26

“Tôi biết rồi!”

Trần Hàng đột nhiên hét lên, giơ điện thoại đến gần:

“Chiếc vòng cổ này là tác phẩm cuối cùng của ông Cao Nhuận Chi phải không?

“Trời ơi, bảo vật vô giá đấy !”

Trần Hàng phấn khích vỗ mạnh vai Tạ Thanh Thời.

Lúc này tôi mới nhận ra sự hiện diện của ta.

Nghĩ đến cuộc cãi vã vừa rồi, tôi thấy hơi xấu hổ.

Tạ Thanh Thời liếc tôi, kéo tay Trần Hàng ra cửa.

Quay lại, tôi sâu sắc, hỏi:

“Em còn muốn biết gì nữa, hỏi hết hôm nay đi. Anh sẽ giải thích tất cả.

“Nhưng sau này, không muốn nghe em nhắc đến từ ly hôn nữa.”

Tôi rối bời, nghĩ rất lâu, rồi hỏi:

“Anh thích ta không? Anh có từng thích Ôn Dĩ Lam không?”

Tôi chăm Tạ Thanh Thời, muốn xem thật hay dối.

Anh cũng tôi, giọng nghiêm túc:

“Anh không thích ta. Cũng chưa từng thích.

“Anh rất tò mò, tại sao em lại hỏi như .”

Tôi không trả lời, chỉ lắc đầu:

“Xin lỗi, đầu em giờ rối quá. Em muốn ở một mình một lúc, không?”

Tạ Thanh Thời tôi hồi lâu, rồi đứng dậy:

“Được.”

Trước khi đi, :

“Hòa Hòa, chúng ta là vợ chồng. Trước đây là, và sau này cũng .”

27

Cả đêm tôi không ngủ, mở mắt thức trắng đến sáng, trong đầu toàn là những chuyện đã qua suốt bao năm.

Mọi thứ rối tung, tôi không tài nào chợp mắt.

Sáng sớm, tôi chạy đến nhà họ Tạ tìm mẹ Tạ để hỏi rõ mọi chuyện năm đó.

Lúc đó tôi mới biết, hóa ra năm ấy, nhà họ Tạ vì áp lực dư luận mà đồng ý chịu trách nhiệm với Ôn Dĩ Lam.

Nhưng tất cả mọi người trong nhà họ Tạ, kể cả Tạ Thanh Thời, chưa từng nghĩ đến việc dùng hay hôn nhân để chịu trách nhiệm.

Họ trả cho Ôn Dĩ Lam một số tiền lớn để bịt miệng.

Sau đó, họ thương lượng với ta, cam kết sẽ chịu trách nhiệm cho tương lai của ta.

Nhà họ Tạ đồng ý giúp ta vào những trường tốt nhất, tiếp với giới thượng lưu, và cung cấp những nguồn lực tốt nhất cho đến khi ta tốt nghiệp.

Mẹ Tạ , ban đầu bố vì muốn trừng đã ra rắc rối này, nên bắt tự mình dẫn ta tham gia các buổi tụ họp giới thượng lưu.

Không lâu sau, tin đồn về chuyện cảm giữa và ta lan truyền khắp nơi.

Cuối cùng, bà phải tự mình chịu trách nhiệm với chuyện của Ôn Dĩ Lam.

Nhưng không lâu sau, ta ra nước ngoài du học. Lúc đó, bà không còn sức nữa, lại vừa hay tiếp quản công ty gia đình, nên giao chuyện này cho xử lý.

Nói xong, bà lo lắng tôi, hỏi liệu tôi và có chuyện gì không.

Tôi gượng , lắc đầu chỉ là đột nhiên nhớ chuyện cũ nên tò mò hỏi.

Mẹ thở phào nhẹ nhõm, rồi bảo:

“Suốt đời này mẹ không hối hận vì đã giúp đỡ trẻ em nghèo khó, mẹ rất hối hận khi năm đó đưa Ôn Dĩ Lam về nhà.

“Lòng người khó đoán. Đôi khi lòng tốt lại không mang về điều tốt đẹp.”

28

Rời khỏi nhà họ Tạ, tôi lang thang vô định trên phố, lòng rối như tơ vò.

Vậy là, thực ra Tạ Thanh Thời chưa từng ở bên Ôn Dĩ Lam, cũng không thích ta?

Vậy là, tất cả những điều khiến tôi day dứt bao năm qua chỉ là hiểu lầm?

