Khi những tia sáng cuối cùng của hoàng hôn còn le lói, ta đã đến chân núi.

Ngoảnh lại về hướng ngôi làng, thấy những đốm lửa từ những ngọn đuốc nhấp nhô, có lẽ thím đã phát hiện ta không về nhà và gọi người đi tìm.

Ta chần chừ giây lát, ý nghĩ chỉ cần vượt qua dãy núi này là có thể gặp Dịch Nguyên đã khiến ta kiên quyết.

Ta quay người, đi vào con đường mòn trước mặt.

“Bốp!“

Khuôn mặt ta dường như vừa va phải thứ gì đó cứng.

Ta sững người, hoang mang.

Chậm rãi đưa tay ra phía trước, chạm vào…

Rõ ràng trước mắt ta là con đường nhỏ với những bóng cây um tùm, khi tay chạm vào, lại là một thứ cứng nhắc, lạnh lẽo.

Ta mở to mắt, kỹ hơn.

Đó là một bức tranh!

Cây cối, con đường, cả dãy núi phía sau, tất cả chỉ là một bức tranh khổng lồ!

Ta quanh, cảm giác như thế giới xung quanh mình hoàn toàn không thực.

Ta lùi lại vài bước, lùi thêm vài bước nữa, để có thể toàn cảnh hơn.

Trong khoảnh khắc ấy, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng ta.

Khắp nơi, trên, dưới, trái, phải, kéo dài hàng chục trượng… tất cả đều là tranh!

26

Ta ngồi bệt xuống trước bức tranh kỳ quái ấy một lúc lâu.

Cuối cùng, đứng dậy, nhặt một hòn đá nhọn, ra sức đập vào bức tranh.

Một lần.

Rồi lần nữa.

Bức vải rách toạc, tấm gỗ phía sau xuất hiện một lỗ hổng.

Lỗ hổng càng lúc càng lớn.

Ta ném hòn đá đi, nhắm mắt lại, rồi chui qua lỗ hổng ấy.

“Ngươi… nhớ ra rồi?“

Ta bước thêm một bước vào trong phòng, ánh đèn chiếu lên gương mặt hắn, rõ từng đường nét quen thuộc mà xa lạ.

“Đúng .” Ta bình tĩnh đáp, ánh mắt vẫn không rời hắn. “Ta đã nhớ ra mọi chuyện. Cao nương nương, hay nên gọi là… Dịch Nguyên?“

Hắn khẽ , một nụ đắng chát, mang theo cả nỗi buồn sâu thẳm. “Ta vốn nghĩ ngươi sẽ không bao giờ nhớ lại.“

Hắn đặt bút xuống, đôi tay chậm rãi siết chặt.

“Ngươi đã lừa ta… từ đầu đến cuối.” Giọng ta khẽ run, ánh mắt vẫn cố giữ bình tĩnh. “Tại sao? Tại sao lại dựng lên tất cả những điều này? Ngôi làng, cuộc sống ấy, tất cả… chỉ là một giấc mơ ngươi tạo ra sao?”

Hắn im lặng rất lâu, rồi quay đầu lại ta. Đôi mắt đen sâu thẳm, mang theo sự bất lực, bi thương, và một thứ cảm không thể gọi tên.

“Ta không muốn ngươi rời xa ta.” Hắn , giọng khàn đặc. “Tiểu Hạ Tử, ngươi biết không? Ngay từ lần đầu tiên thấy ngươi trong cung, ta đã không thể rời mắt khỏi ngươi. Ngươi là ánh sáng duy nhất trong cuộc đời đầy bóng tối của ta.“

Hắn đứng dậy, từng bước tiến lại gần ta. “Ngươi không hiểu đâu, Tiểu Hạ Tử. Ta đã mất tất cả. Gia đình, danh dự, cả bản thân ta… Ngươi là người duy nhất khiến ta cảm thấy mình còn sống.“

“Nhưng ngươi đã lấy đi sự tự do của ta!” Ta lùi lại, ánh mắt đầy đau đớn. “Ngươi biết ta trân trọng tự do đến nhường nào. Ngươi đã xây nên một chiếc lồng đẹp đẽ, để giữ ta bên ngươi. Nhưng Dịch Nguyên, ngươi không thấy đó là ích kỷ sao?“

Hắn khựng lại, ánh mắt đầy vẻ hoang mang và thống khổ.

