8

Về đến nhà, Thư Minh Nam cũng đã về, đang vừa huýt sáo vừa xới đất cho mấy chậu hoa trên ban công.

Thấy tôi, ấy đứng thẳng dậy, thoải mái giải thích:

“Hôm qua Ninh Hoan Hoan bệnh khá nặng, không yên tâm nên ở lại chăm. Điện thoại hết pin nên tắt máy, em không tìm đấy chứ?”

Tôi đứng ở cửa, lặng lẽ , từ tốn :

“Nếu nặng như , sao không đưa ấy vào bệnh viện? Nhất định phải để ở đó cả đêm?”

Anh cau mày, ngay lập tức tỏ vẻ không hài lòng:

“Em lại bắt đầu rồi.”

Tôi nghiêng đầu, nhẹ một tiếng.

“Thôi, tùy .”

Nhưng Thư Minh Nam dường như càng không vui hơn.

Sau vài giây im lặng, như thể không kìm nữa, ném cái xẻng vào chậu hoa và lớn:

“Tống Gia, chúng ta sẽ cưới vào cuối năm nay. Có vài chuyện nghĩ cần rõ.

Trước đây, vì em còn là sinh viên, luôn cố gắng nhường nhịn. Nhưng bây giờ, em càng ngày càng quá đáng.”

“Anh và em là hai cá thể độc lập, giống như hai cái cây song song. Em có môi trường của em, có môi trường của . Sự khác biệt giữa xã hội và trường học là rất lớn, mà bây giờ em càng can thiệp vào cuộc sống của , khiến cảm thấy ngột ngạt—”

Tôi ngắt lời .

“Thư Minh Nam, em sẽ không can thiệp nữa.”

Anh nhíu mày, ánh mắt đầy vẻ mệt mỏi.

“Nói những lời như thế có ý nghĩa gì không?”

Tôi ấy. “Thật sự có ý nghĩa.”

Anh thẳng vào tôi, ánh mắt đăm chiêu, rất lâu sau, cổ họng bật ra một tiếng lạnh.

“Được, là em đấy. Nhớ kỹ lời em .”

Hai ngày sau là sinh nhật Thư Minh Nam.

Vài người , vốn là đối tác kinh doanh của công ty , đặc biệt tổ chức tiệc mừng cho .

Khi tôi từ trường đến nơi, Thư Minh Nam vẫn chưa tới.

Mọi người giục tôi gọi điện cho , còn trêu rằng có phải đang bị nào đó quấn lấy không.

Tôi chỉ nhạt:

“Vậy thì cũng chẳng còn cách nào khác.”

Đang chuyện, Thư Minh Nam bước vào.

Đi cùng , là Ninh Hoan Hoan.

Cả hai đều mặc đồ trắng, áo thun trắng, váy trắng, trông như đồ đôi.

Nếu không vì nhan sắc và vóc dáng của Ninh Hoan Hoan kém hơn một chút, thì quả thật rất xứng đôi.

Mọi người tò mò hỏi người đi cùng là ai.

Thư Minh Nam đáp:

“Là ăn cơm nhỏ của tôi, ăn cơm văn phòng chán quá, đưa ấy đến đổi món.”

Ninh Hoan Hoan lễ phép chào từng người, sau đó quay sang tôi, giọng điệu dè dặt:

“Chị Tống, Nam thấy em tan một mình đáng thương quá, nên nhất quyết đưa em đến góp vui. Chị không phiền chứ?”

Tôi nghiêng đầu ấy.

“Phiền đấy.”

Nụ trên mặt Ninh Hoan Hoan cứng lại, thoáng vẻ lúng túng.

Mọi người đều mở to mắt, chằm chằm màn kịch hay trước mặt.

Thư Minh Nam liếc mắt tôi, lớn, xoa đầu Ninh Hoan Hoan.

“Đừng sợ, chỉ là ăn cơm thôi mà.”

Ninh Hoan Hoan chớp chớp mắt, ôm đầu giả vờ nhõng nhẽo.

“Sao suốt ngày xoa đầu em thế, nữa là em đánh trả đấy!”

Thư Minh Nam quay sang mọi người, bất lực và nhún vai:

“Không còn cách nào khác, ở nhà thì có người quản, đến công ty cũng có người quản. Các cậu còn ghen tị tôi không?”

Mọi người đều nể mặt , lên .

Tôi ngồi trên sofa, bỗng dưng cũng muốn bật .

Cười chính mình, thật nực .

Đến lúc cắt bánh, Thư Minh Nam lấy miếng chocolate hình trái tim trên đỉnh bánh, rất tự nhiên đưa cho Ninh Hoan Hoan.

Ninh Hoan Hoan cũng không ngại ngùng, cầm lấy và cho ngay vào miệng.