Thế thì, những buồn khổ, dằn vặt của tôi bao năm nay là vì điều gì?

Những điều tôi với ấy là vì cái gì?

Tôi ôm đầu, ngồi xổm trên vỉa hè, vò đầu bứt tóc như muốn dịu đi những suy nghĩ hỗn loạn.

Nhưng càng nghĩ, đầu óc càng đau như muốn nổ tung.

Một lúc sau, tôi chợt nghĩ vu vơ:

Hay là tôi đi bệnh viện kiểm tra đầu óc xem sao?

Hoặc ra nước ngoài nghỉ ngơi một thời gian, thư giãn tâm trạng?

Suy nghĩ lung tung một hồi, tôi tự trách mình vì lại nghĩ đến chuyện trốn tránh.

Tôi đứng dậy, định đến tìm Tạ Thanh Thời cho rõ ràng.

Nhưng vừa ngẩng đầu lên, tôi phát hiện mình đang đứng trước cửa công ty .

Đúng là đầu óc tôi như có định vị, tự đưa tôi đến đây.

29

Tôi đi thẳng đến văn phòng của .

Những người tôi gặp trên đường đều lộ vẻ ngạc nhiên.

Cũng phải, từ sau khi kết hôn, ngoài mấy lần đầu đóng vai “phu nhân Tạ”, tôi chưa từng đến công ty nữa.

Hít một hơi thật sâu, tôi chỉnh lại dáng vẻ, đẩy cửa bước vào.

Trong văn phòng, ngoài , còn có một ông già ngoại quốc và… Ôn Dĩ Lam.

Tôi đứng sững, không biết nên vào hay ra.

Không khí im lặng một lúc.

Tạ Thanh Thời đứng dậy, bước đến trước mặt tôi, khẽ chỉnh lại tóc tôi:

“Tóc em bị gì thế? Vừa bị bom dội à?”

“Hả?” Tôi ngơ ngác, sờ lên đầu mới nhận ra tóc mình rối bù.

Vậy là… nãy giờ tôi đi qua công ty với đầu tóc thế này?

Những người vừa gặp tôi…

Nghĩ đến đây, tôi chỉ muốn hét lên vì xấu hổ.

Tạ Thanh Thời che miệng, ho nhẹ một tiếng, ánh mắt đầy ý .

Anh kéo tay tôi, quay sang ông già ngoại quốc :

“Ông Stephen, chuyện tôi vừa , mong ông xem xét nghiêm túc.

“Vợ tôi đến rồi, tôi không tiện tiễn ông.”

Khi ông già bước qua tôi, ông cúi đầu, bỏ mũ chào:

“Phu nhân Tạ, rất tiếc vì đội của tôi đã rắc rối cho .”

Tôi sững sờ, thấy Ôn Dĩ Lam đi sau ông, khuôn mặt tái nhợt.

30

Trên đường về nhà, Tạ Thanh Thời đang xem tài liệu, tôi cố nén cuối cùng vẫn không nhịn :

“Anh vừa gì với họ ? Tại sao ông Stephen lại xin lỗi em?”

Tạ Thanh Thời tài liệu trong tay, thản nhiên :

“Không có gì, chỉ là đưa ra một đề nghị.”

“Đề nghị gì?”

“Về thành viên trong đội của ông ta có tác phong không tốt, phẩm hạnh không đoan chính.”

Tôi cẩn thận hỏi:

“Tác phong không tốt, phẩm hạnh không đoan chính… ý là Ôn Dĩ Lam?”

Anh liếc tôi:

“Đúng.”

Tôi mím môi:

“Vậy… ta sẽ thế nào?”

“Sẽ bị loại khỏi đội của Stephen. Sau đó, nhà họ Tạ sẽ không bảo lãnh hay hỗ trợ gì cho ta nữa.”

Tạ Thanh Thời tôi, nghiêm túc :

“Hòa Hòa, sẽ không để ta sống dễ dàng đâu.”

“Nhưng… chẳng phải nhà họ Tạ đã hứa sẽ giúp ta đến khi tốt nghiệp sao? Nếu không giữ lời thì không tốt lắm đâu?” Tôi khẽ .

“Nhà họ Tạ đã đối xử với ta quá tốt rồi. Năm đó ta đỡ cho một đòn, đổi lại ngần ấy năm che chở và tài nguyên. Mọi chuyện đã xong.

