Tại sao lại mua nhẫn cho người ta? Tại sao mấy ngày liền không liên lạc với tôi? Tại sao không một câu “Anh em”?

“Tôi thấy trên TV hôm đó, biết không? Tôi không thích việc cách tôi quá xa, không thích tặng nhẫn cho người khác… Cố Dương, phải lớn rồi.”

Anh im lặng một lúc, rồi khẽ : “Nhưng Trang Trang, là em em cần rất nhiều tiền, nên mới về tranh giành tài sản với gia đình. Em không thể không thích là không thích .”

“Ông nội , chỉ khi hợp tác với người con đó, mới lấy lại phần thuộc về mình.”

“Trang Trang, em không thể như .”

Anh kể hết những gì tôi đã sai, như thể tôi là tội nhân. Thì ra, tôi đã tổn thương nhiều như .

Tôi trượt khỏi ghế sofa, thẳng vào mắt , nhẹ giọng : “Anh chỉ cần một câu – em.”

Tôi chẳng còn nghe rõ giọng nữa, chỉ thấy môi mấp máy, tạo thành câu ấy.

Thế là đủ rồi. Đủ lắm rồi.

Chỉ cần một chút … cũng đủ.

10

Tôi đặt đơn xin nghỉ việc lên bàn, cùng với chiếc nhẫn kim cương xinh đẹp kia.

Sếp nhíu mày, hỏi tôi: “Em luôn xuyên qua , để thấy một người khác. Trang Trang, người đó là ai?”

Tôi không trả lời, chỉ một lần nữa lời xin lỗi.

Tôi đã phụ lòng – điều đó tôi biết rõ.

Thẩm Phi nhẹ nhàng ôm tôi một cái – xem như buông tay, cũng có lẽ là tha thứ.

Cố Dương đang đợi tôi ngoài cửa. Anh mặc chiếc áo khoác đen, qua lớp kính dày, tôi thấy hai trẻ đang xin số .

Tôi không biết gì, chỉ thấy hai ấy buồn bã rời đi.

Anh nắm lấy tay tôi, hơi ấm từ đầu ngón tay truyền sang, rồi từ phía sau, lấy ra một bó hồng đỏ to tướng.

“Đây mới là bó hoa dành cho em, Trang Trang.” Anh dừng một chút, rồi tiếp: “Cảm ơn em, vì đã cho một mái nhà.”

Không cần cảm ơn – vì em cũng chẳng có nhà.

Tôi vòng tay qua cổ , đặt một nụ hôn nhẹ.

“Cố Dương, em nghỉ việc rồi đó. Sau này, đành nhờ nuôi em nhé.” – tôi giả vờ trêu .

Anh gật đầu thật mạnh.

“Đợi thêm chút nữa, Trang Trang. Năm nay sẽ giải quyết mọi chuyện trong nhà. Năm sau, chúng ta kết hôn.”

Anh đã hứa.

Tôi kéo Cố Dương đi xem váy cưới.

Chúng tôi sắp kết hôn rồi – chỉ là, chỉ có tôi biết điều đó.

Anh chỉ , bảo tôi hãy đợi thêm một chút nữa. Đợi thêm… là đợi đến bao giờ?

11

Tôi không đợi đến ngày Cố Dương cưới tôi. Thứ tôi đợi là… ông nội ta.

Ông ấy ném một xấp ảnh xuống bàn tôi – chính là ảnh tôi hôm đó hôn .

Tôi đặt ly trà xuống, lập tức gọi điện cho Cố Dương.

Lần đầu – không kết nối. Lần hai – vẫn không.

“Cậu ấy sẽ không bắt máy đâu, đừng phí công.” Ông nội Cố Dương xoay người, rút ra một tấm chi phiếu đưa cho tôi.

“Nó sắp kết hôn rồi. Mong Trang hãy rộng lượng, đừng so đo với thằng cháu dại dột nhà tôi. Nghe dạo trước nó cãi cọ với người lớn trong nhà, cũng là vì đã cưu mang nó. Chi phiếu này điền số bao nhiêu cũng , tôi sẽ cố hết sức đáp ứng.”

Ánh mắt ông ấy đảo qua tôi từ đầu đến chân, giống như tôi chỉ là một món đồ rẻ tiền – chứ không phải một con người thực sự.

Tôi khẽ hỏi: “Đây là ý của ấy sao?”

Ông ta chỉ , không gật, cũng không lắc.

“Có khác gì đâu?” – gương mặt khôn khéo ấy dần hiện lên sự mất kiên nhẫn.

