Tôi thức trắng đêm đọc tác phẩm cuối cùng của bà, cảm thấy khâm phục vô cùng.

“Đồng Thác Hạng” kể về một người phụ nữ trung niên trong thời đại biến , dần mất đi hôn nhân, sự nghiệp, , cuối cùng, sau một sự phản bội nghiêm trọng, bà ta kiềm chế nước mắt, ngẩng cao đầu, một mình bước vào trận chiến tiếp theo.

Hình ảnh nữ chính gai góc, kiên cường, đầy khuyết điểm đạo đức, từ ngày hôm đó khắc sâu trong tâm trí tôi.

Từ công ty đến nhà Nhạc Sầm, đi về mất năm tiếng lái xe.

Lần đầu tôi tìm đến, bà ấy vừa nghe tên tôi đã lập tức đóng sập cửa.

Tôi đem tinh thần nhẫn nhịn học trong hôn nhân ra áp dụng, kiên trì đến thăm bà mỗi ngày.

Nửa tháng trôi qua tôi vẫn bị đuổi thẳng cổ. Nhưng hôm nay, khi tôi đến, bà ấy chỉ hừ lạnh một tiếng rồi quay người vào trong, cửa để hé một khe nhỏ.

Tôi thấy ánh sáng hy vọng le lói từ cánh cửa ấy.

Ánh mắt lạnh lùng? Không sao, tôi mặt dày.

Bị chế giễu? Không sao, tôi nhịn .

Bị sai đi đổ rác? Tôi còn lau sạch cả thùng rác giúp bà ấy.

Nhưng nhẫn nhịn không có nghĩa là không tiến bộ.

Nhạc Sầm thích bóng đá, tôi xem hết tất cả video ghi hình, thuộc lòng từng thông tin về các đội bóng, ngồi cạnh bà giả vờ vô bình luận vài câu, liền nhận ánh mắt “ nhóc này cũng có khiếu đấy” của bà.

Nửa tháng nữa trôi qua bà ấy chủ mời tôi cùng xem bóng đá.

26

Đêm khuya, Tống Dung mở lon cà phê, vừa vừa tôi mệt mỏi lê xác về công ty:

“Cậu có nghị lực như , gì cũng sẽ thành công cả.”

Cô ấy không biết rằng, so với những gì tôi đã trải qua bên cạnh Cố Cảnh Thâm, tất cả những điều này chẳng đáng là bao.

“Chỉ có điều, kết thúc của bộ phim này không hay lắm.” Biên kịch nam nhấp một ngụm trà, vỗ vỗ tập kịch bản. “Hay là sửa lại một chút? Nhân vật chính hòa giải với bè, vực dậy sự nghiệp—ít nhất cũng phải tái hôn với chồng cũ chứ? Bây giờ mọi thứ bi kịch quá.”

Sửa thành một cái kết hạnh phúc? Tôi khẽ nhíu mày.

Dù đúng là phương án an toàn hơn, như thế sẽ hủy hoại toàn bộ linh hồn của tác phẩm.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi bỗng hiểu ra điều Nhạc Sầm về ‘thái độ’.

Tôi chộp lấy túi xách.

“Tống Dung, mình về trước đây!”

Cô ấy hoang mang theo bóng tôi chạy vội ra khỏi công ty.

Tôi hối hả về nhà, lao vào bếp nấu đồ nhắm rượu.

Cố Cảnh Thâm bước đến từ phía sau, giọng hiếm khi chứa đựng sự tò mò:

“Sao hôm nay lại mấy món này?”

Tôi đóng hộp đựng thức ăn, cất vào tủ lạnh.

“Bởi vì có người muốn ăn.”

“Anh đã bao giờ?” Giọng ta nghe có vẻ vui vẻ.

Tôi nghiêng đầu , :

“Tôi đâu có là ?”

Sắc mặt Cố Cảnh Thâm tái xanh quay người bỏ đi.

Tôi chẳng buồn quan tâm nữa.

27

Hôm sau, tôi mang theo hộp đồ ăn, từng món từng món bày ra trước mặt Nhạc Sầm.

Bà ấy chằm chằm, yết hầu khẽ đậy.

“Cô nhóc này, biết nấu mấy món này cũng hiếm đấy.”

Tôi tít mắt:

“Chồng cháu rất thích ăn mấy món này. Anh ấy không bao giờ , mỗi lần cháu , ấy đều uống nhiều hơn hai ly.”

Bà ấy hừ một tiếng.

Tôi bày đũa và rót rượu, mở TV, trận bóng còn vài phút nữa là bắt đầu.

