14

Hôm sau, Lý Tưởng ra đồng việc, tìm mãi không thấy bóng dáng tôi đâu.

Càng nghĩ càng thấy bất an, cuối cùng bỏ cả việc chạy về nhà tìm tôi.

Vừa mở cửa, ta đã chết lặng — tôi đã rời đi từ lâu.

Anh ta ngồi sụp xuống đất, như thể toàn bộ sức lực đều bị rút cạn, nước mắt trào ra không kiềm .

Sau khi khóc lóc một trận, ta bắt đầu vì sinh hận, tung tin khắp làng rằng tôi vì muốn có hộ khẩu thành phố mà bám theo Tống Xuyên.

Anh ta tưởng lời đồn này sẽ khiến dân làng phản cảm.

Nào ngờ phản ứng lại trái ngược:

“Cậu trai kia còn tốt gấp mấy lần chồng cũ của Mạnh Nhiên ấy chứ! Siêng năng lại còn biết chuyện ngọt ngào, Mạnh Nhiên theo cậu ta cũng phải thôi!”

“Ai mà không muốn có hộ khẩu thành phố chứ? Với lại chồng Mạnh Nhiên cũng mất rồi, ấy còn ở lại đây gì?”

“Mà đi cũng phải lại, ấy vốn dĩ là người thành phố, giờ quay về là đúng rồi. Sao cái ông ‘tiểu thúc’ kia không biết chúc phúc cho chị dâu chứ?”

…

Lý Tưởng hoàn toàn sụp đổ.

Những lời bịa đặt của ta không những không đạt kết quả mong muốn, mà đến cả “người đã chết” như ta cũng bị người ta lôi ra chế giễu.

Càng nghĩ càng thấy tức, Lý Tưởng bắt đầu gào lên: “Hộ khẩu thành phố thì có gì ghê gớm! Chỉ cần tôi muốn, thi một cái là có ngay!”

Dân làng chỉ lắc đầu trước những lời mạnh miệng của ta, chẳng ai để tâm.

Những chuyện xảy ra ở làng, tôi hoàn toàn không biết gì.

Sau khi về thành phố đoàn tụ với cha mẹ, kể hết nỗi nhớ nhung bao năm, tôi cùng Tống Xuyên lao vào giai đoạn ôn thi nước rút.

Ngày ngày chúng tôi cùng nhau bài, cùng nhau học thuộc, giúp nhau bổ khuyết lỗ hổng kiến thức.

Nửa tháng sau, chúng tôi chính thức bước vào phòng thi.

Hai ngày thi trôi qua trong căng thẳng, lúc bước ra khỏi phòng thi, tôi cảm thấy nhẹ cả người.

Tôi xong trước nên ra ngoài đợi Tống Xuyên.

Đứng ngoài cổng trường, tôi thấy các thí sinh với đủ mọi độ tuổi lần lượt đi ra, ai nấy đều mang theo nụ nhẹ nhõm.

Sau khi ra khỏi phòng thi, Tống Xuyên dẫn tôi đi ăn mừng.

Anh ấy vào bếp dặn dò gì đó, một lát sau bê ra một tô mì trường thọ:“Ran Ran, sinh nhật vui vẻ!”

Tôi sửng sốt, lúc đó mới sực nhớ — hôm nay đúng là sinh nhật mình.

Từ khi xuống nông thôn đến giờ, tôi chưa từng tổ chức sinh nhật.

Không ngờ Tống Xuyên vẫn còn nhớ.

Tôi đến mức lại rơi nước mắt, Tống Xuyên đã chuẩn bị sẵn khăn giấy đưa cho tôi.

Ăn tối xong trở về nhà, vừa mở cửa liền thấy bố tôi bưng bánh kem, mẹ tôi theo sau ôm tôi thật chặt.

Tống Xuyên và dì Tống cũng góp mặt, mọi người cùng vây quanh tôi hát bài chúc mừng sinh nhật.

Hát xong, mẹ giục tôi mau ước nguyện.

Tôi vừa lau khô nước mắt, giờ lại ướt đẫm lần nữa.

Tôi nhắm mắt lại, thầm ước một điều chân thành nhất, rồi thổi tắt nến.

Tống Xuyên ghé tai hỏi nhỏ: “Em ước gì thế?”

Dì Tống vỗ nhẹ vào tay : “Nói ra thì không linh, Ran Ran đừng để ý nó.”

Dứt lời liền kéo Tống Xuyên đi cắt bánh.