Có người len lén sắc mặt tôi.

Nhưng tôi vẫn bình tĩnh đến lạ.

Khi từ nhà vệ sinh trở ra, tôi đi ngang qua khu vực hút thuốc và nghe thấy tiếng trò chuyện.

“Nam à, cậu thế hôm nay, có phải khiến Tống Gia khó xử không?”

Giọng Thư Minh Nam vang lên, đầy vẻ hờ hững:

“Thỉnh thoảng ấy không chín chắn, cần có người dạy dỗ. Là vị hôn phu của ấy, tôi giúp ấy trưởng thành, để sau này không gặp phiền phức từ người khác.”

Một người trong đó bước ra nghe điện thoại, thấy tôi thì ngượng ngùng.

Tôi mỉm , gật đầu với ta, rồi lướt qua.

Khi trở lại phòng, tôi không thấy chiếc túi xách của mình đâu.

Bất chợt, tôi thấy Ninh Hoan Hoan đang cầm túi của tôi, mỉm :

“Học tiến sĩ chắc mệt lắm nhỉ? Cái túi này cũ thế rồi, rách rồi thì vứt đi chứ. Anh Nam có gu chọn túi xách tốt lắm, lần trước sinh nhật ấy tặng em cái hơn hai ngàn, bảo ấy mua cho chị một cái đi!”

Tôi mép túi cũ mòn và lớp da đã tróc, khẽ chìm vào dòng suy nghĩ.

Khi Thư Minh Nam cùng vài người đẩy cửa bước vào, tôi đã nghĩ thông suốt.

“Em đúng.”

Nói xong, tôi lấy lại túi từ tay Ninh Hoan Hoan, lấy máy tính và những vật dụng bên trong ra, rồi ném cái túi rách vào thùng rác.

Ninh Hoan Hoan hét lên kinh ngạc.

Thư Minh Nam bước đến, hỏi:

“Sao thế?”

Ninh Hoan Hoan lí nhí :

“Xin lỗi, em vừa cầm túi của chị Tống xem một chút, không biết chị ấy có phải nghĩ em bẩn túi không, mà giật lấy rồi vứt đi.”

Thư Minh Nam chiếc túi trong thùng rác, vẻ mặt không thể tin nổi.

Cái túi đó chính là kỷ vật đánh dấu của chúng tôi năm xưa.

Là món quà đầu tiên tặng tôi, mua bằng tiền đi thêm hai tháng tiết kiệm khi cả hai còn rất nghèo khó.

Tôi đã giữ gìn rất cẩn thận, từng với rằng, tôi muốn dùng chiếc túi này đến ngày chúng tôi kết hôn, coi như minh chứng cho từ đầu đến cuối.

Sắc mặt lúc này vô cùng tệ.

“Tống Gia, em đang cái gì ?!”

Tôi ôm máy tính và đống đồ lặt vặt, bình tĩnh :

“Bạn ăn cơm của rằng thứ gì rách rồi thì nên vứt đi. Em chỉ nghe theo lời khuyên của ấy thôi.”

Anh chiếc túi, rồi tôi, ánh mắt đầy cơn giận đang kìm nén.

Giọng trầm xuống:

“Tống Gia, ngay bây giờ, em xin lỗi Hoan Hoan đi.”

Đằng sau, mắt Ninh Hoan Hoan sáng rỡ, nghiêng đầu tôi với vẻ đắc ý giấu kín.

Có người định lên tiếng hòa giải, Thư Minh Nam giơ tay ngăn lại, giọng dứt khoát, từng chữ nhấn mạnh:

“Nếu một người phụ nữ không biết mình sai, cư xử kiêu ngạo và thiếu lễ độ với khách, thì ấy không xứng đáng nữ chủ nhân của ngôi nhà này.”

Phòng bao bỗng rơi vào im lặng.

Tất cả mọi người đều chúng tôi.

Ninh Hoan Hoan mím chặt môi, ánh mắt lấp lánh niềm hân hoan.

Tôi im lặng Thư Minh Nam.

“Nếu , em sẽ không nữa.”

Đôi mắt dần mở lớn, như không tin vào những gì mình vừa nghe.

“Em gì?”

Tôi hạ mắt xuống, giọng bình thản:

“Thư Minh Nam, chúng ta chia tay đi.”

Trong không gian im phăng phắc, tôi ôm máy tính, quay lưng bước ra khỏi phòng bao.

9

Cơn mưa dai dẳng mấy ngày liền, cuối cùng cũng nhường chỗ cho một đêm trăng sáng sao thưa, bầu trời trong vắt như lụa đã gột rửa.

Tôi bước đi trong làn gió mát lành của đêm, khẽ thở dài.

Tôi vốn định chờ qua sinh nhật rồi mới .