Tôi giả vờ lơ đãng mà :

“Cháu đã từng hai lần bị sảy thai vì ấy.”

“Một lần là do em trai ta đẩy xuống cầu thang.

“Một lần là do cháu tự giả vờ.”

Tôi không cần , cũng biết sắc mặt Nhạc Sầm lúc này thế nào.

“Chỉ để không ly hôn, cháu còn nhiều chuyện đáng sợ hơn.”

“Nhưng bây giờ cháu nghĩ lại, thứ cháu sợ không phải là biến mất, cũng không phải là bản thân mình thất bại.”

“Cháu sợ… một kết cục không hoàn hảo.”

“Bây giờ cháu đã hiểu. Điều quan trọng nhất không phải là có một cái kết hoàn hảo—mà là quyền lựa chọn một kết cục không hoàn hảo.”

“Vậy nên, Nhạc Sầm, cháu hứa với .”

“Chừng nào cháu còn ở M.W, thì sẽ không ai thay đổi kết cục của ‘Đồng Thác Hạng’.”

Trên TV, trận đấu đã bắt đầu.

Nhưng Nhạc Sầm vẫn tôi, ánh mắt sắc bén như tia sét, chứa đựng cả trầm tư lẫn sự đánh giá.

Một lúc lâu sau, bà ấy gật đầu.

Tôi về nhà, hát ngân nga khi rửa sạch từng hộp đựng thức ăn.

Tâm trạng tốt đến tận đêm khuya.

Cố Cảnh Thâm tắt đèn, nghiêng người ép sát tôi, hơi thở nóng hổi phả lên cổ.

Tôi từ chối hai lần, ta vẫn không chịu buông.

Cuối cùng, tôi thẳng tay đẩy mạnh ra.

“Muộn rồi, mai tôi phải dậy sớm.”

Bầu không khí thân mật bị vỡ hoàn toàn.

Cố Cảnh Thâm tôi chằm chằm, lạnh lùng hỏi:

“Em ăn no ở bên ngoài rồi à?”

Tôi thở dài, nhấc gối lên.

“Tôi xuống lầu ngủ.”

28

“Nhạc Sầm, cháu phải về họp rồi.”

Hôm nay là cuộc họp rất quan trọng, quyết định xem M.W có chấp thuận giữ nguyên kết cục của bộ phim hay không.

“Cháu định thế nào?” Bà ấy lật một trang báo, giọng điệu bình thản.

“Cháu định lấy mạng ra cược.”

Thực tế, tôi đã chạy vạy khắp nơi, thức trắng nhiều đêm, nghiên cứu thị trường, phỏng vấn giáo sư, biên kịch, nhà phê bình phim, sau đó viết một báo cáo dày cộp về giá trị văn học, giá trị xã hội và giá trị thương mại của kịch bản.

“Bọn trẻ bây giờ thật là…” Bà ấy tháo kính lão, day trán một cách mệt mỏi.

Tôi nở nụ rạng rỡ bà:

“Đây chính là lợi thế của tuổi trẻ—còn có thể cược mạng một lần nữa! Cô đợi cháu mang tin tốt về nhé.”

Lái xe nửa đường, tôi đột nhiên nhớ ra chiếc USB chứa video phỏng vấn vẫn để ở nhà, đành quay lại lấy.

Vừa bước vào cửa, tất cả mọi người đều tôi chằm chằm.

Trong phòng khách rộng lớn, tiếng rôm rả, ánh đèn sáng trưng, rõ ràng là đang tổ chức tiệc.

Tôi cúi xuống trang phục của mình—quần áo rộng rãi đơn giản, giày vẫn còn dính bùn ở sân nhà Nhạc Sầm.

“Mọi người cứ tiếp tục vui vẻ nhé.” Tôi ngẩng đầu lên, mỉm chào tất cả.

Rồi tôi mới nhớ ra—hôm nay là sinh nhật của Cố Tông Văn.

Sáng nay Cố Cảnh Thâm có bảo tôi về sớm, tôi chẳng hề để tâm.

Nghĩ lại, ngày cưới của tôi bảy năm trước, khi nâng ly rượu chúc mừng, vô đổ một ít lên váy cưới, ngay lập tức bị Cố Tông Văn và đám của hắn chế giễu.

Lúc đó, tôi xấu hổ tột độ, trốn vào một góc khóc thút thít.

Khi tôi vẫn đang cuộn tròn người che mặt trong lòng bàn tay, một người đàn ông lạ mặt đã cởi áo khoác ngoài, khoác lên người tôi.

Tôi không dám ngẩng đầu lên, chỉ lặng lẽ chôn mặt vào hai tay.

