Phiên ngoại của A Hổ:

Hôm đó, ở trên ngọn núi phía sau, ta vốn định ăn no bụng rồi sẽ chết, Mẫu thân từ phía sau vỗ nhẹ lên vai ta.

Ta cảnh giác mẫu thân, nghĩ rằng lại có thứ bẩn thỉu nào đó sẽ bị đổ lên đầu ta, trước đây cũng , đứa trẻ nhà ai nghịch ngợm ngã xuống, hoặc không trông coi kỹ gà vịt của mình, sợ bị người lớn đánh mắng thì sẽ rằng ta , ta ăn trộm.

Triệu Nhị Đản đánh mất con vịt, cũng đổ tội cho ta, hắn trốn trong lòng cha nương, không dám ta, vừa nức nở vừa khóc lóc.

Phì! Sao phải dối, cha nương ngươi chỉ đánh ngươi, chứ không bỏ rơi ngươi.

Ta cứng cổ : “A Hổ không , A Hổ không nhận.”

Cha nương Nhị Đản liền cầm gậy dọa ta, hoặc thả chó nhà đuổi theo ta:

“Con hoang không cha nương! Đồ chó ghẻ không ai quản!”

Bị chó đuổi, ta lăn lộn, ngã vào mương bùn thối, buổi tối, ta tập tễnh mò đến dưới sân, định đẩy ngã giàn mướp nhà Nhị Đản.

Nghe thấy Nhị Đản sụt sịt mũi, nhận lỗi, cha hắn đánh hắn, Nhị Đản mới thừa nhận vừa rồi dối, không phải ta cướp mất con vịt của hắn.

Sợ người khác Nhị Đản là đứa trẻ dối, cha mẹ hắn không dám vạch trần trước mặt mọi người, thà rằng để lỗi lầm kéo dài, trước tiên cứ mắng ta một trận, ta nghe một hồi lâu.

Nghe cha Nhị Đản dạy hắn không dối, nghe mẫu thân Nhị Đản thương con, định lấy trứng gà lăn chỗ mắt khóc sưng của hắn.

Ta chờ đến khi nhà họ tắt đèn đi ngủ, cũng không nghe ai rằng sẽ đến xin lỗi A Hổ một câu.

Ta ngồi ôm đầu gối, co ro dưới bức tường, nghĩ ngợi hồi lâu, bỗng hiểu ra, sự thật hay giả dối không quan trọng, quan trọng là người lớn muốn tin vào điều gì.

Nhưng A Hổ không có cha nương, nên không ai tin A Hổ, ta đợi suốt một ngày, chẳng đợi lời xin lỗi nào. Nhị Đản hớn hở, trêu chọc ta rằng hôm qua bị chó đuổi thê thảm thế nào.

Ngày thứ ba, ta mở cửa chuồng gà nhà hắn, đẩy ngã giàn mướp nhà hắn, chồn hôi cắn chết gà nhà hắn, những cây mướp mới nhú mầm bị ta dẫm nát.

Khi nhà Nhị Đản dậy, đứng trong sân vừa khóc vừa mắng, trong lòng ta cảm thấy thoải mái, rồi chạy vụt lên núi phía sau.

A Hổ chạy rất nhanh, gió thổi khắp ngọn núi áo ta bay phấp phới, gió nhẹ nhàng như vòng tay mẹ khi xưa, ôm ta vào lòng.

Đúng ! A Hổ chạy không phải vì sợ bị đánh, mà vì A Hổ muốn đón gió.

Giống như A Hổ chuyện xấu, không phải vì muốn có một lời xin lỗi, bởi vì A Hổ là chó ghẻ, chó ghẻ cắn người đâu cần lý do.

Đúng ! A Hổ sau này sẽ chó ghẻ! Làm con chó ghẻ vừa xấu vừa hôi! Tất cả mọi người đều sợ con chó ghẻ!

Vậy nên cha Nhị Đản đánh ta, Hứa Thường tìm người đánh ta, ta hì hì, lăn lộn trong bùn.

“Cười, không đau, không đau chút nào.”

