi, vội đưa tay lên che miệng ho khan, cố gắng giữ vẻ tự nhiên: “Tiểu Tê, em đang gì thế… không hiểu.”

“Không hiểu à? Vậy để tôi giải thích nhé — cũng vừa hay, tôi nên phân tích rõ ràng cho con ngốc của mình hiểu chuyện một chút.”

Y Phu Linh còn chưa hiểu gì, ngơ ngác tôi, hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra.

“Tạ thiếu gia, công viên giải trí này tôi không phải lần đầu đưa con đến. Lần này cũng chỉ là màu cho Y Phu Linh vui thôi. Vậy mà cậu cũng tin thật à?”

“Còn cái kem trái cây kia — tôi cũng từng ăn rồi. Đậu phộng to như thế, cậu không nếm ra thì ít nhất cũng phải ra chứ?”

“Hồi nhỏ ăn nhầm đậu phộng, cậu còn là đắng và chát. Giờ lớn rồi, đậu phộng tự nhiên lại hết đắng à?”

“Phát ban cả buổi, cậu không một tiếng. Nói cho hay thì là sợ tôi lo, cho đúng thì là cố diễn khổ nhục kế, đổ vạ cho Y Phu Linh, đúng không?”

“Đáng tiếc là… tôi không còn là người mẹ ngốc nghếch của cậu ngày xưa nữa rồi. Tôi sẽ không tin cậu vô điều kiện thêm một lần nào đâu.”

“Tạ thiếu gia, cậu thật sự nghĩ chỉ vì vài tiếng ‘mẹ’ gọi trong mấy ngày, tôi sẽ biến lại thành người mẹ tốt bụng của cậu sao?”

“Xin lỗi nhé. Cả đời này… tôi chỉ có duy nhất một đứa con — là Y Phu Linh.”

Tôi bước tới, bế con bé lên.

Sắc mặt Tạ Cảnh Sơ càng trắng bệch, đôi môi run rẩy như muốn gì đó, chẳng thốt nên lời.

Ánh mắt tôi lạnh đi, những lời khó nghe đến cổ họng rồi vẫn không nỡ ra: “Cảnh Sơ, mẹ thật sự rất thất vọng về con.”

Trước đây, tôi chưa từng nghĩ… một đứa trẻ như Tạ Cảnh Sơ lại có thể bắt tay với cha mình để dựng một màn kịch, hòng gài bẫy chính con tôi.

Mà cũng chẳng thể gọi là “gài bẫy” — thủ đoạn ấy quá vụng về, quá thấp kém.

Tạ Vân lăn lộn thương trường bao nhiêu năm, lẽ nào lại không nhận ra trò này quá non tay?

Không.

Chỉ đơn giản là ta nghĩ tôi ngu ngốc. Nghĩ tôi chắc chắn sẽ tin.

Bản chất ta… chính là loại người như .

Được Kiều Lạc Sơ nâng niu vài năm, bây giờ lại kiêu ngạo đến mức không biết trời nam đất bắc.

Tạ Cảnh Sơ là con ruột của ta, mà ta cũng chẳng sợ con mình thật sự xảy ra chuyện.

Hừ, hồi đó chi bằng cứ dứt khoát ngoại sớm, sinh con với người khác luôn cho rồi.

14

Trên đường về nhà, Y Phu Linh trầm mặc suốt một đoạn dài.

Bình thường con bé vô tư vô lo, mà bây giờ lại lặng lẽ đến lạ.

Xem ra những lời tôi lúc đó, con bé đều đã hiểu cả.

Y Phu Linh tuy còn nhỏ, tuyệt đối không phải đứa trẻ ngốc.

Con bé ngẩng đầu lên, giọng nhỏ xíu: “Mẹ ơi, có phải con đối với chưa đủ tốt không?”

“Con thấy sao?”

Y Phu Linh lắc đầu, rồi lại gật đầu: “Con đã đối xử với rất tốt rồi… những nhỏ khác, con còn hay bắt nạt nữa cơ.”

Con bé thoáng buồn bã: “Vậy sao lại vẫn đối xử như thế với con? Con cũng biết buồn mà… Anh không sợ con sẽ buồn sao?”

Tôi trầm ngâm giây lát, rồi thành thật : “Mẹ cũng không biết cậu ấy có sợ không.

Nhưng Y Phu Linh à, chỉ cần con không thấy có lỗi với lòng mình là đủ rồi.

Con không sai, là cậu ấy có lỗi với con.

Cậu ấy và Tạ đã chuyện không đúng, Người cần suy nghĩ, cần tự kiểm điểm… là họ.

Con không cần phải bận lòng vì những người không xứng đáng.”

Y Phu Linh gật gù, tuy chưa chắc đã hiểu hết, cũng nghe lọt tai.

Gần đến nhà, con bé lại hỏi tôi: “Mẹ ơi, thế giới này… luôn là như sao?”

