Trên cổ tay chị ta là vòng trầm hương sửa chữa kỹ lưỡng, ngày ngày đeo lên, thành kính dâng hương cầu nguyện.  

...

Khi cảnh sát đến biệt thự nhà họ Cố, mẹ tôi đang ngồi cùng Cố Ức Liễu, ôn lại chuyện cũ của tôi thuở nhỏ.

Bà chỉ vào ảnh tôi trong album, bảo rằng ngày bé tôi hoạt bát hơn nhiều so với khi trưởng thành.  

Bên trong là khung cảnh ấm áp yên bình, bên ngoài là các nhân viên thi hành công vụ nghiêm nghị chuẩn bị cửa.  

Lúc họ xông vào, Cố Ức Liễu không hề hoảng loạn.  

Chị ta đứng lên, chỉnh lại vạt áo ngay ngắn.  

Nhìn thấy ánh mắt lo lắng của mẹ tôi, chị ta dịu dàng trấn an: “Dì Tạ, đừng lo. Con sẽ quay lại ngay thôi.”

...

Cố Ức Liễu đã dối.  

Lời hứa “sẽ quay lại ngay” của chị ta, đổi lấy bảy năm tù giam.  

Khi tiếng búa thẩm phán vang lên, tuyết trắng khẽ rơi ngoài trời, tôi lần đầu tiên cảm nhận chút hơi ấm đã mất từ lâu.  

Giang Thành bước vào mùa đông, trận tuyết lớn chôn vùi mọi tội lỗi.  

“Đông đã đến rồi, xuân sẽ còn xa sao?”

Tôi đôi tay ngày càng mờ ảo của mình, ngẩng đầu lên và chạm vào ánh mắt đẫm lệ của Cố Ức Liễu.

Không cần hỏi, tôi biết chị ta đã thấy tôi.  

Nhưng tôi phải đi rồi.  

Linh hồn tôi vô thức trôi về nơi ấm áp phía xa, còn Cố Ức Liễu bất chấp lời khiển trách của thẩm phán, tuyệt vọng lao về phía tôi.  

Dù đầu gối chảy máu vì ngã, chị ta vẫn loạng choạng đứng dậy đuổi theo.  

Tôi chỉ khẽ lắc đầu.  

Nhưng Cố Ức Liễu lại khóc dữ dội hơn.  

“Tạ Ngọc Thần... Tôi sai rồi. Tôi đã sai rất nhiều điều.” 

"Cậu không thể... không thể cho tôi thêm một cơ hội nữa sao?”

“Tôi thích cậu! Cậu có biết không? Tôi đã thích cậu từ lâu lắm rồi!”

Cuối cùng, tôi cũng nghe lời tỏ của Cố Ức Liễu. 

Bốn năm thầm , ba năm bị hành hạ, một năm điều trị đau đớn và vô số đêm không thể chợp mắt...  

Tám năm đằng đẵng, cuối cùng Cố Ức Liễu cũng chịu thừa nhận rằng chị ta thích tôi.  

Nhưng... tôi không cần của chị ta nữa.  

Bởi vì... tôi đã không còn chị ta từ lâu rồi.  

Giữa tôi và chị ta...  

Chỉ là có duyên... không có phận.

(Hết Chính Văn)

22

Ngoại truyện: Cố Ức Liễu

Khi biết tin bố tái hôn, lòng tôi tràn ngập nỗi ấm ức và nghi kỵ.  

Người phụ nữ đó có phải là kẻ thứ ba không?  

Đứa em trai đó có phải người thừa kế tương lai của nhà họ Cố không? 

Tôi có cần gì đó để hủy hoại nó không? 

Thế , khi thật sự gặp mặt Tạ Ngọc Thần, tôi bỗng nhận ra mình đã suy tính quá nhiều việc vô ích.  

Một kẻ mọt sách chỉ biết học hành, hoàn toàn không quan tâm đến việc kinh doanh thì sao có thể đe dọa tôi ?  

Khi chuyện với tôi, Tạ Ngọc Thần thậm chí còn lắp bắp.  

Vì , tôi cho rằng trong nhà chỉ có thêm hai kẻ ăn bám mà thôi.  

Dù có hơi chướng mắt, món ăn dì Tạ nấu lại khiến tôi cảm nhận hương vị của gia đình.  

Vì thế, tôi tỏ lòng tốt, dẫn Tạ Ngọc Thần vừa thi xong đại học đi chơi khắp nơi.  

