Giọng của tỷ ấy trở nên nghẹn ngào, yếu ớt như một con chim nhỏ sắp rơi xuống vực sâu.

“Ta không dám, vì ta còn Minh ca nhi… Nó còn quá nhỏ, mới vừa học gọi ‘nương’…”

Tỷ ấy , trong nụ ấy chất chứa vô vàn cay đắng và chua xót.

“Ngươi nghĩ rằng chính ngươi có tài học vấn hơn người, có thể đường hoàng bước vào con đường quan sao?”

“Ngươi nghĩ ta thực sự tham luyến cái danh ‘quan gia phu nhân’ sao?”

“Không… Ta chỉ là không cam tâm… Không cam tâm vì đã chọn sai người… Không cam tâm vì cuối cùng đến một chút hư danh cũng chẳng còn…”

Liễu Sơn An bò dậy, nghiến răng nghiến lợi, siết chặt nắm :

“Tiện nhân! Tiện nhân!”

Hắn gào lên đầy phẫn nộ, lại không dám tiến lên nữa.

Hắn trông chẳng khác gì một con chó dữ đã bị nhổ hết răng nanh, chỉ còn biết tru tréo điên cuồng, vô dụng mà nực .

19

Sau khi Liễu Sơn An chết, tộc nhân của hắn nhanh chóng lấy cớ cúng bái, xông thẳng vào nhà hắn lục lọi khắp nơi.

Họ lật tung từng góc một, tìm kiếm suốt một hồi lâu, ngoài giá sách phủ đầy bụi mốc ra thì chẳng có gì đáng giá.

Tam tỷ đứng đám người ấy từ hớn hở đến thất vọng, sắc mặt không chút biểu cảm, chỉ lặng lẽ thả một xấp giấy tiền vàng bạc vào chậu than đang cháy.

Trong ánh lửa bập bùng, có người rời đi, có người đến.

Phụ thân ta lần đầu tiên bước vào nhà của tam tỷ, không phải để đón nàng về nhà.

Ông mang theo một bà mối, muốn tìm cho nàng một mối hôn sự khác.

Dẫu rằng nữ nhi tái giá không đáng giá bằng lần đầu xuất giá, dù gì tam tỷ cũng còn trẻ, nhan sắc vẫn còn, chỉ cần hạ thấp sính lễ, cũng không phải chuyện khó.

Đó là lần thứ hai ta thấy tam tỷ mất kiểm soát.

Nàng điên cuồng túm lấy tóc mình, chẳng màng đau đớn, từng nắm từng nắm giật xuống.

Nàng vừa khóc vừa , dọa sợ cả bà mối, cũng khiến phụ thân khiếp đảm.

Nàng lẩm bẩm như hôm ở nhà lao, cứ như đang tự chuyện với chính mình:

“Chỉ mới sống trên đời hai mươi năm, mà suốt hai mươi năm ta chưa từng chủ chính mình…”

“Tại sao ta lại sinh ra là nữ nhi?”

“Tại sao ta phải thê tử?”

“Tại sao ta lại phải mẫu thân?”

Tam tỷ xuất gia rồi.

Nàng đem Minh ca nhi gửi cho một cặp phu thê không có con, sau đó không hề ngoảnh lại, lặng lẽ bước vào cửa Phật.

Lần sau gặp lại, nàng đã khoác lên người bộ cà sa, gương mặt bình thản tĩnh mịch, gọi ta một tiếng “thí chủ” xa lạ, như thể ta chỉ là một khách hương thường lui tới chốn thiền môn.

Ta biết, nàng đã buông bỏ rồi.

Buông bỏ quá khứ, buông bỏ người cha ruột chỉ xem nàng như một món hàng có thể đổi lấy bạc tiêu xài.

Buông bỏ cuộc hôn nhân bất hạnh với những trận đòn roi.

Càng buông bỏ chính mình – người đã từng nhẫn nhịn chịu nhục, đem thân thể dâng hiến cho kẻ xa lạ, chỉ để đổi lấy mấy lượng bạc, nuôi lớn hài tử của mình.

Ta biết, từ đây trên đời này, đã không còn Trịnh Phượng Hoa nữa.

20

Sau khi rời am ni trở về, ta bị một trận bệnh nặng.

Cơn sốt cao kéo dài, ác mộng liên miên không dứt.

Ta mơ thấy tổ mẫu ngày qua ngày nhục mạ mẫu thân ta.

Mơ thấy phụ thân bán ta thiếp.

Mơ thấy ánh mắt tuyệt vọng, mờ mịt của tam tỷ.

