Chị dâu qua đời vì khó sinh, mẹ tôi ghét bỏ vì chị ấy lại sinh ra một đứa con . Thậm chí, bà còn nhẫn tâm d.ìm đứa bé trong chậu nước.

Chị dâu ra đi mà không nhắm mắt, trai tôi lại bán thi thể chị ấy cho một người ch.ết yểu trong làng để đám cưới ma, rồi dùng tiền bán xác để cưới một trẻ đẹp.

Hôm đó, trai tôi đưa vợ mới vào nhà, còn tôi lặng lẽ đưa chị dâu đi lễ kết hôn ma.

Khi trai tôi háo hức bước vào phòng tân hôn, tôi chợt cảm thấy lạnh sống lưng. Chị dâu nằm trên lưng tôi từ từ ngẩng đầu lên...

1.

Vào ngày tết Trung Nguyên, chị dâu cuối cùng cũng sinh con sau ba ngày ba đêm vật vã vì khó sinh.

Mẹ tôi ôm đứa trẻ một lúc, sắc mặt lập tức thay đổi. Bà nghiến răng, mắng lớn: "Đồ xúi quẩy, lại là một đứa không có cái đó!"

Nói xong, bà không chút do dự, ném mạnh đứa trẻ vào chậu nước bên cạnh. Nước trong chậu ngay lập tức chuyển thành màu đỏ thẫm, theo sau là những cơn co giật nhẹ của đứa trẻ, tạo nên những gợn sóng.

Chị dâu bên cạnh, sức cùng lực kiệt, hít vào thì nhiều mà thở ra chẳng bao nhiêu. Thấy cảnh đó, chị cố gắng vùng dậy ngăn mẹ tôi, trai tôi đã thẳng chân đá vào người chị, vừa đá vừa gằn giọng: "Còn mặt mũi nào mà dậy, đồ vô dụng!"

Tôi đứng đó, lặng người mọi thứ, muốn lên tiếng sợ hãi ánh mắt mẹ tôi đang chằm chằm. Bà tiếp tục chửi rủa, không hề ý rằng chị dâu đã tắt thở. Mắt chị mở trừng trừng, đầy những tia m.áu đỏ, khóe miệng rỉ m.áu, đầu ngoẹo sang một bên, ánh mắt chị dường như vẫn đang chậu nước, nơi đứa bé nằm bất .

Tôi hoảng sợ, vội vàng thốt lên: "Mẹ, , chị dâu... hình như chị dâu không cử nữa!"

Nghe , mẹ tôi vội đưa tay sờ thử, nhận ra chị dâu đã ch.ết. Bà lập tức buông ra những lời mắng chửi xác chị, những câu cay nghiệt không nỡ nghe.

Anh trai tôi thi thể chị dâu, chân run rẩy, nắm lấy tay mẹ hỏi: "Mẹ ơi, lần này xử lý bà này thế nào đây? Ch.ết mà cũng không chọn giờ tốt, hôm nay lại là ngày tết Trung Nguyên!"

Mẹ tôi nghe , lông mày nhíu lại, đảo mắt khắp căn nhà. Cuối cùng, ánh mắt bà dừng lại ở tôi. Một cảm giác bất an xâm chiếm tâm trí tôi.

Quả nhiên, mẹ tôi lấy ra một chiếc túi rách, rồi với tôi: "Đỗ Tử, mang đứa trẻ này ra nghĩa địa sau núi chôn đi."

Toàn thân tôi lạnh toát. Tôi muốn gì đó, giọng run rẩy chỉ thốt : "Nhưng, mẹ, còn chị dâu thì sao..."

Anh trai tôi không để tôi hết câu, đá mạnh vào lưng tôi, quát lớn: "Lắm lời! Mẹ bảo thì đi, nhiều gì!"

Cơn đau khiến tôi không dám phản kháng, đành run rẩy cầm lấy chiếc túi. Tôi cúi xuống vớt đứa trẻ từ trong chậu nước, cảm giác trơn tuột đến ghê người khiến tôi muốn buông tay. Nhưng ánh mắt trừng trừng của chị dâu dường như bám lấy tôi, khiến tôi không dám chậm trễ. Tôi vội vàng chạy ra ngoài, không dám quay đầu lại.

Trời đã tối khi tôi leo lên núi. Một lớp sương mù bao phủ khắp nơi, không gian yên lặng đến rợn người, chỉ còn tiếng bước chân tôi và nhịp thở nặng nề vang vọng.

