Tôi và Trần Hành bị trói suýt chết cóng, còn chỉ bị trói trong thời gian ngắn và khoác thêm áo bông.

Tôi có thể cảm nhận ánh mắt vài lần lướt qua chỗ mình.

Tôi thở dài.

Có lẽ đến lúc đó tôi sẽ thử mang theo cả này rời đi.

Trong thời đại tận thế, một nhỏ rơi vào tay đám người này, chỉ sợ sống còn đau hơn chết.

Gần sáng, nhiệt độ bắt đầu tăng lên.

Gã cầm súng đứng dậy, đá vào đống lửa mấy cái, dập tắt hoàn toàn, rồi khoác súng lên vai: “Đi thôi, chậm chút nữa là nhiệt độ ngoài trời tăng lên bốn mươi độ rồi đấy.”

Tro bụi bốc lên từ đống lửa khiến mọi người ho sặc sụa.

Tôi nhịn tức giận đánh thức Trần Hành.

Cậu tỉnh dậy mơ màng, ngây ra một lúc rồi mới đứng lên nhờ tôi dìu đỡ.

Gỡ bỏ lớp cửa cuốn, bên ngoài đã có chút ánh sáng.

Cái lạnh rút đi nhường chỗ cho đợt nhiệt sắp tới.

Thời gian quá độ giữa hai cực đoan này kéo dài chưa đến nửa tiếng.

Sau nửa tiếng, nóng như thiêu đốt sẽ ập đến.

Tôi dìu Trần Hành đi đầu.

Gã cầm súng bám sát phía sau.

Trần Hành vì ngất quá lâu nên tay chân cứng đờ, đi đứng loạng choạng như mộng du.

Đi một đoạn, cậu bất chợt ngoái đầu, khàn giọng : “Lục ca, em mơ thấy bố mẹ em.”

“Ừ.”

“Em nhớ bố mẹ quá… em lâu rồi chưa gặp họ…”

Mắt cậu đỏ hoe, bật khóc nức nở: “Em muốn gặp bố mẹ…”

Tôi cố nén nghẹn mũi, an ủi: “Sẽ gặp thôi, chờ có điện, em em ở đâu, đưa em đến gặp họ.”

Trần Hành òa khóc lớn: “Họ chết rồi! Em không bao giờ gặp lại họ nữa!”

Tôi cũng rơi nước mắt: “Vậy thì phải sống cho tốt, sống thay phần của họ nữa.”

Cậu vẫn khóc không ngừng.

Khóc đến méo cả miệng, trông vô cùng thê thảm.

Tôi không cắt ngang – cậu ấy luôn tỏ ra mạnh mẽ, giờ mới lần đầu lộ ra sự yếu đuối.

Nỗi đau bị dồn nén lâu ngày, rốt cuộc cũng phải trút ra.

Trần Hành khóc rất lâu, mãi đến khi gần đến nhà máy thực phẩm mới nín , mắt sưng vù, lại rất nghiêm túc hỏi tôi: “Lục ca, sau này em gọi là trai thật luôn không?”

“Được, em muốn thế cũng .”

Tôi dịu dàng đáp lại, lòng thấy hơi chùng xuống.

Nói cho cùng, bố mẹ tôi cũng đã mất từ lâu rồi.

Cổng nhà máy thực phẩm Gia Mỹ đã ở ngay trước mắt.

Tia sáng cuối cùng của đêm đen tan biến.

Nhiệt độ tăng vọt, mang theo cơn gió nóng ập thẳng vào mặt.

14

Tên cầm súng họ Mạnh, mọi người gọi là Mạnh.

Người lúc trước đá tôi một cú tên là Lão Trương, trông có vẻ bị kích thích quá mức, có chút thần kinh, suốt ngày ôm cái túi sưởi hình thỏ hồng.

Cánh cổng sắt lớn của nhà máy thực phẩm Gia Mỹ đóng chặt.

Nhiệt độ tăng liên tục khiến phần thép bên trong bắt đầu giãn nở, bề mặt cổng phồng lên tạo thành một độ cong hướng ra ngoài.

Chuỗi xích to trên cửa đã gỉ sét, dùng vũ lực đập một lúc là bung ra .

