Đèn trần bỗng chập chờn, bóng đổ giao nhau, trong gương phản chiếu hai thân ảnh gần sát đến mức như sắp chạm.

Ngón tay Lâm Thâm vô thức quấn lấy lọn tóc vừa rơi, cho đến khi tiếng đếm ngược vang lên từ phía sân khấu.

“Tới giờ ra sân khấu rồi.”

Anh lùi nửa bước, nhét kéo lại vào túi, lại trở về dáng vẻ điềm đạm, ung dung:

“Nhớ nhé, tất cả tràng pháo tay đêm nay, là dành cho con chim đã dũng cảm lồng bay ra.”

Khi màn biểu diễn kết thúc, Tôi đứng sau cánh gà, Lâm Thâm đang lịch thiệp trò chuyện với khách mời dưới cơn mưa phùn.

Trong bộ suit chỉnh tề, như thể đang đeo một chiếc mặt nạ hoàn hảo.

Đợi đến khi đám đông tan dần, Anh bất ngờ nới lỏng cà vạt, bước thẳng vào mưa, rồi quay người vươn tay về phía tôi:

“Đi thôi, đưa em đến xem một thứ.”

Chiếc Maybach đen lao xuyên màn đêm, dừng lại bên bờ vách đá sát biển. Lâm Thâm như ảo thuật, từ cốp xe lấy ra một chiếc lồng sắt, bên trong lũ bồ câu trắng vỗ cánh loạn xạ.

“Giờ mới là màn kết thực sự của ‘Chim bị nhốt’.” Anh bật mở cửa lồng, ánh trăng đổ xuống cánh chim, vỡ thành những tia bạc lấp lánh.

“Tới đây, nhà thiết kế Thẩm, chính tay em thả chúng đi nhé?”

Tôi run run vuốt nhẹ cánh một con chim, sức bật của chúng khiến lòng bàn tay tôi tê rần.

Khi con chim cuối cùng bay đi, Lâm Thâm bất ngờ ôm lấy tôi từ phía sau. Bộ vest ướt đẫm của dán sát vào tấm lưng mỏng manh của tôi:

“Cảm giác như chúng đang bay thay em .”

Môi lướt nhẹ qua vành tai tôi, rồi nhanh chóng rút lại:

“Xin lỗi, nghĩ mình bị lú mất rồi.”

Tôi lập tức nắm chặt tay đang định rút đi, quay lại, hôn lên khóe môi .

Gió biển mằn mặn hòa với hương cam thoang thoảng, tan chảy giữa đôi môi chạm nhau.

Anh sững người một giây, rồi bất ngờ giữ lấy gáy tôi, sâu đậm đáp lại nụ hôn ấy – cho đến khi tiếng sóng biển nuốt trọn mọi âm thanh nghẹn ngào.

10

Những lỗ hổng tài chính trong công ty của Cố Thần chẳng khác nào mạng nhện mục rữa, bị Trần Tuyết Như cố ý giật dây trả thù, cuối cùng cũng tan rã hoàn toàn.

Cô ta cố nhập nhằng giữa tài khoản công ty và tài khoản cá nhân của Cố Thần, còn dựng lên hàng loạt giao dịch giả.

Những bản kê tài chính ngụy tạo đó như rắn độc, từng vòng siết chặt cổ Cố Thần.

Chỉ sau một đêm, toàn bộ hội đồng quản trị quay lưng, truyền thông dậy sóng, tiêu đề tràn ngập tin tức Cố Thần bị nghi ngờ biển thủ công quỹ.

“Là ?” Cố Thần đá tung cửa văn phòng của Trần Tuyết Như, ánh mắt đỏ rực như dã thú bị dồn đến đường cùng.

Trần Tuyết Như ung dung sơn móng tay, màu đỏ như máu đông đặc.

“Tổng giám đốc Cố chẳng phải đã nghi ngờ tôi từ lâu rồi sao? Giờ mới nổi giận, có hơi muộn rồi đấy.”

Cô ta vung ra một xấp ảnh – Hình Cố Thần ra vào hộp đêm giữa đêm khuya, mờ mờ ảo ảo.

“Anh xem, nếu đống ảnh này mà lộ ra, cái mác ‘người đàn ông si ’ của còn giữ không?”

Cố Thần siết chặt nắm , rồi bất ngờ bật lạnh:

“Cô nghĩ tôi không có bản sao hồ sơ buôn lậu của bố chắc?”

Không khí trong phòng lập tức đóng băng.

Chai sơn móng tay trong tay Trần Tuyết Như “choang” một tiếng vỡ tan trên sàn.

Một tuần sau, cha của Trần Tuyết Như bị bắt vì liên quan đến hoạt buôn lậu.

Toàn bộ tài sản nhà họ Trần bị phong tỏa.

Còn công ty của Cố Thần cũng sụp đổ sau một cuộc kiểm toán tổng lực.

Tòa nhà văn phòng từng huy hoàng một thời bị dán niêm phong, giống như một nấm mồ lộng lẫy.

“Cố Thần, chúng ta xem như đã thanh toán xong.”

11

Trần Tuyết Như kéo vali đứng ở cổng kiểm tra an ninh sân bay, khuôn mặt tiều tụy như bông hồng héo rũ.

Cố Thần chằm chằm vào vết sẹo trên cổ tay – vết mà từng là “bị bạo hành để lại”, rồi bật khinh miệt:

“Loại như , đến địa ngục cũng không muốn nhận.”

Đồng tử Trần Tuyết Như co rút, rồi xoay người lẫn vào dòng người đông đúc.

Ba ngày sau, bản tin một nước nhỏ ở Đông Nam Á đưa tin về vụ nổ du thuyền ngoài khơi.

