9

Nhưng ngay khoảnh khắc điện thoại kết nối, tôi lại chùn bước.

Giọng dịu dàng và nồng nàn của Giang Vọng Dã truyền đến tai tôi:

“Tiểu Thời, em chủ gọi cho , vui lắm luôn đấy, nhớ rồi phải không?”

Giọng tràn đầy niềm vui không che giấu .

Tôi rất ít khi gọi điện cho trước.

Lúc học cao học, áp lực nghiên cứu lớn, đều là gọi cho tôi mỗi ngày, ân cần dặn dò tôi nghỉ ngơi, giữ gìn sức khỏe.

Anh chăm sóc tôi không chỉ trong cuộc sống mà còn cả tinh thần.

Từng chút từng chút một, luôn chu đáo đến tận cùng.

Tôi bỗng cảm thấy mình không còn đủ dũng khí để chất vấn .

Tôi cố nén tiếng nghẹn ngào, nhẹ giọng nũng nịu:

“Vọng Dã, tối nay mấy giờ về?”

“Chắc sẽ hơi trễ một chút, bên dự án có cuộc họp, chắc khoảng trước 11 giờ.”

“Vậy nhớ giữ gìn sức khỏe nhé.”

Tôi thở dài một hơi sau khi gác máy.

Từ năm tôi 14 tuổi đến năm tôi 28 tuổi,

Giang Vọng Dã đã bảo vệ tôi suốt 14 năm.

Từ khi ông nội qua đời, chúng tôi chỉ còn lại nhau.

Cùng nhau chịu biết bao cay đắng.

Nhưng những gian khổ ấy, đều do gánh hết.

Trước khi lên đại học, đi khuân vác thép, bê xi măng ở công trường.

Từ một công nhân phụ lương ngày trăm tệ, cố gắng đến mức một ngày kiếm năm trăm.

Cả tháng không nghỉ ngày nào.

Trên vai đến giờ vẫn còn hai vết lõm sâu hằn lại.

Lên đại học, gia sư, phát tờ rơi, tập ở phòng boxing…

Trên người đầy vết bầm tím.

Vậy mà ánh mắt vẫn luôn dõi theo tôi, chỉ cho phép tôi toàn tâm toàn ý ôn thi cao học.

Học kỳ hai năm nhất, tôi lén đi theo cùng phòng tiếp thị ở trung tâm thương mại.

Mặc bộ đồ linh vật to sụ, tôi đổ mồ hôi như tắm.

Lúc ấy tôi mới thực sự hiểu cuộc sống của Giang Vọng Dã từng vất vả đến mức nào.

Vậy mà tôi mới một tiếng đã bị bắt về.

Lần đó, lần đầu tiên lớn tiếng với tôi:

“Tiểu Thời, không muốn em phải chịu khổ, sao em không nghe lời ?”

Tôi không kìm nước mắt, òa lên khóc.

Anh lập tức ôm chặt tôi vào lòng:

“Tiểu Thời, xin lỗi em! Anh xin lỗi.

“Là do vô dụng, không kiếm nhiều tiền, để em cũng phải chịu khổ cùng .”

Yêu là luôn cảm thấy bản thân còn thiếu sót.

Khi đó, chắc chắn Giang Vọng Dã luôn nghĩ mình nợ Chu Thời cả một thế giới.

Về sau, càng cố gắng kiếm tiền hơn nữa.

Mở quầy tạp hóa trong ký túc xá, chơi game , bán mỹ phẩm đa cấp…

Đến năm ba đại học, nhờ đại lý cho một thương hiệu mỹ phẩm, kiếm khoản tiền lớn đầu tiên trong đời.

Sau đó, hợp tác với cùng phòng ngành Công nghệ Thông tin, phát triển một ứng dụng đánh giá mỹ phẩm.

Chẳng bao lâu, ứng dụng này trở thành hiện tượng nổi bật trên thị trường.

Giang Vọng Dã, cuối cùng cũng đã vượt qua những năm tháng cơ cực.

Tiếp theo, thành lập công ty, mở chi nhánh, chuẩn bị niêm yết cổ phiếu…

Mọi thứ như bước ra từ một bộ tiểu thuyết tổng tài đầy hào quang.

Tôi từng nghĩ, mình chính là nữ chính trong câu chuyện ấy.

Và thực tế, cũng đã mang đến cho tôi một cuộc sống đầy đủ, không chút lo toan.

Để tôi có thể an tâm học thạc sĩ, học tiến sĩ.

Tôi nợ rất nhiều, rất nhiều.

Giờ đây, nếu một trẻ trung và xinh đẹp hơn, có lẽ tôi cũng không có tư cách để chất vấn gì.

