Mẹ Châu dịu dàng vuốt tóc tôi. Y như lúc tôi còn bé xíu.

Giọng bà khẽ khàng:

“Tiểu Tê, con là con của ba mẹ, không có nghĩa con phải thuộc về ba mẹ. Con hoàn toàn có quyền lựa chọn cuộc sống mà mình muốn.” “Con không vì một cuộc hôn nhân thất bại mà gục ngã, ngược lại còn có dũng khí buông bỏ quá khứ, có dũng khí đón nhận tương lai.” “Trong mắt mẹ, con là một thật tuyệt vời.”

Không hiểu sao, mắt tôi đỏ hoe, nước mắt rưng rưng mẹ Châu.

Bà nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi: “Con đang đó.”

Nghe , tôi ngẩng đầu ra cửa.

Chỉ thấy Y Phu Linh đang kéo tay Tạ Cảnh Sơ ngồi chồm hổm bên ngoài, mắt mở to không chớp mà vào.

Y Phu Linh chưa chắc đã hiểu hết, con bé thích hóng chuyện. Còn Tạ Cảnh Sơ thì lập tức né tránh ánh mắt tôi, chột dạ đảo mắt lung tung.

Đúng là nhỏ mà ranh ma!

Ban đầu, mẹ Châu đã sắp xếp cho Cảnh Sơ ngủ ở phòng dành cho khách, nó lại không chịu.

Giọng nó kéo dài, như thể sợ bị từ chối: “Mẹ ơi, con muốn… ngủ cùng mẹ.”

Ba Châu không đồng ý: “Cảnh Sơ, con là con trai, như không tiện.”

Tạ Cảnh Sơ khẩn cầu: “Con có thể ngủ dưới đất mà. Chỉ một đêm thôi, không ạ?”

Ba mẹ Châu liếc nhau, không thêm gì nữa.

Nhìn dáng vẻ ngày càng buồn bã của Tạ Cảnh Sơ, Y Phu Linh lại mềm lòng trước tôi: “Mẹ ơi, mẹ đồng ý cho ngủ cùng đi mà.”

Tôi thở dài: “Được rồi.”

Tắm xong đi ra, tôi thấy Tạ Cảnh Sơ đang chơi bài với Y Phu Linh. Con bé mới học chơi, còn chưa quen luật, suốt ngày tìm cách gian lận, mà Tạ Cảnh Sơ cũng chiều theo hết.

Tôi ngồi xuống bên cạnh hai đứa: “Y Phu Linh, không chơi ăn gian nữa, như là không công bằng.”

Tạ Cảnh Sơ vội vàng : “Không sao đâu ạ, chơi thế này em thấy rất vui.”

Tôi liếc cậu bé, giọng hơi cứng: “Cảnh Sơ, không cần phải nhường em đến mức khiến bản thân thấy khó chịu.”

Tạ Cảnh Sơ ngẩn người một lúc lâu, mãi đến khi Y Phu Linh giục, cậu mới phản ứng lại.

Tôi ngồi trên giường đọc sách, vô liếc sang, lại thấy khóe mắt Cảnh Sơ đã đỏ hoe.

Bỗng tôi nhớ đến tin đồn Giang Hinh Nghệ từng kể cho tôi nghe. Sau khi cưới không lâu, Kiều Lạc Sơ đã sinh một đứa con trai – là em trai cùng cha khác mẹ của Tạ Cảnh Sơ.

Thời điểm đó, quan hệ giữa Kiều Lạc Sơ và Tạ Vân vẫn ngọt ngào như mật. Tạ Vân, dĩ nhiên, đứa con mới ấy vô cùng — vì đó là kết tinh của họ.

Cũng vì mà Tạ Vân dần dần bỏ quên Tạ Cảnh Sơ.

Kiều Lạc Sơ tuy không đối xử tệ với cậu bé, giữa con ruột và con riêng, chắc chắn vẫn có sự khác biệt.

Người quá đáng nhất vẫn là Tạ Vân.

Toàn bộ tâm trí của ta đều dồn vào đứa con trai út, hoàn toàn phớt lờ Tạ Cảnh Sơ. So sánh khắp nơi, thiên vị khắp chốn, chuyện gì cũng bắt Cảnh Sơ phải nhường nhịn.

Đứa con út từ nhỏ đã yếu ớt, bệnh tật triền miên, không bao lâu sau thì mất vì bệnh.

Tình cha con giữa Tạ Cảnh Sơ và Tạ Vân, từ đó cũng chẳng thể vá lại nữa.

“Anh ơi…”

Tôi nghe thấy con mình thì thầm gọi.

Ngẩng đầu lên, chỉ thấy bóng lưng của Tạ Cảnh Sơ quay về phía tôi.

Y Phu Linh rút một tờ khăn giấy từ ngăn kéo đầu giường, đưa cho Tạ Cảnh Sơ, rồi nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng cậu để an ủi.

Thấy không có tác dụng, con bé còn bắt đầu líu lo hát một bài đồng dao không rõ lời.

Tôi bất lực lắc đầu.

Dù thế nào đi nữa, ít nhất Y Phu Linh đang tôi chăm sóc rất tốt.

Còn Tạ Cảnh Sơ… thằng bé là đứa con đầu tiên của tôi, chắc chắn tôi từng rất nó. Nhưng mỗi lần thấy nó, nơi lồng ngực tôi lại đau nhói.

