Một tháng sau

Ta và Dịch Nguyên thành thân.

Đêm phòng, dưới ánh nến đỏ lay , hắn ta, ánh mắt rực cháy đầy si mê.

Mặt ta đỏ bừng, chỉ dám cúi đầu.

“Tiểu Hạ Tử, ngẩng đầu lên tướng công của nàng.” Giọng của hắn khàn khàn, đầy mê hoặc.

Ta ngoan ngoãn ngẩng đầu hắn. Ánh nến nhảy múa trên đôi mắt, chân mày hắn, phản chiếu sự dịu dàng không tan trong mắt.

“Gọi tướng công.” Hắn hơi thở dồn dập hơn một chút.

“Tướng công.”

“Nếu đau, phải cho ta biết.” Đôi mắt hắn lấp lánh dục vọng, vừa hút hồn vừa đáng sợ.

“Có đau không?” Ta run giọng hỏi.

“Ta không biết, nên ta hỏi, nàng cứ trả lời, không?“

“Được.“

Hắn hỏi ta từng câu, ta trả lời từng câu.

Đêm đó, ta như rơi vào một ngọn lửa rực cháy, để mặc hắn điều khiển, đốt cháy không kiêng dè.

Ta cứ nghĩ đêm ấy là giới hạn, sau này mới biết đó chỉ là khởi đầu.

Ta đã đánh giá thấp sự si mê và cuồng nhiệt của một người đàn ông sau lần đầu tiên. Suốt một tháng, sáng nào ta cũng phải vịn tường mà bước, chân mềm nhũn không đứng vững, bước đi mà cảm giác như cả mặt đất đang rung lắc.

Không chịu nổi nữa, ta xấu hổ hỏi Thân thẩm rằng, tướng công như có quá mức không, ta có nên từ chối mạnh mẽ không.

Thân thẩm nghiêm túc đáp: “Không quá đâu. Rất bình thường. Từ xưa đến nay đều cả!”

Ta ngạc nhiên: “Nhưng ta đọc thoại bản, hình như chỉ ba ngày là xong chuyện.”

 Thẩm ấy trầm ngâm: “Chắc là trí nhớ của cháu bị lẫn lộn rồi.”

Ngày hôm sau, Lan tỷ hàng xóm ôm một đống thoại bản sang, hào phóng tặng ta để đọc.

*** thiếu***

“Ta vui lắm… cũng sợ.”

Nghe thấy lời này, ta hơi bất ngờ, cúi đầu hắn. Hắn vẫn gục đầu vào ngực ta, đôi vai rộng khẽ run.

“Sợ gì chứ? Đứa trẻ này là sự ban phúc của trời đất, là kết tinh của chúng ta. Chúng ta phải đón nhận nó với niềm hạnh phúc.” Ta dịu dàng an ủi, tay vẫn nhẹ nhàng vuốt tóc hắn.

Một lát sau, hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe tràn đầy sự kiên định.

“Đúng, ta sẽ bảo vệ nàng và con, dù có chuyện gì xảy ra.”

Sau khi biết ta mang thai, Dịch Nguyên càng chăm sóc ta chu đáo hơn. Hắn giảm bớt công việc ở tư thục, mỗi ngày đều ở nhà nhiều hơn, tự mình nấu những món ăn bổ dưỡng cho ta.

Các món trái cây, bánh ngọt và trang sức vẫn thường xuyên xuất hiện. Ta ăn uống no nê, tinh thần thoải mái, bụng ngày một lớn lên.

Trong làng, các bà mối, thím hàng xóm và  Lan tỷ đều đến chúc mừng. Ai cũng ta có phúc vì gả cho một người nam nhân như hắn.

Dù , trong lòng ta vẫn có chút nghi ngờ.

Những món trang sức mà hắn tặng ngày càng tinh xảo, không giống với thứ mà ta từng thấy trong làng. Ta lén hỏi Thân thẩm, liệu những món đồ đó có thực sự là hàng giả hay không.