【Không phải mãi mãi thì mới là trọn vẹn.】

【Một người buông tay, còn hơn ba người đau khổ.】

Bài hát cũ từ quán cà phê dưới lầu vang lên, thật đúng lúc.

Tôi khẽ lắc đầu cay đắng.

Thôi thì, để tôi buông tay.

Để tôi thành toàn cho .

10

Tôi gọi cho thầy hướng dẫn thời tiến sĩ.

Chỉ đổ chuông hai tiếng đã nghe máy:

“Con bé này, cuối cùng cũng nhớ gọi cho tôi à? Nói đi, có phải muốn tôi người chứng hôn cho con không đấy?”

Giọng bà – một người phụ nữ hơn sáu mươi – đầy vẻ kiêu hãnh, vẫn trìu mến.

Bà là người rất tốt với tôi.

Cả đời không chồng không con, dành trọn tâm huyết cho sự nghiệp nghiên cứu.

Lúc trước, bà hết lòng bồi dưỡng tôi, mong tôi đi du học rồi quay về người kế nhiệm, tiếp tục con đường khoa học của bà.

Nhưng tôi đã phụ lòng bà.

“Thầy ơi, con muốn đi du học.”

Dù đã cố gắng giữ giọng bình tĩnh, tôi vẫn không thể ngăn sự run rẩy.

“Được, rồi, đừng khóc. Thầy sẽ nghĩ cách giúp con.”

Nửa tiếng sau, tôi có mặt tại nhà thầy.

Thầy vẫn hiền hậu như xưa, ánh mắt đầy xót xa khi tôi.

Sau khi nghe xong mọi chuyện, thầy nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng.

“Tiểu Thời, thầy hiểu sự giằng xé và nỗi đau của con.

“Con người vốn có nhiều mặt, không ai hoàn toàn tốt hay xấu, đen hay trắng.

“Mỗi hành vi đều có lý do phía sau, không phải lỗi nào có lý do cũng đều có thể tha thứ.

“Con không thể dùng quá khứ tốt đẹp để bù đắp cho hiện tại sai lầm.

Bởi vì sẽ có một ngày, tất cả sự bù đắp cũng không còn đủ.

“Khi ngày đó đến, cũng cạn kiệt, chỉ còn lại oán trách và thù hận.

“Đó mới là kết cục bi thảm nhất của một mối quan hệ mà con từng nâng niu.

“Nếu hiện tại đã khiến con đau đớn như , thì hãy buông tay, để bản thân có cơ hội trưởng thành.

“Khi con trở thành một cái cây vững chãi, không cần dựa dẫm vào ai, lúc đó con mới thật sự có vị thế ngang bằng trong một mối quan hệ.

“Chỉ có sự bình đẳng, mới giúp một mối quan hệ lâu bền, đúng không?”

Lời thầy như ánh sáng xuyên qua đám mây mù trong lòng tôi.

Tôi bắt đầu nghiêm túc nhận lại mối quan hệ giữa tôi và Giang Vọng Dã.

Tôi .

Nhưng tôi cũng đang bám víu vào .

Vì , khi gặp vấn đề, tôi không đủ bản lĩnh tuyệt đối để chất vấn .

Thậm chí tôi còn vô thức tự trói buộc bản thân, ép mình tha thứ cho một cách không giới hạn.

Một mối quan hệ như , đối với cả hai, đều là gánh nặng.

Vậy thì hãy nhân cơ hội này, bắt đầu học cách tự bước đi bằng chính đôi chân của mình.

…

Giáo sư hướng dẫn giúp tôi liên hệ với một viện nghiên cứu ở Mỹ.

Nhờ hồ sơ nghiên cứu xuất sắc và danh tiếng của thầy trong giới học thuật, trường cũ từng nhiều lần ngỏ ý mời tôi, lần này cũng nhanh chóng đồng ý tiếp nhận lại.

Mấy ngày nay, tôi lấy lý do bận việc trường để không về nhà.

Tôi thật sự không biết phải đối diện với cảm sâu nặng của Giang Vọng Dã như thế nào.

Cây roi da ấy, sau này tôi đã mua một chiếc hộp đen giống hệt để cất lại vào.

Đặt đúng vị trí cũ.

Không biết có phát hiện ra rằng tôi đã biết tất cả mọi chuyện hay không.

Vị trí giảng dạy tại Đại học Giang cũng đã có người thay thế.

Ba ngày sau, tôi chỉ mang theo hộ chiếu, căn cước công dân và một số vật dụng cần thiết, bay sang Mỹ.

11

Giang Vọng Dã phát điên đi tìm Chu Thời khắp nơi trong nước.

Chu Thời với rằng đang bận nghiên cứu ở trường, lại thật sự tin.

Bởi vì Chu Thời vốn dĩ là kiểu người luôn miệt mài vì học thuật.

