10

Một tuần trôi qua mà tôi vẫn chưa về nhà.

Có lẽ tôi không phải là một “chủ nhân” tốt.

Tấm thảm trước cửa vẫn còn ướt.

Á Liên chắc vừa đi qua đây.

Tôi bật đèn phòng khách, không thấy ai.

“Á Liên?”

Tôi thử gọi tên , bất chợt thấy lòng mình chùng xuống.

Trước đây, tôi đã hứa sẽ chăm sóc thật tốt, vì chuyện của mẹ mà tôi đã không về thăm suốt một tuần.

Phòng tắm trống rỗng, chỉ còn vài vệt nước đỏ lơ lửng trên mặt nước trong bồn tắm.

Đột nhiên, tôi nghe thấy tiếng từ phòng ngủ.

Tôi đẩy cửa vào và thấy nhân ngư nằm trong tủ quần áo.

Anh ôm lấy quần áo của tôi, trên mặt còn vệt nước mắt, trông như đã ngủ thiếp đi.

Tôi nhẹ nhàng bước đến gần, chưa kịp gì thì đôi mắt xanh biếc ấy đã đột nhiên mở ra, bắt gặp ánh mắt tôi.

Bầu không khí trở nên ngượng ngùng.

Chỉ mới một tuần không gặp, Á Liên trông có vẻ nhợt nhạt hơn, ngũ quan lại càng thêm phần mị.

“Sao đuôi lại chảy máu thế này?”

Nhìn thấy những vệt máu trên sàn nhà, tôi định đi lấy băng gạc.

Vừa xoay người, cổ tay tôi bị nắm chặt lại.

Giọng Á Liên run rẩy: “Tôi tưởng sẽ không bao giờ quay lại nữa.”

11

Á Liên không đã vào phòng ngủ tôi như thế nào, tôi đoán chắc hẳn đã nhảy ra khỏi nước rồi bò vào đây.

Nếu không, sao đuôi cá của lại có nhiều vết thương như .

Tôi nhẹ nhàng tháo cuộn băng, quấn quanh đuôi cá, từng vòng từng vòng một.

“Cái đuôi vừa lành lại đã bị thương nữa rồi.”

Tôi vuốt ve những vảy lấp lánh, cảm thấy tiếc nuối.

Á Liên không hỏi tôi đã đi đâu trong suốt tuần qua, cũng không buồn tôi lấy một lần.

Vài giọt ngọc trai rơi xuống theo từng tiếng nức nở.

Nhân ngư đang khóc.

Tôi nhặt những viên ngọc lên, cảm giác áy náy, định xin lỗi :

“Tôi mấy ngày nay…”

“Đừng nữa.”

Lời xin lỗi của tôi chưa kịp xong thì Á Liên đã ngắt lời.

Anh giận dỗi rút đuôi cá khỏi tay tôi, những giọt ngọc trai vẫn không ngừng rơi xuống:

“Tôi mới không muốn nghe về việc và vị hôn phu của đã trải qua những ngày vui vẻ như thế nào đâu. Tôi cũng chẳng quan tâm.”

“Tôi không ở bên Nghiêm Lễ, tôi ở bệnh viện chăm sóc mẹ tôi vì bà bị thương.” Tôi kiên nhẫn dỗ dành .

Dù vết thương của không sâu, vẫn phải thú cưng của tôi thêm vài ngày nữa.

Nghe chị An, người nuôi chó, kể lại, chị ấy từng đi công tác mà không giải thích gì, chỉ đưa chó của mình vào tiệm thú cưng. Một tháng sau quay về, chó chẳng thèm vẫy đuôi chào chị nữa.

“Hình như nhà em cũng nuôi thú cưng nhỉ?”

Chiều hôm ấy, chị An đặc biệt chạy từ quầy lễ tân đến gặp tôi.

“Ừm, gần giống , chỉ là kích thước hơi lớn một chút…”

Tôi chưa hết câu thì chị An đã sáng mắt:

“Kích thước lớn thì phải ăn nhiều chứ sao nữa, em nên mua nhiều thức ăn cho chó dự trữ ở nhà.

“Với lại, phải thường xuyên tương tác với nó, thật ra chó cũng có lòng dạ nhỏ nhen lắm đấy, mắt chúng chỉ thấy chủ, mà rất dễ ghen đấy…”

Chị An năng hùng hồn, đầy phấn khích.

