23

Tôi bình thản rời khỏi quán cà phê, bước vào thang máy. Cả đoạn đường, đầu óc tôi trống rỗng, cuối cùng tôi đi thẳng lên tầng thượng.

Không ngờ, tôi lại thấy Kỷ Hướng Thâm ở đó.

Anh ấy mở lời: “Có chuyện gì ?”

Tôi không gì, chỉ bất chợt cảm thấy khóe mắt nóng lên, mọi thứ trước mắt trở nên mờ mịt, nước mắt bắt đầu rơi.

Tôi vốn nghĩ mình đã không còn đau khổ nữa, không thể kiểm soát , nỗi uất ức chẳng thể thành lời trào dâng.

8 năm kiên trì, đổi lại chỉ là sự thay lòng của Thẩm Diễn.

Những gì tôi , tất cả đều thua kém nữ chính trong giấc mơ của ta.

Tôi ngồi thụp xuống đất: “Anh ta hỏi tôi, hỏi tôi ở đâu…”

Tôi ở đâu… Tôi không phải người ở đây, quê tôi là một thành phố nhỏ, tôi thi đại học rồi mới đến đây.

Ở đây, tôi chỉ quen mỗi Thẩm Diễn.

Thẩm Diễn hỏi tôi ở đâu?

Tôi phải sao?

Nói rằng tôi vừa xuống máy bay liền chạy đến tìm ta, rồi chứng kiến ta tổ chức sinh nhật cho người phụ nữ khác?

Để chút tự tôn cuối cùng mà tôi cố giữ bấy lâu vỡ vụn hoàn toàn trước mặt sao?

Để cầu xin lòng thương và sự áy náy của ta?

“Sao ta có thể hỏi tôi ở đâu ? Sao có thể như thế chứ!”

Tôi đã dự đoán giây phút này từ lâu.

Tôi đã biết từ trước rằng Thẩm Diễn không còn tôi nữa.

Không phải vì kịch bản đã viết trước.

Lúc tôi gặp lại Thẩm Diễn ở biệt thự, ngay khoảnh khắc ta bỏ tôi lại và lái xe đi, tôi đã biết mình là kẻ thừa thãi.

Chỉ là tôi vẫn tự lừa dối bản thân.

Tôi là kẻ hề, là nữ phụ độc ác, tính cách cứng đầu, nhạy cảm.

Tôi không dịu dàng, biết nũng như Hạ Giảo, không đáng như Hạ Giảo.

Tôi biết điều đó.

Nhưng tôi cứ nghĩ rằng Thẩm Diễn tôi.

Anh ta ta tôi, và tôi đã tin.

Tôi… tôi sao lại tin điều đó chứ.

Nhưng tôi nghĩ ta cũng phải biết chứ.

Dù thế nào đi nữa.

Ngay cả khi trong lòng tôi luôn tìm lý do biện hộ cho ta, sao mà có thể lấp liếm đây?

Không thì là không thôi.

24

Biết tin tôi và Thẩm Diễn đã hoàn toàn cắt đứt, Kỷ Hướng Thâm rõ ràng là rất vui.

Đúng , ít ra thì ấy không còn phải lo rằng một nhân tài xuất chúng như tôi sẽ bị người khác lôi kéo đi nữa.

“Đừng là cái công ty nhỏ bé của ta, ngay cả Thẩm gia có mời em về, cũng phải nghĩ kỹ xem liệu họ có đủ sức chứa một nhân tài như em không.”

Tôi , nhấp một ngụm cà phê.

Thực sự, tôi không còn là Tô Niệm Thanh của ngày xưa nữa. Dù Kỷ Hướng Thâm có hơi phóng đại, ấy đúng một điều.

Thẩm gia không đủ khả năng gánh vác tham vọng của tôi. Tôi không phải là kẻ chỉ biết đương mù quáng.

Ngay cả khi Thẩm Diễn không có người mới bên cạnh, tôi cũng sẽ không quay lại công ty của ta.

25

Công ty tôi vẫn chưa niêm yết trên sàn chứng khoán, và chúng tôi đang cạnh tranh để đấu thầu.

Kỷ Hướng Thâm không phải là một ông chủ dễ tính, đừng là thất , ngay cả những cặp vợ chồng mặn nồng nhất khi ly hôn, cũng không dám thể hiện sự đau khổ trước mặt ấy.

Đối thủ cạnh tranh không ít, và tôi – với vai trò là phó tổng, lại không quen thuộc với thị trường trong nước, việc gì cũng bị cản trở, lại thêm đúng lúc này mắc phải cúm, sốt đến 38 độ, mà tôi còn không dám đi bệnh viện.

Cô trợ lý gần đây có vẻ đầu óc lơ mơ, còn đẩy thuyền “cặp đôi” giữa vô sản và tư bản nữa chứ. Cứ mỗi lần thấy tôi và Kỷ Hướng Thâm chuyện là mắt ấy lại sáng rực.