Sau này muốn cảm ơn, không biết tên và cũng chẳng nhớ mặt ta.

Bây giờ, tôi quét mắt đám đông xung quanh.

Chắc chắn không có ai trong số họ.

“Chị dâu, chị đúng là bận rộn thật đấy. Còn nhớ đến nhà họ Cố không?” Cố Tông Văn nhếch môi, ánh mắt đầy vẻ chế giễu.

Tôi bình tĩnh mỉm , nhàn nhạt :

“Tông Văn à, chị đặt sẵn bàn cho em ở quán bar rồi đấy, còn gọi cả mấy chàng trai mà em thích. Lát nữa em chỉ cần báo tên chị là nhé.”

Cố Tông Văn đứng hình.

Mẹ chồng tái mặt.

Đám họ hàng nhà họ Cố nhao nhao bàn tán, mất sạch dáng vẻ quý phái của giới thượng lưu.

Cố Cảnh Thâm đứng xa xa trên cầu thang, không thể rõ cảm trên gương mặt ta.

Tôi thản nhiên vẫy tay:

“Tạm biệt, tôi đi đây.”

29

Sau nhiều giờ tranh luận, M.W chính thức phê duyệt kịch bản gốc, không thay đổi nội dung.

Tống Dung hào hứng rủ tôi đi uống rượu mừng, tôi từ chối.

“Tống Dung, đừng vội mở sâm panh giữa trận đấu. Chúng ta còn chưa có chữ ký của Nhạc Sầm đâu.”

“Cậu vẫn cứng rắn như ngày nào.” Cô ấy than thở.

Tôi chỉ mỉm .

Về đến nhà, tôi tắm nước nóng, chuẩn bị tinh thần chờ Cố Cảnh Thâm nổi trận lôi đình vì chuyện hôm nay.

Nhưng khi bước ra khỏi phòng tắm, ta không hề tức giận.

Cố Cảnh Thâm ngồi trên giường, vẻ mặt trầm mặc.

Anh ta đẩy một chiếc hộp đen có viền bạc về phía tôi.

Tôi mở ra xem—bên trong là một sợi dây chuyền kim cương lấp lánh, cùng bộ với chiếc nhẫn cưới của chúng tôi.

Tôi nghi hoặc chỉ vào mình:

“Cho tôi?”

Anh ta khẽ gật đầu.

“Cảm ơn.” Tôi cảm thấy bất ngờ, không hề mừng rỡ.

Thực ra, tôi chẳng có dịp nào để đeo nó—mà những dịp có thể đeo, cũng quá nhàm chán.

Cố Cảnh Thâm bất chợt :

“Ngày kỷ niệm cưới năm nay, tôi quên mất. Bình thường tôi cũng không quan tâm đến em nhiều. Nếu vì thế mà em không vui, tôi có thể—”

Tôi ngắt lời ta:

“Không hề.”

Anh ta khựng lại, tôi, ánh mắt lạ lẫm như thể đây là lần đầu tiên thực sự tôi.

Tôi thành thật :

“Cố Cảnh Thâm, cứ sống đúng với bản thân mình.”

“Tôi cũng .”

“Hôn nhân của chúng ta vốn dĩ đã luôn như thế này, đúng không?”

30

Hôm đến nhà Nhạc Sầm để ký hợp đồng, tôi bất ngờ gặp một người quen.

Giang Tri Hối.

Anh ta ngồi một mình bên bàn trà, vẫn là dáng vẻ trí thức nho nhã, cặp kính gọng mảnh khiến người ta không thể đoán tâm tư.

Chúng tôi lịch sự gật đầu chào nhau.

Theo lời ta , Nhạc Sầm lên lầu tìm một bộ ấm trà cổ, bảo chúng tôi ngồi chờ. Tôi “ừm” một tiếng, sau đó là một khoảng thời gian im lặng kéo dài.

Nhạc Sầm tìm lâu quá.

Tôi càng ngồi càng thấy khó chịu, cuối cùng không nhịn mà hỏi:

“Anh có… nghề tay trái trên mạng không?”

Giang Tri Hối nhướn mày, khóe môi khẽ nhếch lên.

Tôi lập tức cảm thấy mình hỏi hơi lỗ mãng, vội vàng xin lỗi:

“Xin lỗi, tôi không có ý đó.”

“Thật khó tìm, chắc cũng đã hơn mười năm rồi nhỉ… Là hồi cháu còn đi học tặng … À?” Nhạc Sầm từ trên tầng vọng xuống. “Tiểu Giang, hai đứa đừng có ngồi không, mau lên đây tìm giúp !”

“Vâng.”