Tôi siết chặt nắm tay, nhớ lại khoảng thời gian năm rưỡi bên ta, đầu ngón tay khẽ run lên vì giận.

Không ngờ, ta lại tỏ ra đáng thương trước:

“Chi Chi, chúng ta cùng trải qua bao nhiêu chuyện, biết em có cảm với , đừng giận như …”

Tôi còn chưa kịp , thì An An bên cạnh đã không nhịn nữa.

Cô ấy vứt cái túi đựng hàng xuống đất, chỉ vào mặt Thẩm Diệc mắng một trận:

“Thẩm Diệc, mẹ kiếp, còn mặt mũi cảm với Chi Chi à?!

Lúc mất tích, Chi Chi vì lo cho mà bệnh cả bao tử, sụt cả chục ký!

Còn thì sao? Đính hôn với đại tiểu thư nhà họ Tần!

Anh là loại cặn bã gì mà cũng đòi đương, không thấy buồn nôn à?!

Còn định bắt Chi Chi bỏ học sang Hồng Kông với ?!

Anh biết ấy đã phải cố gắng thế nào để vào đại học B không?

Cô ấy học thẳng lên thạc sĩ – tiến sĩ, giờ bỏ ngang thì bao năm học phí, công sức đổ sông đổ biển hết!

Anh mở miệng một câu nhẹ hều, là muốn hủy hết mọi cố gắng của người ta?!

Đồ khốn nạn!”

“Lý An An!” – Thẩm Diệc trừng mắt.

Tôi kéo An An ra sau lưng, đối diện với ánh mắt ta:

“Thẩm Diệc, tôi sẽ không đi Hồng Kông, sau này cũng đừng đến quấy rầy cuộc sống của tôi nữa.

Đừng giở mấy trò ‘kim ốc tàng kiều’ của mấy người nhà giàu trước mặt tôi – tôi thấy buồn nôn.”

Nhưng ta vẫn :

“Chi Chi, em muốn học, có thể sắp xếp trường tốt nhất cho em. Ở Hồng Kông, em sẽ có cuộc sống tốt hơn gấp bội.”

5

“Má ơi, câu vừa rồi của Thẩm Diệc là có ý gì? Chẳng lẽ hắn định chơi chiêu cưỡng ép à?”

Sau khi dọn hàng về, An An mới chợt nhận ra chuyện bất thường.

Tôi im lặng gật đầu.

Đúng là Thẩm Diệc có ý đó thật.

“Khốn kiếp, mấy tổng tài bá đạo này đầu óc có bệnh à, không hiểu tiếng người hay gì? Thể hiện nhất định phải dùng cách đó à?” – An An mắng.

“An An, đừng mỹ hóa sự áp bức của quyền lực thành .” – Tôi bình thản – “Hắn không phải không hiểu tiếng người, mà là địa vị hiện tại cho phép hắn không cần hiểu.”

Trên đời này, bản chất của rất nhiều chuyện, thực ra đều quy về một chữ: quyền lực.

Vì sao nhiều kẻ bạo hành gia đình lại không dám giở trò với người ngoài?

Vì sao tội phạm thường nhắm vào phụ nữ và trẻ em?

Vì bọn họ biết rõ ai là kẻ yếu thế không có quyền lực kháng cự.

Và hiện tại trong mắt Thẩm Diệc, tôi chính là người yếu thế đó.

Chỉ cần hắn hơi dùng chút quyền lực trong tay, đã có thể dễ dàng nát cuộc sống tôi, dồn tôi vào bước đường cùng.

Với Tần Như Nguyệt – tiểu thư nhà quyền thế – dù không , hắn cũng sẽ hạ mình thỏa hiệp, đàm phán, đổi lợi ích để đạt mục đích.

Còn tôi – chỉ là một mồ côi, đơn độc – dù hắn miệng tôi, lại dễ dàng ra tay ép buộc, không chút do dự.

“Vậy Chi Chi, cậu định sao bây giờ? Lỡ tên ngốc Thẩm Diệc liều, khiến cậu không thể tiếp tục học hành thì sao…” – An An rùng mình hỏi – “Hay tụi mình báo công an trước đi?”

Tôi bản ghi âm trong điện thoại, lắc đầu: “Không có chứng cứ cụ thể, báo cũng vô ích.”

Huống hồ, với kiểu người như Thẩm Diệc, muốn gì thì đã có cả đống người dọn đường sạch sẽ cho hắn, đến một giọt nước cũng không rơi sót.

