Lý Chính Yến, đôi mắt sáng rực rỡ, vừa thở vừa , gật đầu với ta.

“Đông nhi, Yến ca ca từng , chúng ta nhất định sẽ tái ngộ mà!”

Trước khi dọn đến kinh thành, phụ mẫu từng dẫn ta và Hạ Xuân chu du khắp nơi. Khi ta chín tuổi, cả nhà từng sống năm năm tại sơn trang ngoại ô Bành Thành ở phía Nam.

Lý Chính Yến là chơi thời đó của ta và Hạ Xuân, nhà hắn ở sơn trang kế bên.

Phụ mẫu ta chuyên tâm nghiên cứu các loại hạt giống, còn gia đình hắn thì chuyên về các loại thảo dược. Chúng ta ba người thường cùng nhau leo cây, chạy nhảy trên những con đê, rừng núi, và trong các vườn thuốc.

Dĩ nhiên, bất kể là leo cây hay chạy bộ, ta đều vượt trội hơn bọn họ.

Đêm trước ngày phụ mẫu đưa ta rời khỏi Bành Thành, Lý Chính Yến lén nắm lấy tay ta, tránh xa Hạ Xuân cùng mọi người, kéo ta đến một ngọn đồi.

Dưới bầu trời đầy sao lấp lánh, hắn chớp đôi mắt sáng ngời, nghiêm túc với ta: “Đông nhi, một ngày nào đó, chúng ta nhất định sẽ gặp lại! Ta thề!”

Ta vui sướng nhảy cẫng lên.

Năm xưa hẹn ước, giờ gặp lại, thật chẳng khác nào trong những câu chuyện cổ!

Tối hôm đó, ta và Lý Chính Yến ngồi giữa sân tuyết trắng, vừa ăn lẩu vừa kể lại những gì đã trải qua từ ngày chia xa.

Thì ra, gia đình Lý Chính Yến vốn danh gia vọng tộc, ba đời Thái y. Năm ấy gặp nhau ở Bành Thành chẳng qua vì chính sự rối ren, họ tạm về quê tránh họa.

Lý Chính Yến từ cậu thiếu niên bồng bột ngày nào, giờ đã trở thành một nam nhân ôn hòa, nho nhã.

Hắn hiền, gắp thịt cho ta, dịu giọng : “Đã nghe các cộng sự bảo trong Thái y viện có một tiểu cung nữ giỏi chạy bộ, tên là Hạ Xuân. Ban đầu ta còn tưởng là tỷ tỷ của muội, nào ngờ trời không phụ lòng ta, lại là muội.”

Kể từ ngày ta bắt đầu chạy, mỗi ngày lượng cơm ăn đều rất nhiều.

Lúc này miệng đầy thức ăn, ta kể lại hết ngọn nguồn sự việc cho hắn nghe. Bao gồm chuyện tráo đổi thân phận với Hạ Xuân. Bao gồm cả chuyện của các nương nương.

Hắn lặng lẽ nghe, rồi trầm giọng dặn dò ta tuyệt đối không tiết lộ chuyện này cho bất kỳ ai.

Ta gật đầu liên tục: “Yên tâm, ta chỉ với huynh.”

Khi nghe đến chuyện của Cao nương nương, hắn thoáng nhíu mày, im lặng hồi lâu, mãi sau mới khẽ : “Muội rời khỏi Mỹ Nhân Điện, đó là điều tốt.”

Từ ngày ấy, cuộc sống của ta trong cung chỉ có thể dùng hai chữ “mỹ mãn” để hình dung.

Hắn là thái y trẻ tuổi tài năng nhất, gia thế hiển hách nhất trong Thái y viện, mọi người kính trọng và ngưỡng mộ. Nhờ đó, ngày tháng của ta cũng tốt đẹp hơn nhiều.

Lý Chính Yến trời ngày càng lạnh, không để ta mỗi ngày chạy bên ngoài nữa. Hắn tìm một tiểu thái giám thay ta công việc ấy. Còn ta, mỗi ngày chỉ cần ngồi bên cạnh hắn khi hắn trực, đọc thoại bản và ăn vặt.