Họ hoàn toàn không biết phải sao với A Hổ, tong lòng ta không khỏi tự khen mình:

A Hổ thật thông minh!

Ngày quyết định đi chết là sinh nhật mười tuổi của A Hổ, ta nghĩ lại, phải ăn no bụng đã rồi mới đi chết, ta ăn trộm gà lên núi sau nướng.

Mẫu thân đứng phía sau ta, bước chân người nhẹ như gió trên núi, ta không nhận ra, mẫu thân nhẹ nhàng vỗ vào vai ta:

“Gà hoa lư nướng thế này không ngon đâu.”

Dường như so với việc ăn trộm gà, không ngon mới là chuyện quan trọng nhất, ta nghi ngờ mẫu thân đang đứng trước bếp.

Người xắn tay áo một cách nhanh nhẹn, nhóm lửa lên bếp, rõ ràng chỉ thêm gừng, muối và rượu vàng, lại thơm hơn tất cả các món canh mà người trong làng nấu.

Dầu gà vàng óng, khiến người ta muốn mãi không thôi, hai chiếc đùi gà đều ở trong bát của ta, dù có độc ta cũng chấp nhận.

Ba bát canh gà vào bụng, ta vẫn không hiểu người muốn gì: “Từ giờ nếu đói bụng, đừng ăn trộm nữa, có thể đến đây ăn cơm.”

Ta cảm thấy mắt mình nóng lên, không biết phải gì, may mà tên đáng ghét Hứa Thường đến, ta đặt bát xuống rồi chạy đi. Ta chạy vụt lên ngọn núi phía sau.

Hôm nay là ngày rằm, gió trên núi rất lớn, thổi tan đám mây dày, lộ ra một vầng trăng thật lớn, hì hì, trăng sáng, trăng lòng A Hổ sáng bừng lên.

Nửa đêm, trời mưa lớn, gió cũng thổi mạnh, ta nhớ đến lúc mẫu thân nấu canh, hình như giàn đậu trong sân nàng mới dựng.

Trời chưa sáng, ta vội vã chạy qua xem, liền bị tên đáng ghét Hứa Thường bắt quả tang, Hứa Thường nghĩ rằng giàn đậu là do ta đẩy ngã, muốn dạy cho ta một bài học.

Phì! A Hổ không sợ đâu, cùng lắm thì A Hổ sẽ trở thành chó ghẻ! Nhưng khi Mẫu thân đến, mặt đất ướt mưa dường như mọc đầy gai, ta không cách nào nằm xuống .

Hỏng rồi! Có mẫu thân ở đây, ta không thể trở thành chó ghẻ A Hổ nữa rồi! Ta hung hăng đẩy tên đáng ghét Hứa Thường một cái ngã nhào.

Ta sợ hãi, sợ mẫu thân không khác gì những người khác, chỉ cần gặp chuyện xấu, không hỏi ta trước, mà là mắng ta trước.

“Đêm qua gió to mưa lớn, có lẽ là do ta dựng giàn chưa chắc.

“Sao lại chạy trốn? Giàn đậu là do A Hổ đẩy ngã sao?”

Ta vội vàng lắc đầu:

“Không phải A Hổ đẩy, A Hổ nghe tiếng gió mưa cả đêm, sợ giàn đậu bị gió thổi ngã nên chạy qua xem, khi đến nơi thì giàn đã ngã rồi.”

Mẫu thân mỉm như hiểu ra:

“Đúng , ta biết không phải A Hổ mà.”

Những năm qua bị đánh ta không khóc, bị mắng ta cũng không khóc, ta cứ nghĩ rằng bản thân đã không còn biết khóc nữa.

Thì ra khi thương, vẫn sẽ rơi nước mắt, ta ôm bát khóc, mẫu thân chỉ mỉm dịu dàng:

“Gà hoa lư chan nước mắt cũng không ngon đâu, sẽ mặn lắm.”

Mẫu thân đến rồi, A Hổ có nhà rồi, có quần áo sạch để mặc, có cơm ngon để ăn, còn có giường êm để ngủ.

Mẫu thân hỏi ta rất nhiều chuyện, rồi dẫn ta cùng đi xin lỗi tên đáng ghét Hứa Thường, mẫu thân rằng dù vô , Hứa Thường ca ca thực sự bị thương.