Tôi nhẹ nhàng đáp: “Câu hỏi đó… sau này con phải tự mình tìm câu trả lời.”

Tôi không thể cho Y Phu Linh một câu trả lời rõ ràng.

Trong mắt tôi, câu hỏi đó chẳng hề quan trọng. Bởi vì thế giới thay đổi thế nào, vốn không phải điều con người có thể kiểm soát .

Nhưng với con tôi, đó lại là một câu hỏi rất quan trọng.

Đã quan trọng, thì hãy cứ đi tìm đáp án.

Y Phu Linh, mẹ hy vọng con có đủ dũng khí để theo đuổi câu trả lời của riêng mình — Dù cho đáp án đó… có thể không giống với những gì con mong đợi.

15

Tạ Cảnh Sơ vẫn chưa từ bỏ ý định, vẫn tìm đến tôi.

Cậu lại bắt đầu lấy lòng Y Phu Linh, mang theo đủ loại đồ chơi, món ăn mà con bé thích.

Y Phu Linh không phải là đứa bé có khả năng kháng cự cám dỗ quá mạnh, lần này, con bé lại từ chối một cách dứt khoát.

Dứt khoát đến mức… chính tôi cũng phải thầm khen ngợi.

Lần cuối cùng tôi gặp lại Tạ Cảnh Sơ, là ngày con bé đẩy cậu ra khỏi cửa.

Y Phu Linh thẳng vào mắt cậu, nghiêm túc : “Anh ơi, tụi mình không còn là nữa đâu.”

“Mẹ cũng là mẹ của một mình Y Phu Linh thôi, không phải mẹ của . Nếu còn đến phiền nữa, tụi em sẽ về nước đấy.”

Lời đe dọa từ miệng một đứa trẻ nghe thì chẳng có bao nhiêu sức nặng. Nhưng Tạ Cảnh Sơ cũng chỉ là một đứa trẻ.

Cậu đứng lặng người trước cửa rất lâu, như một cái bóng nhỏ đơn và mơ hồ.

Con tôi đã kiên quyết đến mức đó rồi, tôi cũng không thể để nó gánh thêm bất kỳ tổn thương nào nữa.

Thế nên, tôi gọi điện cho ba của Tạ Cảnh Sơ.

Không lâu sau, cậu bé chuyển đến một trường nội trú.

Còn Tạ Vân, lần tiếp theo tôi gặp lại ta là vào một bữa tiệc sinh nhật — rất lâu sau đó.

Anh ta có hợp tác ăn với một người của tôi, nên việc xuất hiện ở đó cũng là điều bình thường.

Sau vài vòng rượu, buổi tiệc sinh nhật dần biến thành một bữa party lớn.

Tửu lượng của tôi vốn không cao, nên chỉ ngồi một góc nghỉ ngơi. Tiện tay gọi một cuộc về nhà báo tin.

Vừa cúp máy xong, Tạ Vân liền xuất hiện ngay trước mặt tôi.

Anh ta dường như đã uống không ít, khóe mắt còn vương chút đỏ, trông có vẻ say — tôi biết rõ, Tạ Vân không dễ say như .

Nên lúc này đây, ta chắc chắn còn tỉnh táo.

Tôi điềm tĩnh hỏi: “Có chuyện gì sao?”

Tạ Vân nâng ly rượu lên: “Tiểu Tê, ly này… kính em.”

Tôi nhếch môi nhạt, nâng ly khẽ chạm vào ly ta, sau đó lại đặt xuống bàn — không có ý định uống.

Anh ta ngửa đầu, uống cạn trong một hơi.

“Chuyện lần trước… xin lỗi.”

Tôi thản nhiên đáp: “Anh nên xin lỗi Y Phu Linh thì hơn.”

Tạ Vân bật , có chút tự giễu: “Anh hồ đồ thật.”

“Sau này sẽ chăm sóc tốt cho Cảnh Sơ, em cứ yên tâm.”

Giọng của ta vương mùi men, dường như bị rượu thấm đẫm, trở nên trầm thấp mà khàn khàn. Dưới ánh đèn mờ dịu, ta cụp nhẹ mí mắt, nét mặt có phần mơ hồ — thậm chí còn mang theo chút ngoan ngoãn mà ngày thường hiếm thấy.

Tôi lại bất giác nhớ về quãng thời gian trước kia.

Hồi đó, tôi và Tạ Vân rất cờ thi đậu vào cùng một trường đại học.

Thời đại học, ta đầy khí phách và tham vọng, là người luôn tỏa sáng trong đám đông.

Nhà họ Tạ và nhà họ Châu cũng thân thiết, hai bên đều ngầm thúc đẩy chúng tôi đến gần nhau.

Khi ấy, tôi nghĩ — chỉ có người đàn ông như Tạ Vân mới xứng đôi với tôi.

Tôi là người chủ bắt đầu theo đuổi Tạ Vân.

Không bao lâu sau, ta liền đồng ý.