Thoại bản và đồ ăn vặt đều do hắn mang từ ngoài cung vào, tỉ mỉ lựa chọn, mỗi ngày đều khác nhau, không lặp lại. Khi hắn cắm cúi viết trên bàn, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu ta, trong mắt tràn đầy nụ ấm áp.

Ta cũng đáp lại.

Có một ngày, hắn ngồi bên cửa sổ, ánh nắng mùa đông xuyên qua cửa sổ chiếu lên người hắn. Bất chợt, hắn mỉm , giọng nhẹ nhàng vang lên: “Đông nhi, đợi tỷ tỷ muội trở về, đợi muội xuất cung, ta đến nhà muội cầu thân không?”

Ta sững người, trợn tròn mắt: “Huynh muốn cưới ta?”

Hắn nghiêm túc gật đầu. “Đông nhi, không?”

Ta dáng vẻ dịu dàng, ánh mắt đầy ý của hắn trong nắng ấm, rồi mỉm gật đầu: “Tự nhiên là .”

Ước nguyện năm ta mười hai tuổi, khi nguyện cầu trước sao băng, chính là lớn lên sẽ gả cho Yến ca ca. Có thể gả cho Yến ca ca, thật là may mắn lớn nhất trong cuộc đời ta! Quả nhiên, ta thật sự rất may mắn.

Một ngày nọ, ta thấy Lý Chính Yến ngồi trước cửa sổ, đôi mày nhíu lại, vẻ mặt đăm chiêu. Ta liền hỏi: “Huynh có chuyện gì phiền lòng sao?”

Hắn ta, ánh mắt ngay lập tức giãn ra, trở nên dịu dàng: “Không sao, chỉ là chuyện trong cung, muội không cần biết.”

Nghe đến “chuyện trong cung,” lòng ta lập tức thấy lo lắng, liền vội vàng truy hỏi thêm. Hắn mím môi, rồi đáp: “Vài ngày trước, Hoàng thượng đột ngột lấy tội danh tham ô nhận hối lộ và kết bè kết cánh bắt tể tướng vào ngục. Cả triều đình rung chuyển, trong cung, một số dư đảng của tể tướng còn sót lại đã cả gan mưu phản. Những ngày qua trong cung thật sự rất rối ren, nhiều thái giám và cung nữ đã bỏ mạng.”

“Điện Mỹ Nhân có việc gì không? Cao nương nương có gặp chuyện gì không?” Ta lập tức căng thẳng đến mức không thể ngồi yên.

Ánh mắt Lý Chính Yến ta bỗng trở nên phức tạp hơn đôi chút. “Điện Mỹ Nhân hình như mất hai cung nữ, Cao nương nương… chắc chắn không có việc gì.”

Ta lại nghĩ đến điều gì đó, liền hỏi: “Vậy phụ thân và ca ca của người có bị gì không? Họ có thân thiết với tể tướng không, liệu có bị liên lụy không?”

Lý Chính Yến trầm ngâm trong giây lát rồi : “Gia tộc Cao nương nương là người của Hoàng thượng, cũng không gặp vấn đề gì.”

Nghe , ta mới thở phào nhẹ nhõm. Chỉ cần nương nương bình an là .

Trong lòng ta lại thấy cảm thán, không biết hai cung nữ mất mạng ở Điện Mỹ Nhân là ai, liệu trước đây ta đã từng gặp chưa.

Vài ngày sau, tổng quản của Điện Mỹ Nhân bất ngờ đến Thái y viện, tìm ta và : “Nương nương gọi ngươi trở về.”

Ta kinh ngạc vô cùng: “Nương nương không trách ta sao?”

Tổng quản lắc đầu: “Nương nương chưa từng trách ngươi.”

“Nhưng… chẳng phải nương nương không muốn gặp ta, nên mới điều ta đến đây sao?”

Tổng quản cung kính : “Nương nương tự có lý do của mình, hôm nay chính người dặn ta đến đây. Hạ Xuân, mau đi theo ta, đừng để nương nương phải chờ lâu.”