Nhìn ta cúi đầu xin lỗi, Hứa Thường khinh thường quay mặt đi:

“Ta là quân tử, quân tử có lòng bao dung, không so đo với ngươi.”

Đứng trước cửa nhà Nhị Đản, ta hơi do dự nắm lấy vạt áo của mẫu thân:

“…Cũng phải xin lỗi Nhị Đản sao?”

“Xin lỗi, lúc trước không nên dối đổ lỗi cho ngươi, ngươi cũng hỏng đồ nhà ta, coi như hòa nhé?”

…Ta không biết.

…Ta đã hận Nhị Đản suốt một thời gian dài, thậm chí còn nghĩ cách báo thù hắn.

Nhưng chưa bao giờ nghĩ nếu một ngày hắn xin lỗi, ta có nên tha thứ hay không.

Mẫu thân nhẹ nhàng vuốt đầu ta:

“Không tha thứ cũng không sao, lúc đó A Hổ chắc chắn đã đau lắm.”

“…Con, con không nhỏ mọn như ! Con chỉ đang suy nghĩ thôi.”

Nhị Đản mặt dày đi theo ta gọi “Hổ ca.”

Chỉ có ta biết, hắn là do thèm cơm do mẫu thân nấu! Nhưng hắn cứ toe toét, ta cũng khó mà giận mãi.

Thở dài, hóa ra hận một người mãi cũng là một việc khó khăn.

“Mẫu thân, ta không biết liệu có nên tha thứ cho Nhị Đản không.”

Mẫu thân suy nghĩ một lúc rồi :

“Trước khi tha thứ, A Hổ hãy tự hỏi mình rằng chuyện đó sau này nghĩ lại có còn con buồn không.”

Ta nghĩ kỹ. Hình như không, bây giờ ta chỉ nhớ đến việc Nhị Đản cứ gọi ta là “Hổ ca.”

“Hổ ca” sẽ không giận “Nhị Đản đệ” và càng không so đo với hắn.

Ta rộng lượng đưa tay ra: “Nhị Đản, ta tha thứ cho ngươi.”

Ta luôn nghĩ rằng mẫu thân sinh ra đã hiểu những đạo lý này, sau này ta mới biết, vì mẫu thân đã từng chịu rất nhiều ủy khuất, nên mới hiểu nỗi đau của người khác.

Sau này mẫu thân có A Hổ đứng sau, A Hổ sẽ không để mẫu thân chịu ủy khuất nữa.

Mẫu thân dẫn ta đến Túc Thành tìm chỗ ở, chưởng quỹ của tửu lâu ở Túc Thành rất tốt, khen không ngớt tay nghề của mẫu thân, biết mẫu thân mới đến Túc Thành, còn mang theo ta, sẵn sàng tăng thêm chút tiền công.

Chúng ta một ngôi nhà nhỏ ở Túc Thành, nhà không lớn, có một cái sân nhỏ, trong sân có hai miếng đất hoang và một cây quế già, lá cây ẩn dưới những quả quế nhỏ như những vì sao.

Mẫu thân thích nơi này, còn đất hoang có thể khai khẩn để trồng rau, quế sẽ thu hoạch để nước đường cho A Hổ.

Hì hì, mẫu thân thích, A Hổ cũng thích.

Các bà ở phố Ngọt Thủy cũng thích mẫu thân, rằng mẫu thân thật thà, không có gì xấu xa, ai gặp khó khăn, mẫu thân cũng sẵn lòng giúp đỡ, mẫu thân dẫn ta đi chưa bao giờ sinh ra chuyện thị phi.

Vì người dân ở phố Ngọt Thủy đều biết, nếu ai dám xấu mẫu thân, các bà sẽ đứng ở đầu phố, chống hông mắng cả ngày mà không lặp lại lời nào.

Mẫu thân thường Túc Thành cũng giống như Thanh Châu, có nhiều người tốt, mẫu thân sai rồi.

Là vì mẫu thân là người tốt, xứng đáng mọi người đối xử tốt, mẫu thân còn viết một bức thư nhờ Xuân Sinh ca ca gửi về Thanh Châu.

