Tôi cau mày, mất một lúc lâu mới quen với ánh sáng và rõ mọi thứ xung quanh.

Người đứng trước mặt chính là Từ Vĩ — điếu thuốc cắm nơi khóe miệng, ánh mắt hằn học như rác rưởi.

“Cứ tưởng mày bán giá cao, ai ngờ lại vô dụng đến .”

“Chỉ bán có hai nghìn tệ.”

Nói xong, Từ Vĩ vứt thẳng đầu thuốc xuống đất, dùng chân giẫm mạnh cho tắt lửa.

“Đừng trách tao. Mày cứ ngoan ngoãn ở đây đi.”

Rồi hắn quay lưng bước ra ngoài, đóng sầm cửa lại.

Còn tôi, vẫn ngồi chết lặng trên giường, chẳng chẳng rằng.

Không phải vì hoảng sợ.

Mà vì — tôi đang chằm chằm vào bức tường đất vàng cũ kỹ trước mặt, và dãy núi phía xa mà suốt thời thơ ấu tôi đã quá quen thuộc.

Trong đầu chỉ hiện lên đúng một câu:

Mẹ nó… đây chẳng phải làng tôi sao?

Từ Vĩ… hắn đã bán tôi về chính quê nhà mình.

Tôi chậm rãi lết người đến bên cửa sổ, ra ngoài.

May quá, cổng ngoài chưa đóng. Từ đây tôi có thể thấy rõ phiến đá kê trước cửa — và chiếc xích đu năm nào tôi đã chơi không biết bao nhiêu lần.

Dựa vào vị trí, tôi đoán đây là nhà của Dương Nhị Ngưu, người trong làng.

Làng tôi hầu hết đều họ Dương, bà con thân thích ít nhiều cũng có liên quan đến nhau.

Tính theo vai vế, tôi phải gọi ta một tiếng tiểu thúc.

Rầm! — cửa mở cái “phịch” vang lên.

Tôi mừng rỡ ngoảnh đầu lại, quả nhiên là Dương Nhị Ngưu!

Sự hoảng loạn trong lòng phút chốc tan biến sạch, tôi còn chưa kịp gọi ta một tiếng nghẹn ngào…

Thì Dương Nhị Ngưu đã bước nhanh tới, bốp bốp tát thẳng hai cái như trời giáng, khiến miệng tôi lập tức trào ra vị tanh ngọt của máu.

“Con đàn bà đê tiện, đừng có mơ chạy trốn!”

“Ngoan ngoãn sinh cho tao một đứa con trai đi, không thì mày sẽ biết tay!”

Cái tát giáng xuống khiến tôi choáng váng, cả người như bị đóng đinh tại chỗ.

Trong ký ức, Dương Nhị Ngưu từng là một người hiền lành, dịu dàng, luôn mỉm thân thiện với lũ trẻ trong làng.

Vậy mà bây giờ, khuôn mặt ấy lại lạnh lùng, thô bạo, hoàn toàn trở thành một con người khác.

Tôi cố gắng tỉnh táo, muốn nhổ miếng giẻ hôi thối nhét trong miệng ra.

Nhưng Dương Nhị Ngưu thấy thế lại tưởng tôi đang phản kháng. Hắn chửi một tiếng, rồi túm tóc tôi lôi xềnh xệch xuống đất.

“Đồ ngu! Vào nhà tao rồi mà còn muốn chạy à?”

“Tao dùng hết tiền dành dụm cả đời để mua mày về, mày nghĩ mày còn đường lui à? Từ giờ trở đi, mày chỉ có thể đàn bà của tao!”

Từng nhúm tóc như muốn rách toạc khỏi da đầu, đau đến mức tôi nhíu chặt mày, cố gắng hắn với ánh mắt cầu xin — mong hắn tỉnh lại, nhận ra tôi là ai.

Nhưng hắn lại bật nhạo báng, bàn tay thô ráp chậm rãi lần tới gần.

“Mẹ nó, mày không biết điều đúng không? Còn gấp gáp đến thế?”

Nói rồi, hắn đưa tay nhào tới trước ngực tôi.

Tôi kinh hoảng tột độ, giãy giụa điên cuồng — đúng lúc đó, chiếc khăn trong miệng bị bật ra ngoài.

Tôi lập tức gào lên:

“Nhị Ngưu thúc! Là cháu đây mà! Là Nguyệt Nguyệt đây! Là Nguyệt Nguyệt! Thúc mau thả cháu ra đi!”

Tôi nước mắt nước mũi tèm lem, khóc đến mức không thể kiềm chế nổi.

Nhìn tôi nhếch nhác, khổ sở như , Dương Nhị Ngưu lại lên như điên:

“Nguyệt Nguyệt? Ai quen mày? Đừng có nhận vơ họ hàng với tao!”

“Cháu là Dương Tân Nguyệt đây! Là con bé Nguyệt nhà lão Dương mà! Thúc quên rồi à, ngày xưa thúc còn bế cháu suốt mà!”

Tôi khóc đến mức mắt sưng húp lại, giọng gần như vỡ vụn.

Động tác của Dương Nhị Ngưu khựng lại, ánh mắt hắn thoáng hoảng hốt:

“Tân Nguyệt? Cháu là Tân Nguyệt thật sao?”

Tôi gật đầu liên tục như điên, tim đập loạn.

Sắc mặt Dương Nhị Ngưu lập tức thay đổi, trở nên luống cuống và hoảng sợ. Hắn vội vàng định cởi trói cho tôi.

Nhưng đúng lúc ấy — “Rầm!” — cánh cửa bị ai đó đá văng.

“Không thả!”

Người bước vào là mẹ già của Dương Nhị Ngưu, đã hơn bảy mươi tuổi, chống nạnh quát to như sấm:

“Con trai! Đây là vợ con bỏ tiền mua về đấy! Làm gì có chuyện thả là thả? Dù nó có là Dương Tân Nguyệt, tao cũng không để nó đi!”

Nghe mẹ mình , mặt Dương Nhị Ngưu thoáng chốc cứng lại, lộ rõ vẻ khó xử.

“Nhưng mà… nó là con của Dương Chí Cường mà.”

Từ nhỏ đến lớn, cha tôi luôn cưng chiều tôi như bảo bối. Hồi bé, có lần con trai nhà hàng xóm bắt nạt tôi, ông đã lao sang đánh cho thằng bé một trận.

Người ta trong làng hay bàn tán: “Có mỗi đứa con thôi mà nuông chiều sao?”

Nhưng cha tôi chẳng thèm bận tâm đến mấy lời đó, vẫn cứ thương tôi như viên ngọc trong tay.

Ông vừa khỏe, vừa cứng rắn, lại thẳng tính, cả làng không ai dám dây vào.