9.

Khi tôi rời văn phòng, ở góc hành lang, tôi thấy Bùi Tinh Vọng đang nghịch ngợm bẻ cành cây phát tài.

Anh ta gần như đã bẻ trụi cả cây.

Tôi khẽ ho một tiếng.

Anh quay đầu lại, ánh mắt cong cong đầy ý , sáng rỡ như nắng mai.

Bùi Tinh Vọng bước nhanh về phía tôi, mỉm hỏi:

“Đói chưa? Muốn ăn gì?”

Ban đầu tôi không đói lắm, ánh mắt của ta tôi khiến tôi đột nhiên thấy muốn cùng ta đi ăn.

Tôi nghĩ một lúc, rồi hỏi:

“Anh ăn cay không?”

Anh ta nhướng mày, xoa nhẹ đầu tôi, đáp:

“Em xem? Anh là người gốc Sơn Thành mà.”

Mắt tôi sáng lên:

“Vậy đi ăn lẩu nhé!”

Nửa tiếng sau, trên bàn là nồi lẩu dầu bò đỏ óng ánh, hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Nước lẩu cay nồng với các loại gia vị cay xè xoay tròn trong nồi, mùi thơm đậm đà tỏa khắp không gian.

Mùi vị cay, thơm, ngọt, tê, mặn hòa quyện lại, kích thích đến mức tôi suýt chảy nước miếng.

Bùi Tinh Vọng ngồi bên cạnh giúp tôi bóc đũa và bát dùng một lần, vừa vừa quan sát xung quanh, rồi nhận xét:

“Mùi vị có vẻ ổn đấy. Lần sau có dịp, đưa em đi ăn lẩu Sơn Thành chính gốc nhé.”

Tôi gật đầu lia lịa, chợt nhớ ra gì đó, liền bâng quơ:

“Hoắc Xuyên cũng quê Sơn Thành, hai người là cùng phòng, hôm qua lại giúp tôi, đúng là duyên phận ghê.”

Lông mày của Bùi Tinh Vọng khẽ , ánh mắt lóe lên chút cảm .

Giọng ta vang lên, chậm rãi ẩn trong làn hơi nóng của nồi lẩu:

“Em sao biết không phải cố ý vì em mà đến?”

Tôi ngẩn người một giây, bất giác hỏi lại:

“Gì cơ?”

Nhưng ta đã nhanh chóng cúi đầu bỏ đồ ăn vào nồi, chuyển chủ đề:

“Lòng non nhúng bảy lần tám lượt, cuống họng bò 45 giây là vừa, còn rau củ ăn lúc giòn mới ngon nhất.”

Chỉ một câu , sự ý của tôi lại bị kéo về nồi lẩu.

10.

Kể từ bữa lẩu đó, Bùi Tinh Vọng trở thành “ ăn” của tôi.

Khẩu vị của ta rất khó chiều, còn tôi lại có tính cạnh tranh, nghĩ rằng là dân bản địa Giang Thành thì nhất định phải dẫn ta đi thử đặc sản nơi đây.

Nào là canh sườn củ sen, cơm chan đầu cá, viên trân châu, thịt xông khói xào tỏi.

Anh ta đều thưởng thức hết, mỗi lần đều khiến tôi cảm thấy mình đã đạt điểm tuyệt đối về “giá trị cảm .”

Tiền Chung Thư từng :

“Ăn cơm và mượn sách, đều là hai việc cực kỳ ám muội.

Một mượn một trả, một mời một đi, cảm cứ thế mà xây dựng lên.”

Cũng trong những lần ăn uống như thế, tôi hiểu thêm về Bùi Tinh Vọng.

Cho đến ngày kết thúc huấn luyện quân sự, chúng tôi đã quen nhau một tháng.

Rồi ngày đó cũng đến — vòng loại giải bóng rổ tân sinh viên khóa 2024 bắt đầu, ngay trước kỳ nghỉ Quốc khánh.

Tôi đang bận tìm lý do để tránh về nhà Hoắc trong kỳ nghỉ, dù sao thì tôi cũng đã một tháng không liên lạc với Hoắc Xuyên rồi.

Khi tôi đang cân nhắc liệu có nên đi du lịch luôn cho xong không, thì điện thoại của Bùi Tinh Vọng gọi đến.

“Không định đến cổ vũ cho sao?”