Tôi những khuôn mặt thân thương xung quanh mình.

Tôi nghĩ… điều ước của tôi đã thành hiện thực rồi: Tôi ước người tôi và những người tôi, mãi mãi ở bên nhau!

15

Trong thời gian chờ kết quả thi, Tống Xuyên đưa tôi đi dạo lại khắp thành phố.

Sau khi dạo chơi thỏa thích, kết quả cũng sắp có.

Vì lúc đăng ký tôi điền địa chỉ ủy ban thôn ở quê, nên tôi và Tống Xuyên lại quay về làng để lấy thư báo trúng tuyển.

Tôi bảo Tống Xuyên về nhà tôi trước để thu dọn đồ đạc còn sót, còn tôi thì đến ủy ban thôn chờ thư.

Đúng dịp cuối tuần, ủy ban không có nhiều người.

Một nhân viên thấy tôi đến, liền nhờ tôi trông chừng giúp một lát để ấy đi vệ sinh, vì đau bụng.

Tôi đồng ý, vừa ngồi xuống thì thấy hai bóng dáng quen thuộc xuất hiện ở cửa — Lý Tưởng và Lâm Miểu Miểu.

Bụng của Lâm Miểu Miểu đã hơi nhô lên, xem ra họ cũng đang chờ thư báo trúng tuyển.

Tôi bỗng nảy ra một ý, lén bật micro trên bàn, sau đó đứng dậy gọi:

“Lý Tưởng, lâu rồi không gặp!”

Lý Tưởng thấy tôi, ánh mắt đầu tiên là bất ngờ, sau đó nhanh chóng chuyển thành khinh thường: “Ồ, không gọi ‘tiểu thúc’ nữa à, cuối cùng cũng nhớ tên tôi rồi?

Không phải giỏi lắm sao? Không phải đòi thi đại học à?

Giờ quay lại làng thế này, đừng là thi tệ quá, bị cha mẹ đuổi về nên len lén quay lại rồi đấy chứ?”

Tôi cúi đầu, giấu nụ , bộ yếu đuối: “Ừ, tôi thi dở thật.

Nếu không phải vì đốt sách, tôi cũng chẳng biết trình mình tệ đến mức nào.”

Tôi vừa vừa giả vờ lau nước mắt.

Lý Tưởng càng đắc ý: “Tôi đã đừng thi rồi mà không nghe! Giờ thì mất mặt chưa?

Đáng tiếc thật, nếu nghe lời tôi, đợi tôi đậu rồi dẫn Miểu Miểu và con lên thành phố, còn có thể đưa theo.”

Lời vừa dứt, Lâm Miểu Miểu liền hét lên: “Anh Thắng, không đưa ta theo! Anh là của em!”

Tôi chua chát: “Dẫn tôi theo? Với thân phận gì?

Lý Tưởng, đúng là đồ lừa đảo.

Ban đầu là vì an ủi em dâu nên giả em trai, cuối cùng lại đóng vai nhập tâm, đến mức có luôn cả con.

Bây giờ lại đòi đưa tôi theo? Định để tôi người hầu cho hai người à?”

“Choang!”

Chiếc cốc nước rơi xuống đất vỡ tan, nhân viên vừa đi vệ sinh về bị tin sốc đứng hình tại chỗ.

Tiếng vỡ khiến Lý Tưởng bừng tỉnh.

Anh ta lao đến định bịt miệng tôi lại, đã muộn.

16

Đúng lúc đó, ngoài sân vang lên tiếng nhân viên bưu điện: “Thông báo trúng tuyển Thanh Hoa – Bắc Đại đến rồi! Ai nhận thư thì ra ký tên!”

Mặt Lý Tưởng sáng bừng lên, chẳng buồn để tâm đến tôi, chạy vội ra ngoài sân.

Nhưng vừa ra tới nơi, ta mới phát hiện…

Sân ủy ban từ lúc nào đã tụ tập rất nhiều cán bộ và dân làng.

Mọi người thấy ta ra, vẻ mặt ai nấy đều kỳ lạ, che miệng .

Lý Tưởng tưởng là họ đến chúc mừng mình, còn hào hứng gọi mọi người tới xem.

Anh ta vừa cầm bút định ký thì nhân viên bưu điện giơ tay cản lại: “Anh tên gì?”