“Dù nó có muốn hay không, kết cục cũng sẽ không thay đổi. Cô Trang, nên hiểu, nó không phải xuất thân từ cái nơi nhỏ bé tầm thường này. Thứ chúng tôi không thể cắt đứt… là huyết thống.”

“Nói trắng ra là – hôn nhân với nhà họ Tống, chỉ cần nó còn sống, sẽ không bao giờ bị gián đoạn.”

Câu cuối cùng ấy… đã chặt đứt hy vọng cuối cùng của tôi.

Tôi chỉ là một người, sao lại có thể khó đến thế?

Tôi tiễn ông ra khỏi nhà trong cơn choáng váng. Cảm giác mỏi mệt ập đến, toàn thân như bị hút cạn sức lực, mọi thứ chẳng còn nằm trong tầm kiểm soát.

Ông ta , của tôi và Cố Dương chỉ như trò trẻ con, cứ tưởng rằng chỉ cần hứa, là có thể thực hiện.

Ông ta : “Cô Trang, có đôi khi, cũng nên lại hiện thực một chút.”

12

Tôi lấy bánh mì nướng ra khỏi lò, vội vàng cởi đồng phục việc.

Đây là công việc mới của tôi. Tôi rất thích nó.

Chị đồng nghiệp bên cạnh vừa cắt bánh mì, vừa hỏi tôi: “Đi đâu , Trang Trang?”

Tôi buộc gọn tóc, mỉm : “Bạn trai em về rồi, em về gặp ấy. Hôm nay phiền chị trông cửa hàng giúp em nhé.”

Chị cũng vui vẻ theo, : “Trời ơi, Trang Trang kín tiếng quá ha! Hôm nào nhớ dẫn về cho chị xem mặt đấy.”

Tôi không trả lời. Trong lòng thầm nhủ – hôm nay là ngày cuối cùng ấy còn là trai tôi.

Hồi nhỏ, tôi thích đọc truyện cổ tích. Bà ngoại từng kể: cuối cùng hoàng tử và công chúa sẽ sống hạnh phúc bên nhau.

Nhưng đời người mà, sao chuyện gì cũng theo ý ?

Tôi mặc chiếc áo khoác mới mua, tô son thật đẹp, đi giày cao gót – chuẩn bị đi gặp hoàng tử của mình.

Công chúa luôn xuất hiện trong diện mạo rực rỡ nhất. Vậy thì hôm nay, cho tôi công chúa một lần.

Tôi đến gần chiếc ghế dài, từ phía sau che mắt lại.

Cố Dương khẽ nắm lấy cổ tay tôi. Anh vẫn đẹp trai như ngày nào.

Tôi khoác tay , khẽ hôn lên khóe môi .

“Chúng ta đi thử váy cưới đi.” – tôi thì thầm.

Anh gật đầu. Dường như chưa từng thấy tôi rạng rỡ đến thế, ánh mắt ánh lên sự mong đợi.

Hoàng hôn buông xuống. Mấy tiệm váy cưới kiểu cũ trong hẻm nhỏ vẫn còn sáng đèn vàng mờ ảo.

Bà chủ tiệm vội vã bước ra, chọn cho tôi một chiếc váy cưới rất hợp – váy dài chạm đất.

Cố Dương đứng bất tại chỗ, tôi ngây dại.

Tách.

Khoảnh khắc ấy, tôi đóng băng lại.

Tôi dịu dàng khoác tay Cố Dương, giống như một cặp vợ chồng thực thụ.

“Mua cho em chiếc váy này đi.” – tôi , .

Anh đưa tay định mua luôn cả bộ váy cưới và bộ vest rể.

Tôi kéo tay lại, lắc đầu: “Chỉ cần váy cưới thôi.”

Sắc mặt khẽ thay đổi, hỏi tôi: “Là có ý gì ?”

Còn có thể là gì nữa?

Là – em không cần nữa rồi.

Tôi không trả lời, lặng lẽ đặt bộ vest đuôi tôm trở lại chỗ cũ, rồi hỏi : “Muốn ăn cơm em nấu không? Em lại mới học thêm mấy món nữa đó.”

Anh im lặng, giật lấy bộ vest từ tay tôi, rồi thanh toán hết tất cả.

Tôi cầm tấm ảnh đó đi – rất đẹp.

13

Tôi đang rửa rau, còn thì đứng bên cạnh nấu canh.

Anh lại giận rồi, không một lời.

Tôi hỏi:“Năm sau mình cưới nhau nhé?”

Anh gật đầu.

Tôi bưng bát canh ra bàn, mấy viên bánh trôi tròn tròn nổi trên mặt nước.

Tôi chẳng biết phải chúc điều gì, thì… chúc sau này có một mái nhà.

Chúc đoàn viên, hạnh phúc viên mãn.