Trong xác tàu, tìm thấy một cuốn hộ chiếu mang tên — Trần Tuyết Như.

Mùa mưa ở Nam Thành đến bất ngờ như mọi năm.

Tôi ôm cả đống bản thiết kế lao vào studio thì đụng ngay cảnh Lâm Thâm đang che dù đứng trước cửa.

“Thiết kế đại tài Thẩm Du Hoà dạo này đúng là cần cải thiện khả năng đúng giờ đấy.”

Anh , giũ nước trên dù, lớp kính gọng vàng mờ hơi nước.

Bỗng một giọng khàn đặc xé toạc màn mưa ngoài phố:

“Du Hoà…”

Cố Thần ướt sũng đứng ở góc đường, bộ vest đắt tiền nhăn nhúm như giẻ lau, tay nắm chặt một chiếc hộp nhung bạc màu.

“Anh đến để thực hiện lời hứa.”

Anh run rẩy mở nắp hộp, chiếc nhẫn kim cương lặng lẽ nằm trong đó, lấp lánh yếu ớt dưới cơn mưa âm u.

“Em từng …”

“Tổng giám đốc Cố, trí nhớ của tệ thật đấy.”

Tôi khẽ bật , ngón tay lướt nhẹ qua vết nứt trên chiếc trâm cài:

“Lời hứa trong chiếc nhẫn này, ngay từ lần thứ hai mươi bảy chạy đến bên Trần Tuyết Như, đã tự tay nghiền nát nó thành tro bụi rồi.”

“Anh tưởng một chiếc nhẫn rẻ rúng có thể chuộc lại tất cả sao?”

Lâm Thâm bước lên một bước, vòng tay ôm lấy vai tôi:

“Anh đã hủy hoại sáu năm thanh xuân của ấy, giờ ngay cả chút tôn nghiêm cuối cùng, cũng muốn đạp nát sao?”

Cố Thần lảo đảo lùi lại, vẫn cố chấp vươn tay:

“Cho thêm một cơ hội… Anh không cần gì nữa, chỉ cần em—”

“Anh sớm đã chẳng còn gì rồi.” Tôi điềm tĩnh cắt lời .

“Cố Thần, lời sám hối của , đến cỏ trên mộ mẹ tôi cũng chẳng thể mọc nổi.”

Lâm Thâm bỗng rút ra từ túi áo một chiếc trâm lông vũ, sợi bạc ánh lên sắc lạnh giữa cơn mưa:

“Tổng giám đốc Cố, quen không?”

Đồng tử Cố Thần co lại — đó chính là thiết kế từng xé nát từ bản vẽ của tôi năm xưa.

“Anh xé là tờ giấy,” Lâm Thâm cài trâm lên cổ áo tôi, giọng trầm ổn:

“Còn ấy, đã mọc ra đôi cánh mới.”

“Đủ rồi!”

Từng chút sĩ diện cuối cùng cũng bị bóp nát, Cố Thần lớn như kẻ điên, chỉ thẳng vào Lâm Thâm, gào lên:

“Anh nghĩ mình thắng à? Trong xương tủy, ta vẫn là con nhỏ từng nấu mì gói cho tôi ăn! Anh chẳng qua chỉ nhặt lại đồ tôi không cần nữa—”

“Bốp!”

Cái tát khiến mặt lệch sang một bên.

Tôi thu tay lại, lòng bàn tay tê rần, ánh mắt cuối cùng cũng dâng lên sóng dữ:

“Cái tát này, là vì đã nhục mạ nguyện ước cuối cùng của mẹ tôi.”

Tôi vung tay thêm lần nữa:

“Cái này, là vì giẫm đạp lên sáu năm chân của tôi.”

Cái tát thứ ba còn chưa kịp hạ xuống, Lâm Thâm đã giữ lấy cổ tay tôi đang run:

“Đừng bẩn tay nữa.”

Anh về phía sau, lạnh lùng ra lệnh:

“Đuổi ra ngoài.”

Hai nhân viên bảo vệ lập tức tiến lên, đè chặt lấy Cố Thần đang mất kiểm soát và kéo ta ra khỏi sảnh.

Lâm Thâm ôm lấy vai tôi, những ngón tay ấm áp và kiên định.

Tôi quay đầu bóng lưng lảo đảo của người đàn ông đó giữa mưa lần cuối:

“Cố Thần, đã thối rữa hoàn toàn rồi.”

Ba tháng sau.

Dưới ánh đèn flash chói lòa, bộ sưu tập cuối cùng của 《Chim bị nhốt》 khiến cả khán phòng kinh ngạc.

Những đôi cánh rách nát tái sinh thành chiếc áo choàng dát vàng lộng lẫy.

Khoảnh khắc kết thúc, hàng ngàn bồ câu trắng từ sau lưng tôi tung cánh bay lên, vẽ nên một bầu trời tự do.

Trên màn hình tivi chập chờn ẩm mốc trong căn phòng trọ rẻ tiền, Cố Thần lặng lẽ chằm chằm.

Dưới chân là một đống vỏ chai rượu vứt bừa bộn.

Truyền hình chuyển sang phân cảnh Lâm Thâm đeo nhẫn đính hôn cho Thẩm Du Hoà.

Cố Thần bất ngờ ném vỡ chai rượu, mảnh thủy tinh cắm sâu vào lòng bàn tay.

“Chúc mừng nhé…”

Anh nâng nửa chai rượu trắng rẻ tiền về phía không trung, máu từ tay hòa cùng rượu nhỏ giọt lên giấy chứng tử của Trần Tuyết Như.

“Chúng ta đều đáng phải nhận kết cục này.”

—Hoàn—