Thẩm ấy , : “Cháu à, phụ nữ trong làng chúng ta đều thích trang sức. Cái gì đẹp là mua, dù có đắt một chút. Dịch Nguyên cháu, mua cho cháu đồ tốt, là chuyện bình thường thôi.”

Ta không hoàn toàn tin, cũng không hỏi nhiều nữa.

Đến một ngày, khi Dịch Nguyên trở về sau buổi dạy, hắn mang theo một chiếc vòng tay bằng ngọc rất đẹp.

“Tặng nàng đấy, có thích không?”

Ta cầm lấy vòng tay, quan sát kỹ, rồi ngẩng lên hỏi: “Tướng công, chiếc vòng này… là từ đâu mà có?”

Hắn mỉm , đôi mắt ánh lên vẻ tinh nghịch: “Là đồ giả thôi. Nàng đừng suy nghĩ nhiều.”

“Nhưng nó đẹp quá, giống như đồ quý giá .”

Hắn ôm ta vào lòng, nhẹ nhàng bên tai: “Nàng chỉ cần thích là . Những chuyện khác, không cần lo.”

Ta khẽ thở dài, không hỏi thêm nữa.

Thời gian trôi qua, bụng ta ngày càng lớn, trong lòng lại dâng lên những cảm giác lạ thường. Đôi khi ta có những giấc mơ kỳ quái, mơ thấy một nơi xa lạ, mơ thấy những gương mặt mơ hồ mà khi tỉnh dậy ta không sao nhớ rõ.

Cảm giác như ta đã từng là một ai đó, ở một nơi nào đó… ký ức lại hoàn toàn mơ hồ.

Dịch Nguyên luôn ở bên, dịu dàng trấn an mỗi khi ta kể về những giấc mơ ấy.

“Chỉ là mơ thôi, Tiểu Hạ Tử. Chúng ta đang sống hạnh phúc mà.”

Hắn đúng. Bây giờ, mọi thứ thật sự quá tốt đẹp. Chỉ là… tại sao trong lòng ta vẫn luôn có một góc khuất, không thể chạm đến?

Dịch Nguyên cúi đầu, giọng trầm thấp, ánh mắt đỏ hoe ta, như muốn khắc sâu từng lời:

“Tiểu Hạ Tử, nàng sẽ không bao giờ rời xa ta đúng không? Dù có chuyện gì xảy ra, nàng cũng sẽ không rời xa ta đúng không?”

Đây là lần đầu tiên Dịch Nguyên kể về quá khứ của hắn. Ta biết hắn là trẻ mồ côi, không hề hay rằng, một người thầy dạy học như hắn lại từng trải qua những gì để có suy nghĩ sâu sắc đến thế.

Khoảnh khắc ấy, hắn trông thật đáng thương, như một đứa trẻ bơ vơ không nơi nương tựa. Vì độc quá lâu, hắn dè dặt đến mức không dám tin vào chút ngọt ngào mà cuộc đời ban tặng.

“Không đâu.” Ta ôm chặt lấy hắn.

Tám tháng sau, đứa con đầu lòng của ta và Dịch Nguyên ra đời. Đó là một bé trai.

Nhưng vì sinh thiếu tháng, đứa trẻ chỉ sống chưa đầy một canh giờ rồi qua đời.

Ta đau khổ trong một thời gian, rồi nhanh chóng vực dậy. Chúng ta còn trẻ, chỉ cần dưỡng sức khỏe, sẽ lại có con, nỗi đau rồi cũng sẽ qua đi.

Nhưng Dịch Nguyên thì không như .

Hắn bị cú sốc ấy đả kích sâu sắc, trở nên trầm mặc và u sầu. Hắn thường ngồi lặng lẽ về dãy núi xa xăm, bóng dáng đơn và bi thương.