Anh ăn bữa cơm tôi nấu, nước mắt rơi xuống.

Anh : “Trang Trang, em lại không cần nữa rồi.”

Thì ra đứa ngốc này, cái gì cũng hiểu cả.

“Cố Dương, mệt không?”

Vừa phải chịu áp lực cưới xin từ gia đình, vừa phải đến đây dỗ dành tôi.

Anh lắc đầu, đưa tay ôm chầm lấy tôi, nghẹn ngào : “Anh năm sau sẽ cưới em, thì nhất định sẽ cưới. Đừng bỏ rơi … xin em đấy.”

Tôi dịu dàng vuốt tóc , như cách một người trưởng thành thương một đứa trẻ.

Tôi lại nhớ đến lần đầu gọi tôi là “chị” khi đói đến mức ngất xỉu.

Chị tốt như , chị không nỡ để em tiếp tục khổ sở.

Anh khóc nấc trong vòng tay tôi, hỏi tôi vì sao.

Ngốc à, trên đời gì có nhiều “vì sao” như ?

“Cố Dương, đã quá đủ rồi. Kết cục thế nào… cũng không còn quan trọng nữa.”

Mùa đông ấy, chúng tôi đã từng có một mái nhà. Đã từng hạnh phúc, dù chỉ trong chốc lát.

“Em lừa , em cũng giống như những người khác.” – vẫn lắc đầu, không chịu tin vào sự thật này.

Tôi nâng mặt lên, đồng hồ treo tường đang tí tách trôi qua từng giây, rồi từng chữ, từng chữ với : “Cố Dương, qua mười hai giờ, sẽ không còn là trai em nữa.”

Cinderella đến mười hai giờ đêm sẽ vội vã chạy đi. Vở kịch này… cũng nên kết thúc rồi.

Chúng tôi ngồi dựa vào nhau, kim đồng hồ lặng lẽ trôi qua con số mười hai. Như hai con cá hấp hối… cùng chờ đợi cái kết.

14

Tôi đang bận rộn với lò nướng thì có một cặp đôi bước vào tiệm, gọi một phần mousse dâu.

Họ chọn ngồi ở góc khuất, chia sẻ nhau chiếc bánh nhỏ.

Tôi chẳng hiểu vì sao mà nước mắt cứ thế trào lên. Thật tiếc… chỉ thiếu một chút thôi… chỉ một chút nữa là tôi và Cố Dương cũng có thể tay trong tay những điều mình thích rồi.

Nhưng trên đời này, có những chuyện, chỉ dũng khí là không đủ.

Công chúa trong truyện cổ tích sẽ luôn hạnh phúc. Còn tôi thì không.

Dù cuộc đời đầy tiếc nuối, tôi chưa từng hối hận vì đã gặp Cố Dương.

Sau khi rời đi, từng gửi cho tôi một bức thư – cùng một chiếc nhẫn mà đã chuẩn bị rất lâu.

Trong thư viết rằng, sắp kết hôn. Nhưng vẫn biết ơn tôi, vì đã từng cho một mái nhà.

Không cần biết ơn đâu – vì đó cũng là nhà của tôi.

Anh sắp có một mái ấm mới rồi,còn tôi… biết đi đâu về đâu?

Bất chợt, tôi lại nhớ bà ngoại.

Bà từng , nếu ăn mày xin tiền thì cho cơm, xin cơm thì cho ít tiền.

Lúc “kết hôn” cùng , tôi mặc chiếc váy cưới kiểu cũ, tươi như một nàng dâu hạnh phúc.

Không sao cả – cứ xem như… tôi đã gả cho rồi.

Vào cái mùa đông ấy, tôi đã gả cho rồi.

Phiên ngoại 14 – Góc của Cố Dương

Đã bao năm trôi qua tôi vẫn chưa từng cảm nhận lại cái ấm áp như cái mùa đông năm ấy.

Trang Trang đã sai rồi – tôi có vợ, có một mái ấm, vẫn không tìm lại cảm giác mà ấy đã từng cho tôi.

Tôi từng lén Trang Trang từ xa.

Cô ấy khoác tay một người đàn ông – chắc là chồng . Còn dắt theo một bé xinh xắn, hẳn là con ấy, rất giống Trang Trang.

Trang Trang của tôi… cũng có một mái nhà mới rồi.

Vậy mà, tôi đến một câu “em sống tốt không” cũng chẳng dám hỏi.

Bởi tôi… đâu còn tư cách gì nữa?

Khoảng thời gian đó, là ký ức mà tôi đã từng mơ đi mơ lại không biết bao lần.

Chỉ có tôi… là người duy nhất nhớ mãi.

End