Giọng trầm thấp của ấy nghe có chút uể oải, như thể đang ẩn chứa sự buồn bã.

“Ừm? Thật sự không đến à?”

Thấy tôi không đáp lại, giọng càng thấp hơn, thậm chí còn phảng phất chút bi thương, thất vọng.

“Thôi, dù sao em cũng chỉ coi là ăn cơm thôi, là tự tưởng tượng em sẽ đến cổ vũ.”

“Không sao, chẳng qua là cảm thấy hơi mất tinh thần thôi, cũng chẳng quan trọng gì cả.”

“Để đối thủ thắng 40:0 cũng , coi như chưa gọi cuộc điện thoại này…”

“Ê, Bùi Tinh Vọng, đủ rồi đấy! Giọng điệu thấm trà này nghe phát ngán. Năm phút nữa tôi sẽ đến, cậu mà không trụ nổi thì liệu hồn!”

Tôi không nhịn bật , xoa xoa trán. Nghĩ lại thấy vẫn còn thời gian, cũng không cần vội đặt vé du lịch ngay lúc này.

Bên kia nghe thấy , ấy lập tức vui vẻ trở lại, hăng hái :

“Nhớ mang thêm nước uống và… một tấm băng rôn cổ vũ.”

Tôi bực bội đáp:

“Được rồi, nước uống thì mua , băng rôn cổ vũ thì em lấy đâu ra mà bây giờ!”

Anh ta lại ỉu xìu, giọng đầy vẻ tủi thân:

“Nhưng người khác đều có mà.”

“Thôi , cậu vào đến chung kết, tôi tự tay băng rôn cổ vũ cho cậu, chưa?”

Chỉ nghe thấy tiếng ta khúc khích bên kia, như một gà nhỏ cho ăn.

11.

Khoảng mười phút sau, tôi mang theo một túi đầy nước uống đến sân thi đấu.

Dù chỉ là vòng loại, số người đến xem cũng khá đông.

Mỗi lớp đều phải cử một đội tham gia vòng đầu.

Người chơi chính của lớp tôi là Bùi Tinh Vọng, còn đối thủ lại chính là Hoắc Xuyên.

Trên khán đài, Lâm Tuyết đang bận rộn phát băng rôn cổ vũ:

“Hoắc Xuyên, không ai sánh bằng!”

“Hoắc Xuyên, đẳng cấp vượt trội!”

Một học trong lớp tôi không vui, hỏi:

“Lâm Tuyết, cậu là người lớp mình, sao lại đi cổ vũ cho Hoắc Xuyên?”

Lâm Tuyết hừ lạnh một tiếng:

“Hoắc Xuyên là trai tôi mà.”

Có người thì thầm:

“Cô ta cuồng , chuyển sang lớp khác luôn đi.”

Tôi tìm một vòng, thấy Bùi Tinh Vọng đang đứng ở góc sân chuyện với các thành viên khác trong đội.

Tôi lấy một chai nước từ túi ra, mấy chai còn lại đưa cho phụ trách hậu cần trong lớp để phân phát.

Tôi chầm chậm đi về phía ta, chưa kịp đến nơi thì đã bị chặn lại.

Hoắc Xuyên đứng trước mặt tôi, trên môi là một nụ nửa thật nửa :

“Sao thế? Nhịn cả tháng không đến tìm tôi, cuối cùng cũng không chịu nổi à?”

“Thẩm Sơ Hi, tôi đã rồi, cái trò này đã chơi chán từ hồi cấp ba rồi mà…”

Một tiếng “bốp” vang lên, Hoắc Xuyên bị đẩy mạnh, loạng choạng lùi lại vài bước.

Anh ta rít lên, tay xoa vai, tức giận trừng mắt kẻ vừa va vào mình.

Bùi Tinh Vọng chỉ nhún vai, ra vẻ “là tôi, thì sao nào?”

Rồi nhướng mày, ngắt lời Hoắc Xuyên ngay khi ta định chửi:

“Cậu có vấn đề à? Cô ấy tới tìm tôi, sao cậu sủa to thế?”

Sắc mặt Hoắc Xuyên thay đổi ngay lập tức.

Chuyện này đã vượt quá giới hạn ba lần:

Lần thứ nhất, Bùi Tinh Vọng đưa tôi đến bệnh viện.

Lần thứ hai, cùng tôi tới văn phòng cố vấn.

Lần thứ ba, trước mặt Hoắc Xuyên, tuyên bố tôi là người tìm đến .