Dù chiếc túi rất nhẹ, tôi cảm giác như đang mang theo một tảng đá đè nặng trên vai. Lòng tôi quặn thắt khi từng giọt nước rỉ từ túi xuống chân. Mùi tanh của m.áu ám đầy không khí, hòa vào những tiếng mèo hoang kêu xa xa, nghe như tiếng trẻ con khóc. Tôi run rẩy, bước nhanh hơn về phía nghĩa địa.

Đến nơi, không gian vắng lặng chỉ có ánh trăng mờ soi. Tôi đào một cái hố nhỏ, đặt túi rách xuống, thì thầm: "Nếu em có chút phước phần thì tốt rồi, chị dâu đã không phải ch.ết. Kiếp sau đừng con nữa, đừng chịu cảnh khổ đau."

Lấp đất xong, tôi không dám nán lại lâu, vội vã quay trở về. Nhưng trên đường, tôi luôn có cảm giác đoạn đường này dài hơn rất nhiều so với lúc đi. Tôi mất hơn hai giờ mới về đến nhà, trời tối đen như mực.

Cánh cửa nhà mở hé. Tôi thấy Trương ngồi trong sân cùng mẹ và trai, họ đang bàn bạc điều gì đó.

Tiếng của họ không nhỏ, tôi đứng ngoài cũng nghe rõ ràng. Chú Trương : "Đỗ Phân à, thật sự tôi không muốn ép buộc, này đã sinh con rồi, giá trị cũng không còn bao nhiêu."

Mẹ tôi giả lả, đáp: "Tôi hiểu, tôi hiểu. Nhà tôi ở đây cũng đâu còn cách nào khác, ông cũng biết mà."

Chú Trương im lặng rít một hơi thuốc, sau đó : "Được rồi, có một điều kiện. Chuyện này phải ở nhà , coi như là nhà gả con đi."

Anh trai tôi định gì đó mẹ tôi ngăn lại, bà mỉm đồng ý: "Được, cứ như đi. Nhưng ông nhớ đưa tiền cho tôi sớm, đừng quên chuyện này."

Nghe đến đây, tôi lạnh toát cả người. Tôi biết họ đang bàn chuyện gì. Gần đây, con trai út của Trương vừa ch.ết vì ngã xuống núi. Ở đây, người chưa kết hôn thì không chôn vào mộ tổ tiên. Họ định bán chị dâu tôi cho Trương để lễ kết hôn âm.

2.

Nhớ lại đôi mắt của chị dâu chưa khép lại, tôi muốn lao lên ngăn cản, đôi chân như bị đổ chì, không thể cử . Tôi là con út trong gia đình, chuyện thật sự không có trọng lượng, mẹ và đại ca chắc chắn sẽ không nghe tôi .

Tôi thất thần trở về phòng, trong đầu toàn là hình ảnh thảm khốc của chị dâu và đứa trẻ. Đến sáng hôm sau, khi ánh sáng vừa le lói, tôi tỉnh dậy sau một đêm mộng mị. Tâm trí mơ hồ, tôi định đi rửa mặt cho tỉnh táo.

Khi vừa đến cửa, bỗng nghe thấy một giọng nữ. Tôi gõ nhẹ vào đầu mình, tưởng mình nghe nhầm, âm thanh rất rõ ràng. Không phải tôi nghe sai – trong nhà thật sự có một người phụ nữ.

Tôi cẩn thận đi theo hướng phát ra âm thanh, lại đến căn phòng để củi của nhà tôi. Nhìn vào trong, tôi không thể tin vào mắt mình!

Tôi thấy một người phụ nữ có độ tuổi gần giống chị dâu, bị trói bằng dây thừng quấn quanh cột. Cô ấy ăn mặc rất thời trang, trang điểm tinh tế, mặc đồ rất mát mẻ, để lộ làn da trắng và thân hình quyến rũ, thậm chí còn hơn cả chị dâu!

Tôi không khỏi trợn mắt. Cho đến khi mẹ tôi bước vào, tôi vẫn chưa kịp hoàn hồn.

Mẹ dùng tay đánh nhẹ vào đầu tôi, giọng điệu châm biếm:" Đây là vợ mới của đại ca mày. Tao đã bỏ ra rất nhiều tiền đấy."

Nghe , tôi như bừng tỉnh. Lời mẹ khiến tôi lập tức hiểu ra ý nghĩa của cuộc trò chuyện tối qua. Họ định dùng tiền bán chị dâu để đổi lấy một dâu mới cho trai tôi!