“Hơn nữa, ta miệng nam mô bụng một bồ dao găm. Đối với ta, gì cũng không quá đáng.”

Nói xong, đặt tài liệu xuống, nắm tay tôi, tôi chăm :

“Hòa Hòa, em từng dùng điện thoại của nghe điện thoại của Ôn Dĩ Lam đúng không?”

Tôi không ngờ sẽ hỏi chuyện này, hơi cúi đầu:

“Ừ.”

“Khi nào?”

“Ngày cưới, rồi cả Tết Trung thu và Tết Nguyên đán.”

Anh nghiến răng, tôi với ánh mắt bất lực:

“Vậy nên sau khi cưới em mới luôn cau có với ?

“Em không biết mở miệng hỏi sao?”

Tôi kinh ngạc:

“Anh gọi điện với người phụ nữ khác, còn trách em không hỏi ?”

Tạ Thanh Thời xoa trán, vẻ mặt mệt mỏi:

“Nhà họ Tạ vẫn tài trợ cho ta. Mỗi dịp lễ Tết, ta đều gọi để hỏi thăm.

“Em đã nghe điện thoại ta, hẳn biết ta luôn dùng số lạ gọi. Anh tưởng đó là đối tác nên mới nghe máy.”

Ánh mắt hiện lên chút uất ức.

Tôi nghẹn lời, thấy hơi chột dạ không muốn nhận sai, bèn tìm cớ:

“Vậy… tại sao sau này không cho thư ký báo lịch trình của với em? Cũng không mua bánh ngọt cho em nữa?”

Anh không thể tin nổi tôi:

“Không phải chính em em không quan tâm đến công việc và lịch trình của , bảo đừng phiền em nữa sao?

“Không phải em em ngán bánh ngọt đến mức là thấy buồn nôn à?”

“Em… em từng sao?”

Anh lạnh.

Tôi cúi đầu, im lặng như một người không biết cách mở miệng.

31

Từ sau hôm đó, mỗi lần thấy Tạ Thanh Thời, tôi lại thấy chột dạ, không biết nên đối mặt với thế nào.

May mà gần đây bận rộn công việc, không có thời gian “dạy dỗ” tôi.

Tuy , bắt đầu cầu thư ký gửi lịch trình của mình cho tôi như trước.

Thỉnh thoảng tan sớm, còn xếp hàng mua bánh ngọt cho tôi.

Chu Lị Lị, sau khi biết toàn bộ câu chuyện, đặc biệt mang đến cho tôi một cuốn sách, tên là “Người có miệng để gì”.

Tôi thấy xấu hổ, quyết tâm ngồi cả đêm đọc xong cuốn sách.

Được rồi, giờ tôi đã hiểu tầm quan trọng của việc mở miệng chuyện.

Về phần Ôn Dĩ Lam, ta bị sa thải khỏi đội Stephen.

Cô ta còn chưa tốt nghiệp, trước đây vào đội Stephen để tăng giá trị bản thân cũng là nhờ sự bảo lãnh của nhà họ Tạ.

Giờ đây, ta chỉ có thể quay lại trường tìm kiếm cơ hội khác.

Trước khi đi, biết nhà họ Tạ không còn hỗ trợ và bảo lãnh mình nữa, ta phát điên lên, chạy đến tìm Tạ Thanh Thời, thậm chí không vào nổi cửa công ty.

Sau đó, ta tìm đến cha mẹ Tạ.

Mẹ Tạ gặp ta một lần, chỉ :

“Tự lo liệu cho bản thân đi.”

Lúc này tôi mới biết, hóa ra những năm qua, ta nhận tiền tài trợ học phí, sinh hoạt phí từ nhà họ Tạ lại phung phí vào việc khoe mẽ, đóng vai người giàu, ra vào chốn thượng lưu, theo đuổi hàng hiệu xa xỉ.

Bây giờ, ta thậm chí không còn đủ tiền mua vé máy bay.

Tôi chỉ biết lắc đầu thở dài.

Cùng đường, ta quay về làng để vay tiền, lại bị mình giữ lại.

Chỉ là lần này, không còn ai đến cứu ta nữa.

Sau này, trong bộ dạng thảm , ta tìm đến tôi.

Đáng tiếc lúc đó tôi đang bị Tạ Thanh Thời “xử lý”, không muốn ra ngoài.

