“Đừng nghĩ nhiều, tôi chỉ có lòng với vật nhỏ, còn với người thì không.”

Điều tôi không ngờ là, cuối cùng Phí Diệm lại nhận nuôi Beagle tật nguyền đó.

Cũng nhờ thế, ta thỉnh thoảng lại gọi tôi đến giải quyết những rắc rối mà con chó mới ra.

Mỗi lần xử lý xong, vị “Phật sống” Phí Diệm sẽ cho phép tôi ngồi uống tách trà trong nhà ta.

Vì tôn trọng “nhà đầu tư”, tôi cũng sẽ báo cáo đôi chút tiến độ của mình.

Ví dụ như: tôi thi IELTS hai lần, đạt 8.5.

Ví dụ như: điểm A-level của tôi là AAA.

Phí Diệm sẽ lặng lẽ mân mê lá cây vạn niên thanh cao lớn của , rồi chân thành một câu: “Làm tốt lắm.”

Phí Diệm thích chăm cây.

Điểm này rất… không giống một tổng tài bá đạo.

Mấy chậu cây kỳ lạ ta bày trong căn phòng ngập nắng, tôi gọi không ra tên, khi tâm trạng tốt, sẽ chọn vài cái để kể cho tôi nghe.

“Cái này là vân trúc, là loài có lá nhỏ nhất. Những gì thấy ở đây thực ra là cành, còn lá của nó đã thoái hóa thành vảy trắng rồi.”

Tôi tò mò nghiêng lại gần để xem kỹ, chẳng hiểu sao Phí Diệm cũng nghiêng sát lại, suýt nữa thì chạm mũi nhau.

Tôi theo phản xạ liền xin lỗi.

Phí Diệm tôi, đôi mắt sâu như nước thu, chăm thẳng, không còn ý :

“Lương Tẩm Nguyệt, định sống cả đời như sao?”

Tôi sững người vài giây, lại chẳng biết phải trả lời thế nào.

“Cô giống vân trúc, rất biết lấy lui tiến, cũng rất biết thích nghi với hoàn cảnh. Nhưng có thể không chỉ những chuyện này…”

Giọng mang chút nuối tiếc hiếm có.

“Tổng giám đốc Phí, nếu đã tiếc cho tôi đến thì giúp tôi một chuyện đi.”

6

Phí Diệm tôi đầy hứng thú, một lúc sau mới rộng lượng hỏi:

“Muốn tôi giúp chuyện gì?”

“Muốn nộp hồ sơ du học, tôi cần một dự án thật để ghi vào kinh nghiệm. Tôi nghe phòng thí nghiệm của một công ty công nghệ dưới trướng đang nghiên cứu về mạng nơ-ron sâu, tôi muốn tham gia.”

“Cô thật sự muốn ra nước ngoài học à?”

“Chẳng lẽ không?”

Yêu cầu của tôi có vẻ nằm ngoài dự đoán, Phí Diệm hiếm khi tỏ ra do dự như thế.

“Phòng thí nghiệm là nơi nghiêm túc, nhét một người ngoài ngành vào không phải chuyện dễ.”

Tôi dửng dưng: “Dễ thì cần gì đến ?”

“Lý thuyết nền tảng tôi đã học rồi, không chậm tiến độ dự án. Tôi chỉ cần phép ghi chép học tập, dữ liệu quan trọng tôi sẽ xử lý ẩn danh. Anh không tổn thất gì cả.”

Phí Diệm không lập tức đồng ý, tôi biết ta đã ngầm chấp thuận.

Tôi toe toét:

“Cảm ơn tổng giám đốc Phí đã lệ vì tôi hết lần này đến lần khác!”

Phí Diệm lạnh nhạt:

“Bớt thân thiết lại, ai giúp chứ.”

Quả nhiên, sức người có hạn.

Từ khi tôi lao đầu vào phòng thí nghiệm, tối ngày đầu bù tóc rối thức trắng đêm, bận học theo cách các kỹ sư hàng đầu bàn về tối ưu toán tử, từ chỗ chẳng hiểu gì đến sau hai tháng đã có thể hỗ trợ chạy thử demo,

Tôi không còn thời gian để u sầu mùa xuân mùa thu nữa, càng không còn sức để đoán xem Phí Tùng giờ lại đang ai.

