Ba năm sau khi chia tay, tôi gặp lại Châu Tư Niên trong một bữa tiệc rượu.

Người mà ngày xưa từng lo lắng đưa nước ấm cho tôi khi tôi đau dạ dày.

Trước mặt mọi người, ta đổ rượu mạnh đầy mười ly đặt trước mặt tôi.

Giọng điệu chế giễu: “Cô Giang, muốn có tài nguyên thì uống đi. Cầu xin thì phải có thái độ của kẻ cầu xin.”

Có người bên cạnh tốt bụng nhắc nhở: “Tổng giám đốc Châu, ấy bị đau dạ dày, uống hết thì phải vào viện mất.”

Châu Tư Niên mặt không đổi sắc, đẩy mấy chiếc ly đến gần tôi hơn: “Vậy mới có thành ý chứ.”

1

Khi thấy Châu Tư Niên, tim tôi bất giác run lên một nhịp.

Tôi không ngờ sau ba năm, lại gặp ấy trong một hoàn cảnh thế này.

Trương Hoa bên cạnh tôi phấn khích không thôi:

“Diệu Diệu, không ngờ nhà đầu tư lần này lại là Tổng giám đốc Châu, ấy dạo gần đây nổi danh như một tân quý nhân đó!”

“Trẻ trung, đẹp trai, lại quyền thế. Trong giới này không biết bao nhiêu người muốn dựa vào ấy. Cậu cố gắng một chút đi, chỉ cần ấy gật đầu, vai diễn này của cậu coi như nắm chắc trong tay rồi.”

Châu Tư Niên đứng xa xa với dáng vẻ ung dung, môi nở một nụ mỉm, khí chất cao quý. Tôi không kìm ánh mắt mình mà cứ về phía , có thể nghe rõ nhịp tim mình đập, vang vọng trong lồng ngực đến tê dại.

Châu Tư Niên dường như nhận ra điều gì, bất chợt về phía tôi. Qua cả một đám đông, ánh mắt lướt qua tôi, hờ hững như một người xa lạ, rồi không chút bận tâm mà chuyển sang nơi khác.

Tôi cúi đầu khổ, trong lòng cảm thấy thật chua xót.

Trương Hoa phấn khích nắm lấy tay tôi: “Diệu Diệu, đẹp trai quá! Anh ấy vừa lướt mắt qua tôi mà tôi còn tưởng tim mình muốn nhảy ra ngoài!”

“Cậu xem, nếu ấy dịu dàng cậu thôi, thì còn ai chống đỡ nổi? Đến tôi còn không dám tưởng tượng.”

Khi ngồi xuống, đạo diễn giới thiệu tôi với Châu Tư Niên: “Tổng giám đốc Châu, đây là nữ chính tạm định của phim, ngài xem thử, quen chút nhé.”

Tôi cố giữ bình tĩnh, mỉm đứng dậy: “Chào , tôi là Giang Diệu.”

Không khí bỗng trở nên im lặng.

Bàn tay tôi đưa ra giữa không trung, lơ lửng trong sự khó xử.

Châu Tư Niên ngồi đó, chăm tôi, mãi đến khi nụ trên mặt tôi sắp không giữ nổi, mới chậm rãi lên tiếng:

“Xin lỗi, tôi có chút ưa sạch sẽ.”

Người bên cạnh gượng, kéo tôi về, tìm cách xoa dịu hình.

Ý nghĩ của tôi theo lời của trôi ngược về quá khứ. Vào một buổi chiều tĩnh lặng, Châu Tư Niên từng ôm tôi vào lòng, ánh mắt dịu dàng như hóa thành thực thể:

“Diệu Diệu, rất thích em.”

Tôi không đáp lại, trẻ con hỏi vặn:

“Rất em, khi nào em mới nhiều như em?”

Tôi , xoa mái tóc của : “Em đã rất thích rồi.”

Anh cọ đầu vào lòng bàn tay tôi, như đang nũng: “Chưa đủ đâu, phải thích hơn nữa.”

Tôi đồng ý: “Được rồi, em sẽ càng ngày càng thích hơn.”

Lúc này, mới hài lòng , bế tôi trở về phòng. Rèm cửa kéo lại, căn phòng chìm trong ánh sáng lờ mờ.

Ngồi xuống, tôi chăm chăm vào đôi tay mình. Chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, mọi thứ đã đổi thay không còn như trước.

