Tôi quay sang mẹ chồng, ánh mắt sắc lạnh:

Kiếp trước tôi như người giúp việc, chăm lo cho họ suốt nửa đời. Họ thì ngày ngày tôi như con ruột, sau lưng lại âm thầm lừa gạt tôi suốt bao năm.

“Mẹ à, mẹ đi. Bao năm nay con chưa đủ sao? Mẹ tự hỏi lòng mình xem, con đối với mẹ có khác gì con ruột không?”

Mẹ chồng cúi đầu, khuôn mặt nhăn nhúm vì xấu hổ:

“Ôn Thường à, mẹ cũng không muốn … Nhưng… mẹ thật sự hết cách rồi.”

Tôi hạ giọng, rõ từng chữ:

“Mẹ yên tâm, con chưa là sẽ bỏ mặc bố mẹ đâu.”

6

“Con… đổi ý rồi sao?”

Mẹ chồng ngạc nhiên, trong mắt ánh lên chút mừng rỡ không kìm .

Đúng lúc đó, Trần bước vào, sắc mặt nghiêm nghị:

“Ôn Thường từ nhỏ đã là đứa sống có có nghĩa, mạnh mẽ và ngay thẳng. Từ khi Khả Dân mất, một tay nó quán xuyến việc nhà, kiếm tiền nuôi cả gia đình – chuyện này ai cũng thấy rõ. Nếu là khác, chồng vừa mất chắc chẳng ở lại nhà chồng thêm một ngày.”

“Nhưng nghĩa là nghĩa, Ôn Thường vẫn còn trẻ, tương lai còn dài. Hai người không thể vì con bé không cha không mẹ mà định nhân cơ hội này chèn ép nó.”

Dì Trần cũng lên tiếng:

“Các người chỉ con bé hiếu thảo với cha mẹ chồng là đúng lẽ, nó đâu còn chồng, chẳng có con bên cạnh – chẳng lẽ nửa đời sau cứ sống đơn như sao?”

“Ôn Thường, hôm nay con cứ mạnh dạn ra suy nghĩ của mình, đừng lo gì cả. Dì và chính là người thân của con.”

Tôi cảm hai người, khóe môi khẽ nhếch lên:

“Việc học, con vẫn sẽ đi học. Nhưng lần này, con sẽ đưa cả bố mẹ chồng cùng đi.”

“Còn khoản nợ của mẹ, con bằng lòng thế chấp căn nhà cha mẹ để lại, rồi đi chỗ khác mà ở.”

Tôi vừa dứt lời, cả phòng đều sửng sốt, ai nấy vội vã đổi giọng khen ngợi rằng Tần Khả Dân đúng là cưới người vợ tốt.

Chỉ có Trần là không hùa theo. Ông liếc khắp một lượt rồi nghiêm giọng:

“Đã , và dì tôn trọng quyết định của con. Nếu sau này có khó khăn gì, nhớ với chúng ta.”

Tôi gật đầu cảm kích Trần.

Sáng nay khi mẹ chồng gọi điện khắp nơi cầu cứu người thân, tôi cũng âm thầm báo cho Trần đến. Tôi cần một người chứng, để về sau họ không thể chối bỏ những gì đã thỏa thuận.

“Cảm ơn , cảm ơn dì. Ân hôm nay, con nhất định không quên!”

Nhà họ Trần là gia đình có tiếng trong vùng.

Chú Trần từng là đồng đội của ba tôi, còn dì Trần thì là học cũ, cũng có chút họ hàng xa với nhà tôi, nên họ luôn rất quan tâm tôi.

Kiếp trước, sau khi Tần Khả Dân “chết”, dì Trần từng tìm tôi một lần, còn giới thiệu vài chàng trai tốt bằng tuổi. Nhưng lúc ấy tôi vẫn ôm lòng chung thủy với Khả Dân nên đã từ chối.