“Vậy phải sao đây…” – An An đầy lo lắng.

“Đừng lo.” – Tôi vỗ nhẹ tay ấy – “Tớ sẽ giải quyết .”

“Cậu có cách rồi?” – An An mắt sáng lên.

Tôi khẽ gật đầu.

“Chi Chi, không hổ là cậu!”

An An ôm chầm lấy tôi, không hề nghi ngờ gì:

“Nói thật nhé, đôi khi tớ thấy cậu như mấy thiên kim tiểu thư thất lạc trong phim truyền hình ấy.

Từ nhỏ cậu đã khác bọn tớ, ngay cả khi đi thêm cũng giống như đang ‘trải nghiệm cuộc sống’ thôi…”

An An cứ lải nhải nhắc lại chuyện cũ, cuối cùng ghé sát mặt tôi:

“Phải rồi, cậu định gì đấy? Giống mấy truyện nữ chính phục thù à, bày mưu tính kế cho hắn một cú choáng váng?”

Nhìn đôi mắt to tròn trong veo của ấy, tôi nheo mắt , ra hiệu ký túc xá sắp đóng cửa rồi, bảo ấy mau về trường.

An An đồng hồ, vội vã thu dọn rời đi.

Tôi đứng bên cửa sổ, ấy cưỡi xe điện rời khỏi khu nhà, rồi lấy điện thoại ra bức ảnh Thẩm Diệc gửi – là ảnh An An và em tôi – Giang Nhạc.

Tôi bấm gọi cho Thẩm Diệc.

6

“Thẩm Diệc, ý gì đây? Anh đang lấy An An và Nhạc Nhạc ra đe dọa tôi à?” – Tôi hỏi.

Hắn : “Chi Chi, em biết mà, thật lòng với em. Anh và Tần Như Nguyệt chỉ là liên hôn thương mại. Người là em, không muốn buông bỏ cảm của chúng ta.”

“Vậy nên vì cái gọi là đó, dùng quyền lực của mình để giẫm đạp lên cuộc sống và lòng tự trọng của tôi?”

Tôi giận đến bật :

“Thẩm Diệc, năm đó chọn quay về nhà họ Thẩm để liên hôn, tôi chưa từng trách . Cũng chưa từng hối hận vì đã cứu hay .

Tình thua trước lợi ích, đâu có gì mới. Đã là người trưởng thành, đã chọn thì phải chịu.

Muốn có cả hai, không thấy mình quá tham lam sao?”

“Chi Chi, biết em nhất thời không thể chấp nhận…” – Thẩm Diệc – “Nhưng em nghĩ kỹ đi, sang Hồng Kông có gì không tốt?

Em muốn học tiếp, có thể mời giáo sư giỏi nhất. Em sẽ không phải vừa học vừa đi vất vả thế này.

Ngoài kết hôn, cái gì cũng có thể cho em. Em vất vả học thạc sĩ – tiến sĩ, sau này chưa chắc đã có cuộc sống tốt như thế.”

“Ha, lần đầu tiên tôi nghe người ta ca ngợi chuyện bị nhốt chim hoàng yến một cách thanh tao như đấy.” – Tôi lạnh – “Vậy tức là thật sự không định buông tha cho tôi?”

“Chi Chi, tất cả những gì , là vì tương lai của chúng ta…”

Tôi chẳng buồn nghe tiếp, trực tiếp tắt máy.

Thế giới này không nhiều kiểu truyện nữ chính vả mặt ngược tra đâu.

Nhưng hiện thực cũng chẳng phải ván cờ chỉ có hai người.

Một khi đã có bên thứ ba chen vào, thắng thua thế nào, còn chưa biết .

Tôi hít sâu một hơi, bấm gọi một dãy số.

“Tôi biết thế nào cũng gọi.” – Giọng Tần Như Nguyệt vang lên ở đầu bên kia.

“Tôi vẫn luôn tò mò, Giang Chi rốt cuộc là ai. Mười bảy tuổi đã có thể kiếm ba mươi vạn để chữa bệnh cho người từng nuôi mình, giờ lại chịu đi ở cửa hàng tiện lợi kiếm sống… Không ngờ lại là – Lục Dự Ôn.”

7

Tại phòng riêng của một nhà hàng.

Tôi ngồi trên ghế bọc da thật, nhấc ly trà lên nhấp một ngụm:

“Lâu lắm rồi mới uống loại hồng trà ngon thế này.”