Cô ta ngồi chờ tôi suốt năm ngày ở cổng nhà.

Khi tôi cuối cùng cũng ra ngoài, ta đã đi rồi, chỉ để lại một bức thư nhờ bảo vệ đưa cho tôi.

Trong thư, ta viết:

“Tôi thật ra ngay từ lần đầu thấy đã ghét .

Tôi ghét cái ánh mắt thương tôi, ghét việc hết lần này đến lần khác mang những thứ đồ không cần dùng đến để ‘ phạm’ tôi.

Cô mãi mãi không thể hiểu cảm giác của người như tôi – mất cả cha lẫn mẹ, mất tất cả, chỉ có thể dựa vào người khác, sống sắc mặt người khác.

Tôi tự thấy mình chẳng thua kém gì , ngoài gia thế.

Vậy mà, tại sao tôi không thể có những gì có?

Cô ngu ngốc. Tôi chỉ cần chút mánh khóe là đã khiến đau khổ nhiều năm.

Cô biết không? Tạ Thanh Thời không . Nếu không phải vì hôn nhân gia tộc, ấy sẽ không bao giờ cưới .”

32

Lần này, vì tôi đã hiểu tầm quan trọng của việc mở miệng, nên ngay khi Tạ Thanh Thời vừa về nhà, tôi đã lập tức chạy đến, đưa bức thư của Ôn Dĩ Lam cho .

Anh nhướn mày tôi:

“Thư à?”

Tôi lắc đầu.

Anh , ôm tôi vào lòng, tựa đầu lên vai tôi, bắt đầu đọc thư.

Tôi buồn chán, nghịch ngón tay trong lúc chờ đợi.

Đọc xong, hôn tôi một cái, :

“Em không ngu ngốc, em rất xuất sắc, chỉ là không biết cách sử dụng miệng thôi.”

Tôi hai cái.

Rồi tò mò hỏi:

“Anh có em không?”

Anh ôm tôi, :

“Yêu. Từ đầu đến cuối, chỉ em.”

“Nếu nhà em không gặp chuyện, không có hôn nhân gia tộc, có cưới em không?”

Tạ Thanh Thời ngẩn ra, sắc mặt có chút kỳ lạ.

Tôi nghi ngờ :

“Chẳng lẽ không cưới?”

Anh gãi mũi, vẻ hơi chột dạ:

“Nếu không có hôn nhân gia tộc, có lẽ sẽ không kết hôn.”

“Tại sao?” Tôi không hiểu.

Anh lảng sang chuyện khác:

“Nghe Trần Hàng , gần đây có một nhà hàng mới mở khá ngon, hôm nay chúng ta đi ăn nhé?”

Tôi nắm lấy hai má , chất vấn:

“Nói thật đi, bắt đầu thích em từ khi nào?”

Anh cẩn thận tôi:

“Em hứa không giận chứ?”

Tôi:

“Không giận.”

Anh ôm chặt eo tôi:

“Sau khi kết hôn.”

“Cái gì? Sau khi kết hôn mới thích em? Vậy trước đó không thích em à?”

Anh lại ôm tôi chặt hơn:

“Trước đó coi em như em . Khi ấy thích em chẳng phải là biến thái sao?”

Tôi bĩu môi:

“Vậy có biết em đã thích từ trước không?”

Anh ngừng lại một giây, rồi tôi:

“Biết.”

Tôi tò mò:

“Khi nào thì biết?”

“Sinh nhật em, ở làng của Ôn Dĩ Lam.”

Tôi sa sầm mặt, không vui.

Anh tôi, :

“Không phải đã không giận mà?”

Tôi hừ một tiếng, gạt tay ra, không muốn để ôm.

Anh vội vàng xin lỗi, rồi ghé sát tai tôi, hôn nhẹ lên vành tai, thì thầm:

“Nhưng, sau khi kết hôn, lại nghĩ em không thích .”

“Sao lại thế?” Tôi phản bác.

Anh nhẹ giọng:

“Vì khi đó em lạnh nhạt với .”

Nghe đến đây tôi thấy chột dạ, vội lấy tay bịt miệng :

“Được rồi, rồi, không nhắc chuyện đó nữa. Không phải bảo có nhà hàng ngon sao? Chúng ta đi lúc nào?”

Anh lạnh, bế tôi lên:

“Chờ đến khi dạy em cách sử dụng miệng đã.”

Hết.