Không biết là do Hoắc Xuyên quá tự tin, tin rằng tôi sẽ mãi không rời khỏi ta, hay chỉ vì ta quá chậm hiểu, không nhận ra tôi đã buông bỏ từ lâu.

Tóm lại, đến khoảnh khắc này, ta mới thực sự để ý đến mối quan hệ giữa tôi và Bùi Tinh Vọng.

Vài giây sau, Hoắc Xuyên nheo mắt, nắm chặt cổ áo Bùi Tinh Vọng, tức tối :

“Cậu có ý đồ với Thẩm Sơ Hi? Tôi coi cậu là em, mà cậu dám cướp tôi?”

Bùi Tinh Vọng hừ một tiếng, khẽ liếc về phía khán đài, nơi Lâm Tuyết đang bận rộn vẫy băng rôn cổ vũ, rồi thản nhiên chỉ tay về phía ta:

“Bạn của cậu là người kia kìa.”

12.

Cuối cùng hai người không đánh nhau mà chọn giải quyết mọi chuyện trên sân bóng rổ.

Tất nhiên, cả tôi và Bùi Tinh Vọng đều hiểu rõ:

Dù thắng hay thua, tôi cũng không bao giờ quay lại với Hoắc Xuyên.

Nhưng Hoắc Xuyên thì không chịu chấp nhận sự thật, cố chấp muốn chiến thắng để chứng minh bản thân trước mặt tôi.

Suốt 40 phút của hai hiệp đấu, cả hai người họ đều dồn hết sức mình.

Tỉ số kéo đến sát nút 26:29, chỉ cách nhau ba điểm.

Hai phút cuối cùng, thời gian đếm ngược, trông như mọi thứ đã ngã ngũ.

Hoắc Xuyên có một chấn thương cũ ở chân, giờ đây đã bắt đầu lộ rõ, khiến ta đứng cũng không vững.

Thế , ta vẫn không chịu lùi bước, điên cuồng tìm cơ hội để ném một cú ba điểm.

Khi đồng hồ đếm ngược còn đúng mười giây, ta bật cao hết sức, ném đi một cú ba điểm cực kỳ đẹp mắt.

Cùng lúc đó, Bùi Tinh Vọng cũng nhảy lên, cố gắng ngăn chặn cú ném ấy.

Hai người va chạm mạnh trên không, rồi cả hai rơi xuống đất một cách nặng nề.

Và lần này, Hoắc Xuyên trở thành cái “đệm thịt” cho Bùi Tinh Vọng.

Cổ chân của Hoắc Xuyên gần như bị trật, đau đến mức ta nằm úp mặt xuống sàn, không thể đứng dậy.

Đúng lúc ấy, tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên.

Quả bóng chạm mép rổ, bật lên hai lần rồi rơi xuống sàn, lặng lẽ nằm yên.

“Yeah!!! Chúng ta tanh tag rồi!!!”

“Quá tuyệt vời!!!”

“Tôi đã mà, Bùi là đỉnh nhất!!!”

Tôi đứng dậy, chạy nhanh về phía hai người vừa ngã.

Lâm Tuyết cũng vội vã lao tới từ phía khán đài.

Hoắc Xuyên thấy tôi, môi khẽ nhếch lên nụ yếu ớt, đưa tay ra về phía tôi.

Nhưng tôi chỉ lướt qua ta, chạy thẳng đến chỗ Bùi Tinh Vọng.

Khoảnh khắc đó, tôi thậm chí có thể cảm nhận sự tuyệt vọng tột cùng của Hoắc Xuyên.

“Anh không sao chứ? Đau ở đâu? Có đứng dậy không? Em đưa đến bệnh viện nhé.”

Tôi cúi xuống, định đỡ Bùi Tinh Vọng dậy, chiều cao 1m88 của ấy khiến tôi lúng túng không biết phải sao.

Thấy tôi cuống quýt, Bùi Tinh Vọng bật , :

“Tôi không sao, Hoắc Xuyên nằm dưới tôi rồi.”

Đằng sau, giọng Lâm Tuyết đầy lo lắng xen lẫn tiếng nức nở:

“Anh Hoắc Xuyên, không sao chứ? Có đau không?”

Giọng của Hoắc Xuyên yếu ớt rất rõ ràng:

“Thẩm Sơ Hi, tôi đau lắm.”