17

Những giọt nước từ trần nhà nhỏ tí tách rơi xuống, ngoài cửa sổ thỉnh thoảng có vài chim bay qua, một vài tia nắng xuyên qua khe rèm, khiến mắt tôi nhói lên.

Có vẻ tôi không nghe rõ, bèn hỏi lại: “Gì cơ, vừa gì?”

Nhưng chưa đợi thêm, tôi lập tức lắc đầu từ chối: “Không , tuyệt đối không !”

Đùa sao? Lẽ nào lại đương khác loài ư? Điều này không đúng với lẽ thường.

Huống hồ, tôi chưa bao giờ xem ta là một người đàn ông thực thụ. Tôi luôn chỉ coi là một mèo hay chó hoang mà tôi nhặt về chăm sóc mà thôi.

Đúng! Chính là như .

Tôi nắm lấy tay nắm cửa và lùi lại góc phòng.

Rõ ràng trời vẫn chưa tối, những ký ức vụn vặt chợt ùa về.

Những giấc mơ về nhân ngư trong những đêm gần đây cứ dập dềnh trong tâm trí tôi như từng lớp sóng lúa.

Kể từ khi con nhân ngư này đến ở nhà tôi, chất lượng giấc ngủ của tôi giảm sút rõ rệt.

Đêm nào tôi cũng mơ thấy một khuôn mặt không rõ nét, lại quen thuộc đến kỳ lạ.

Hai bên tai tôi nóng bừng.

Tôi bỗng dưng không thể đối diện thẳng thắn với nhân ngư này nữa.

Anh vẫn gọi tên tôi, và tôi quyết định đi ra ngoài để tĩnh tâm.

18

Lang thang một lúc, tôi về lại khu dân cư cũ, nơi tôi từng sống. Trong đám đông nhảy quảng trường, tôi thấy mẹ.

Bà đã tháo thạch cao, sau hai tháng rưỡi, bà dường như đã vui vẻ hơn. Sau lần vào viện đó, bà dường như đã thay đổi.

Đã lâu rồi tôi không thấy mẹ rạng rỡ đến . Tôi không muốn phiền bà, chỉ đứng lặng lẽ ở cuối hàng, bà từ xa.

“Lớp học khiêu vũ mà con bà đăng ký cho bà, cuối cùng cũng chịu đến rồi. Tôi đã bảo mà, bà nên đến sớm hơn mới phải, xem, bà nhảy giỏi mà…

“Bà này, người ta không nên sống cứng nhắc theo khuôn mẫu. Nhìn tôi mà xem, chồng nghiện cờ bạc, con trai bỏ học, tôi cố gắng cả đời cũng chẳng gì. Bây giờ tôi quyết định chẳng quan tâm nữa, muốn sống thế nào thì sống, một mình đến đây, vừa đi du lịch vừa vui chơi, thích lắm.”

Mẹ tôi có vẻ ngạc nhiên, người phụ nữ cùng tuổi với bà trước mắt đã đủ dũng cảm để bỏ lại một gia đình tồi tệ để sống cho bản thân mình.

Nhưng trong ánh mắt của bà không chỉ có sự ngạc nhiên, mà còn có một tia sáng mới – niềm hy vọng về cuộc sống tương lai.

Tôi mở lại đoạn tin nhắn của tuần trước. Mẹ nhắn lúc ba giờ sáng rằng bà muốn đi chơi xa.

【Tiểu Yên, tự dưng mẹ muốn đi du lịch, con nghĩ mẹ có thể đi không?】

Thì ra bà đã tự suy nghĩ thông suốt, thật tuyệt.

Bà đã thật sự sống lại.

【Mẹ ơi, trước hết mẹ là chính mình, sau đó mới là mẹ của con.】

Người ta không nhất thiết phải sống theo quy tắc, thì chẳng phải cũng không cần phải theo chuẩn mực hay sao?

Đuôi cá đẹp đẽ của Á Liên thoáng hiện lên trong tâm trí tôi.