Năm thứ hai sau khi tốt nghiệp đại học, chúng tôi kết hôn.

Khi ấy cũng từng nhớ lại chuyện cũ giữa và Kiều Lạc Sơ.

Nhưng những chuyện của tuổi học trò ấy mà, ai lại thật sự để tâm cho ?

Huống chi, hồi đó ta còn chưa từng chính thức tỏ với Kiều Lạc Sơ, sau này lại càng chẳng có qua lại gì nữa.

Ai mà ngờ… Tạ Vân lại vương vấn ta đến mức ấy.

Tạ Vân khẽ nhíu mày, cố gắng lên tiếng lần nữa: “Chuyện giữa chúng ta…”

Nhưng câu chưa kịp hoàn thành, thì Giang Hinh Nghệ đã kịp xuất hiện, ngắt lời ta: “Tiểu Tê, nãy phục vụ có , có người tìm cậu ở dưới lầu.”

Tôi cầm lấy túi xách: “Chắc là chồng tôi đến rồi, tôi phải đi trước.”

Giang Hinh Nghệ khựng lại trong một thoáng, rồi cúi người ôm chặt lấy tôi: “Thuận buồm xuôi gió.”

Tôi khẽ bật đáp lại: “Thuận buồm xuôi gió.”

Tạ Vân dường như cảm nhận điều gì đó không đúng, cau mày hỏi: “Ý em là gì ?”

Giang Hinh Nghệ khoanh tay, nhếch môi : “Anh chồng cũ à, Tiểu Tê phải về nước rồi.”

Tôi vốn dĩ chưa từng có ý định ở lại trong nước quá lâu.

Chủ yếu là vì… thật sự không thể xin thêm nghỉ phép nữa.

Tôi cũng chẳng thích cảm giác ly biệt, lại càng không muốn bày ra cái trò “tiệc chia tay” ồn ào gì cả.

Đã đến lặng lẽ, thì cũng đi như thế.

16

Tạ Vân chạy theo tôi đến tận dưới lầu.

Anh ta đứng đó, trơ mắt tôi lao vào vòng tay của Jonas.

Có lẽ chính giây phút ấy, ta mới thật sự nhận ra — tôi đã kết hôn rồi.

Jonas nhận ra Tạ Vân, liền tháo mũ xuống, lịch sự cúi đầu chào: “Cảm ơn đã chăm sóc vợ tôi.”

Tiếng Trung của ấy không lưu loát như Y Phu Linh, nghe còn hơi gượng gạo.

Tạ Vân im lặng một hồi lâu, rồi khẽ : “Chúc mừng.”

Giọng đó… có lẽ là tự giễu nhiều hơn bất kỳ thứ gì khác.

Jonas vòng tay ôm lấy eo tôi, hơi gật đầu: “Cảm ơn.”

17

Rất lâu sau đó, tôi lại một lần nữa gặp lại Kiều Lạc Sơ.

Giữa con phố nơi đất khách, tuyết rơi đầy trời.

Cô ấy đứng đó, lặng lẽ giữa màn trắng xóa, nổi bật đến chói mắt.

Tôi đưa đến trước cổng trường.

Năm đó sau khi ly hôn với Tạ Vân, nhà họ Tạ đã chia cho ấy một khoản đủ để sống sung túc cả đời.

Vậy mà ấy lại chọn quay về con đường học vấn.

“Ngày trước, vì bệnh của mẹ, tôi hồ đồ đồng ý lấy Tạ Vân.” “Nhưng cũng như báo ứng … cuối cùng bà lại vì biết hết mọi sự thật mà bị tôi cho tức chết.”

“Trước khi mất, bà vẫn hỏi tôi tại sao… Nói rằng ngày xưa cậu đối xử với tôi tốt như thế, sao tôi lại có thể phản bội cậu.”

Kiều Lạc Sơ lấy từ trong ví ra một tấm ảnh.

Là tấm hình chụp chung của chúng tôi hồi cấp ba.

Cô ấy hai trong ảnh đang rạng rỡ, ánh mắt đầy hoài niệm: “Hồi đó tôi để tấm ảnh này lại trong ngăn bàn, không mang theo. Không ngờ cậu vẫn giữ… rồi gửi lại cho tôi.”

Lông mi đã vướng đầy hoa tuyết.

Tôi cụp mắt, khẽ : “… Tuyết lại rơi lớn rồi, về sớm đi.”

Nói xong, tôi đóng cửa xe, lái xe rời đi.

Mặt sau tấm ảnh chụp chung năm lớp 12, là lời nhắn tôi từng viết bằng nét chữ còn non nớt:

【Chúc Tiểu Sơ đậu vào ngôi trường đại học mơ ước!】

Bên dưới, là một hàng chữ mới viết thêm — nét chữ nguệch ngoạc, vội vàng:

【Kiều Lạc Sơ, đừng ngoảnh đầu lại nữa, hãy tiếp tục bước về phía trước.】