Năm thứ bảy thành thân với nam chính thâm , nữ chính đã trở lại.

Nàng ta dưới làn mưa đứng trước cửa nhà ta uỷ khuất với nam chính: “Mạnh ca ca , muội không còn chỗ nào để đi nữa.”

Phu quân của ta, Mạnh Hạc Thư, vốn dĩ luôn điềm đạm, bất ngờ nổi giận: “Ta sẽ đi tìm hắn tính sổ!”

Ngay cả đứa con trai bảy tuổi của ta, Mạnh Bách, cũng nắm chặt tay : “Tiên nữ tỷ tỷ đừng khóc, khi lớn lên ta sẽ cưới tỷ.”

Khi bọn họ tranh giành nhau dỗ dành nàng ta, ta vì muốn mua cá tươi dưới sông, bị cơn mưa bất chợt giữ lại trên thuyền đánh cá.

Người lái thuyền đang lớn tiếng gọi khách lên bờ: “Còn ai muốn đi Thanh Châu nữa không?”

Ta cúi đầu giỏ, vừa mua ba con cá đao, còn lại một lạng bạc vụn, ta đưa một lạng bạc cho người lái thuyền và hỏi:

“Một lạng bạc đủ để đi đến đâu?”

1

“Một lạng bạc à? Đến Thanh Châu vẫn còn dư đấy.” Người lái thuyền hỏi, “Phu nhân muốn đi Thanh Châu sao?”

Ta gật đầu, người lái thuyền ta, có chút ngờ vực, ta mặc y phục bình thường, không mang theo tay nải gì, thậm chí trên tay cầm cái giỏ, chỉ có ba con cá đao vừa mới mua từ đệ ấy.

“Phu nhân có muốn về nhà thu dọn tư trang không? Hay đợi người nhà cùng đi?”

Ta suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu: “Không, chỉ mình ta thôi.”

Người lái thuyền tuy thấy kỳ lạ, cầm bạc rồi cũng không hỏi gì thêm.

Thuyền khởi hành, sương mù bao phủ trên sông, giống như bức tranh treo trong thư phòng của Mạnh Hạc Thư.

Nghe nếu đi đường thủy phải mất hai ngày mới đến Thanh Châu, ta xem lại túi tiền, còn lại nửa xâu tiền, rồi chạm vào cây trâm đậu ngọc bên tóc, mới nhận ra mình có vẻ hơi liều lĩnh.

Sáng nay, Mạnh Hạc Thư còn với ta rằng hắn ta muốn ăn món cá đao song bì do ta nấu.

Khi ta ra khỏi nhà, con trai ta, Mạnh Bách, cũng nhắc đi nhắc lại:

“Tiên nữ tỷ tỷ tối qua muốn ăn cá, mẫu thân phải mua bốn con về nhé, một cho phụ thân, một cho tiên nữ tỷ tỷ, một cho con và một cho mẫu thân.”

Phải rằng, tất cả là do người lái thuyền, sao lại chỉ còn ba con? Bốn người chẳng biết chia sao cho đủ, ta mới khó xử mà muốn chạy trốn.

Đang nghĩ ngợi thì bụng đói cồn cào, ta lại không mang theo lương khô, hơn nữa còn tốn mười lăm đồng mua một miếng đậu phụ nhỏ và mượn cái bếp nhỏ trên thuyền.

Ta cũng muốn tiết kiệm, nếu không có đậu phụ, thì ta cũng không biết nấu gì với những con cá vừa mua.

Mổ bụng, cạo vảy, chiên đến khi vàng nhẹ, rồi thêm nước sôi, một nồi canh trắng như sữa, thơm lừng, sôi lục bục trên bếp. Mùi hương khiến hành quan bên ngoài không ngừng hít hà, ngó nghiêng:

“Ồ? Canh gì mà thơm thế?”