Chỉ cần thỉnh thoảng đóng vai tra hỏi, thể hiện sự chiếm hữu và phụ thuộc để thỏa mãn sở thích kỳ quái của ta.

Mà vì Phí Tùng mải mê lang thang giữa các , thời gian chúng tôi bên nhau tự nhiên cũng ít dần.

Ngược lại là Phí Diệm — có lẽ vì quá quan tâm em trai — lại xuất hiện trong tầm mắt tôi ngày càng thường xuyên.

Đến mức đồng nghiệp trong phòng thí nghiệm cứ bóng gió hỏi tôi có phải họ hàng gì của tổng giám đốc Phí không.

Cuối cùng, sau một buổi CEO đột xuất “thị sát” phòng thí nghiệm chẳng theo quy tắc nào, tôi chặn đường Phí Diệm lại.

“Tôi này, à, ban đầu tôi vốn đã là người bị nhét vào đây, giờ còn thường xuyên tới nữa, chẳng lẽ sợ tôi không bị đồng nghiệp vùi dập vì quan hệ dây dưa họ hàng chắc?”

Phí Diệm hơi gượng gạo, nghiêm mặt : “Người khác nhận thế nào là việc của , tôi chỉ lo ảnh hưởng đến tiến độ dự án.”

Tôi nể tiền mới không lật mắt trắng dã với ta.

“Anh mới chính là người đang ảnh hưởng đến tiến độ. Mỗi lần đến, tất cả các buổi thảo luận đều phải dời lại, còn phải tìm đoạn code lịch sử ổn định và bắt mắt nhất để chạy demo cho xem. Anh không phát hiện mấy lần đến đây, mấy đoạn code chạy trên board đều giống nhau à? Mà thôi, với cũng chẳng hiểu.

“Nếu nghi ngờ tôi có ý đồ, thì ngay từ đầu đừng cho tôi vào phòng thí nghiệm.”

Phí Diệm lý lẽ chẳng vững mà vẫn hùng hổ: “Nắm rõ tiến độ dự án là trách nhiệm của tôi.”

“Vậy thì thế nào mới khiến yên tâm đây?”

Phí Diệm lại lảng sang chuyện khác: “Cô đã một tháng không đến gặp tôi rồi.”

Tôi thực sự không còn gì để với cái tên cuồng kiểm soát này.

“Em trai là người trưởng thành rồi, tự lo cho cuộc sống của mình. Tôi cũng lâu rồi không gặp lại ta. Nếu lo, thì cứ trực tiếp liên hệ.”

Phí Diệm rõ ràng không định giải thích gì thêm, vẫn buông một câu: “Tôi không chỉ quan tâm đến nó.”

Tôi giả vờ không hiểu hàm ý phía sau câu đó.

Không đáp lại.

“Vậy thì tăng tiền cho tôi đi.” Tôi lại lôi ra bộ mặt mà Phí Diệm ghét nhất.

Vẻ dịu dàng trên mặt ta lập tức biến mất.

Sau lần đó, cho đến khi dự án kết thúc, tôi không gặp lại ta lần nào nữa.

Tôi thuận lợi lấy tư liệu nghiên cứu, ở nhà cắm đầu viết báo cáo, dưới sự hướng dẫn của trung tâm tư vấn mà chuẩn bị phỏng vấn những câu hỏi có thể bị hỏi tới.

Rồi một người đã rất lâu không xuất hiện, đột nhiên lại bước vào căn phòng trọ vỏn vẹn 13,5 mét vuông của tôi.

7

“Dạo này em bận gì thế, bảo bối, lâu rồi mình chưa đi chơi với nhau.”

Phí Tùng ngồi trong phòng tôi như ngồi trên đống lửa, quanh quất, như thể chỉ cần hít thở thêm vài lần là sẽ rút hết không khí trong phòng.

“Sao vẫn còn ở đây thế? Anh cho em nhiều tiền rồi, hoặc chuyển sang chỗ ở cũng còn đỡ hơn là chui rúc trong cái ổ tồi tàn này.”

“Ở đây có cảm giác an toàn mà.”

Tôi trả lời qua loa, thuận miệng nũng một câu.

“Em cũng nhớ mà, dạo này bận học quá nên không có thời gian ra ngoài chơi với , gầy đi rồi này.”