Ta bị giam chặt trong cơn ác mộng ấy, không thể đậy, cũng chẳng thể vùng thoát.

Cứ thế chìm vào giấc mơ hỗn độn suốt bảy ngày.

Trong bảy ngày ấy, Lý Khước không rời ta nửa bước.

Hắn mệt đến hốc mắt thâm quầng, gầy đi trông thấy, khi thấy ta tỉnh lại, hắn rốt cuộc cũng thở phào một hơi thật dài.

Rõ ràng là lo lắng, miệng vẫn không chịu lời dễ nghe.

“Nàng mà không tỉnh lại, tiểu gia phải đi đặt hòm rồi đấy.”

Ta liếm đôi môi khô khốc, cổ họng khản đặc không thốt lời nào, chỉ có thể trừng hắn một cái.

Hắn sững sờ trong chớp mắt, rồi hốc mắt đỏ lên, cúi người ôm chặt lấy ta.

Hắn khẽ :

“Được thấy nàng trừng mắt với ta lần nữa, thật tốt biết bao.”

Cố thị và Lý Oanh nghe tin ta tỉnh lại, cũng vội vã chạy đến.

Cố thị mắt đỏ hoe, vừa vào cửa đã khóc đến nghẹn ngào.

“Con ơi, hứa với nương, đừng bao giờ bệnh nữa, không?”

Ta gật đầu, nhẹ nhàng nắm lấy tay bà, bà càng khóc dữ hơn.

“Vất vả lắm mới nuôi con trắng trẻo tròn trịa một chút, mà bệnh một trận lại gầy như cũ, nương mà đau lòng lắm con à!”

Lý Oanh ngồi xuống mép giường, bất đắc dĩ vỗ vai bà:

“Nương, người đừng khóc nữa, tẩu tẩu gầy thì ăn nhiều một chút là , người như tỷ ấy chết rồi không bằng.”

Cố thị lập tức tái mặt, vội vàng phì phì phì:

“Cái con nha đầu này, ăn gì mà xui xẻo thế? Không nữa!”

Lý Oanh chun mũi, bĩu môi, chỉ vào Lý Khước:

“Sao nương chỉ mắng con? Ca ca còn muốn chôn chung với tẩu tẩu kìa, người sao không mắng huynh  ấy?”

Ta ngạc nhiên Lý Khước, ai ngờ hắn vừa chạm mắt ta đã vội vàng chuồn ra ngoài, chỉ để lại một câu:

“Ta đi xem thuốc sắc xong chưa!”

Lý Oanh tặc lưỡi theo bóng lưng hắn, rồi lại quay sang ta, đắc ý :

“tẩu tẩu không biết đâu, mấy ngày tẩu bệnh, ca ca cứ như tượng đá đứng chờ ngoài phòng, còn không yên tâm để ai khác đút thuốc, nhất quyết tự mình đút tẩu uống!”

Tim ta như có dòng nước ấm chảy qua trong tai văng vẳng câu gọi khẽ trong cơn mê.

Một tiếng, rồi một tiếng.

Hạc Hoa, Hạc Hoa…

21

Ta nghĩ, có lẽ ta đã thích Lý Khước rồi.

Nhưng trong lòng ta vẫn còn chút bất an.

Môi với răng vốn nương tựa vào nhau, tam tỷ có thể là vết xe đổ của ta trong tương lai.

Lý Khước không biết nỗi lo của ta, chỉ đem sự lúc gần lúc xa của ta sau cơn bệnh quy thành do sốt cao khiến đầu óc ta không còn minh mẫn.

Mà cái nhà này, chẳng ai có suy nghĩ bình thường cả.

Lý Oanh tin rằng ăn gì bổ nấy, còn Lý Khước thì nghe theo nàng ta.

Thế là hai huynh muội nhà họ Lý ngày nào cũng nghiên cứu cách nấu cháo óc heo, nấu canh óc heo, kho óc heo, hấp óc heo…

Suốt mười mấy ngày, ta bị ép ăn đến mức chỉ cần thấy óc heo là dạ dày đã sôi sùng sục.

Cuối cùng, trong bữa tối hôm đó, ta không nhịn nổi nữa, chạy ra ngoài nôn hết sạch.

Cố thị thấy không những không lo lắng, mà ngược lại còn vui mừng, lần đầu tiên bày ra dáng vẻ một bà mẹ chồng chính hiệu.

Sáng hôm sau, khi ta đang gặm kẹo đường, Cố thị dẫn theo bảy tám đại phu xông vào phòng ta.

