Dạo này cuộc sống của ta còn khổ hơn hồi ở nhà chưa lấy chồng, ngày nào cũng ăn bánh ngô và cháo bắp hột.

Tống Minh Khiêm thì đúng là ôn nhu nho nhã, ngoài học hành ra chẳng gì, việc nhà việc đồng đều đổ lên đầu ta.

Tôi nhàn nhạt đáp: “Là chị tự chọn gả cho Tống Minh Khiêm mà, hối hận rồi à?”

“Tôi không giống loại đàn bà lười biếng ham tiền như em, thấy nhà trưởng thôn giàu có là sẵn sàng vợ chồng xa cách, Minh Khiêm vừa giỏi vừa có học vấn, tôi chẳng hối hận chút nào.” – Cô ta tròn trịa.

“Con lớn nhà họ Tô hay lắm! Chúng ta có khí phách, không như mấy người ham già ghét nghèo.” – Người lên tiếng phụ họa là bà Vương ở nhà kế bên, chồng mất sớm, nhà lại nghèo, đến giờ con trai vẫn chưa cưới vợ.

Một mình bà nuôi cả nhà, các chị em trong làng rất kính trọng.

Mọi người bắt đầu khen Tô Minh Hoa chân thành, chăm chỉ, là tấm gương cho phụ nữ trong làng.

Tô Minh Hoa tâng bốc đến lâng lâng, tôi giơ ngón cái lên: “Chị giỏi , không cần găng tay cũng cắt cỏ nhanh lắm ấy nhỉ.”

Cô ta định cãi, thì bị bà Vương kéo đi, vừa đi vừa : ai thèm mang găng tay rách, yểu điệu như .

“Không cần găng tay cắt càng nhanh, để bà dạy .”

Chờ mọi người đi rồi, tôi đóng cửa sổ lại, vừa nhổ tóc bạc vừa toán.

Nghe hôm đó Tô Minh Hoa bị cắt cả chục nhát trên tay, nhiệm vụ không hoàn thành nên bị trừ khẩu phần.

Đồng cỏ đầy rẫy lưỡi hái, bình thường ở nhà ta chỉ cho gà ăn, cho dê ăn, tay chỉ có lớp chai mỏng, sao địch lại bà Vương mấy chục năm cày cấy rèn ra lớp da dày như da trâu.

Ngày hôm sau, cả làng bắt đầu đồn rằng tôi bị Tô An Quốc bỏ, vì thấy tôi không xứng mới rời làng đi.

4

Khi lên ruộng, những người xếp hàng đều tôi bằng ánh mắt thương hoặc khinh bỉ.

Vài người thân với Tô Minh Hoa cố ý to trước mặt tôi.

“Có người tưởng gà rừng hóa phượng hoàng, ai ngờ người ta căn bản không cần con gà này, hahaha.”

Lý Hiểu Lệ – con của bà Vương – từng thích Tô An Quốc, còn may đồ tặng , ai ngờ chỉ hỏi một câu “Cô là ai?” khiến ta khóc mấy ngày ở nhà.

“Chồng mình còn giữ không nổi, thật mất mặt. Nhìn cách ta hay chưng diện thế kia, chắc lại định quyến rũ đàn ông nhà người khác.”

Vợ Vương Nhị ai cũng thấy họ muốn cướp chồng mình.

Tô Ngọc không nhịn nổi, “rầm” một tiếng đóng sập cửa sổ lại.

“Mỗi ngày đều lắm chuyện như mấy mụ già nhiều chuyện.”

Tôi chia cho ấy một cái bánh bao nhân nấm hương thịt heo do mẹ chồng : “Đừng giận quá mà ảnh hưởng sức khỏe, tôi không để bụng đâu.”

Tô Ngọc vội vàng từ chối, tôi nhét thẳng vào miệng , mới bắt đầu trân trọng ăn từng miếng nhỏ.

Lý Hiểu Lệ và vợ Vương Nhị ngửi thấy mùi thơm của bánh bao, thấy tôi vẫn bình thản như thường thì tức giận bỏ đi.

Tôi gặp vài bài toán không hiểu, tan liền tới ký túc xá của thanh niên trí thức.

Vừa thấy tôi, mấy người trong đó liếc mắt nhau rồi về phía Tống Minh Khiêm.

Bởi trước đây tôi thường đến tìm , đưa lương thực và vải vóc, họ đều nghĩ tôi sẽ cưới .

Tống Minh Khiêm cũng nghĩ , ánh mắt đầy khinh thường: “Đã bám cành cao rồi, còn đến tìm tôi gì?”

“Tưởng khác với mấy bà quê, ai ngờ cũng chỉ có tầm hạn hẹp.”

Xem ra Tô Minh Hoa đã kể với rằng tôi giành cưới Tô An Quốc, còn ta vì ngưỡng mộ Tống Minh Khiêm nên mới cam chịu khổ cực mà gả cho .

Mọi người đều nghĩ , chẳng ai thèm để ý đến tôi.

Đội trưởng thanh niên trí thức gượng: “Tri Hoa à, đến tìm chị hả? Cô ấy không có ở đây.”

Tôi lắc đầu: “Đội trưởng Diệp, em đến hỏi bài .”

Diệp Trường Minh kiếp trước đậu Bắc Đại, là người học giỏi nhất trong cả đội.

Lúc đầu tưởng tôi chỉ viện cớ, nên giảng qua loa.

Nhưng khi tôi rõ những bước mình chưa hiểu, mới nghiêm túc lại và phát hiện tôi thực sự chăm chỉ học hành.

Đội trưởng Diệp rất hài lòng, trong làng ngoài thanh niên trí thức thì cuối cùng cũng có một muốn học.

Anh cho tôi mượn cả ghi chép và sách vở mang về chép lại. Còn chép lại đề thi kỳ thi trước cho tôi.

“Tri Hoa, cố gắng học nhé, thế giới ngoài kia rộng lớn hơn nơi này nhiều.”

Thời gian sau đó, mỗi khi có bài không hiểu tôi đều đến hỏi , mỗi lần đều mang theo bánh nướng hoặc bánh bao thịt cải thiện bữa ăn cho .

Lúc này còn 60 ngày nữa là đến kỳ thi đại học.

Hôm đó, tôi gõ cửa phòng thanh niên trí thức mà mãi không ai mở, một lúc lâu sau cửa mới mở hé.

Tô Minh Hoa dựa vào cửa, ánh mắt như thấu tất cả.

“Tô Tri Hoa, không biết xấu hổ à, ngày nào cũng chui vào giữa đám đàn ông.”

“Mỗi tối thanh niên trí thức đều cùng nhau học, cũng có nữ nữa, tôi đến hỏi bài thì sao?” Tôi nhướng mắt lên .

“Cô học nổi cái gì? Trung học còn chưa học hết mà cũng mơ thi đại học, nằm mơ giữa ban ngày!”