Lý Tưởng bị ngắt lời, tỏ vẻ không kiên nhẫn vẫn ngẩng cao đầu tự hào: “Tôi tên là Lý Tưởng! Không ngờ chỉ ôn nửa tháng mà tôi thi đậu Thanh…”

“Không phải của .” – Nhân viên bưu điện lạnh lùng cắt ngang.

“Ai tên Mạnh Nhiên, ra ký nhận giấy báo trúng tuyển!”

Sắc mặt Lý Tưởng tái mét, không tin nổi tôi bước lên ký tên của chính mình.

“Không thể nào! Sách của ta bị tôi đốt sạch rồi, sao có thể thi điểm cao như ?!”

Không cam tâm, ta kéo tay nhân viên bưu điện hỏi dồn: “Anh có nhầm không? Cô ta gì có khả năng thi cao như ! Có phải nhầm thư của tôi với ta rồi không?”

Nhân viên bưu điện bực mình hất tay ta ra, rút từ túi ra một phong bì khác:

“Cậu thi hơn trăm điểm, người ta hơn ba trăm điểm, nhầm chỗ nào?

Cầm giấy báo đậu cao đẳng của cậu đi đi, đừng mất mặt ở đây nữa.”

Lý Tưởng như người mất hồn, ngồi bệt xuống đất, rõ ràng không thể chấp nhận kết cục này.

Những bà thím trong làng nhân cơ hội mỉa mai: “Buồn chết đi , đậu cao đẳng mà dám mơ chiếm giấy báo Thanh Hoa – Bắc Đại của người ta!”

“Cũng chẳng lạ gì, ai chứ Lý Tưởng thì ăn không ngồi rồi, trò trống gì?”

“Tôi đã thấy kỳ lạ từ lâu, từ lúc ‘Lý Thắng’ đội trưởng làng mình trở nên bê bối, chẳng bằng làng bên. Hóa ra là bị Lý Tưởng thế chỗ, hèn gì!”

“Lý Tưởng đúng là vô liêm sỉ, cưới thanh niên trí thức còn chưa đủ, ngay cả vợ của em trai cũng không tha. Kinh tởm thật!”

“Lâm Miểu Miểu cũng chẳng tốt đẹp gì, biết rõ ta là giả mà vẫn sống chung. Nghe đâu hôm chồng chết còn đi mua bao cao su của trí thức Vương, đúng là không biết xấu hổ!”

…

Trong tiếng xì xầm khắp nơi, sắc mặt Lý Tưởng và Lâm Miểu Miểu càng lúc càng trắng bệch.

Lúc này họ mới nhận ra — toàn bộ cuộc chuyện đã bị loa phát thanh ở đầu làng phát ra cho cả làng nghe thấy.

Cán bộ thôn bước lên giữ lấy Lý Tưởng:

“Đồng chí Lý Tưởng, bị nghi giả mạo cán bộ, mời đi với chúng tôi.”

Lý Tưởng giãy giụa định phản bác, nhanh chóng bị người dân xúm lại giữ chặt.

“Chúng tôi đã nghe toàn bộ cuộc chuyện giữa và đồng chí Mạnh Nhiên. Còn gì để chối nữa?”

Lý Tưởng quay đầu tôi đầy căm hận, dường như còn định gì, chưa kịp mở miệng thì đã bị kéo đi.

17

Sau khi nhận giấy báo trúng tuyển, tôi chính thức tạm biệt ngôi làng ấy.

Tết năm đó, tôi trải qua một cái xuân đoàn viên ấm áp bên gia đình.

Sau đó, tôi cùng Tống Xuyên nắm tay bước vào khuôn viên trường Thanh Hoa – Bắc Đại.

Vào trường rồi, chúng tôi dốc toàn bộ thời gian để học tập, đắm mình trong đại dương tri thức.

Tống Xuyên theo hướng nghiên cứu khoa học, tôi chuyên tâm học y.

Mỗi ngày đều bận rộn lại tràn đầy ý nghĩa.

Tin tức về Lý Tưởng đến vào tháng thứ hai sau khi tôi nhập học.

Nghe sau khi bị đưa về điều tra, các lãnh đạo phát hiện ta đã lợi dụng chức vụ đội trưởng để trục lợi, còn lười biếng đùn đẩy việc cho người khác, ảnh hưởng nghiêm trọng đến cả đội.

Kết quả, đội quyết định khai trừ cả Lý Tưởng lẫn Lâm Miểu Miểu vì hành vi lệch chuẩn, ảnh hưởng xấu đến thanh danh làng.