Cô ấy còn ngơ ngác bảo tôi, gần đây trong các cuộc họp, Kỷ Hướng Thâm cứ tôi đăm đăm.

…

Nếu ấy mở mắt ra một chút, chỉ cần xuống.

Sẽ thấy sự bóc lột của Kỷ Hướng Thâm đối với tôi đã đạt đến mức độ không thể chịu đựng nổi.

Sự mù quáng của trợ lý cộng với diễn xuất ngây ngô chẳng thể che giấu thành công đã thu hút sự ý của Kỷ Hướng Thâm.

Hôm sau, ấy phát “phúc lợi” cho nhân viên.

Mỗi người một phong bì có 5 xu.

Cô trợ lý phấn khích đến mức tối đó còn đặt một phần ăn sang trọng có món óc heo để tự thưởng cho mình.

Đúng là nhà tư bản, tinh tế đến từng chi tiết nhỏ nhất.

Tôi vỗ vai trợ lý đầy ẩn ý: “Ăn nhiều vào.”

Trong phòng việc của tôi lại có người nhét một túi thuốc và một mảnh giấy nhỏ.

—— Không xin nghỉ phép.

Vô ! Tàn nhẫn! Nhưng cuối cùng tôi vẫn phải đến bệnh viện.

Mẹ tôi gặp tai nạn giao thông.

Bà ấy đi xe máy điện ra ngoài mua đồ, va chạm với một chiếc ô tô, dù chỉ là chấn nhẹ, cũng đủ khiến tôi hoảng sợ.

Tôi là một người phụ nữ rất đặt nặng sự nghiệp, đừng là bệnh sốt, ngay cả khi gãy tay gãy chân, tôi vẫn có thể bám trụ tại vị trí mà không hề lung lay. Nhưng mẹ tôi là ngoại lệ duy nhất.

Bà ấy luôn là ưu tiên hàng đầu của tôi.

Khi nhận cuộc gọi từ tài xế tai nạn, đầu óc tôi trống rỗng, chỉ hỏi tên bệnh viện, rồi với trợ lý một câu ngắn gọn trước khi vội vã rời đi.

Thường ngày, tôi khá sợ Kỷ Hướng Thâm.

Đối mặt với ấy, tôi không bao giờ dám than vãn mệt mỏi hay khó khăn. Chỉ cần ấy một câu, tôi sẽ căng thẳng, lo lắng và hối hận vì đã để lộ sự yếu đuối. Trước ấy, tôi luôn phải duy trì tinh thần phấn chấn.

Lần khóc trên sân thượng chỉ là một tai nạn, chứ bình thường, ngay cả việc ngáp hay chảy nước mắt do sinh lý trước mặt ấy, tôi cũng phải mở to mắt giữ tỉnh táo.

Trước đây, tôi sẽ không bao giờ dám nghỉ việc giữa lúc cả công ty đang tăng ca chuẩn bị đấu thầu.

Nhưng khi mẹ tôi gặp tai nạn, mọi thứ đều bị tôi gạt sang một bên. Điện thoại hết pin và tắt nguồn khiến tôi bỏ lỡ cuộc gọi của Kỷ Hướng Thâm.

26

Tôi đặt vé tàu cao tốc sớm nhất để về quê, vì thành phố nhỏ không có sân bay. Mẹ tôi không thích sống cùng tôi ở thành phố lớn, vì bà cho rằng giá cả ở đó quá đắt đỏ.

Khi tôi đến bệnh viện, mẹ đã chuyển vào phòng bệnh thường.

Bà đã tỉnh lại.

Mặc dù mẹ tôi đã lớn tuổi, tính cách của bà vẫn rất mạnh mẽ, không bao giờ chịu thua ai, tính lại cứng đầu.

“Con về gì ?” Bà ngồi dậy trên giường.

“Bỏ việc rồi à?” Bà hỏi, giọng đầy nghiêm khắc.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, sự căng thẳng trong lòng cũng từ từ tan biến. Nếu bà còn sức để mắng tôi, thì chắc không có gì nghiêm trọng.

Tôi bịa chuyện: “Việc khó nhất con đã giải quyết xong rồi, sếp thấy con việc chăm chỉ nên cho nghỉ một tháng, vốn dĩ định đi du lịch, bây giờ đành phải về chăm mẹ thôi.”

Mẹ tôi tôi với ánh mắt nghi ngờ.

Nhưng 8 năm không gặp, tôi đã gần 30 tuổi, nếu dối mà vẫn để mẹ phát hiện ra, thì tôi đúng là phí hoài công sức.

Tôi đã sớm nhận ra rằng mẹ tôi đã già đi, vì bà việc suốt nhiều năm, nên bà già đi nhanh hơn những người khác.