Từ nhỏ, tôi đã thiếu thốn thân, ngoài ông nội, Thư Minh Nam là mối quan hệ gần gũi duy nhất của tôi trong đời.

Với người khác, chia tay có thể chỉ là chuyện bình thường.

Nhưng với tôi, nó như xé toạc một phần trong trái tim mà tôi đã gìn giữ cẩn thận.

Dẫu , tôi vẫn chọn như .

Bởi tôi hiểu rõ:

Tôi muốn thương, điều đó không có nghĩa là tôi sẽ hạ mình cầu xin, hay ép buộc bản thân phải chịu đựng.

Mây đẹp dễ tan, thủy tinh dễ vỡ.

Hợp thì ở, không hợp thì tan.

Tôi chịu .

Tối hôm đó, trước khi về, tôi đã thu dọn đơn giản, chuyển đến căn phòng trọ đã từ trước.

Phòng trọ này gần trường, tôi sẽ không cần phải đổi ba chuyến xe buýt mỗi ngày nữa.

Sáng hôm sau, tôi đến văn phòng thầy hướng dẫn.

Gõ cửa bước vào, tôi thấy Kỷ Tuấn Tu cũng ở đó.

Anh mặc áo sơ mi đen, ngồi trên sofa, ung dung uống trà cùng thầy.

Tôi chào hỏi rồi với thầy về việc tôi muốn đăng ký tham gia dự án mới.

Thầy rất vui mừng.

“Tống Gia, em thông minh lại chăm chỉ, dự án này rất khó, ngoài Lão Kỷ ra, thầy chỉ tin tưởng em.”

“Nhưng mà…” Thầy hướng dẫn như nhớ ra điều gì, ngập ngừng , “Dự án kéo dài ba năm, phải thường xuyên đi khảo sát ở các thành phố. Em sắp cưới vào cuối năm rồi, thời gian có vấn đề gì không?”

“Em đã chia tay, hủy đám cưới rồi, thời gian không thành vấn đề.”

Kỷ Tuấn Tu vốn đang cúi đầu nhấp trà, bỗng ngẩng lên, ánh mắt thẳng vào tôi.

Thầy hướng dẫn há hốc mồm. “Cái này… cái này thầy thật không biết chuyện kiểu gì với con . À… tiết chế cảm , không, cố gắng chăm sóc bản thân. Ôi trời, Lão Kỷ, cậu gì đi!”

Kỷ Tuấn Tu tôi, bình thản :

“Chúc mừng em.”

Thầy hướng dẫn nghe xong, trợn mắt, “Lão Kỷ, cậu quá đáng rồi! Chuyện thế này sao có thể chúc mừng? Lỗi tại tôi, cậu là ‘Tăng Sầu,’ sao hiểu chuyện cảm đương!”

Tôi cúi đầu, bật khẽ.

“Không sao đâu thầy.”

Khi ngẩng lên, tôi chạm phải ánh mắt Kỷ Tuấn Tu.

Anh tôi, đôi mắt đen sáng rực.

Từ hôm đó, gần như toàn bộ thời gian của tôi đều dành cho phòng thí nghiệm.

Dự án mới vượt ra ngoài lĩnh vực chuyên môn của tôi, buộc tôi phải nhanh chóng quen.

Thái độ của Kỷ Tuấn Tu đối với tôi bỗng thay đổi rất nhiều.

Khi sư muội hỏng thiết bị trị giá hàng chục ngàn, khóc lóc không ngừng, Kỷ Tuấn Tu lạnh lùng đưa hóa đơn bảo ấy tự giải quyết.

Tôi thử hỏi: “Không còn cách nào khác sao?”

Anh lại cầm hóa đơn, : “Thôi, tôi sẽ mua lại cái mới.”

Khi tôi và một nhóm sư đệ sư muội đến muộn, theo thường lệ, Kỷ Tuấn Tu sẽ đứng trước cửa phòng thí nghiệm, mặt lạnh như băng.

Nhưng lần này, thấy tôi, quay sang hỏi mọi người đang run rẩy:

“Buổi sáng có phải hơi sớm quá không?”

Cả nhóm gật đầu như gà mổ thóc.

“Vậy từ giờ lùi lại nửa tiếng, 8 giờ đến.”

Điều dễ nhận thấy nhất là khi chuyện với tôi, giọng không còn lạnh lùng, thậm chí đôi lúc còn dịu dàng.

Mọi người dần nhận ra sự khác biệt.

Kỷ Tuấn Tu vốn nổi tiếng là lạnh lùng tàn nhẫn, với tôi lại không như .

Cả nhóm thay phiên nhau dò hỏi tôi:

“Chẳng lẽ cậu nắm bí mật gì của Lão Kỷ?”

Tôi lắc đầu: “Không có!”

“Hay cậu từng cứu mạng ấy?”