Lúc nhận ra, tôi đã bước vào siêu thị, mua thêm vải thiều mà thích ăn nhất.

19

“Á Liên, xem tôi mang gì về này?”

Tôi bắt đầu suy nghĩ lại về mối quan hệ giữa tôi và con nhân ngư này.

Nhưng khi bật đèn lên, trên bàn chỉ có một lọ ngọc trai và một mảnh giấy.

Nét chữ nguệch ngoạc, vẫn có thể đọc .

【Lộ Yên, cảm ơn đã chăm sóc tôi. Những viên ngọc trai này là món quà cảm ơn của tôi. Tôi đã rời đi, vì tôi không muốn thú cưng của nữa.】

Nhưng một con nhân ngư như sẽ về biển kiểu gì đây?

Chẳng lẽ định bò lết về sao?

Chắc chưa kịp bò đến biển đã bị bắt vào phòng thí nghiệm mất rồi???

Chiếc điện thoại tôi mua cho ấy cũng không mang theo, nằm độc ở góc bàn.

Tôi mở danh bạ và ứng dụng nhắn tin của , thấy tên tôi trong danh bạ của , với một biểu tượng trái tim ở phía sau.

Nhân ngư này thật bướng bỉnh, không biết học ở đâu cái tính hễ không hài lòng là bỏ nhà ra đi.

“Đi đi, đã đi thì đừng quay lại nữa!”

Tôi tự nhủ với căn phòng trống rỗng, vẫn không kìm mà mở cửa phòng tắm, bồn tắm vẫn ở đó, nhân ngư đã không còn.

Nằm trên giường, tôi chuẩn bị nhắm mắt thì điện thoại lại vang lên, nhóm chat của quản lý tòa nhà liên tục nhắn tin, khiến tôi bực bội mở lên định tắt thông báo. Nhưng khi thấy bức ảnh mà cư dân gửi lên, tôi liền trợn tròn mắt.

Cư dân số 001: 【Đứa trẻ nhà ai đây, mặc váy rách, chân trần chạy trong khu nhà, cao lắm, chắc không phải là trẻ con.】

Cư dân số 001: 【Đừng là kẻ điên ở ngoài chạy vào nhé, trông đáng sợ ghê.】

Cư dân số 001: 【Hình ảnh jpg.】

Tôi phóng to bức ảnh và ngay lập tức nhận ra mái tóc bạc sáng lấp lánh kia là của Á Liên.

Nhìn kỹ lại, đuôi cá màu xanh đã biến mất, thay vào đó là một đôi chân vạm vỡ.

Cái gọi là “váy rách” mà mặc chính là quần áo từ tủ của tôi, rõ ràng là vì không vừa mà bị xé rách.

Anh ta còn biết giữ thể diện, biết mặc quần áo khi ra ngoài.

Hừ.

Tôi khẽ lạnh, lại thời điểm chụp, đã ba tiếng rưỡi trôi qua, có lẽ giờ cũng không còn thấy bóng dáng đâu nữa.

Thì ra ta có thể biến thành đôi chân, mà chẳng bao giờ cho tôi biết.

Còn tôi thì ngốc nghếch vì mơ thấy những điều không đứng đắn với mà có chút áy náy, trong khi chắc chắn đã sớm muốn trở về biển, thậm chí còn biến cả đôi chân chỉ để bỏ đi.

20

Đêm đó, con nhân ngư phiền toái ấy lại chui vào giấc mơ của tôi.

Chỉ là lần này, đã có đôi chân, trông chẳng khác gì một người đàn ông trưởng thành.

Anh quấn lấy tôi, khóc lóc kể lể mình thật ấm ức, còn mất đuôi cá khiến đau lắm, bảo tôi thổi vào vết thương cho .

Tôi bực mình đẩy ra, mặt lạnh lùng trách mắng:

“Đó là lựa chọn của , liên quan gì đến tôi.”

Tôi không muốn dữ dằn với , trong giấc mơ tôi không kiểm soát mình.

