Hắn nắm lấy hai tay ta, giọng điệu như nũng, còn cố ý cọ cọ vào tay ta, tỏ vẻ đáng thương.

Khoảng cách gần như , hương son phấn trên người hắn càng rõ ràng hơn.

Ta không suy nghĩ gì mà buột miệng:

“Ta vui nổi sao? Ngươi tự ngửi thử xem, rõ ràng là vừa chui ra từ đám nữ nhân mà!”

Ta chằm chằm vào hắn, chờ xem phản ứng. Không hoảng loạn, không tức giận.

Hắn bỗng nhiên kéo ta vào lòng, trong giọng còn mang theo chút vui vẻ:

“Hạc Hoa, nàng … có phải ta có thể hiểu rằng nàng đang để tâm đến ta không?”

Mặt ta nóng bừng lên, vội muốn đẩy hắn ra, lại bị hắn giữ chặt cổ tay.

Ngay sau đó, một chiếc vòng tay mát lạnh, trơn nhẵn, nhẹ nhàng trượt vào cổ tay ta.

Trong làn mưa bụi phất qua khung cửa sổ chạm khắc hoa văn màu lê trắng, ta xuống chiếc vòng trên cổ tay mình.

Nó tròn trịa, trong trẻo, trắng muốt như tuyết đầu mùa.

Tim ta đột nhiên khẽ rung .

Lý Khước lặng lẽ ta, giọng dịu dàng như nước:

“Phu nhân của ta, sinh thần vui vẻ.”

Ta cứng người, không nên lời, chỉ cúi đầu chiếc vòng nơi cổ tay.

Thoáng chốc, dường như ta lại nghe thấy tiếng pháo nổ vang rền trong ngày xuất giá.

“Ta thậm chí còn quên mất hôm nay là sinh thần của ta… Sao ngươi lại biết?”

Lý Khước xoa nhẹ mái tóc ta, khẽ :

“Nàng quên rồi sao? Lúc bàn chuyện hôn sự, hai nhà đã trao đổi thiếp sinh thần rồi.”

Ta chậm rãi ngẩng đầu, định gì đó, rồi lại khép miệng, cuối cùng không gì cả.

Ta có thể gì đây?

Nói rằng ta cũng đã nhận thiếp sinh thần của hắn, lại chẳng nhớ ngày sinh của hắn sao?

Ta thực sự không thể mở miệng ra điều ấy…!

23

Cơn mưa rả rích suốt cả ngày, đến khi mặt trời dần khuất bóng, trời lại quang đãng trở lại.

Ta đứng dưới hiên nhà, những giọt nước đọng trên cành lá, thi thoảng có giọt rơi xuống đất, tạo nên những vòng gợn sóng nhỏ.

Bỗng nhiên, một giọng giòn tan vang lên:

“Tẩu tẩu!”

Ta đáp lại theo bản năng: “Có đây!”

Lý Oanh vui vẻ nhảy lên bậc thềm, hai tay giấu sau lưng, mặt mày tươi rói như có chuyện gì muốn khoe với ta.

Nhìn thấy vẻ hào hứng ấy, ta không tự chủ mà lùi lại hai bước theo bản năng.

Cố thị từ trong sảnh bước ra, thấy thì trách mắng:

“Con bé này, giọng to đến mức dọa tẩu tẩu con giật mình rồi kìa.”

Rồi bà quay sang ta, vẫy tay dịu dàng:

“Con dâu, vào đây đi, nương có thứ muốn tặng con.”

Lý Oanh bĩu môi: “Con cũng có quà cho tẩu tẩu mà, để con tặng trước!”

Nàng nhảy hai bước đến trước mặt ta, hớn hở lấy từ sau lưng ra một cái túi hương tinh xảo, tươi rói như hoa nở.

Ta có chút kinh ngạc, mất một lúc mới đưa tay nhận lấy.

“Đây… là muội mua à?”

Lý Oanh hiếm khi lộ ra vẻ thẹn thùng của một thiếu nữ, ngượng ngùng vân vê góc khăn tay, giọng nhỏ dần:

“Tẩu tẩu, đây là quà sinh thần muội tự tay cho tẩu.”

Lý Khước từ đâu ló đầu ra, liếc cái túi hương rồi bĩu môi trêu chọc:

“Tự tay à? Xấu thế này ai dám bán chứ?”

“Thật sự xấu sao?”

Lý Oanh lập tức chớp mắt, vẻ mặt có chút hụt hẫng, giọng dần nhỏ đi, tay cầm túi hương cũng buông thõng xuống.

Ta cúi đầu bàn tay nhỏ bé của nàng, những vết kim đâm trên đầu ngón tay vẫn còn đỏ hồng.

Một ngọn lửa giận dâng lên, ta lập tức giơ khuỷu tay thúc mạnh vào bụng Lý Khước.

Hắn không kịp đề phòng, đau đến mức xuýt xoa, đưa mắt về phía Cố thị cầu cứu.

Nhưng Cố thị chỉ , giơ ngón tay cái lên tán thưởng ta.