Có lẽ, giữa tôi và nó… thật sự là duyên mẹ con mỏng, không thể cưỡng cầu.

Thôi thì, dù sao tôi cũng chẳng ở lại trong nước quá lâu, cứ để thằng bé theo ý mình .

7

Tạ Cảnh Sơ ở lại nhà họ Châu gần nửa tháng. Trong khoảng thời gian đó, Tạ Vân thường xuyên tới cửa.

Tôi cảm nhận sự xa cách của Tạ Cảnh Sơ đối với ta, cậu bé không hề từ chối. Mỗi khi tôi hỏi, nó còn tỏ ra như thể rất hoan nghênh sự xuất hiện của Tạ Vân.

Tạ Cảnh Sơ là do tôi nuôi lớn, tôi hiểu rất rõ con người nó. Nó không phải đứa trẻ biết dối.

Hồi trước trong lòng nó thích Kiều Lạc Sơ, mà trên mặt cứ cố giả vờ trước tôi, diễn chẳng giống nổi.

Tôi bắt đầu để ý đến tĩnh của nhà họ Tạ. Không lâu sau, quả nhiên nhận tin — Tạ Vân đang chuẩn bị ly hôn với Kiều Lạc Sơ.

Chuyện này vẫn chưa công khai, mà Kiều Lạc Sơ rõ ràng cũng không muốn lớn.

Vậy mà Y Phu Linh — con bé phản đồ nhỏ — lại lén sau lưng tôi đi hỏi Tạ Cảnh Sơ cho rõ ngọn ngành.

Hừ, cái đầu nhỏ xíu của nó có mấy cọng hành, tôi còn không biết chắc? Còn định giấu mẹ hả, đừng mơ!

“Mẹ đang ̀m gì đó?”

Cái đầu nhỏ của Y Phu Linh bỗng dưng thò ra tôi giật cả mình.

Tôi lúng túng giấu cái ly ra sau lưng: “Mẹ… mẹ định gọi con ra ăn cơm.”

“Con không đói!”

“Rầm”—con bé đóng sập cửa lại.

Xì, người nhỏ mà mắt tinh thật.

Không đúng nha, rõ ràng là nó giấu tôi đi hỏi người ta, sao tôi lại phải chột dạ? Đúng là thua tâm phục khẩu phục với con nhóc này rồi.

Chỉ là tôi không ngờ—Kiều Lạc Sơ lại chủ tìm đến tận cửa.

Cô ta ăn mặc giản dị, dung mạo vẫn thanh tú thoát tục như trước, chỉ là… đã thêm vài phần tiều tụy không cách nào che giấu nổi.

Người ra mở cửa là Tạ Cảnh Sơ. Chỉ trong chớp mắt, cậu bé đã lập tức quay về dáng vẻ lễ phép xa cách như trước kia.

“Tiểu Sơ, con nên về nhà rồi. Ông bà nội rất nhớ con.”

Gương mặt Tạ Cảnh Sơ lạnh đi đôi chút: “Cô Kiều, con đang ở nhà mẹ ruột của mình, chẳng có gì là không hợp cả. Còn chuyện ông bà nội, vài hôm nữa con sẽ đến thăm.”

Tôi vừa đi tới đã nghe thấy tiếng gọi “Cô Kiều”.

Trước kia thì cứ cố sống cố chết đòi gọi người ta là mẹ, Giờ danh chính ngôn thuận rồi, lại chẳng buồn gọi nữa.

Giọng của Kiều Lạc Sơ mang theo chút khẩn cầu: “Tiểu Sơ, ba con đang muốn ly hôn với … Cô thật sự rất cần con lúc này.”

Nhà họ Tạ vốn đã không ưa gì ta – một người phụ nữ xuất thân thấp kém. Giờ Tạ Vân chủ muốn ly hôn, bọn họ dĩ nhiên là ủng hộ cả hai tay.

Chỉ khổ cho Kiều Lạc Sơ, chẳng còn ai bên cạnh. Con ruột vì bệnh mà mất, giờ người duy nhất ta có thể bấu víu, lại là đứa con của chồng cũ và vợ trước.

Thế mà Tạ Cảnh Sơ lại vô cùng lạnh nhạt: “Chuyện đó là việc của Kiều. Nếu không thể quản nổi chồng mình, thì một đứa con nít như con có thể giúp gì? Không thêm phiền phức là tốt lắm rồi.”

Tôi khẽ giật mình.

Kiều Lạc Sơ vẫn chưa nhận ra hàm ý trong lời của Tạ Cảnh Sơ, vẫn tiếp tục khẩn cầu, cố chấp bám lấy.

Nhưng tôi thì hiểu rõ.

Thằng bé đang cảnh cáo ta — nếu còn tiếp tục dây dưa, nó sẽ trở mặt không chút nể nang. Lúc đó, ta đừng mong có bất kỳ lợi lộc gì.

Tạ Cảnh Sơ mất kiên nhẫn quay người lại, vô bắt gặp ánh mắt tôi.

Cậu thoáng sững sờ: “Mẹ…”

Cậu thiếu niên trước mắt đã cao lớn, vóc dáng đã thấp thoáng bóng dáng của Tạ Vân thời trẻ.

Tôi xuyên qua cậu, ánh mắt rơi lên người phụ nữ trước mặt — Kiều Lạc Sơ, giờ đã là người vợ từng có gia đình.

Khoảnh khắc ấy, ký ức thời niên thiếu chợt ùa về.