Giữa những lời mời rượu và sự xáo của mọi người, Trương Hoa trông thấy An Nhạc – đối thủ cạnh tranh vai nữ chính của tôi – đang ra sức lấy lòng, sốt ruột không chịu :

“Diệu Diệu, cậu mau cố gắng tranh thủ đi! Nhìn xem An Nhạc tích cực thế nào.”

Tôi vẫn ngồi im tại chỗ, An Nhạc uyển chuyển với dáng điệu mềm mại, ánh mắt lả lơi quyến rũ hướng về phía Châu Tư Niên.

Châu Tư Niên có vẻ rất vui, mỉm lắng nghe ta .

Cảnh tượng trước mắt thật chói mắt, khiến khóe mắt tôi cay xè. Tôi âm thầm mắng bản thân vì sao lại yếu đuối như .

Không khí xung quanh dần lắng xuống. Tôi ngẩng đầu trong trạng thái mơ hồ, trông thấy đạo diễn đang mình.

Tôi không hiểu, lại ông, thấy trong mắt ông hiện rõ sự không hài lòng:

“Tổng giám đốc Châu bảo các biểu diễn một đoạn cho ấy xem, ngơ ngác gì thế?”

Tôi vội đứng dậy. Vai diễn này là cơ hội mà Trương Hoa đã khó khăn lắm mới giúp tôi có , tôi không thể bỏ lỡ.

Đứng giữa đám đông, tôi siết chặt gấu váy, lưỡng lự một chút.

An Nhạc tôi, dịu dàng giọng lại đầy gai góc:

“Chị Giang có lẽ vẫn chưa quen nhỉ. Dù sao thì chưa từng diễn vai nữ chính, hồi hộp một chút cũng là chuyện bình thường thôi.”

Những người xung quanh đa phần đều là nhà đầu tư, chẳng hiểu gì về diễn xuất. Đối với họ, chúng tôi chẳng qua chỉ là công cụ để họ cợt, mua vui.

Tôi không bận tâm đến điều đó, chỉ là việc phải mấy chuyện này trước mặt Châu Tư Niên khiến tôi cảm thấy ngượng ngùng.

Đạo diễn bắt đầu mất kiên nhẫn:

“Cô cứ lề mề như gì, chỉ cần diễn một đoạn thôi, có gì đâu mà kênh kiệu!”

Tôi nghe ra ý thúc giục trong lời ông, liền bước lên một bước, gắng gượng mỉm . Nhưng đúng lúc này, Châu Tư Niên cắt ngang:

“Loại người như , có cảm sao? Một người không có cảm thì sao diễn tốt ?”

“Không cần diễn nữa, vai diễn này không cần đóng.”

Anh chỉ vào An Nhạc một cách tùy tiện: “Là đi, nữ chính.”

An Nhạc vui mừng không giấu , còn tôi thì như bị dội một xô nước lạnh vào đầu, đứng cứng đơ tại chỗ.

“Loại người như , có cảm sao?”

Câu này, chính vào ngày chúng tôi chia tay, cũng từng với tôi.

3

Ngày hôm ấy, giống như một con thú nhỏ bị bỏ rơi, đáng thương và bất lực:

“Diệu Diệu, em đừng bỏ .”

“Anh chỉ còn có em thôi, nếu em bỏ rơi , biết phải sao đây?”

Tôi bàn tay run rẩy của , ngừng lại một chút, rồi lãnh đạm đáp: “Chia tay đi, em thật sự mệt mỏi rồi.”

Giọng khàn đặc: “Đừng như , sẽ cố gắng hơn, hứa…”

Tôi lạnh lùng , giọng không chút cảm: “Châu Tư Niên, chia tay đi, đừng gánh nặng của em nữa.”

Đôi mắt đỏ hoe, siết chặt cổ tay tôi, cố tìm kiếm chút lòng trên khuôn mặt tôi.

Một lát sau, từ từ buông tay, tôi đầy oán hận:

“Em là gánh nặng, em nghĩ rời khỏi rồi em sẽ sống tốt hơn sao?”

Giọng ngày càng lớn, từng chữ như rướm máu:

“Em có cảm không, Giang Diệu, em có trái tim không?”

Tôi im lặng, mặc kệ trút giận. Anh từ từ buông tay tôi:

“Rồi em sẽ hối hận, sẽ khiến em phải hối hận vì đã như .”