Hắn bị chọc tức đến mức nghẹn lời, cuối cùng đành phải xị mặt xuống, với Lý Oanh:

“Muội muội, là ca ca sai rồi.”

Lý Oanh bĩu môi, không thèm để ý đến hắn nữa, mà quay sang ta với ánh mắt mong đợi:

“Tẩu tẩu, tẩu cũng thấy xấu sao?”

Ta lắc đầu, nắm chặt túi hương trong tay, tiến lên một bước, nhẹ nhàng ôm lấy nàng.

“Sao lại xấu chứ? Đây là lần đầu tiên ta tặng túi hương, ta rất thích, thực sự rất thích.”

24

Ta không ngờ, ngay cả công công cũng trở về để mừng sinh thần ta.

Gần đây ông bận rộn việc trị thủy, trên người khoác bộ quan phục lấm lem bùn đất, ống quần còn dính cả vệt bùn khô.

Vừa thấy mọi người đứng túm tụm trước cửa, ông nhíu mày, trầm giọng :

“Đứng đây gì? Mau vào nhà, ta còn đang bận, lát nữa phải quay lại ngay.”

Lý tướng quân từ trước đến nay luôn nghiêm khắc, mà hôm nay lại tự tay bưng tới một bát mì trường thọ cho ta. Nhìn thấy cảnh tượng này, ta không khỏi khẽ run lên.

Cố thị dịu dàng đặt đôi đũa vào tay ta, ôn tồn :

“Con à, bát mì này tuy là cha con bưng đến, là do đích thân nương nấu. Nương ít khi vào bếp, không dám chắc có ngon hay không. Nếu con ăn không , để nương bảo nhà bếp lại cho con nhé?”

Ta vội vàng lắc đầu, cố nén chua xót trong lòng, gắp một sợi mì cho vào miệng.

Vừa nhai hai miếng, mắt ta đã đỏ hoe, nước mắt không kìm mà lăn dài trên má.

Cố thị thấy liền vội lấy khăn tay lau nước mắt cho ta, giọng đầy xót xa:

“Sao thế con? Không hợp khẩu vị sao? Nếu không thích thì đừng ăn nữa, nương tay nghề vụng về, lại con khóc rồi.”

Sự dịu dàng của bà khiến ta có cảm giác như đang mơ .

Từ nhỏ đến lớn, ta luôn là kẻ không có vị trí gì trong nhà.

Sinh thần của ta, trong mắt người nhà họ Trịnh, chẳng qua chỉ là một ngày bình thường như bao ngày khác.

Nhưng hôm nay, những người đang vì ta mà tổ chức sinh thần, chẳng ai mang họ Trịnh, mà họ lại trân trọng ta hơn bất cứ ai.

Nỗi ấm ức suốt bao năm qua dường như vỡ òa, nước mắt sao cũng không thể ngừng lại.

Một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng nắm lấy tay ta.

Ta mơ hồ ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt dịu dàng của phu quân ta.

Hắn nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên mặt ta, giọng trầm thấp đầy chiều:

“Đừng khóc nữa, nếu không nước mắt sẽ mì mặn mất.”

Ta gật đầu, cúi đầu ăn mì.

Thực ra, ta rất muốn rằng—

Dù không có nước mắt, nước dùng này vốn đã mặn rồi.

25

Tối hôm ấy, ta ngồi trước bàn trang điểm, tay mân mê hai chiếc vòng trên cổ tay, luyến tiếc không muốn tháo xuống.

Một chiếc trắng ngà, bóng loáng.

Một chiếc xanh biếc, trong suốt.

Chỉ cần khẽ lay , hai chiếc vòng chạm vào nhau, phát ra tiếng leng keng trong trẻo.

Đằng sau, Lý Khước đang trải chăn đệm, giọng có chút ghen tuông vì say:

“Nàng thích chiếc ta tặng hay thích chiếc nương tặng hơn?”

Ta quay đầu lại, tủm tỉm hắn:

“Đương nhiên là thích cả hai. Nhưng chiếc của nương là vật bà ngoại để lại cho bà khi bà xuất giá, so ra thì quý giá hơn một chút.”

Hắn lập tức cau mày, quăng cái chăn trong tay xuống, mắt ầng ậc nước, tỏ vẻ cực kỳ ấm ức:

“Nhưng chiếc của ta là ta bán phấn son suốt nửa tháng mới mua đó! Cũng rất quý chứ bộ!”

Ta nhịn không bật : “Sao ngay cả giấm của nương cũng ăn thế?”

Hắn bĩu môi không đáp.

Ta bước đến, đưa tay xoa xoa mái tóc ướt sũng của hắn.

Hắn vừa mới tắm xong, trên người vẫn còn vương hơi nước, đôi mắt trong veo, mang theo một chút men say.

“Ta chỉ muốn nàng đối xử với ta tốt hơn một chút, thương ta nhiều hơn một chút.”

Ta thoáng sững sờ, ánh mắt vô liếc qua chiếc giường đơn sơ bên góc phòng, tim không khỏi khẽ se lại.

Ta ngồi xuống bên cạnh hắn, nhẹ vỗ lên lưng hắn, dịu dàng :

“Vậy từ nay để ngươi ngủ trên giường, thế có tính là ta thương ngươi không?”