Muốn “con sói con mắt trắng” ở lại Thanh Châu học hành chăm chỉ, vì học viện ở Thanh Châu là tốt nhất.

Kèm theo bức thư là một chiếc áo đông nhỏ. “Là từ vải còn sót lại của A Hổ mà .”

Hừ, mẫu thân coi thường bụng dạ của A Hổ rồi, A Hổ cũng là quân tử mà.

Hằng năm vào sinh nhật của mẫu thân, Thanh Châu đều gửi gói quà về, đôi khi là trâm bạc, khi thì phấn son.

Phì! Ta cũng tặng hai phần đấy! Bởi vì A Hổ vừa nấu cơm vừa tặng trang sức! Huống hồ những thứ họ tặng đều không đẹp bằng của ta.

Thời gian trôi qua rất nhanh, năm ta định vào kinh thi võ, Thanh Châu lại có loạn giặc cướp.

Đó là nơi ta lớn lên, cũng là nơi ta gặp mẫu thân.

Ta trở về Thanh Châu, gia nhập thủy quân, thấy ta trở về, Nhị Đản dậm chân:

“Hổ ca trễ thi võ khoa rồi, chẳng biết khi nào mới tranh mặt mũi cho mẫu thân huynh! Nghe tiểu sói con mắt trắng đỗ đạt quan rồi đấy!”

Ta cắn một miếng bánh khô mà mẫu thân cho ta, vẫy tay:

“Mẫu thân ta không quan tâm chuyện đó đâu.”

Cuộc chiến ở Thanh Châu kéo dài một năm rưỡi, cuối cùng dẹp loạn cướp, ta vội vàng trở về nhà, lại bị quan trên kéo cổ đi dự tiệc mừng công.

Không ngờ, bữa tiệc mừng công toàn người quen, Hứa Thường ca ca đã đỗ đạt, tính thẳng thắn, không lòng trong quan trường, bèn từ quan, mang vợ con về dạy học ở thư viện, sống cuộc đời an nhàn tự tại, Hứa Thường ca ca nhắc lại chuyện xưa, cũng nhắc đến những chuyện sau khi chúng ta rời đi.

Ta bị ép uống rượu, trong cơn say, nghe rằng tiểu sói con mắt trắng đã đỗ đạt, hình như còn rất giỏi.

Nghe hắn sẽ đến Túc Thành quan, trong nha môn có hơn bốn mươi người đều nghe lệnh của hắn.

Nhị Đản mặt dày sáp lại, xin ta nửa bát rượu:

“Dù hắn có quan ở Túc Thành, Hổ ca vẫn giỏi hơn, trong thủy quân quản lý tới hai trăm người cơ đấy.”

Cái gì? Túc Thành? Ta sợ đến mức tỉnh rượu nửa phần, vội vơ lấy hành lý chạy về bến tàu.

Mưa thu nhẹ như sợi tóc, giống như mười năm trước khi mẫu thân dẫn ta đi.

Không ai đi thuyền, thuyền dừng lại ở bến một cách nhàn nhã, mưa vừa rơi, thuyền phu nằm ngửa, chỉ đội một chiếc nón lá che đầu, tay gối lên nằm ngủ.

“Mau mau mau! Trở về Túc Thành!”

Ta vội vàng, thuyền phu không vội, thuyền phu từ từ ngồi dậy, bỏ chiếc nón lá xuống, lộ ra một khuôn mặt quen thuộc:

“Ồ, đại hùng của Thanh Châu, vội vã chạy đi đâu thế này.”

Xuân Sinh ca ca vỗ vỗ nón lá ướt mưa, ánh mắt thấu tâm sự của ta.

Nhưng huynh ấy không , chỉ mỉm . “Xem đại hùng đang vội kìa, như thể gặp phải chuyện quan trọng nhất trên đời.”

Ta muốn giải thích, nghĩ lại rồi cũng bật , Xuân Sinh ca ca không sai.

Chuyện quan trọng nhất trên đời, chẳng phải là về nhà ăn cơm sao!

(Hoàn)