Đậu phụ càng nấu càng ngọt, canh càng sôi càng thơm, khi ta gắp miếng đậu phụ thứ ba, người lái thuyền không kìm mà nuốt nước bọt: “Phu nhân thật khéo tay, canh sao trắng như sữa bò ?”

Ta chia cho đệ ấy một bát, người lái thuyền mừng rỡ như bắt vàng, ta đệ ấy lấy bánh mì chùi sạch bát, bát sạch bóng như không cần rửa, trong lòng cảm thấy khá hài lòng:

“Tiếc là không có ngò, nếu có thì còn ngon hơn.”

Người lái thuyền uống canh xong, liền trở nên thân thiết với ta, ta biết đệ ấy tên Xuân Sinh, đệ ấy biết ta họ Kiều.

“Phu nhân cãi nhau với phu quân, giận dỗi về nhà mẫu thân sao?”

Không phải, Mạnh Hạc Thư tính ôn hòa chúng ta đã thành thân bảy năm, chưa từng cãi vã, trong mắt người ngoài cũng coi là đôi phu thê ân ái.

“Không phải giận dỗi, mà là hoà ly.”

Xuân Sinh không kìm nổi tò mò: “Sao lại hoà ly? Vì tiền hay vì người?”

Ta bị hỏi khó, tại sao nhỉ? Hình như không phải vì tiền cũng không phải vì người, là vì chiếc ô mà Mạnh Hạc Thư che cho nàng ta nửa tháng trước? Hay vì chiếc trâm bạc đơn giản mà Mạnh Bách tặng nàng ta tối qua? Hay là vì ba con cá đao khiến ta khó xử hôm nay? Dường như không phải, à, ta nhớ ra rồi.

“Vì một bát mì.” Ta cầm chén canh cá, quả quyết gật đầu, “Bát mì đó mặn quá, khiến ta cảm thấy cuộc sống này chẳng có ý nghĩa.”

“Chỉ vì một bát mì?”

Đúng , chỉ vì một bát mì trường thọ.

2

Nửa tháng trước, trước cửa nhà ta xuất hiện một nương, nàng ta đứng dưới mưa khóc lóc gõ cửa, trông như một đóa lê bị mưa đập tả tơi:

“Mạnh ca ca, Ngọc Chi thật sự không biết phải sao nữa.”

Mạnh Hạc Thư lúc đó không có nhà, đang ở y quán khám bệnh cho người ta, hắn ta là một đại phu rất tận tâm, nếu đã nhận chữa bệnh, hắn ta sẽ không dễ dàng bỏ dở, có khi còn quên ăn cả bữa cơm mà ta mang đến.

Huống hồ ta lại đang ốm, ho suốt ba ngày mà không thấy đỡ, trên tay ta vẫn còn cắm kim ngân, có bệnh nhân còn chọc ghẹo:

“Có Mạnh thần y rồi mà phu nhân cũng bị bệnh sao!”

Mạnh Hạc Thư chỉ khẽ khổ:

“Nương tử của ta ham chơi, hôm qua đi thả diều với Bách Nhi nên bị cảm lạnh.”

Ngoài kia, Bách Nhi vội vã chạy vào, ôm chặt lấy chân của Mạnh Hạc Thư:

“Phụ thân! Ngoài cửa có một tiên nữ tỷ tỷ xinh đẹp đến tìm người! Tỷ ấy tỷ ấy tên là Ngọc Chi…”

Nghe đến cái tên này, Mạnh Hạc Thư khựng lại, kim ngân suýt nữa đâm vào tay mình, Bách Nhi sốt sắng kéo tay hắn ta, hai cha con vội vã chạy ra khỏi y quán.

Chỉ còn lại ta, tay vẫn cắm đầy kim ngân, tiến không mà lùi cũng chẳng xong, chưa đầy một tuần trà, Mạnh Hạc Thư đã vội vã chạy về với một chiếc ô trong tay.