Có lẽ ngay từ lúc đó, tôi đã sai lầm.

Lẽ ra tôi không nên chủ mời cậu ấy. Như thế, tôi đã không phát hiện rằng kẻ mọt sách kia thực ra không ngốc chút nào.  

Khi tôi kinh ngạc trước vẻ đẹp kỳ vĩ của địa mạo Đan Hà, cậu ấy có thể dí dỏm giảng giải nguyên nhân hình thành của nó.  

Khi tôi bị những du khách thô lỗ quấy rối, cậu ấy sẵn sàng đứng ra bảo vệ, buộc bọn họ phải xin lỗi tôi.  

Dù nhỏ hơn tôi ba tuổi, Tạ Ngọc Thần vẫn cư xử khéo léo đến mức khiến người khác khó lòng ghét bỏ.  

Tôi bắt đầu tò mò về quá khứ của cậu ấy.  

Nhưng tôi quên rằng, tò mò chính là khởi đầu của .

Tôi phát hiện tuổi thơ của cậu ấy không hề êm đềm.  

Còn người phụ nữ mà tôi từng nghĩ là hồ ly tinh – dì Tạ – thì thường xuyên bị bạo hành trong cuộc hôn nhân trước đó.  

Cả hai mẹ con họ đều là những con người bất hạnh.  

Dì Tạ giờ đã tìm hạnh phúc, còn Tạ Ngọc Thần... cậu ấy cũng xứng đáng có một cuộc đời an yên.  

Vì , tôi tặng cậu ấy chuỗi tràng hạt gỗ đàn, cầu chúc bình an và vui vẻ trong những ngày tháng sắp tới.  

Rõ ràng người chúc phúc là tôi, cuối cùng lại chính tôi là người đẩy Tạ Ngọc Thần vào đường cùng.  

Ngày cậu ấy tỏ với tôi, tôi không thấy phiền lòng.  

Thậm chí, tôi còn hơi vui.

Nhưng khi lời tỏ ấy bị mọi người nghe thấy, ánh mắt khinh miệt và những lời mỉa mai khiến tôi run sợ.  

Tôi chưa bao giờ là vị thần tiên trong mắt Tạ Ngọc Thần.  

Tôi chỉ là một người phàm tục.

Vì thế, tôi sợ hãi những lời đàm tiếu.  

Để tránh bị người khác chỉ trích, dưới sự xúi giục của Phó Minh Triết, tôi đã đưa Tạ Ngọc Thần vào viện tâm thần.  

Tôi hy vọng cậu ấy sẽ khỏi bệnh lại không muốn cậu ấy ngừng tôi.  

Trong mắt tôi, viện tâm thần chỉ là nơi tạm lánh cơn bão dư luận.  

Tôi còn cố ý dặn dò viện trưởng chăm sóc cậu ấy chu đáo. Nhưng rồi, dưới sự thúc giục liên tục của Phó Minh Triết, tất cả đã biến thành thảm kịch.  

Khi tôi nhận ra tất cả, mọi thứ đã quá muộn.  

Tạ Ngọc Thần đã không còn nữa.  

Dù tôi muốn chuộc lỗi, cũng không thể nào tìm cậu ấy ở nơi đâu.  

Nhưng những kẻ từng tổn thương cậu ấy, tôi không tha cho một ai.  

Tất nhiên, trong đó có cả chính tôi.  

Tôi hủy viện tâm thần tàn ác ấy, tự tay chết Phó Minh Triết, rồi để chính mình sa vào ngục tù.  

Những gì tôi , liệu có đủ để Tạ Ngọc Thần tha thứ cho một kẻ hèn nhát chưa từng dám thổ lộ cảm?  

Câu trả lời là không.

Tạ Ngọc Thần sẽ không bao giờ tha thứ cho người phụ nữ đã nhân danh mà đẩy cậu ấy vào cái chết.  

Tôi mãi mãi bị đóng đinh trên vị trí của một “chị .”  

Sống không cùng thời, chết chẳng chung mồ.

Đó chính là sự trừng cho kẻ phụ lòng chân .

Nhưng tôi... vẫn rất nhớ Tạ Ngọc Thần.

Chàng trai năm đó chỉ về phía tôi bằng đôi mắt ngập tràn cảm...  

...đã mãi mãi không còn quay trở lại.

(Kết thúc truyện)