Giờ nghĩ lại, có vẻ như hoàn toàn đúng.

Á Liên chẳng phải cũng có tâm lý giống như một chó hay sao?

Dù là một con nhân ngư.

Nhưng là một con nhân ngư có chủ.

12

“Vậy là không ở cùng với ann ta?” Á Liên tôi với ánh mắt hoài nghi.

Tôi nhặt từng viên ngọc trai trên sàn và bỏ vào bể cá trống bên cạnh.

“Đương nhiên là không.

“Người đời của tôi còn chưa chắc là ai, lần trước tôi chỉ thuận miệng thế thôi.”

Để giải tỏa mối lo lắng của Á Liên, tôi đặc biệt lấy điện thoại ra và tìm lại đoạn tin nhắn ngày hôm đó.

“Chúng tôi loài người dùng cái này để liên lạc, xem, tôi và ấy đã lâu rồi không chuyện.”

Nhân ngư tò mò cầm lấy điện thoại của tôi, mở avatar trên WeChat có tên “Nghiêm Lễ”.

Anh chỉ nghịch một lúc, rồi bất ngờ ngẩng đầu nghiêm túc hỏi tôi:

“Có thể dùng ngọc trai để mua cho tôi một chiếc điện thoại không?”

Nghĩ lại, một mình ở nhà quả thật rất buồn chán.

Tôi gật đầu, đồng ý với .

13

Thật lạ lùng, từ khi mẹ tôi nhập viện, Nghiêm Lễ cũng không liên lạc lại với tôi nữa.

Nhưng mẹ tôi vẫn kiên trì hỏi về tiến triển giữa chúng tôi.

Tôi thẳng rằng mình sẽ không bao giờ kết hôn, điều đó khiến mẹ giậm chân giận dữ, thái độ của bà dường như đã bớt cứng rắn hơn trước.

Đang vui mừng vì đối phương cũng chẳng mặn mà gì với tôi, thì chuông cửa vang lên.

Tôi hơi sững lại, rồi nhanh chóng chạy vào phòng tắm và kéo cửa kính lên.

Á Liên tôi với ánh mắt có phần uất ức, như không hài lòng việc tôi giấu đi.

“Anh tạm nhẫn nhịn chút nhé, nếu bị phát hiện thì sẽ rất phiền đấy.”

“Được rồi…”

Nhân ngư lặn xuống nước, lặng lẽ thổi những bong bóng nhỏ.

“Lộ Yên, là tôi đây.”

Vừa mở cửa, người đàn ông lâu rồi không gặp đang đứng đó, tay ôm một bó hoa hồng lớn.

Nghiêm Lễ vẫn mặc bộ vest chỉnh tề, cổ áo đeo thêm một chiếc cà vạt màu đỏ.

Tôi có chút ngạc nhiên, lâu rồi không liên lạc, sao hôm nay lại đột ngột đến thăm.

“Sao cậu lại đến đột ngột thế, không báo trước, nhà tôi hơi bừa bộn, thật sự không tiện đón khách…”

Tôi đứng chắn ở cửa, không định để vào nhà.

Nghiêm Lễ gãi đầu, có chút ngại ngùng và do dự:

“Tôi chỉ muốn hỏi xem mình đã gì sai mà cậu đã chặn hết mọi cách liên lạc của tôi, dù rõ ràng chúng ta đâu có cãi nhau. Tôi không hiểu nổi nên đã đến tìm bác để hỏi địa chỉ của cậu.”

Tôi nhíu mày, không hiểu mình đã chặn Nghiêm Lễ từ lúc nào.

Rút điện thoại ra kiểm tra, đúng là số của Nghiêm Lễ nằm trong danh sách đen thật.

Không biết từ lúc nào cửa phòng tắm bị gió thổi hé ra.

Á Liên qua khe cửa khẽ nhếch môi tôi.

“Có lẽ mấy hôm trước cháu trai tôi nghịch điện thoại nên vô chạm nhầm. Giờ tôi sẽ thêm lại cậu vào nhé.”

Tôi quay lại về phía phòng tắm một cái, rồi đóng cửa lại, đứng ngoài hành lang trò chuyện với Nghiêm Lễ.

Vừa lúc đó, tôi nhận tin nhắn từ Á Liên.