Hắn ta không nhớ đến việc tay ta còn cắm kim ngân, mà là phát hiện chìa khóa nhà vẫn còn ở chỗ ta:

“Xin lỗi A Kiều, ta vội quá.”

Hắn ta vội vàng, vẫn không quên mang theo một chiếc ô để che mưa cho nàng ta, như thể việc đối xử tốt với Ngọc Chi đã trở thành thói quen của hắn ta.

“Làm phiền Mạnh ca ca rồi.” Ngọc Chi cúi đầu lau đi nước mắt, “Muội với Lục lang cãi nhau, nếu không có huynh, ta thật không biết phải đi đâu.”

Vài ngày trước, Ngọc Chi đã cãi nhau với phu quân của mình, trong cơn giận dữ mà bỏ nhà ra đi.

“May mà nàng đến chỗ ta, nàng không biết mình đã mang thai rồi sao!”

Mạnh Hạc Thư, người vốn luôn nhẹ nhàng, lần đầu tiên nặng giọng:

“Nàng đang mang thai, ta phải đi tìm Lục Diễn để lý lẽ!”

Bách Nhi hớn hở chạy đến bên cạnh Ngọc Chi, không ngừng gọi nàng ta là tiên nữ tỷ tỷ.

“Tiên nữ tỷ tỷ, y phục của tỷ thật đẹp, trên người còn thơm nữa.”

Ngọc Chi xoa đầu Bách Nhi, rồi vui mừng Mạnh Hạc Thư:

“A, giống y như đúc, có hai Mạnh gia ca ca rồi.”

Được khen, Bách Nhi càng vui vẻ: “Đợi khi con lớn, con sẽ cưới tiên nữ tỷ tỷ thê tử.”

Ngọc Chi bị lời của Bách Nhi cho , không kiềm chế mà liếc Mạnh Hạc Thư:

“Quả nhiên là con của huynh, ngay cả ánh mắt cũng giống huynh.”

Ngọc Chi , Mạnh Hạc Thư đau lòng vì vết thương cũ, hắn ta giả vờ như không có gì, bước ra ngoài và dặn dò ta:

“Ngọc Chi đang có thai, nên ăn uống thanh đạm, thịt thà cũng nên chọn cá tôm là chính, khi nàng nấu ăn thì đừng bỏ rượu vào.”

Thực ra ta không vui lắm, cũng chẳng rõ vì sao mình lại không vui:

“…Vậy Ngọc Chi nương sẽ ở lại bao lâu?”

“Người y phải có lòng nhân từ, nàng ấy đang mang thai, sao nàng có thể đuổi nàng ấy đi ?”

Ta bĩu môi, nghĩ thầm mình đâu phải đại phu, thấy ta không vui, Mạnh Hạc Thư thở dài, xoa đầu ta rồi nhẹ giọng :

“Nàng vào nấu cơm đi, ngày mai ta sẽ đến Lục phủ để chuyện với Lục Diễn, không?”

Sợ ta vẫn chưa hết giận, Mạnh Hạc Thư lại :

“Nửa tháng nữa là sinh thần của nàng, chúng ta ba người sẽ cùng nhau trải qua, Bách Nhi đã chuẩn bị một món quà bất ngờ cho nàng.”

Qua cửa sổ, ta liếc Bách Nhi với gương mặt tròn trĩnh, không nhịn mà mỉm :

“Đó là tiền mừng tuổi của Bách Nhi, rằng sẽ để dành cưới thê tử sau này, chàng cũng lừa sao?”

“Sao gọi là lừa chứ, hiếu kính mẫu thân là chuyện thiên kinh địa nghĩa, nàng đừng hỏi là gì nhé, ta đã hứa giữ bí mật rồi.”

Ta khẽ , cố nén niềm vui trong lòng: “Ta không hỏi đâu.”

Vì ta đã sớm thấy rồi, cây trâm bạc Bách Nhi lén lút giấu dưới gối.