Tần Như Nguyệt ngồi đối diện, liếc tấm thiệp chúc mừng sinh nhật trên bàn, :

“Nếu sớm hôm nay là sinh nhật, tôi đã mời uống loại trà ngon hơn.”

“Thực ra dịch vụ ở nhà hàng này khá tốt, đặc biệt là khoản chụp ảnh sinh nhật – rất có không khí.”

Tôi đặt ly xuống, quanh cách bài trí trong phòng, :

“Một năm trước, Thẩm Diệc cũng đưa tôi đến đúng phòng này tổ chức sinh nhật.

Khi ấy, để dẫn tôi tới đây, ta đã đi giao hàng suốt hai tháng để tiết kiệm tiền, đặt đúng combo sinh nhật này.

Vậy mà giờ… xem, lòng người có phải thật dễ đổi không?”

“Cô hẹn tôi đến đây, chắc không phải chỉ để mấy lời cảm thán đấy chứ?” – Tần Như Nguyệt hỏi.

Tôi nhướn mày, lấy từ trong túi ra một hộp trang sức, mở ra đặt lên bàn.

Bên trong là đôi khuyên tai tua rua – sản phẩm mới thuộc dòng “Linh Nguyệt” của thương hiệu trang sức R.W mà ta sáng lập.

Tôi cầm một chiếc lên, vừa ngắm mình trong gương trang trí, vừa đeo lên:

“Rất đẹp, rất có phong cách riêng của .

Chỉ tiếc là đang bị tổng công ty nhà họ Tần chèn ép, thương hiệu vẫn thiếu một cú hích để ý đến.”

“Hừm.” – Tần Như Nguyệt nhẹ, cầm chiếc còn lại lên đeo giúp tôi –

“Xem ra trước khi đến đây, cũng đã chuẩn bị kỹ càng. Không đánh trận nào mà không tính toán – đúng là phong cách của .”

Tuy là đại tiểu thư của nhà chính họ Tần, cha ấy mất sớm, ông cụ họ Tần lại trọng nam khinh nữ.

So với đám con thứ và con riêng của cha mình, Tần Như Nguyệt còn không bằng.

Cô ấy có thể đứng vững trong nhà họ Tần đã là kỳ tích, chứ gì đến trao quyền phát triển năng lực.

Tôi không đáp lại, chỉ cầm điện thoại lên:

“Dù sao, giấc mơ năm xưa từng – muốn có một thương hiệu của riêng mình – giờ cũng thành hiện thực rồi.

Chụp tấm ảnh kỷ niệm cũng đáng lắm.”

“Cô?” – Tần Như Nguyệt tôi thăm dò, không từ chối.

Tôi vén tóc dài sang một bên, lộ ra khuyên tai, nghiêng nhẹ đầu dựa vào vai ấy.

Cô ấy liếc qua bức ảnh tôi vừa chụp – tóc uốn gợn sóng, váy len cổ cao màu đen đơn giản, nổi bật đôi khuyên tai vừa đủ bắt mắt, không quá lòe loẹt.

“Có lẽ tôi nên mời người mẫu.” – Cô ấy thở dài – rồi thẳng:

“Tôi không muốn vòng vo. Nếu thật sự vẫn là Lục Dự Ôn năm xưa, tôi dĩ nhiên sẽ giúp.

Nhưng giờ khác rồi. Giờ là Lục Diễn Từ chủ nhà họ Lục.

Với quan hệ giữa hai người, liệu nhà họ Lục còn nhận là nhị tiểu thư không…”

Tần Như Nguyệt khẽ lắc đầu.

“Vậy điều kiện của là gì?” – Tôi hỏi.

Cô ta nhướng mày, cố ra vẻ khó hiểu.

Tôi :

“Với tính cách của , chắc chắn sẽ không để Thẩm Diệc đưa tôi sang Hồng Kông ‘nuôi’ một cách êm đẹp như thế đâu – chẳng phải vì biết sớm muộn gì tôi cũng đến tìm sao?”

Cô ta từ nhỏ đã bị con riêng của cha chèn ép, sao có thể để vị hôn phu của mình lặp lại trò đó bên ngoài?

“Hết thú vị rồi, bị thấu nhanh như .” – Cô ta

“Vậy tôi thẳng:

Năm đó tôi bị con riêng và nhánh hai bắt nạt, là – tiểu thư nhà họ Lục – đã chủ giúp tôi một tay.