Lúc đó, Lý Chính Yến đang ở ngoài xem bệnh. Ta vội vàng viết vài dòng lên giấy rồi để trên bàn y án của hắn, sau đó theo tổng quản rời đi.

Dọc đường, lòng ta vừa vui mừng vừa thấp thỏm. Hai tháng không gặp nương nương, ta thật sự rất nhớ nàng.

Trong giấc mơ, ta thường thấy nương nương tựa vào chiếc ghế quý phi trong Điện Mỹ Nhân, lười biếng gọi tên ta. Có khi nàng đang ăn nho, có khi quay cây gậy trong tay đến mức hoa mắt. Thỉnh thoảng, nàng ngồi trong hồ tắm với thân trên trần trụi, mái tóc ướt sũng rủ xuống, che lấp đôi mắt đen sáng rực đến kỳ lạ của nàng.

Đến Điện Mỹ Nhân, tổng quản : “Nương nương đang chờ ngươi trong chính đường, tự ngươi vào đi.”

Nói xong, tổng quản khom người lui ra.

Ta bước vào chính đường, không thấy nương nương đâu, giữa sảnh đặt một tấm bình phong bằng trúc tím.

Đang lúc nghi hoặc, bỗng nghe một giọng quen thuộc vang lên từ sau tấm bình phong: “Tiểu Hạ Tử, có nhớ bổn cung không?”

Tim ta chợt đập mạnh, đôi mắt lập tức đỏ hoe. Giọng của nương nương vẫn như xưa, đầy vẻ mệt mỏi lười nhác, cuối câu hơi nhấn lên, mang theo chút trêu .

“Nương nương, nô tỳ cứ nghĩ rằng người không cần nô tỳ nữa rồi…” Lời đến đây thì nghẹn lại, không thể tiếp tục.

Sau tấm bình phong, dường như nương nương cũng có chút lòng, giọng trở nên dịu dàng hơn hẳn: “Bổn cung biết những ngày qua ngươi chịu nhiều ủy khuất. Chỉ là thời gian này có vài việc trọng yếu cần xử lý, ngươi không tiện ở gần ta. Bây giờ mọi chuyện đã xong, chẳng phải bổn cung đã gọi ngươi đến đây rồi sao?”

Ta chưa từng nghe nương nương với ta bằng giọng điệu dịu dàng như . Chỉ cảm thấy trong lòng như có một bàn tay ấm áp khẽ vuốt ve, cảm vô cùng, không kìm liền bật khóc nức nở.

Nương nương cũng không thúc giục, kiên nhẫn chờ ta khóc xong. Đến khi tiếng khóc dần ngừng lại, bao nhiêu tủi thân, uất ức đè nén trong lòng suốt thời gian qua như trút bỏ hoàn toàn.

Ta bỗng nhiên thấy nhẹ nhõm, khịt khịt mũi, quỳ xuống đất: “Nô tỳ đã vượt phận, mong nương nương tha tội.”

Giọng nương nương mang theo ý : “Tiểu Hạ Tử miễn tội! Không những miễn tội, hôm nay bổn cung còn có một bí mật muốn cho ngươi.”

Ta đứng lên, nghiêng đầu tò mò hỏi: “Bí mật này lớn lắm sao? Nên nương nương phải trốn sau tấm bình phong để ?”

Nàng bật khẽ, tiếng mang theo chút phấn khích như vừa bày trò gì đắc ý: “Đúng là không nhỏ, ngươi đã chuẩn bị nghe chưa?”

Ta cảm gật đầu, chợt nhớ ra điều gì, liền lớn tiếng :

“Được nương nương người m tin tưởng như , nô tỳ lòng cảm thấy hổ thẹn. Trước đây người đã với nô tỳ một bí mật, để công bằng, lần này nô tỳ nên tiết lộ cho người một bí mật trước!”

Nương nương tâm trạng rất tốt, : “Được, ngươi đi!”