Không một lời, họ lập tức bắt mạch cho ta.

Ta ngơ ngác bọn họ, đến khi thấy Cố thị thất vọng, ta mới chợt hiểu ra…

Chẳng trách bà vui vẻ như , hóa ra bà tưởng ta đã có thai.

Mặt ta lập tức đỏ bừng.

Vừa xấu hổ vừa tức giận, ta chờ đến khi Lý Khước ngủ say, liền hắn một trận ra trò!

22

Những ngày tháng ồn ào như trôi qua chẳng mấy chốc đã sang thu.

Mưa thu rả rích kéo dài suốt nửa tháng, khiến cả phủ bị bao phủ bởi một tầng hơi nước ẩm ướt.

Không thể ra ngoài, ta bèn cuộn mình trong ghế mây, vừa đọc thoại bản Lý Khước mua cho, vừa nhâm nhi từng quả nho hắn đã rửa sạch.

Nhưng dạo gần đây, hắn luôn ra ngoài từ sáng sớm đến tận đêm khuya mới về.

Mỗi lần về nhà, trên người lại phảng phất hương son phấn, mùi thơm nhàn nhạt như vẫn còn vương vấn trên vạt áo.

Ta hoài nghi hắn lại lui tới chốn phong hoa tuyết nguyệt, bộ dáng bình thản của hắn, ta lại chẳng tìm ra điểm khả nghi nào.

Ngoài trời, mưa lộp bộp rơi trên lá sen tàn, từng giọt nước men theo mép lá lăn xuống, nhỏ thành từng vòng gợn sóng trong lòng hồ.

Nghe tiếng mưa rơi, mi mắt ta dần nặng trĩu, cắn một viên nho, lười biếng tựa vào thành ghế, chầm chậm chìm vào giấc ngủ.

Nửa mê nửa tỉnh, ta cảm thấy có người chọt chọt vào má mình.

Mơ màng mở mắt ra, đập vào mắt ta là một gương mặt tuấn tú bất kham.

Lý Khước cúi đầu, thổi một hơi nhẹ lên mặt ta, hương son phấn nhàn nhạt phả vào chóp mũi.

“Đồ ngốc, ngậm cả viên nho mà ngủ, không sợ bị nghẹn chết à?”

Ta lập tức mở to mắt, trừng hắn một cái.

Hắn nháy mắt tinh nghịch, nhặt một viên nho nhét vào miệng, sau đó bế bổng ta dậy, đặt ta ngồi trước bàn trang điểm.

Ta cau mày hắn: “Ngươi lại định giở trò gì nữa đây?”

Hắn chỉ hừ nhẹ hai tiếng, lấy từ thắt lưng ra một hộp phấn son nhỏ xinh.

Chưa đợi ta kịp phản ứng, hắn đã dùng tay lấy một đống phấn hồng chấm lên mặt ta.

Ta vội vàng nghiêng đầu né tránh, đã muộn, cả mặt đều bị hắn tô hồng lấm lem.

Hắn giữ chặt đầu ta, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc như đang sáng tác một kiệt tác nghệ thuật.

Sau một hồi bận rộn, hắn mới hài lòng dừng tay, híp mắt ngắm nghía thành quả của mình.

Ta mơ hồ có dự cảm chẳng lành, bèn chậm rãi nghiêng đầu vào gương đồng.

Chỉ thấy trong gương, trên má ta có hai cục phấn hồng tròn vo, y như mấy tên hề trong đoàn hát rong ngoài phố.

Sau lưng, truyền đến tiếng sảng khoái đến mức chẳng nể nang ai.

Ta siết chặt nắm , nở một nụ hiền lành, chậm rãi quay đầu hắn.

“Nói đi, ngươi muốn ta mách với nương, hay là mách với cha? Hai lựa chọn, ngươi chọn đi.”

Hắn đến mức nước mắt cũng trào ra, vừa lau nước mắt vừa xua tay:

“Thôi thôi, đừng tức giận, ta chỉ muốn nàng chút thôi mà!”

Độc: full tại page Mỗ=i.n.gày.chỉ!muố.n—; ,,c,á_mu,ố.i

Ta hít sâu một hơi, nhấc hộp phấn son trên bàn lên, vớ lấy một đống phấn, trực tiếp chụp lên mặt hắn.

“Đừng chạy! Ta cũng chỉ muốn với ngươi thôi!”

“Đừng giận nữa, đừng giận nữa mà. Ta thấy dạo này nàng buồn bực không vui, nên mới tự tay hộp phấn này tặng nàng thôi.”