14

Trước khi rời đi, Thẩm Nhất Mưu đột nhiên tiết lộ một tin tức quan trọng.

Hắn rằng Hàn Pháo từng một lần dã tâm bành trướng, lén lút sai thợ thủ công chế tạo một số lượng lớn vũ khí cấm. Sau khi hoàn thành, toàn bộ những thợ thủ công đó đều “biến mất không dấu vết”.

“Chỉ là… hiện tại không ai biết những thứ đó đang ở đâu, ngay cả mật thám của Đại Lý Tự cũng không điều tra .”

Hắn nhàn nhạt bổ sung thêm một câu: “Nếu tìm ra , xác suất lật đổ Hàn Pháo lại tăng thêm vài phần. Nhưng… các ngươi tự đi mà tìm, ta chỉ vu vơ thôi, không định giúp đâu.”

Cố Hành Uyên khẽ , ánh mắt chắc nịch: “Chỉ cần thứ đó thực sự tồn tại, ta nhất định sẽ tìm ra.”

Thẩm Nhất Mưu bĩu môi, lười đôi co với chúng ta, ôm đao rời đi.

Sau khi về nhà, ta và Cố Hành Uyên cẩn thận phân loại chứng cứ. Ban đầu chúng ta chỉ có năm sáu phần tự tin, giờ đây đã tăng lên bảy tám phần. Nếu tất cả diễn ra suôn sẻ, chúng ta sẽ tìm ra nơi Hàn Pháo giấu vũ khí cấm, sau đó trực tiếp khởi kiện lên thiên tử.

Nhưng biến cố lại bất ngờ xảy ra.

Sáng mùng Năm Tết, khi Cố Hành Uyên ra ngoài theo dõi hành tung của Hàn Pháo, thì đột nhiên Thẩm Nhất Mưu đến, không lời nào, kéo tay ta rồi định rời đi.

“Sở Từ Doanh, đi theo ta ngay!”

Ta cảm nhận sự bất thường từ sắc mặt hắn, lòng chợt lạnh, dự cảm có chuyện chẳng lành.

“Chuyện gì xảy ra?”

Thẩm Nhất Mưu hít sâu một hơi, nghiêm mặt từng chữ một, giọng như tiếng sét giữa trời quang.

“Sáng nay, mật thám của Đại Lý Tự chặn một bức thư truyền đi từ phủ Hàn Pháo. Trong thư, hắn ra lệnh cho thuộc hạ tại Ninh Cổ Tháp— chết phụ mẫu ngươi ngay lập tức.”

Tim ta thắt lại, cả người lạnh toát.

Hàn Pháo… đã tìm ra ta rồi.

Hắn muốn diệt trừ toàn bộ gia đình ta, người diệt khẩu!

Cả người ta run lên bần bật, gần như không thể kiểm soát: “Không… không ! Ta không thể đi! Còn phụ mẫu ta thì sao? Còn Cố Hành Uyên thì sao?”

Thẩm Nhất Mưu nắm chặt tay ta, giọng trầm thấp cứng rắn: “Ngươi không cần lo cho Cố Hành Uyên. Hắn võ công cao cường, lại có thanh danh lớn, Hàn Pháo nhất thời không thể vào hắn. Về phần phụ mẫu ngươi, ta đã truyền tin, sai người đến bảo vệ bọn họ. Nhưng hiện tại, người nguy hiểm nhất—chính là ngươi!”

“Nhưng ta trốn thì có ích gì? Còn về sau thì sao? Hàn Pháo nắm quyền thiên hạ, sớm muộn gì cũng tìm ra ta. Mà phụ mẫu ta cũng không thể chạy mãi !”

Tay ta siết chặt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, ép mình phải suy nghĩ thật nhanh. Chỉ trong chốc lát, ta liền hạ quyết tâm, quay người giữ lấy tay hắn:

“Thẩm Nhất Mưu, ta muốn vào cung gặp hoàng thượng!”

Hắn kinh ngạc, sau đó lập tức hiểu ra ý định của ta.

“Ngươi điên rồi sao? Đây chẳng khác nào đặt cược mạng sống! Nếu tên phu quân kia của ngươi biết chuyện, có khi xé xác ta mất!”

“Vậy ngươi có cách nào khác không? Còn ai có thể vượt qua Hàn Pháo để bảo vệ phụ mẫu ta? Ngươi không?”

Thẩm Nhất Mưu im lặng.

Ta cắn răng, kiên định : “Lần này, ta buộc phải đánh cược.”

15

Đêm đó, dưới sự giúp đỡ của Thẩm Nhất Mưu, ta cải trang thành đạo , lẻn vào Đông Giác Tự.

Bên trong tịnh thất, hoàng đế Khánh Đế đang nhắm mắt dưỡng thần. Trước mặt hắn là một chiếc bàn nhỏ, trên đó đốt một lư hương trầm. Nghe , nhiều năm nay hắn chuyên tâm luyện đan, mỗi khi đến lễ tết, đều sẽ đến Đông Giác Tự bế thực, tĩnh tu.