Ta thở dài một hơi, ngập ngừng mở lời: “Nô tỳ sau khi đến Thái y viện, chẳng khác nào trong thoại bản, đã gặp người cố nhân mà mình từng mến thuở nhỏ. 

Hai tháng nay, nô tỳ và người ấy hàng ngày bên nhau, càng nhận ra rằng hắn chính là nam nhân tốt nhất trên đời này. Hắn ôn hòa lễ độ, y thuật cao minh, dáng vẻ cũng rất hợp ý nô tỳ. Nô tỳ đã âm thầm hạ quyết tâm, đã không gả thì thôi, nếu gả thì chỉ gả cho hắn!”

Ta một hơi đầy phấn khích, mặt đỏ bừng đến mức không chịu nổi.

Nhưng sau tấm bình phong lại im ắng một lúc lâu. Đang lúc khó hiểu, bỗng vang lên tiếng “choang”, giống như âm thanh một chiếc chén trà vỡ nát.

Ta vội bước tới định xem xét, thì nghe giọng gắt gỏng của nương nương: “Đừng qua đây!”

Ta bối rối và lo sợ, không biết phải gì, chỉ đứng lặng tại chỗ.

Ánh nắng mùa đông trong phòng lặng lẽ dịch chuyển, một vệt sáng chiếu lên tấm bình phong mờ, thấp thoáng thấy bóng dáng nương nương. Nhưng khác với vẻ y phục hoa lệ, búi tóc cao vời như mây thường ngày, bóng dáng kia lại đội mũ cao, tóc buộc gọn, vai rộng eo thon, dáng người cao ráo và thẳng tắp.

Ta ngẩn ra, trong lòng thoáng nghi hoặc, không biết mình có phải lầm không.

“Hắn đối xử với ngươi thế nào?” Im lặng một lúc, nương nương bỗng hỏi, giọng điệu vẫn là giọng của nàng. Chắc hẳn vừa rồi lỡ tay đổ chén trà, bị giật mình nên chuyện có phần hơi cứng nhắc.

Lý Chính Yến từng với ta rằng, trong cung cấm kỵ chuyện nam nữ, vì thế ta và hắn mến nhau vẫn tạm thời không công khai, tránh rước thêm phiền phức.

Lúc này, ta hối hận vì đã quá bốc đồng mà thổ lộ tâm tư với nương nương, sợ rằng sẽ khiến Lý Chính Yến gặp rắc rối.

Ta vội vàng : “Hắn không hề biết tâm ý của nô tỳ. Tất cả chỉ là nô tỳ thầm ngưỡng mộ, trong lòng tự hứa hẹn, hoàn toàn không liên quan gì đến hắn.”

“Ý của ngươi là, trong khi chưa biết tâm ý của người khác, ngươi đã hạ quyết tâm rằng không lấy ai khác ngoài hắn!” Giọng sau tấm bình phong bỗng trở nên như nghiến răng kèn kẹt.

Ta ngơ ngác gật đầu.

“Chỉ là một tiểu thái y thôi, nếu Hoàng thượng muốn nạp ngươi phi, ngươi cũng không gả?”

Ta không hiểu vì sao nương nương lại hỏi như , liền thành thật đáp:

“Vậy thì tự nhiên là phải gả rồi.”

Nương nương nghe , khẽ “hừ” một tiếng.

Ta tiếp lời: “Thánh mệnh không thể trái, trái tim nô tỳ là tự do. Nếu không thể gả cho hắn, thì cả đời này, nô tỳ sẽ giấu hắn sâu trong lòng, giống như… nương nương .”

Ta nghĩ mình thật thông minh. Từ chuyện của mình dẫn dắt đến nương nương, bày tỏ lòng tôn kính và học theo nàng, chắc chắn nàng sẽ vui mừng.

“Choang!“

Lại thêm một tiếng chén trà vỡ nát.

Ta run rẩy, lo sợ hỏi: “Nương nương, có phải trà nóng quá không?”

Từ sau tấm bình phong, vang lên hai chữ cứng nhắc: “Ra, ngoài.”