Thấy người phụ nữ đang vùng vẫy, mẹ tôi đá mạnh vào ấy, lạnh lùng :"Cô nhỏ, tôi khuyên đừng tự tìm khổ. Con trai tôi là một người đàn ông tốt, không ai so sánh . Cô chỉ cần ngoan ngoãn ở đây, lấy con trai tôi và sinh cho tôi một đứa cháu trai!"

Bà dừng lại, đánh giá người phụ nữ từ đầu đến chân, sau đó nở nụ hài lòng:"Thân hình thế này, chắc chắn sẽ sinh một đứa cháu trai bụ bẫm!"

Quay sang tôi, mẹ chỉ tay ra hiệu:"Đi ra ngoài với tao, đúng lúc có việc cho mày ."

Tôi lặng lẽ đi theo mẹ ra ngoài. Bà dẫn tôi đến nhà Trương, rồi :"Chú Trương, tôi bận quá, nên nhờ cậu bảo nó hộ vài việc. Nó chắc chắn sẽ tốt!"

Nói xong, mẹ quay lưng đi ngay.

Chú Trương đang hút thuốc, liếc tôi, vỗ vai :"tôi biết cậu là đứa trẻ nhiệt , chắc cũng thương chị dâu lắm. Nhưng yên tâm, cậu không phải gì nặng đâu. Hai ngày này chỉ cần canh giữ thi thể chị dâu, thắp hương mỗi ngày."

Chú ngừng lại, tôi với ánh mắt sâu xa:"À, cậu cũng đừng trách tôi. Thằng Tứ nhà tôi với cậu chơi thân lắm. Giờ nó đi, không thể để nó đơn mãi, cậu hiểu chứ?"

Nghe , tôi không biết gì, chỉ cảm thấy lòng mình chua xót, mệt mỏi lê bước trở về nhà.

Hai ngày đó, nhiệm vụ của tôi chỉ là ngồi canh giữ thi thể chị dâu. Thỉnh thoảng, tôi nghe thấy tiếng kêu gào thảm thiết và những lời chửi rủa của người phụ nữ bị bắt cóc, xen lẫn hình ảnh mẹ tôi bận rộn chuẩn bị lễ cưới. Có vẻ mẹ rất coi trọng việc này.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, chớp mắt đã đến đêm cuối cùng.

Tối đó, tôi vẫn như thường lệ, dựa vào tường trong sân, hương cháy dở để kịp thời thắp thêm. Theo lời họ, chị dâu sẽ "lên đường" ngay trong đêm.

Tôi thi thể chị dâu – khuôn mặt vốn xinh đẹp nay tái nhợt, đôi mắt mở to như chứa đầy oán hận. Đột nhiên, tôi thấy đôi mắt chị chớp một cái, rồi lập tức bất .

Tôi hoảng sợ, tưởng mình hoa mắt vì mệt mỏi. Ngoài sân tối om, gió thổi lành lạnh. Tôi dần cảm thấy cơn buồn ngủ ập đến và thiếp đi lúc nào không hay.

Trong giấc mơ, tôi thấy chị dâu vẫn xinh đẹp như trước, ngồi bên cửa sổ ôm đứa trẻ trong lòng, tạo nên một khung cảnh yên bình.

Chị dịu dàng tôi, hỏi:"Em có thấy trai và mọi người đâu không? Chị tìm mãi mà chẳng thấy."

Giọng chị thật nhẹ nhàng, như đang vuốt ve tâm hồn tôi. Tôi lắp bắp trả lời:"Chị dâu, trai... họ ở..."

Nhưng chưa kịp hết, tôi bỗng quên mất. Trí óc như trống rỗng, tôi chỉ có thể lắc đầu:"Chị dâu, em không biết trai đi đâu."

Chị dâu đang bỗng ngừng lại, khuôn mặt thay đổi. Từng mảng thịt trên cơ thể chị từ từ tan chảy, để lộ bộ xương trắng ở bên trong. Đôi mắt đen ngòm của chị xoáy chặt vào tôi.

Chị mở miệng đầy m.áu, giọng như sấm vang lên bên tai:"Em lừa chị! Nói mau! Họ đi đâu? Họ đi đâu?"

Tôi cúi xuống chân mình, toàn thân run rẩy. Một đứa trẻ tím tái, toàn thân lạnh lẽo, đang bám lấy chân tôi, miệng "khúc khích" đầy ma quái...