Vài ngày trước tôi vừa mua cho chiếc điện thoại, và tôi là người duy nhất trong danh bạ của .

【Đừng thêm ta.】

Tôi chọn cách bỏ qua.

Á Liên dám tự tiện vào điện thoại của tôi, lại còn xóa bè của tôi; chỉ là một “thú cưng” thôi mà, muốn phản nghịch sao?

Để bày tỏ sự xin lỗi, tôi đồng ý sẽ mời Nghiêm Lễ bữa tối vào tuần sau.

Cậu vui vẻ gật đầu:

“Vậy hẹn gặp lại!”

14

Tôi ôm bó hoa hồng lớn vào nhà.

Bình hoa trên bàn ăn đã héo khô, giờ có hoa mới để thay vào.

Tôi phớt lờ Á Liên khi gọi tôi.

Tôi sẽ không ngồi ngốc bên cạnh bồn tắm, ôm máy tính việc như trước nữa.

Nhân ngư thấy tôi không để ý, bắt đầu hát để thu hút tôi.

Tôi bịt tai lại, nhắn tin bảo ngừng ngay:

【Nếu còn trò, sẽ phải rời khỏi nhà tôi ngay lập tức.】

Á Liên lập tức im lặng.

“Thú cưng mà lại cưỡi lên đầu chủ nhân loạn thế này thì còn ra gì nữa.”

Hết xóa bè của tôi, lại còn muốn hạn chế tự do của tôi, chẳng lẽ bước tiếp theo là khiến tôi hoàn toàn trở thành con rối của ta sao?

Tôi đếm số ngọc trai trong hũ tiết kiệm, đủ tiền đổ xăng để lái xe đưa ta ra biển.

15

Sau khi để ta bơ vơ cả đêm, sáng sớm, tôi gõ cửa phòng tắm.

Á Liên gạt lớp ngọc trai trên mặt nước, bơi đến gần tôi, mái tóc ướt áp sát vào má, trông đẹp như một bức tượng Hy Lạp.

Trái tim tôi, bất giác mềm đi đôi chút.

“Trước đây tôi khi nào lành vết thương thì tôi sẽ thả đi.

“Giờ cũng sắp đến lúc rồi, muốn đến vùng biển nào?”

Tôi ngồi xuống, kiên nhẫn chỉ bản đồ cho xem.

Nhân ngư không gì, chỉ giơ hai tay vòng qua tôi, những giọt nước ẩm ướt ướt cả áo tôi.

Trên người có một luồng khí lạnh dễ chịu.

“Tôi không muốn tự do nữa.”

Nhân ngư khao khát đại dương, giờ đây còn khao khát một điều khác.

16

Tôi quyết định chuyện nghiêm túc với , hỏi lý do tại sao lại tự ý xóa bè của tôi.

Á Liên tránh ánh mắt tôi, đột nhiên xoa ngực và đau quá.

Tôi vào lồng ngực trần trụi của , hoàn toàn không có vết thương nào mới cả.

“Đừng giả vờ, thật đi, tại sao?”

Nhân ngư không hiểu cảm của con người, không biết cảm giác như bị sợi dây gai cào xước trong lòng, vừa ngứa ngáy vừa căm tức, gọi là ghen tuông.

“Tôi không muốn thấy ở bên ta, mỗi khi nhắc đến ta, vết thương ở đây lại tái phát.” Anh chỉ vào ngực mình, nghiêm túc.

“Thú cưng có lòng chiếm hữu đối với chủ nhân là bình thường thôi, chó của đồng nghiệp tôi cũng như thế, phải học cách kiểm soát.”

Á Liên trả lời đúng như tôi dự đoán.

Nhưng nhân ngư lắc đầu, phủ nhận:

“Tôi không thể kiểm soát, tôi không phải là chó của .”

“Vậy là gì?” Tôi khuôn mặt đẹp đến phi thường của , tưởng tượng cảnh vẫy tay tạm biệt tôi ngoài biển.

“Nếu có thể, tôi muốn là đời của , tôi không muốn rời đi.”

Thảo nào mà mấy ngày qua, vết thương của mãi không lành hẳn, trên đuôi cá cứ có thêm vài mảng vảy máu. Tôi cứ nghĩ là do bị côn trùng cắn.

Hóa ra tất cả đều là tự ra, chỉ để kéo dài thời gian ở lại đây thêm vài ngày.