Ta bưng một chậu nước, chậm rãi tiến đến. Nhưng còn chưa kịp đến gần, hắn bỗng mở mắt.

“Chân ngươi khinh bạc, bước chân phù phiếm, rõ ràng không phải người tu đạo.”

Lời vừa dứt, thị vệ bên cạnh lập tức rút đao ra.

Ta lập tức quỳ xuống.

“Hoàng thượng minh giám!”

Khánh Đế hờ hững ta, sắc mặt không thay đổi, khí thế lại vô cùng áp đảo.

“Nói đi, ngươi có mục đích gì?”

Ta siết chặt tay, móng tay đâm vào da thịt, ép bản thân không run rẩy.

“Thảo dân muốn dâng sớ kiện!”

Hắn khẽ nhướng mày, lười nhác dựa vào ghế, hứng thú ra hiệu cho ta tiếp: “Ồ? Muốn kiện ai? Cứ xem nào.”

Khánh Đế tự phụ rằng hắn là thiên hạ đệ nhất trí giả, điều hắn kiêu ngạo nhất chính là dù mỗi tháng chỉ lên triều vài lần, chỉ cần truyền lời cho cận thần, hắn vẫn có thể trị quốc vững vàng.

Nhưng trí tuệ quá mức lại tự chính mình. Hắn tự cho rằng kẻ luôn trung thành, tận tụy với mình thực chất đã lừa dối hắn, tự ý sửa đổi thánh chỉ, bí mật kết bè phái, hãm trung thần.

Quan trường giờ đây mục rữa, bọn tham quan lộng hành—tất cả đều do hắn dung túng mà thành.

Nhưng ta không thể thẳng ra.

Hắn tự phụ đến mức nếu ta dám hắn sai, hắn nhất định sẽ ta đầu tiên.

Ta hít sâu một hơi, cúi đầu bái lạy:

“Kể từ khi hoàng thượng đăng cơ, bách tính an cư lạc nghiệp, quốc gia cường thịnh, uy danh vang xa bốn bể, đó là nhờ vào tài năng trị quốc của hoàng thượng, cũng nhờ vào việc biết dùng người đúng đắn. Nhưng nay, có kẻ đã phản bội lòng tin của người, lợi dụng chức quyền để lừa dối thánh thượng, ức hiếp dân lành, hủy hoại thanh danh mà hoàng thượng đã dựng bao năm.

Thảo dân biết rõ hoàng thượng nhân ái, luôn chăm lo cho lê dân, nhất định sẽ trừng trị gian thần. Nhưng gian thần bưng bít thánh chỉ, chặn hết con đường kêu oan của thảo dân, bất đắc dĩ, thảo dân mới giả trang vào Đông Giác Tự, bất chấp nguy hiểm, mong diện thánh!”

Khánh Đế không tỏ thái độ, chỉ lạnh nhạt hỏi: “Vậy ngươi muốn tố cáo ai?”

“Thảo dân muốn kiện—Hàn Pháo!”

“Ngươi có chứng cứ không?”

“Có!”

Ta lấy từ trong ngực ra tập chứng cứ cùng bản sao hồ sơ vụ án.

“Chỉ cần hoàng thượng xem qua những thứ này, tất cả sẽ sáng tỏ!”

Ta quỳ xuống, không dám đậy, trên đầu lại không có tĩnh gì.

Không biết đã qua bao lâu, Khánh Đế mới buông tập hồ sơ, ra lệnh:

“Ngẩng đầu lên.”

Hắn híp mắt, quan sát ta một lúc lâu, ánh mắt sắc bén áp đảo.

“Không trách trẫm thấy ngươi quen mắt, ngươi là nữ nhi của nguyên lễ bộ thị lang Tạ Thiên Hạo, có phải không?”

“Phải.”

Hắn trầm ngâm một lát, nhạt: “Năm ngươi sáu tuổi, trẫm đã từng gặp qua.”

Ta siết chặt tay, sống lưng lạnh toát.

Khánh Đế… quả nhiên không phải kẻ dễ đối phó.

Và cũng chính vì , hắn có thể không cần thượng triều nhiều ngày vẫn nắm giữ thiên hạ.

Ta quỳ trên mặt đất, giọng run rẩy:

“Hoàng thượng, phụ thân của thảo dân bị hàm oan. Ông vì muốn bảo vệ tính mạng của ta, mới chấp nhận gánh tội danh. Nay dù ông và mẫu thân đã bị lưu đày đến Ninh Cổ Tháp, Hàn Pháo vẫn không buông tha, sai người ám sát họ để diệt khẩu.

Thảo dân cầu xin hoàng thượng khai ân, xin người cứu lấy phụ mẫu của thảo dân!”

Ta chạm trán mặt đất, dập đầu thật mạnh.

Khánh Đế vẫn không đáp.