Mái tóc bạc của rơi xuống cổ tôi, lại bật khóc.

Những viên ngọc trai rơi xuống, tôi hoảng hốt giơ tay đón lấy.

Chỉ nghe than phiền:

“Hóa ra chỉ những viên ngọc trai, tôi ghét .”

Nói rồi, lập tức rời đi.

Luồng khí lạnh quen thuộc tan biến, ngày càng nhạt dần.

Tôi muốn nắm lấy tay áo , :

“Không phải thế đâu, tôi thương mà.”

Nhưng ấy không thể nghe thấy, vì tôi đã tỉnh mộng.

21

Buổi hẹn ăn tối với Nghiêm Lễ diễn ra đúng kế hoạch.

Trước khi ra khỏi nhà, tôi đeo chuỗi vòng cổ ngọc trai.

Có lẽ, câu trả lời đã có từ lâu rồi.

Nghiêm Lễ vẫn ngồi đối diện tôi với nụ như mọi khi, cậu ấy vẫn định mang theo một bó hoa hồng, tôi đã trước rằng, giữa chúng tôi không phù hợp với hoa hồng.

Thay vào đó, lần này cậu ấy mang theo hoa nguyệt quế.

“Nghiêm Lễ, trước đây tôi chỉ để mẹ tôi bớt lo thôi. Bà lúc nào cũng giục tôi kết hôn, tôi không có cách nào khác…”

Tôi ngập ngừng, lấy điện thoại ra từ trong túi, định chuyển lại tiền cậu đã mua hoa cho tôi trong mấy ngày qua.

Nghiêm Lễ đẩy gọng kính, mỉm từ chối:

“Không sao đâu. Tôi biết từ lâu là cậu không có cảm gì với tôi, tôi chỉ muốn thử giành cơ hội cho mình một lần nữa.

“Thật ra, trước đây tôi đã đến nhà tìm cậu một lần. Bạn trai của cậu ở nhà, tôi vẫn giả vờ như không biết và tiếp tục tìm cậu. Có lẽ điều đó hơi ích kỷ.”

Mặt cậu ấy thoáng ửng đỏ vì ngượng, rồi vội lấy khăn lau mồ hôi trên trán.

Tôi sững người, phải mất một lúc mới phản ứng lại : “Cậu từng đến tìm tôi? Bạn trai của tôi?”

“Phải, lúc đó là mấy ngày cậu ở bệnh viện chăm mẹ. Lần trước, khi đưa cậu về nhà, tôi biết cậu ở tầng mấy nên đã tự ý lên tìm cậu. Nhưng người mở cửa là một chàng trai tóc dài.

“Tôi nghĩ là em trai cậu, ấy mình là đời của cậu và bảo tôi đừng tiếp tục quấy rầy cậu nữa. Dù , tôi vẫn không cam lòng…”

Nghiêm Lễ càng lúc càng nhỏ, giọng tự hạ xuống.

“Vậy không thấy ấy có gì bất thường sao?”

Ví dụ như, có thể đang cởi trần hoặc có một cái đuôi cá chẳng hạn.

“Chuyện đó thì tôi không để ý, chỉ là cảm thấy bản thân không còn trẻ trung nữa, không còn sức cạnh tranh.”

Cậu ấy vuốt lại cổ áo nhăn, và cuối cùng thử thêm một lần nữa: “Vậy chúng ta còn có thể gặp lại không, Lộ tiểu thư?”

“Có lẽ không. Chúc cậu sớm gặp người phù hợp, Nghiêm Lễ. Tạm biệt.”

Ra khỏi nhà hàng, trời đã về chiều.

Phần gót chân tôi bị giày cao gót cọ xát đến nổi vài vết phồng rộp, dù có cố mang cũng thấy khó chịu.

Tôi tháo giày ra, đi chân trần trên mặt đường xi măng.

Ngoài vài hạt cát nhỏ, con đường này khá mượt mà.

Tôi ngồi xuống một khoảng trống quen thuộc.