Hắn chớp chớp mắt, ta, đáp lại vô cùng nghiêm túc:

“Không tính.”

Ta ngạc nhiên: “Sao lại không tính?”

Hắn nhạt, rút cây trâm cài trên tóc ta xuống, đột nhiên cúi người chặn lên môi ta.

Trong hơi thở quấn quýt, giọng của hắn trầm thấp, khàn khàn, từng chữ như rót vào lòng ta:

“Thế này mới tính.”

26

Mùa thu đi qua đông lại về.

Hộp phấn son mà Lý Khước tặng ta đã gần như dùng đến tận đáy.

Hắn thực sự rất khéo tay, chế ra loại son phấn này không hề thua kém những hàng bán ngoài phố.

Dù gì hắn cũng không phải là người có thiên phú đọc sách quan, ta liền bắt đầu suy nghĩ xem liệu có thể biến tay nghề của hắn thành nguồn lợi nhuận ổn định hay không.

Trước đây, hắn bán son phấn cho các nương trong thanh lâu, đây không phải là con đường lâu dài.

Huống hồ, hắn sắp cha rồi, vẫn thường xuyên ra vào chốn phong trần như , đúng là không ra thể thống gì cả.

Ta bèn bàn bạc với Cố thị, quyết định mở một cửa hàng son phấn.

Một là có thêm nguồn thu nhập cho gia đình.

Hai là giúp Lý Khước có việc để , không đến mức suốt ngày bị công công ép ngồi trong thư phòng đọc sách.

Nhưng chuyện này vẫn còn một rào cản lớn.

Cố thị lập tức hiểu ý, chủ nhận trách nhiệm thuyết phục công công.

Thế là trước thềm năm mới, Cố thị liền treo sẵn một sợi dây trên xà nhà, chờ đến khi Lý tướng quân về thì giả bộ muốn treo cổ.

Dù không khóc lóc ầm ĩ, kết quả lại vô cùng khả quan.

Không chỉ chấp nhận để Lý Khước chủ tiệm, công công còn hào phóng rút bạc, trả luôn tiền cửa hàng.

Mùa xuân năm sau, “芍妍阁” (Tiệm son phấn Thược Nghiên) chính thức khai trương tại con phố sầm uất nhất Lâm An.

Bụng ta đã lớn, Lý Khước không cho ta đi lại nhiều, chỉ sắp xếp ghế ngồi cho ta, bắt ta ngoan ngoãn ngồi một chỗ.

Còn hắn thì bận rộn chạy tới chạy lui, đến một ngụm nước cũng không kịp uống.

Ấy mà hắn vẫn hí hửng chìa mấy đồng bạc trước mặt ta, dương dương tự đắc:

“Hạc Hoa, nàng xem đi, trượng phu của nàng có bản lĩnh ghê chưa? Tối nay về nhà, ta mua mười con tò he cho nàng nhé!”

Ta xoa bụng, híp mắt mặc cả:

“Không đủ, ta muốn mười con tò he, cộng thêm hai xâu kẹo hồ lô!”

Hắn bất đắc dĩ cong môi :

“Được.”

( Hoàn chính văn )

Phiên ngoại một:

Hắn ăn ngày càng phát đạt, thời gian ở bên ta lại càng ít đi.

Trong thành Lâm An, hắn mở thêm hơn chục cửa hàng lớn nhỏ, mà vẫn chưa thỏa mãn, lại theo thương đội một đường nam hạ đến tận Ba Tư.

Nửa năm chẳng về nhà, con gọi cha cũng chẳng thấy bóng người.

Ta giận dỗi, đem hết thảy lễ vật hắn mang về ném ra ngoài cửa, khóa chặt phòng, không cho hắn vào ngủ.

Nào ngờ hắn mặt dày, nửa đêm lại trèo cửa sổ, lén lên giường.

Lúc ta còn đang mơ màng, thì váy áo đã bị kéo lỏng từ bao giờ.

Ta bực bội đẩy hắn, đánh hắn, mà hắn lại mặt dày hôn lên má ta, cợt:

“Hạc Hoa, chuyến này ra ngoài, ta gặp một sư phụ tinh thông quyền cước, theo học đã lâu, nay lưng cốt rắn rỏi lắm rồi, nàng không thử xem sao?”

Phiên ngoại hai:

Ngày trời trong nắng đẹp, ta ghé thăm am đường.

Nghe lão ni kể, tam tỷ đối với tụng kinh tham thiền đều có ngộ tính, là bậc hiếm có trong chốn tu hành.

Lúc rời đi, tam tỷ tiễn ta ra ngoài. Tỷ so với trước đây có chút đẫy đà hơn, dung nhan không phấn không son, chỉ còn đọng lại nụ an tĩnh.

Tỷ : “Muội hãy sống thật tốt, ta sẽ tụng kinh cầu phúc cho muội.”

Lần này, tỷ không còn gọi ta là thí chủ nữa.

Nhưng ta biết, lần này tỷ thực sự đã buông bỏ quá khứ mà hướng về phía trước rồi.

(Hết)