Sau một hồi lâu, hắn mới khẽ hừ một tiếng:

“Sở Từ Doanh, miệng lưỡi ngươi thật lanh lợi. Nhưng Hàn Ái Khanh là cận thần trẫm tín nhiệm nhất, trẫm vì sao phải tin lời một nữ nhi của kẻ tội thần như ngươi?”

Ta giật mình ngước lên, không thể tin .

“Hoàng thượng! Hàn Pháo lừa gạt người, chứng cứ rành rành…”

“Đủ rồi, kéo xuống.”

“Hoàng thượng!”

Ta bị thị vệ mạnh mẽ kéo đi.

Ta bị nhốt vào bóng tối, hoàn toàn tuyệt vọng.

Không ngờ rằng, Khánh Đế lại tín nhiệm Hàn Pháo đến mức này.

16

Ta không biết mình bị giam giữ ở đâu.

Hôm đó, tại Đông Giác Tự, ta ban đầu bị trói trong một gian thiền phòng, sau đó bị trùm bao tải đánh ngất, rồi chuyển đến một nơi khác.

Khi tỉnh dậy, ta đã ở trong một căn địa lao không thấy ánh mặt trời.

Ở đây chỉ có mình ta, không có cửa sổ, không có ánh sáng, chỉ có một ngọn đèn dầu leo lét trên bức tường phía đối diện, dường như mãi mãi không tắt.

Ta chỉ có thể dựa vào thời gian đưa cơm để phỏng đoán ngày tháng.

Nhưng cách đó cũng không chính xác, vì có những lần, ta đói đến mức không còn sức đứng dậy, mới có người mang cơm đến.

Ta bị giam cầm ngày này qua ngày khác, cơ thể ngày càng yếu ớt, suy nhược.

Nỗi sợ hãi bủa vây lấy ta—ta sợ mình đã thất bại, sợ ta vẫn không thể cứu phụ mẫu, và sợ rằng khi Cố Hành Uyên gặp lại ta một lần nữa, ta lại chỉ là một cái xác lạnh lẽo.

Trong đầu ta không ngừng hiện lên hình ảnh hắn ôm chặt ta trong vòng tay, máu tươi tràn ra từ miệng, đau khổ đến mức toàn thân run rẩy.

Ta không muốn chết.

Ta không muốn hắn phải đau lòng thêm lần nữa.

Ít nhất, ta muốn gặp lại hắn một lần nữa.

Ta co ro trong đống rơm, không ngừng cấu véo bản thân, ép mình không ngủ.

Ta sợ nếu ta ngủ quên, thì sẽ không bao giờ tỉnh dậy nữa.

Không biết đã trôi qua bao nhiêu ngày, cánh cửa địa lao đột nhiên bật mở.

Ánh sáng mạnh chiếu vào khiến ta khó chịu đến mức không mở nổi mắt.

Mãi một lúc sau, ta mới có thể rõ—là Khánh Đế.

Hắn đứng ở cửa, vẻ mặt lười nhác giọng điệu lại mang theo sự hứng thú:

“Sở Từ Doanh, vận may của ngươi không tệ, vì ngươi có một phu quân tốt… và một bằng hữu tốt.”

Lời này là có ý gì?

Ta đã suy yếu đến mức không thể đứng thẳng, hai thị vệ lập tức bước tới, kéo ta ra ngoài.

Khi ra đến nơi, ta mới phát hiện ra rằng địa lao mà ta bị giam giữ thực chất nằm ngay dưới Dưỡng Tâm Điện của Khánh Đế.

Trong điện, một nữ nhân vận trang phục lộng lẫy quỳ dưới đất, khóc lóc không ngừng:

“Hoàng thượng, xin người tha cho ca ca thần thiếp! Hắn bị oan! Hắn nhát gan như chuột, sao có thể dám tạo phản?”

Khánh Đế vẫn lạnh nhạt, không hề bị lay .

Hắn chỉ thản nhiên liếc thị vệ bên cạnh, tên thị vệ lập tức tiến lên, vặn gãy cổ nữ nhân kia ngay trước mặt ta.

Nàng ta ngã xuống, hai mắt mở trừng trừng, vẫn chưa kịp ngậm miệng.

Khánh Đế quay lại ta, ánh mắt không có chút dao .

17

Ta mới biết, thì ra trong những ngày ta bị giam cầm, Cố Hành Uyên và Thẩm Nhất Mưu đã liều mạng đột nhập vào phủ Hàn Pháo, tìm ra số vũ khí cấm mà hắn đã giấu.

Họ đã dùng chứng cứ này để lật đổ Hàn Pháo.

Không chỉ , họ còn không ngừng thuyết phục những quan viên khác đứng về phía mình, khiến cả triều đình đồng loạt dâng sớ buộc tội hắn.

Trong chuyện này có rất nhiều khúc mắc, không thể chỉ dùng vài câu để giải thích.

Chỉ biết rằng hiện giờ, Hàn Pháo đã bị xử lý.

Ta run rẩy hỏi: “Vậy… còn phụ mẫu ta?”