Nhưng muốn đẩy cửa mở thì không dễ, do thép giãn nở, lực ma sát lớn hơn hẳn.

Tôi khoanh tay đứng bên họ hì hục đẩy cửa.

Mấy người kia đẩy một lúc mà chẳng nhúc nhích, Mạnh quay đầu chỉ vào tôi: “Mày lên! Đã đá đổ cửa cuốn rồi, mở cái này chắc không khó chứ?”

Tôi từ chối: “Cơ thể tôi chưa hồi phục, không có sức.”

Ánh mắt Mạnh lạnh đi, rồi lại nở nụ , quay sang Trần Hành.

Trần Hành có chút căng thẳng, không hề lùi bước, trừng mắt lườm lại.

Anh Mạnh hừ lạnh, giơ tay lên ra hiệu cắt cổ, rồi quay đi tiếp tục đẩy cửa.

Trần Hành lén lại gần, thì thầm hỏi: “Anh, thế này có ổn không?”

“Yên tâm, ít nhất trước khi phát điện, hắn sẽ không tới chúng ta.”

Tôi trả lời khẽ.

Trần Hành sốt ruột: “Thế còn sau đó?”

Tôi liếc mấy người đang đẩy cửa, lại sang Lão Trương đứng sau tôi, tay cầm rìu, tay ôm túi sưởi, rồi thì thầm: “Lát nữa đừng hỏi nhiều, nghe là chạy, dắt theo cả kia, nhớ chưa?”

“Thế còn ?”

Trần Hành hỏi.

Tôi không đáp, chỉ vỗ vai trấn an cậu ấy.

Đúng lúc đó, cánh cửa sắt bị ép mở ra, một luồng bụi cuộn lên mù mịt.

Bên trong là khoảng sân rộng, xung quanh là dãy nhà kho.

Bên trái là tòa nhà văn phòng cao năm tầng, có dấu vết bị tháo dỡ.

Mặt đất phủ kín bụi, cây cối trong khuôn viên đã héo rũ, chỉ còn trơ gốc khô.

Trần Hành phát điện ở đây, cụ thể ở đâu thì cũng không biết.

Chúng tôi đành theo đám người kia đi loạn khắp nơi.

Trong tòa nhà văn phòng, giấy tờ A4 vương vãi khắp sàn, như chủ nhân đã bỏ đi trong vội vàng.

Xung quanh bừa bộn tàn tích, vài xác vật hoang lang thang bị thiêu cháy khô vì nhiệt độ cao, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc.

Nhiệt độ tiếp tục tăng khiến tôi bắt đầu khát cháy cổ.

Dù là tòa nhà hay nhà kho cũng đều nóng nực ngột ngạt.

Cây cối chết dần lượng oxy trong không khí giảm, trong môi trường nóng như thiêu đốt, hô hấp ngày càng khó khăn.

Đám người đi tìm máy phát cũng bắt đầu than khát.

Ba lô của tôi và Trần Hành bị họ lấy mất, trong đó có một ít nước và lương thực.

Phân phát xong vẫn không đủ, bọn họ tiếp tục lục tung mọi thứ lên.

Trần Hành cứ tôi suốt, định lại thôi.

Có lẽ cậu sợ tôi chưa kịp phát điện thì đã chết khát nên chia cho tôi và cậu ấy một ít nước.

Cô kia nửa chai, còn nhiều hơn phần của hai chúng tôi cộng lại.

Cơn khát dịu đi phần nào.

Cuối cùng, trong một nhà kho bị khóa, chúng tôi tìm thấy máy phát điện phủ đầy bụi.

Tôi và Trần Hành ngồi xổm trước máy.

Khóe mắt thấy Mạnh đã lên cò súng — bất kể có thành công hay không, hắn đều định chúng tôi.

“Anh, giờ sao?”

Trần Hành cố gắng bình tĩnh, tay run rẩy tố cáo nỗi sợ của cậu.

“Nghe lời là .”

Tôi hít sâu, nhắm mắt cố gắng trấn tĩnh bản thân, tập trung toàn bộ vào việc tháo máy.

Máy khá cũ, là loại máy phát điện diesel đời cũ.

Bình dầu còn sót lại một lớp mỏng.