Nhưng lần này gặp lại, cảm giác bà già hơn rất nhiều, như thể đã qua nhiều năm rồi.

Bà ngoại tôi sắp 80 tuổi mới bắt đầu lãng tai, còn mẹ tôi mới 58…

Tôi cắm sạc điện thoại, và thấy cuộc gọi nhỡ từ Kỷ Hướng Thâm mà tôi không kịp nghe.

Tôi thấy hơi lo lắng và lập tức gọi lại cho ấy.

Tắt máy rồi… Càng kỳ lạ hơn nữa.

Điện thoại của Kỷ Hướng Thâm chưa bao giờ tắt máy.

Mãi đến tối, tôi nhận một cuộc gọi từ số lạ. Mẹ tôi bị đau đầu nên ngủ sớm.

Tôi vừa mới mua một chiếc giường xếp, dựng lên chưa bao lâu.

Chuông điện thoại reo lớn, tôi sợ đánh thức mẹ nên vội vàng nhấc máy.

“Ai đó?”

Đầu dây bên kia im lặng một lúc.

Tôi nghe thấy tiếng ai đó thúc giục: “Nói nhanh đi! Anh định giữ im lặng cho hết tiền điện thoại à? Định chơi trò bụng sao?”

Tôi nhíu mày, có chút bối rối, lúc này, giọng hơi lúng túng của Kỷ Hướng Thâm vang lên qua điện thoại.

“Anh đang ở ga tàu, phiền em đến đón , tiện mang theo chút tiền nữa.”

Tôi: ?

Nhà tư bản, bị sao thế?

Mẹ tôi trở mình.

Tiếng của chăn gối cọ xát vang lên khe khẽ, mẹ tôi bình thản : “Có việc thì về đi, ở đây với bà lão này gì.”

Tôi không gì, cầm áo khoác và túi xách rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại.

27

Kỷ Hướng Thâm bị mất điện thoại và ví tiền.

Không hiểu vì lý do gì, ấy theo tôi đến cái thành phố nhỏ hẻo lánh ở nơi giao thông bất tiện này.

Kỷ Hướng Thâm đúng là có tài thật.

Dù không có tiền, chỉ nhờ miệng lưỡi, vẫn có thể ăn uống thoải mái ở ga tàu.

Trên bàn bày đầy rượu, đậu phộng, lẩu và đủ loại thịt, vào là biết toàn đồ ăn thịnh soạn.

Một người đàn ông cầm chiếc điện thoại vỡ màn hình, cung kính đưa đến trước mặt , trên màn hình là báo cáo thị trường chứng khoán của ngày hôm nay.

“Anh thế này không ổn đâu, bán sớm đi, ngành này sắp lụi tàn rồi.”

Kỷ Hướng Thâm vừa ăn thịt bò, đôi mắt sáng rực, trán hơi lấm tấm mồ hôi, đôi môi mỏng đỏ hồng.

Bên cạnh là một ông lão mặt đỏ au, nheo mắt vào điện thoại, đầy vẻ nghi ngờ: “Không thể nào, tôi mua cổ phiếu tốt mà.”

Người ngồi cạnh vội xua tay: “Thầy Kỷ đã thế rồi, ông bán đi nhanh còn kịp.”

Thầy Kỷ…

Khi tôi bước vào quán ăn nhỏ, Kỷ Hướng Thâm uống hết bát canh rồi đứng dậy.

Vẻ mặt ấy có chút kỳ lạ, tôi cũng không biết phải đối diện với thế nào.

Tôi định giúp trả tiền, chủ quán không chịu nhận, rằng mọi người tự nguyện mời ăn, thậm chí còn đưa cho chúng tôi thêm ít thịt bò để mang về.

Có người còn hỏi tôi có phải là vợ không, về quê ăn Tết, trông có vẻ lạ mặt.

Ở thành phố nhỏ này, người ra người vào, tôi và trông quá giống người lạ.

Tôi càng thêm lúng túng.

Đặc biệt là khi đối diện với Kỷ Hướng Thâm.

Tôi không dám quay đầu ấy.

Tôi còn chưa biết phải đối diện thế nào với đám “học trò” mặt đỏ au vì uống rượu của Kỷ Hướng Thâm, thì cổ tay tôi bị nắm lấy, kéo ra ngoài.

Bàn tay lớn, lực rất mạnh.

Tôi không biết đã trải qua điều gì trên đường đi, chiếc áo khoác của có hơi nhăn nhúm, vẫn không che giấu vẻ quý phái.

Trời bắt đầu lác đác rơi tuyết.

Anh ấy đi ngược chiều gió, tôi không biết vì sao, tôi vẫn lặng lẽ đi theo phía sau .

Gió lạnh thổi vào mặt, ngoài ra cũng chẳng còn cảm giác gì nữa.