Nào ngờ Hạ Vãn Tình bật khinh miệt, lại vung tay tát thêm mấy cái:

“Đồ ngu, thật là ngu!”

Nàng ta cúi người, giọng nhẹ nhàng, từng chữ như lưỡi dao đâm vào tim ta:

“Ngươi, đường đường từng là đích nữ phủ Tể tướng, cao cao tại thượng biết bao… Mà giờ, chẳng khác gì chó hoang đầu đường xó chợ.”

Ta mím môi, không đáp.

Hạ Vãn Tình nhạt, thản nhiên :

“Ngươi chưa bao giờ nghĩ sao? Bùi Nghiễn ngày nay là sủng thần bên cạnh Hoàng thượng, thảm họa diệt tộc năm xưa của Thẩm gia các ngươi, sao không dính dáng đến hắn?”

Ta ngẩn người, không dám tin nàng.

Chỉ thấy nàng nở nụ đắc ý:

“Nói không chừng, suốt những năm qua, ngươi vẫn nguyện ý đem thân hiến dâng cho kẻ đã chết cả nhà ngươi đấy, haha!”

“Lúc ngươi rên rỉ dưới thân hắn, có từng nghĩ đến phụ thân ngươi dưới suối vàng cũng đang gào thét đau đớn không?”

Cả người ta cứng đờ, chỉ cảm thấy máu trong thân thể như đang chảy ngược.

Không chịu nổi nữa, ta lao đến bên khóm hoa mà nôn thốc nôn tháo.

Nhìn dáng vẻ ta thê thảm, Hạ Vãn Tình cuối cùng cũng hài lòng.

“Trầm Tuế Ninh, ngày mai, ta nhất định khiến ngươi thân bại danh liệt! Một kẻ như ngươi, cũng xứng tranh giành nam nhân với ta sao?”

“Ta sẽ cho cả Trường An biết — ngươi chỉ là một kỹ nữ dơ bẩn mà thôi!”

________________________________________

Ngày đại hôn, khắp phủ tràn ngập sắc đỏ hân hoan.

Ta bước lên đài diễn.

Dù tiết trời đông lạnh thấu xương, Hạ Vãn Tình chỉ cho ta khoác một chiếc yếm đỏ mỏng manh thêu uyên ương.

Ta nhảy điệu Nghi Thường Vũ Y Vũ — điệu múa mà năm đó ta đã trình diễn trong ngày Bùi Nghiễn chuộc ra khỏi giáo phường.

Dưới đài, tiếng nhạo vang không dứt:

“Con phủ Tể tướng mà chẳng khác gì kỹ ngoài đầu phố!”

“Nhìn cái dáng lẳng lơ ấy xem, không biết giá một đêm bao nhiêu đây?”

Bọn họ vừa nhạo, vừa buông lời nhục mạ.

Ta chỉ lạnh lùng mặc kệ, từng vòng, từng nhịp, vẫn kiên trì múa.

Xa xa, ta thấy Bùi Nghiễn cưỡi trên chiến mã, uy vũ như thần tiên giáng thế.

Ánh mắt hắn, từ đầu đến cuối chưa từng rơi lên người ta lấy một lần.

Trong đôi mắt hắn, chỉ có tân nương tử khoác giá y đỏ rực.

Hắn đón nàng vào phủ, bái đường thành thân, pháo đỏ nổ vang, tiếng rộn ràng.

Còn ta — mang theo chút hành trang ít ỏi, trong đêm khuya lặng lẽ rời khỏi Trường An.

Tạm biệt, Trường An.

Tạm biệt, Bùi Nghiễn.

Ngày gặp lại — chúng ta, chỉ còn là kẻ thù.

5

“Mẫu thân, mẫu thân, hôm nay con luyện có giỏi không ạ?”

Ta ngẩng mắt lên, thấy đôi long phượng hài tử đang đầy mong đợi mà dõi theo ta.

Nữ nhi Thẩm Niệm An búi song oa, khuôn diện nhỏ nhắn như tạc từ băng ngọc, mồ hôi lấm tấm mà đôi mắt vẫn sáng ngời như sao sớm.

Nhi tử Thẩm Tư Quy lại trầm tĩnh hơn nhiều, tuy chỉ mới sáu tuổi, đã mang vài phần phong thái người lớn, giữa lông mày khóe mắt, ẩn hiện đường nét của một người mà ta từng quen biết.

Mỗi lần trông thấy Tư Quy, tim ta liền như bị ai bóp nghẹt, âm ỉ mà chẳng thể nên lời.

Ta gắng nén xuống những cảm đang cuộn trào nơi đáy lòng, mỉm , dịu dàng xoa đầu hai đứa trẻ.

“Niệm An và Tư Quy hôm nay đều rất chăm chỉ, mẫu thân rất lấy kiêu hãnh.”

“Mẫu thân, hôm nay chúng con thưởng gì đây ạ?”

Niệm An ôm lấy cánh tay ta, nũng mà khẽ lắc lắc.

Ta nhè nhẹ cốc vào chóp mũi hai đứa, lấy ra mỗi đứa một xâu hồ lô đường.

Hai đứa nhỏ vui vẻ reo lên, hân hoan rồi tung tăng chạy ra ngoài chơi .

Năm ấy, ta cùng mẫu thân và muội muội an cư nơi biên ải. Tuy băng tuyết lạnh lẽo, ngày tháng gian truân, cũng xem như có đôi phần yên ổn.

Rồi một ngày, tin tức từ Trường An truyền đến, tựa như hàn phong cuốn qua, khiến lòng người rét lạnh.

Nghe đồn, Chỉ huy sứ Bùi Nghiễn như kẻ điên, ra sức tìm kiếm một tỳ nữ trong phủ, không tiếc vàng bạc ngàn lượng treo thưởng, chỉ mong có thể tìm lại người ấy.

Tim ta khẽ run, cái tên đã lâu không nhắc tới như một mũi nhọn sắc bén, đâm thẳng vào tận tâm can.

Thế chẳng bao lâu sau, lại có tin Bùi phu nhân đích thân ra mặt mấy lời, y liền ngưng việc treo thưởng.

Lại có lời đồn rằng, dường như… người ấy đã tìm thấy.

Những lời đồn ấy bay loạn khắp nơi, như ruồi nhặng không đầu, song chẳng thể chạm đến tai ta nữa.

Sau đó…

Ta sinh hạ một đôi long phượng thai.

Cuộc sống dần khá lên, những ký ức nặng nề năm ấy cũng dần bị thời gian phai nhòa.

Ta trao phần thưởng cho Tư Quy và Niệm An, rồi tiếp tục chuyên tâm nghiên cứu bản đồ phong thủy trước mặt.