Chỉ cần là điều ấy thích, Giang Vọng Dã luôn dốc toàn lực ủng hộ.

Cho đến ngày thứ ba, điện thoại của không thể liên lạc nữa.

Nhân viên ở trường ấy đã xin nghỉ việc.

Còn đi đâu thì chẳng ai biết.

Anh đột nhiên nhớ đến bộ ngũ kim bị tráo thành vàng bọc bạc.

Nhớ đến Triệu Địch – người như một quả bom hẹn giờ.

Tại sao lúc đó lại hồ đồ đến , lại đi nhận Triệu Địch em .

Còn để mặc cho ta dụ dỗ, rồi trút hết mọi u uất và bóng tối trong lòng lên người ta.

Anh lại nhớ đến cây roi da ấy.

Vội vàng quay về nhà để kiểm tra.

May quá, Chu Thời chưa phát hiện ra — nghĩ .

Nhưng khi khóa lại chiếc hộp, họa tiết xa lạ trên hộp khiến tay chân lạnh toát.

Chiếc hộp này… là cái mới.

Ngay cả những vết bẩn trên roi da cũng đã lau sạch không còn dấu vết.

Trái tim Giang Vọng Dã co thắt dữ dội, cơn đau khiến ngón tay run bần bật.

Chiếc hộp đen rơi xuống đất.

Cây roi quen thuộc đập mạnh vào tim như một cú trả giá.

Nếu lúc ấy Chu Thời phát hiện ra tất cả, ấy đã đau lòng đến mức nào?

Anh đúng là một tên khốn.

Nhưng giữa và Triệu Địch… thực sự không có gì cả.

Suốt những năm qua Giang Vọng Dã đã chịu quá nhiều tổn thương.

Cái chết của em là do .

Khi đó vừa mới học hút thuốc, lén ra góc khuất hút, mới để em bị xe tải cuốn đi.

Mẹ mất vì đau đớn sau cái chết của em .

Cha mất vì oán trách dằn vặt cái chết của mẹ và em .

Ông nội cũng mất vì phải gánh một đứa cháu là gánh nặng như .

Trên vai Giang Vọng Dã, là gánh nặng của cả một gia đình đã khuất.

Cho đến khi gặp Chu Thời, mới dốc hết trao cho .

Anh khao khát của , cũng sợ đó.

Sợ Chu Thời sẽ phát hiện ra phần tăm tối trong con người , rồi sẽ ghét bỏ, sẽ rời xa .

Vì thế, khi Triệu Địch xuất hiện, đã dao .

Ban đầu, thực sự chỉ muốn coi ấy là em mà thôi.

Vì mới dốc hết tâm tư, tặng ta chiếc vòng bạc bọc vàng.

Muốn bảo vệ người giống Giang Thu Hòa ấy, giống như cách từng bảo vệ Chu Thời năm xưa.

Nhưng rồi, Triệu Địch bất ngờ phát hiện ra góc khuất trong .

Cô ta hết lần này đến lần khác cầu xin Giang Vọng Dã đánh mình.

Nói rằng chỉ coi là trai.

Yêu cầu chuyển hộ khẩu vào nhà , trở thành em thực sự.

Như , Chu Thời sẽ không nghi ngờ gì.

Họ chỉ đơn giản là trút bỏ nỗi đau, không vượt quá giới hạn.

Những lời của Triệu Địch như một loại bùa , cứ lặp đi lặp lại.

Giang Vọng Dã – người đang bị nỗi dằn vặt nuốt chửng lý trí – cuối cùng cũng chấp nhận.

Anh tự thuyết phục mình rằng, tất cả chỉ là giao dịch tiền bạc.

Giang Vọng Dã đưa tiền cho Triệu Địch, để ta đi học, sống sung túc.

Còn Triệu Địch thì để đánh mỗi khi cần trút bỏ áp lực và tội lỗi trong lòng.

Để khi đứng trước Chu Thời, Giang Vọng Dã vẫn là người đàn ông hoàn hảo, hết lòng .

Chỉ là không ngờ… Triệu Địch tham vọng quá lớn.

Cô ta muốn trở thành bà Giang.

Triệu Địch nghĩ: Dù sao ta cũng trẻ trung, xinh đẹp, chẳng biết xấu hổ.

Cô ta có gì thua kém Chu Thời?

Vì , ta cố ý tráo đổi bộ ngũ kim của Chu Thời.

Cố dẫn dắt Chu Thời phát hiện ra sự thật trên Tiểu Mỗ Thư.

Cố ra chuyện Giang Vọng Dã và ta dây dưa.

Từng bước một, mọi chuyện diễn ra như tính toán.

Việc Giang Vọng Dã mất đi Chu Thời, hoàn toàn là tự chuốc lấy.