Tôi tiếp tục lắc đầu: “Không luôn!”

“Anh ấy thích cậu chăng?”

Cả nhóm cùng lắc đầu: “Không thể nào!”

Tôi phân tích, rút ra một kết luận:

“Có thể nào vì dự án này là công ty nhà ấy tài trợ, nên ấy đối xử tốt với tôi hơn trong thời gian này?”

Mọi người nheo mắt suy nghĩ, đồng loạt gật đầu.

“Nghe hợp lý đấy!”

Sau một tuần bận rộn, Kỷ Tuấn Tu mời cả nhóm đi ăn.

Mọi người vui mừng reo hò.

Mỗi lần ấy mời, chi phí không bao giờ giới hạn, từ bào ngư đến sashimi đều thoải mái gọi, hào phóng hơn cả thầy hướng dẫn.

Giữa bữa ăn, tôi đi vệ sinh và cờ thấy hai người mà tôi không muốn gặp.

Thư Minh Nam, có vẻ đã uống rượu, mặt đỏ bừng, đang dựa vào tường, cúi đầu bất .

Ninh Hoan Hoan cầm khăn ướt lau trán cho , miệng càu nhàu:

“Đám sao cứ ép uống mãi thế. Đến lúc đánh giá từ đại lý phân phối, em phải trừ vài điểm cho mấy người đó mới !”

Thư Minh Nam ngẩng lên, thấy tôi.

Anh lập tức nắm tay Ninh Hoan Hoan, nở nụ chế nhạo:

“Không phải rất mạnh mẽ chia tay sao? Bây giờ đuổi theo đến đây lại có ý gì?”

“Xin lỗi nhé, tôi lại đi ăn với ăn cơm của tôi rồi. Nhưng lần này, hình như không có quyền xen vào nữa, đúng không?”

Tôi im lặng hai giây, sau đó :

“Mẹ sức khỏe không tốt, có thời gian thì về thăm bà nhiều hơn đi.”

Nói xong, tôi chuẩn bị rời đi.

Thư Minh Nam định kéo tay tôi, bị Ninh Hoan Hoan giữ lại.

Trong cơn hoảng hốt, ấy mạnh tay hất ra, khiến Ninh Hoan Hoan lảo đảo vài bước, suýt ngã nếu không kịp bám vào tường.

Cô ấy sững sờ , rồi tôi, môi mím chặt, khuôn mặt căng cứng.

Thư Minh Nam hoàn toàn không để ý đến , đôi mắt hơi men chăm chăm tôi, giọng trầm thấp:

“Trò chơi muốn bắt rồi buông này chơi mãi cũng chán, tôi không phải người để tùy ý điều khiển đâu.”

Tôi mỉm nhạt.

“Nếu nghĩ tôi đang chơi trò đó, cứ tiếp tục chờ xem, xem khi nào tôi quay lại.”

“Tống Gia!”

Giọng đầy vẻ nghiến răng nghiến lợi.

“Mấy năm cảm, có những điều tôi không muốn ra, tự mình phải hiểu. Với hoàn cảnh gia đình như , tôi là người phù hợp nhất mà có thể với tới. Cô còn muốn gì nữa?!”

Nhìn khuôn mặt đỏ gay và méo mó của , tôi cảm thấy một nỗi buồn sâu lắng từ tận đáy lòng.

Phía sau bỗng vang lên một tiếng khẽ.

Nhẹ nhàng, mỉa mai.

Một cánh tay vững chãi đặt lên vai tôi, giọng trong trẻo, lạnh nhạt của Kỷ Tuấn Tu vang lên:

“Tống Gia, thầy đang tìm em. Về phòng đi.”

Tôi gật đầu.

“Vâng.”

Thư Minh Nam trừng mắt chúng tôi, đờ đẫn theo khi chúng tôi rời đi.

Tối hôm đó, các sư huynh sư muội của tôi đều ăn uống thỏa , vui vẻ hết sức.

Kỷ Tuấn Tu còn bảo rằng khi về, mọi người cứ gọi taxi, chi phí sẽ lo.

Mọi người phấn khích gọi là “sư huynh hào phóng,” “sư huynh soái ca” suốt buổi.

Khi tôi vừa gọi taxi và chuẩn bị lên xe, Ninh Hoan Hoan bất ngờ xuất hiện trước mặt.

“Chị Tống, chị không muốn biết tối đó chúng tôi đã gì sao?”

Tôi mở cửa xe. “Không muốn.”

Cô ấy nghiêng đầu, nở một nụ đầy ẩn ý, rồi tự :

“Chỉ thiếu một bước nữa thôi, nếu không phải em không tiện thì…”

“Rầm!”

Tôi mạnh tay đóng cửa xe, để những lời của ấy tan vào màn đêm đen đặc.