“Ích kỷ… đúng , ta ích kỷ. Nhưng ngươi có biết, nếu không có ngươi, ta chẳng còn gì cả.” Hắn nhạt, nụ pha lẫn tuyệt vọng.

Căn phòng trở nên im lặng, chỉ còn tiếng thở nặng nề của hắn và trái tim đang đập loạn nhịp của ta.

“Dịch Nguyên… không, Cao nương nương. Ta cần ngươi trả lời một câu hỏi cuối cùng.“

Hắn ngước mắt ta, ánh mắt mờ đi như thể đang sẵn sàng đón nhận bất cứ điều gì.

“Ngươi đã từng ta thật lòng chưa? Hay tất cả chỉ là một màn kịch?“

Hắn lặng người.

Rồi, rất chậm, hắn bước đến trước mặt ta, đôi tay run rẩy chạm vào má ta.

“Yêu. Hơn bất cứ thứ gì trên đời này.“

“Tiểu Hạ Tử, nàng nhớ ta, là thật sao?“

Giọng Dịch Nguyên run rẩy, đôi mắt đỏ hoe, ánh đầy hy vọng cũng tràn ngập nỗi sợ hãi.

Ta ngẩng lên, vẫn còn nức nở, cố gắng kiềm chế để rõ từng chữ: “Thật! Ta đã dối ngươi bao giờ chưa? Ta ngày nào cũng nhớ ngươi, đến phát điên lên !“

Nghe , cả người hắn như thả lỏng, đôi vai rộng thoáng run lên, như thể một tảng đá nặng đè trên ngực hắn cuối cùng đã gỡ bỏ.

“Ta đã sai… đã sai quá nhiều…” Hắn thì thầm, giọng khàn đặc, đầy áy náy.

“Đúng, ngươi sai rồi! Nhưng ta không cần ngươi trả giá bằng mạng sống hay tự hành hạ mình! Ngươi chỉ cần ở bên ta, sống cùng ta như trước, thế là đủ rồi!“

Ta bỗng dưng hét lên, rồi lại oà khóc, nước mắt giàn giụa trên khuôn mặt.

Dịch Nguyên cúi xuống, lần nữa dùng tay áo lụa của hắn lau nước mắt cho ta. Nhưng thấy ta nhăn mặt, hắn lập tức cúi đầu, dùng môi mình nhẹ nhàng lau đi từng giọt nước mắt đang chảy.

“Ta sai rồi… Tiểu Hạ Tử, ta hứa, từ nay sẽ không rời xa nàng nữa. Bất cứ chuyện gì cũng không thể chia cắt chúng ta.“

Hắn ôm chặt lấy ta, cánh tay mạnh mẽ siết chặt như muốn xác nhận rằng ta thực sự đang ở đây, trong vòng tay hắn, không phải ảo ảnh.

Ta gục đầu vào vai hắn, mùi hương quen thuộc, hơi ấm quen thuộc lòng ta dịu lại.

“Ngươi nợ ta quá nhiều, Cao nương nương. Phải trả lại từng thứ một.“

“Ta biết.” Hắn thì thầm bên tai ta, giọng mang theo ý . “Tiểu Hạ Tử muốn đòi gì, ta sẽ trả hết. Nhưng… nàng phải ở lại bên ta để đòi nợ, không đi đâu cả.“

“Được, không đi đâu cả. Nhưng ngươi cũng không chạy trốn nữa.“

Hắn khẽ , nụ đầu tiên sau một thời gian dài u ám.