Giờ đây, mẹ chồng không biết nên xoay sở thế nào, giọng đầy do dự:

“Nhưng… chúng ta đâu có chỗ ở ổn định ngay, ăn uống sinh hoạt sau này biết sao? Tiền trong nhà cũng chẳng còn bao nhiêu, còn phải lo thuốc thang cho bố con…”

“Chuyện đó mẹ không cần lo nữa. Việc nhà ở, Trần đã giúp con sắp xếp ổn thỏa. Còn tiền bạc, sau này con vừa học vừa đi kiếm sống.”

Mẹ chồng vốn không quyết đoán, mọi việc từ trước đến nay đều do cha chồng định đoạt. Nay cha chồng bệnh nặng, bà lập tức lúng túng, hoang mang chẳng biết phải gì.

7

Kiếp trước, vì cả cha mẹ chồng đều bệnh tật triền miên nên chuyện thế chấp nhà do một tay mẹ chồng tự đứng ra .

Nhưng bây giờ, tôi đã biết rõ “thế chấp” chỉ là cái cớ. Thế nên, tôi cầu bà phải mời người cho vay đến, để đích thân tôi thực hiện các thủ tục giấy tờ.

Mẹ chồng lúng túng:

“Không cần con ra mặt đâu, đến lúc đó để mẹ tự thủ tục là .”

Tôi không gì. Suốt cả buổi chiều, hàng xóm láng giềng khi biết chuyện đều đến hỏi han, ai cũng tỏ ra tiếc nuối — tiếc cho tôi còn trẻ mà đã góa chồng, lại còn phải lo cho hai ông bà già, giờ lại bán cả nhà.

Tôi , với họ:

“Ba mẹ chồng coi tôi như con ruột, tôi tất nhiên cũng phải là chỗ dựa cho họ.”

Mọi người thấy tôi nghĩa sâu nặng như cũng không nỡ gì thêm.

Tôi cũng không giải thích gì nữa.

Cha chồng vẫn chưa tỉnh lại, mẹ chồng cả buổi chiều ủ rũ, nặng trĩu tâm sự.

Tôi thấy bà cầm điện thoại, sắc mặt đầy hoang mang:

“Sao kỳ ? Trong máy chẳng còn cái gì cả?”

Tôi xoay người trở về phòng, tay thuận tiện bẻ đôi chiếc sim điện thoại đã lén lấy từ máy bà từ trước — ném thẳng vào thùng rác.

Hôm chuyển nhà, xe của Trần gần như chật cứng hành lý.

Trước khi đi, tôi đứng lại thật lâu căn tứ hợp viện mà cha mẹ tôi để lại.

Tần Khả Dân, nghiệp tạo rồi cũng sẽ đến ngày phải trả.

Anh giả chết, lấy vợ mới, cứ tưởng trời không biết đất không hay. Nhưng đời này, tôi sẽ không để toại nguyện.

Tới chỗ ở mới, đứng chờ sẵn ở cửa là một người hàng xóm năm xưa — Vệ lan.

Tôi vội vã cất tiếng chào:

“ Vệ lan!”

Anh quay đầu theo tiếng gọi, ánh mắt tôi đầy ngỡ ngàng.

Tôi hơi lúng túng.

Những năm gả vào nhà họ Tần, tôi sớm chẳng còn là công chúa nhỏ nâng niu khi xưa. Ngoại hình, vóc dáng cũng đã khác đi rất nhiều.

“ Vệ lan, lần này thực sự nhờ giúp đỡ, nếu không, em cũng chẳng biết phải sao.”

Anh :

“Một nhà với nhau, khách sáo gì. Anh biết nhà em đang gặp khó, tất nhiên phải ra tay giúp rồi!”

“Lần này em về đây ở, Tiểu Tĩnh nhất định sẽ vui lắm đấy.”

Tiểu Tĩnh là em , cũng là thân từ thuở nhỏ của tôi. Kiếp trước, mấy chục năm trôi qua tôi gặp lại ấy chưa đến vài lần.

Anh giúp chuyển hết đồ vào nhà. Căn nhà này không chỉ gần nhà mà còn rất gần trường tôi sắp nhập học.