Trong một giấc mơ, ta mơ hồ nghe thấy tiếng hắn thì thầm:

“Quả nhiên, ta không nên cưỡng cầu… Tiểu Hạ Tử, nàng phải sống thật tốt.“

Ta bừng tỉnh, thấy đôi mắt đen láy của hắn đang chằm chằm vào ta, ánh mắt chất chứa nỗi đau, sự lưu luyến không nỡ rời.

Ta nghĩ rằng qua một thời gian, Dịch Nguyên sẽ vượt qua . Nhưng ngược lại, hắn càng ngày càng xa cách ta.

Hôm đó, hắn rằng chủ nhà cầu hắn ở lại trong phủ để mở lớp dạy học, từ đó không còn trở về nhà mỗi ngày nữa.

Dù có về, hắn cũng tỏ ra lãnh đạm, xa cách, lời khách khí, sáng sớm lại rời đi.

Dần dần, hắn chỉ về một lần mỗi tháng.

Thím an ủi ta: “Đàn ông phải lo kiếm tiền nuôi gia đình, chuyện này cũng không có cách nào khác. Tối nay có gánh hát đến, ăn cơm xong chúng ta đi xem cho khuây khỏa.“

Điều kỳ lạ là, nửa năm Dịch Nguyên ít về nhà, ngôi làng nhỏ này lại đông đúc hẳn lên.

Nhiều gia đình từ nơi khác chuyển đến, dọc theo đường làng mọc lên nhiều cửa tiệm: bán điểm tâm, trái cây, thoại bản; có quán trà kể chuyện, hát ca; có cả sân khấu kịch dựng lên…

Cuộc sống bỗng trở nên náo nhiệt.

Mỗi ngày, ta thức dậy ăn những món ngon thím nấu, rồi chị Lan hoặc ai đó rủ đi dạo.

Dịch Nguyên mỗi lần về đều để lại cho ta rất nhiều bạc. Chị Lan bảo: “Không tiêu thì phí, cứ thoải mái mà tiêu đi.“

Những ngày đó, ta sống vui vẻ, chỉ trừ những đêm khuya thanh vắng, lòng nhớ hắn da diết.

Có những lúc, nỗi nhớ hắn mãnh liệt đến mức ta sinh ra ảo giác. Đôi khi, ta nghe thấy tiếng thở quen thuộc bên tai, hoặc trong cơn mơ màng, ta thấy bóng dáng hắn ngồi lặng lẽ trong bóng tối, ta không rời.

25

Đó là một buổi chiều tối bình thường.

Khói bếp lững lờ bay lên từ các mái nhà, bóng người dần thưa thớt.

Ta và chị Lan đi dạo, cả hai cùng mua một chiếc áo choàng giống nhau, đội mũ rộng vành giống nhau, rồi chuẩn bị về nhà.

Chị Lan bỗng ôm bụng kêu đau, ta bảo chị mau về trước, còn ta sẽ từ từ đi sau.

Chị chần chừ một lúc, cuối cùng không chịu nổi cơn đau, dặn ta mau chóng theo kịp rồi vội vã bước nhanh về nhà.

Nhìn bầu trời xa xa, nơi những đám mây đỏ rực như lửa đang tràn ngập, ta chợt nhớ Dịch Nguyên da diết.

Một ý muốn mãnh liệt dâng lên trong lòng ta:Tại sao hắn không về nhà?

Ta quay người, bước nhanh về hướng dãy núi phía trước. Đó là con đường ra khỏi làng.

Thím từng , đường ra khỏi làng rất phức tạp và nguy hiểm. Ta từng bị thương ở đầu, nếu lạc trong núi sẽ rất nguy hiểm, vì thế ta chưa bao giờ nghĩ đến chuyện rời khỏi làng.

Nhưng lúc này, ý muốn gặp Dịch Nguyên như một ngọn lửa cháy trong lòng, không thể dập tắt.

Ta bắt đầu chạy.

Chạy về phía dãy núi, dưới ánh chiều tà đang dần buông.

Gió thổi qua, mũ và áo choàng tung bay, bóng dáng Dịch Nguyên ở bên kia dãy núi như đang gọi ta.