“Không bao giờ nữa.“

“Thành thân thì thành thân rồi, chỉ là…“

Ta ngập ngừng, không biết phải giải thích thế nào.

Mẹ ta sốt ruột, vội nắm lấy tay ta: “Chỉ là sao? Có phải bị khi dễ không? Con đi, mẹ nhất định đòi lại công bằng cho con!“

Cha cũng nghiêm mặt, ta chằm chằm: “Có chuyện gì? Lão nhị, con thật đi, đừng giấu.“

Ta thở dài, nhỏ giọng đáp: “Chỉ là… người con thành thân không phải là Lý Chính Yến…“

Mẹ ta sững người, ngạc nhiên hỏi: “Không phải Lý Chính Yến? Vậy là ai?“

Ngay lúc đó, Dịch Nguyên từ bên ngoài bước vào, trên người khoác long bào, khí chất uy nghiêm ánh mắt đầy dịu dàng khi về phía ta.

“Là ta.” Hắn cất giọng trầm ấm.

Cha mẹ ta hắn một lúc, rồi quay sang ta, đồng thanh hỏi: “Người này là ai?“

Ta cúi đầu, lắp bắp: “Là… là Hoàng thượng.“

Mẹ ta mắt tròn mắt dẹt, cha thì như bị sét đánh, mãi lâu sau mới : “Hoàng thượng? Cái gì? Con gả cho Hoàng thượng?“

Dịch Nguyên bước tới, cúi đầu hành lễ với cha mẹ ta, giọng ôn hòa mang theo sự kính trọng: “Nhạc phụ, nhạc mẫu. Là ta đã đường đột. Nhưng Tiểu Hạ Tử là người duy nhất ta muốn ở bên cả đời này. Mong hai người thứ lỗi cho sự mạo muội và ích kỷ của ta.“

Cha mẹ ta còn chưa kịp gì, ta đã vội chen vào: “Cha mẹ! Người này tuy là Hoàng thượng, trong lòng người, con chỉ là Tiểu Hạ Tử của ngài ấy. Ngài ấy đối với con rất tốt, thật sự rất tốt. Con… con không có gì để phàn nàn cả.“

Mẹ ta ta, rồi lại Dịch Nguyên, cuối cùng thở dài, quay sang cha ta: “Thôi thì… dù sao con chúng ta cũng đã gả đi rồi, hơn nữa còn gả cho Hoàng thượng. Chúng ta phải chấp nhận thôi.“

Cha ta gật đầu, vẫn trừng mắt với Dịch Nguyên: “Nếu ngươi dám ức hiếp con ta, ta sẽ không tha cho ngươi, dù ngươi là Hoàng thượng.“

Dịch Nguyên mỉm , nghiêm túc đáp: “Nhạc phụ yên tâm. Cả đời này, ta chỉ thương và bảo vệ Tiểu Hạ Tử.“

Lời của hắn, ánh mắt của hắn, đều khiến lòng ta như ấm lại.Có lẽ, ta thật sự đã chọn đúng người.

李正晏的声音 nhẹ nhàng, mang theo một chút tiếc nuối và buồn bã:

“Có lẽ có những điều người ngoài cuộc rõ hơn. Ta chỉ ôm một chút may mắn, nghĩ rằng có thể thay đổi, cuối cùng lại phát hiện tất cả chỉ là một giấc mộng lớn.“

Ta im lặng, hắn, cảm thấy trái tim có chút đau nhói.

“Đừng như , đừng nghĩ như ,” ta nhẹ nhàng đáp, giọng khẽ run. “Huynh là một người rất tốt, thật sự rất tốt. Ta… ta rất xin lỗi vì đã không đáp lại cảm của huynh.“

Hắn quay đầu lại, mỉm với ta, nụ dịu dàng như ngày đầu gặp gỡ: “Không cần xin lỗi, Đông nhi. Tình cảm là thứ không thể miễn cưỡng. Ta chỉ muốn biết rằng nàng đang hạnh phúc. Nếu nàng hạnh phúc, là đủ với ta.“