Khi ấy, tôi , đưa tay vuốt mặt : “Anh cứ chờ xem.”

Anh căm phẫn hất tay tôi ra, rồi quay người bỏ đi.

Tôi ngẩng đầu lên mặt trời, trước mắt bỗng choáng váng, hơi mơ màng nghĩ:

“À, trời nắng nhỉ, sao mặt mình lại ướt thế này?”

Tôi Châu Tư Niên – người chỉ cần buông một lời là có thể hủy hoại toàn bộ nỗ lực của tôi – trong lòng không khỏi thầm khen ngợi:

“Quả nhiên ấy rồi.”

Chị Hoa hoảng hốt đứng dậy, khom người xin lỗi Châu Tư Niên một cách đầy hạ mình:

“Xin lỗi Tổng giám đốc Châu, thật sự rất xin lỗi. Ngài xem xét lại không ạ?

Diệu Diệu nhà chúng tôi thật sự rất giỏi, chẳng qua là từ trước đến giờ không có cơ hội thôi.”

Châu Tư Niên không thèm đếm xỉa đến chị Hoa, chỉ tôi. Tôi hiểu, đang chờ tôi cúi đầu.

Tôi không thể để chị Hoa chịu thay mình, nên bước tới, đỡ chị dậy và nở một nụ hoàn hảo hướng về phía :

“Tổng giám đốc Châu, là tôi không đúng, xin ngài cho tôi thêm một cơ hội.”

Cửa bất ngờ bị đẩy mạnh ra, Tô Mặc bước vào. Tôi có chút kinh ngạc.

Đạo diễn lại càng bất ngờ hơn:

“Tô Mặc, sao cậu lại đến đây? Không phải cậu bận, không tới sao?”

Tô Mặc là nam chính của bộ phim này, chính là người từng giới thiệu tôi với đạo diễn. Anh cũng là người duy nhất của tôi trong cái giới này.

4

Tô Mặc tiến đến, lo lắng tôi: “Cậu không sao chứ? Tớ còn tưởng mình không kịp nữa.”

Tôi lắc đầu, ra hiệu đừng lo.

Châu Tư Niên bật khẩy, gọi nhân viên phục vụ đến, khẽ dặn vài câu.

Vài phút sau, nhân viên đẩy vào một chiếc xe với hàng loạt ly và vài chai rượu lớn, đặt trước mặt tôi.

Châu Tư Niên phẩy tay cho nhân viên lui ra, chậm rãi giơ tay mở hết các chai rượu.

Mùi cồn nồng nặc tràn ngập cả căn phòng. Sắc mặt tôi lập tức thay đổi, siết chặt nắm tay về phía .

Anh biết tôi bị đau dạ dày.

Mấy năm trước, khi chúng tôi còn bên nhau, cuộc sống chẳng mấy dư dả, và tôi phải việc quần quật ngày đêm.

Tôi thường xuyên nhịn ăn để tiết kiệm tiền, lâu ngày thành bệnh.

Mỗi lần cơn đau bùng lên, lo lắng đến mức tay run bần bật, năng lắp bắp.

Anh đặt tôi lên ghế sofa, hối hả vào bếp:

“Diệu Diệu, còn đau không?”

Anh gần như đau lòng đến rơi nước mắt, kiên nhẫn đút từng thìa cháo mềm nhừ cho tôi.

Lúc tôi nửa đêm dậy đi vệ sinh, vẫn đang vô thức xoa bụng tôi.

Chỉ cần tôi đậy, liền giật mình tỉnh giấc, nhỏ giọng hỏi:

“Sao thế? Đau lại à?”

Tôi nhẹ vỗ vào , cũng hạ giọng đáp:

“Không, tớ đi vệ sinh thôi. Cậu có muốn đi cùng không?”

Mặt đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa bực mình tôi.

Khác hẳn với của hiện tại.

Anh cúi đầu một lúc, rồi nhấc lên một chai rượu, rót đầy mười ly.

Nhìn gương mặt tái nhợt của tôi, vui vẻ :

“Uống đi, muốn cầu xin thì phải có thái độ của người cầu xin.”

Thời thế đổi thay, giờ đến lượt tôi vào ánh mắt .

Trên mặt là một nụ giễu cợt, còn tôi thì ôm lấy dạ dày bắt đầu đau nhói.