1.

Mẹ ta từng bảo, nữ nhi xinh đẹp như ta, nếu sinh ra trong gia đình giàu có, ắt gả vào nhà quyền quý chính thất phu nhân. Đáng tiếc, sinh ra trong nhà nông dân nghèo khổ, cả đời này cũng chỉ là một con bé nhà quê xinh đẹp mà thôi. Vì , bà ấy luôn muốn gả ta cho huyện lệnh thiếp.

Năm ấy, nhà ta nghèo đến mức không có gì để ăn, cha mẹ đành lòng bán ta với giá cao. Chỉ vì ta là đứa con xinh đẹp nhất nhà, có thể bán năm lượng bạc.

"Diệp Nhi à, con đừng trách mẹ, đến nhà giàu sang, con còn có thể thiếp, sinh con đẻ cái, cả đời này cũng có chỗ dựa rồi."

Ta liền hiểu, nhà mua ta, là muốn ta thiếp cho lão gia nhà đó.

2.

Tưởng phủ là gia tộc có tiếng tăm lừng lẫy trong huyện. Ngay cả một nha hoàn nhỏ bé như ta cũng biết, gần hết các cửa hiệu trang sức, cửa hàng vải vóc trong huyện đều là của Tưởng phủ. Nghe , nhà họ Tưởng ở kinh thành còn có người thân quan lớn.

Vào phủ mười ngày, ta từng thấy lão gia và phu nhân từ xa. Tưởng phu nhân là người có uy quyền, đám nha hoàn, thiếp thất trong phủ, trước mặt bà ấy không ai dám thở mạnh. Bà ấy dung mạo xinh đẹp, lấn át cả y phục thêu kim tuyến lộng lẫy.

Tay ta run lên, chậu nước trên đầu đổ ụp xuống, nước b.ắ.n tung tóe khắp người.

Đêm đó, ta bị ma ma không cho ngủ, phải canh gác trong sân. Tháng ba, tiết trời còn se lạnh, ta mặc y phục ướt sũng, cuộn tròn người run cầm cập, cảm giác như giây tiếp theo sẽ c.h.ế.t cóng.

Trong lòng ta thầm nghĩ, mẹ ơi, con e là không có số hưởng phú quý rồi.

"Ngươi là nha hoàn ở viện nào? Sao không mặc áo bông?"

Một giọng non nớt vang lên bên tai. Ta ngẩng đầu , thì ra là một tiểu công tử xinh đẹp.

Cậu ấy là đứa trẻ xinh đẹp nhất mà ta từng gặp. Mẹ ta thường , dung mạo như ta, mười dặm tám làng cũng hiếm có. Vậy mà tiểu công tử này còn xinh đẹp hơn cả ta.

Nhưng Tưởng phu nhân không có con trai, vì mới tìm nhiều thiếp thất đến , mong Tưởng phủ có người nối dõi tông đường. Tiểu công tử này chắc là cháu trai của ma ma quản sự nào đó trong phủ.

"Tiểu công tử, nô tỳ mới vào phủ mấy ngày trước, chưa phát áo ấm mùa đông."

Ta cố gắng xoa xoa khuôn mặt lạnh cóng, cố gắng nở nụ thân thiện, lấy lòng vị tiểu công tử này, mong cậu ấy xin bà nội giúp đỡ.

Tiểu công tử gãi đầu bối rối, lục lọi trong túi một hồi, lấy ra một cái cánh gà, đưa đến trước mặt ta:

"Ngươi ăn trước đi. Ta đi xin bà nội lấy áo ấm cho ngươi."

Tiểu công tử chạy vụt đi. Chạy hai bước lại quay đầu ta, tác suỵt:

"Ngươi không với ai là ta giấu cánh gà đấy nhé."

Không lâu sau, tiểu công tử mang theo một chiếc chăn mỏng và một bộ áo bông cũ đến. Bộ áo bông tuy có vẻ cũ, kiểu dáng và chất liệu đều là loại thượng hạng, có lẽ là đồ cũ của chủ nhân nào đó.

Ta run rẩy đắp chăn mỏng, không dám nhận bộ áo bông đó.

Tiểu công tử : "Ngươi cứ cầm lấy đi, đây là đồ cũ của mẹ ta, mẹ ta cho phép rồi ta mới dám lấy cho ngươi."

Thấy tiểu công tử không giống dối, ta nhận lấy áo bông, thành tâm thành ý dập đầu với cậu ấy mấy cái.

"Hôm nay đa tạ tiểu công tử và mẫu thân của người, Diệp Nhi không biết lấy gì báo đáp."

3.

Lần đó vào phủ cùng ta có sáu nha hoàn, ai nấy đều mua vào để thiếp. Ta là người có dung mạo nổi bật nhất. Nhưng ta không biết chữ, ăn thô tục, ma ma mất công dạy dỗ mãi, ta cũng chỉ miễn cưỡng nhận ra tên mình.

Ma ma mặt ta thở dài: "Đáng tiếc cho gương mặt này."

Ma ma càng coi trọng ta, những người khác càng coi ta như cái gai trong mắt. Sau này mọi người đều là thiếp, ai lão gia để mắt trước, sẽ có chỗ đứng vững chắc trong phủ.

Đêm đó, lại đến lượt ta canh gác. Ta lâu rồi không gặp tiểu công tử kia, còn muốn tìm cơ hội trả lại áo bông cho cậu ấy. Nhưng lại thấy mọi người trong phủ đều vội vã. Ngay cả ma ma ngày thường nghiêm khắc cũng vội vàng đến chính viện.

Ta vươn cổ cũng không thấy chuyện gì xảy ra.

Mãi đến ngày hôm sau, cả phủ đều vui mừng hớn hở. Ma ma thường ngày nghiêm khắc cũng tươi , ngay cả khi ta đọc sai thơ cũng không trách mắng. Ngày thường ma ma sẽ ta chép đấy.

"Hôm nay phủ có tin vui, mỗi người thưởng nửa tháng lương."

Ta cầm nửa lượng bạc trong tay mừng thầm. Nhưng niềm vui chưa bao lâu.

Tưởng phu nhân dẫn theo nha hoàn, bà tử, một đoàn người hùng hổ đi về phía này.

"Khách quý trong phủ bị mất đồ, các ngươi là nha hoàn mới vào phủ, không chừng có kẻ gian manh."

Tưởng phu nhân lướt qua mọi người, ánh mắt sắc bén như muốn lăng trì chúng ta.

Ta nhớ lại lúc mới gặp Tưởng phu nhân, bà ấy mắng người ta thật đáng sợ, đến khi tự mình trải qua mới biết áp lực này lớn đến nhường nào.

Chúng ta cúi gằm mặt, không ai dám thở mạnh. Nha hoàn nào to gan dám trộm đồ của khách quý chứ.

Ta đang thất thần, Mạn Hương bên cạnh bỗng lên tiếng.

"Phu nhân, nô tỳ biết ai đã trộm đồ."

"Là nàng ta, Tô Diệp Nhi, nô tỳ từng thấy nàng ta lén giấu quần áo trong rương, đó là quần áo bằng gấm vân thượng hạng, tuyệt đối không phải nô tỳ mua nổi."