Sau khi thu hồi toàn bộ số tiền Lý Tưởng chiếm đoạt, hai người bị dân làng đuổi ra khỏi làng.

Lý Tưởng từng tính đi học cao đẳng, vì nhân cách quá tệ, bị trường từ chối thẳng.

Bị đuổi đi, tiền bạc cạn dần, hai người liều lĩnh nhảy tàu đến thành phố tìm vận may.

Nhưng ở thành phố, việc chính thức đều cầu biên chế.

Lý Tưởng chỉ có thể xin tạm ở vài quán ăn nhỏ.

Lâm Miểu Miểu lúc này bụng đã vượt năm tháng, chẳng đi nổi, chỉ có thể ở lì trong căn phòng chật hẹp.

Tiền Lý Tưởng kiếm không đủ nuôi hai người.

Hai người thường xuyên đói meo, đến mức Lâm Miểu Miểu gầy hốc hác, bụng hóp vào thấy rõ.

Trong lúc đói khát, Lý Tưởng đổ hết oán hận lên ta.

Nếu không vì bị ta lừa, ta đã không ngu ngốc thế thân cho em trai, tôi cũng sẽ không rời bỏ ta.

Tất cả đều là lỗi của ta — gánh nặng, tai họa!

Càng nghĩ càng giận, Lý Tưởng quên mất trong bụng ta còn là con mình.

Lợi dụng lúc ta ngủ, ta nhẫn tâm dùng tay bịt miệng đến chết.

18

Hôm sau, ta cầm theo năm hào cuối cùng, mua một túi bánh đậu nành thật to, tìm đến cổng trường Thanh Hoa – Bắc Đại.

Anh ta nhờ người gọi tôi ra.

Khi đó tôi đang thí nghiệm, bị học gọi:

“Mạnh Nhiên, có người tìm cậu ở cổng trường.”

Tưởng là Tống Xuyên, tôi vội cởi áo blouse rồi chạy ra.

Thấy là Lý Tưởng, tôi lập tức quay đầu bỏ đi.

Anh ta chạy theo giữ lấy tay tôi, thấy tôi dừng lại thì lại vội buông ra:

“Ran Ran, sai rồi.

Anh không nên giả mạo em trai mình, khiến em đau lòng đến .

Nhưng tất cả là do Lâm Miểu Miểu dụ dỗ !

Người luôn là em!

Ran Ran, mua bánh đậu nành em thích nhất này, em ăn thử đi! Em có thể tha thứ cho không?”

Tôi nhíu mày, lùi lại một bước, bịt mũi: “Xin lỗi, bây giờ tôi không còn thích ăn bánh đậu nành nữa rồi, ngấy quá.”

Lý Tưởng đứng sững, lúng túng lau tay: “Vậy… em thích ăn gì, đi mua.”

Tôi lắc đầu, ta từ đầu đến chân, thấy bộ quần áo rách rưới thì bật : “Thôi khỏi. Anh để tiền đó mà chăm sóc cho Lâm Miểu Miểu và con của đi.”

Đúng lúc đó, Tống Xuyên từ phía đối diện bước tới, tay cầm bánh kem nhỏ.

Tôi nhanh chóng chạy tới ôm ấy.

Tống Xuyên ôm lại tôi: “Đồ ham ăn, mang cho em bánh ngọt rồi đây, nhớ ăn đấy.”

Tôi hôn lên má một cái, rạng rỡ: “Anh thật tốt với em!”

Lý Tưởng đứng phía sau lặng người rất lâu, cuối cùng bất mãn hét to: “Bánh ngọt thì không ngấy chắc?”

Tôi không quay đầu lại, chỉ khẽ : “Cái tôi thấy ngấy… đâu chỉ là bánh đậu nành.”

Tối hôm đó, trời mưa rất to.

Tôi nằm trong ký túc xá gọi điện cho Tống Xuyên, tiếng mưa lớn hòa lẫn giọng vang bên tai, khiến tôi cảm thấy vô cùng yên tâm.

Trong vòng tay Tống Xuyên qua chiếc điện thoại, tôi dần thiếp đi.

Sáng hôm sau, trong trường lan truyền một tin tức: “Nghe tối qua có một gã ăn mặc rách rưới đang đi bộ trên đường thì bị sét đánh chết tại chỗ…”

Tôi không hỏi đó là ai.

Chỉ ngẩng đầu bầu trời sau cơn mưa.

Ừm, xanh thật.

Hết