Sau khi Tiêu Hàn kết thúc công việc, bọn họ quay về thôn Tiểu Châu ăn trưa. Hà Nhiễm bữa này mời, Tiêu Hàn ngược lại cũng không khách khí từ chối mà sảng khoái nhận lời.

Tại quán ăn nhanh của Bàn Tử, thời gian cao điểm đã qua. Bàn Tử rút cuộc cũng có thời gian rãnh rỗi mà ăn chút gì đó, đã nấu cho bọn họ một vài món ăn gia đình. Hà Nhiễm không ăn cay , Bàn Tử liền giúp vài món thanh đạm.

Vài món ăn mang ra từ bếp, xếp thành vòng tròn trên bàn.

Ba người bọn họ ngồi xuống bàn, Bàn Tử đầu tiên gắp một miếng cá hương sốt cà chua cho Hà Nhiễm nếm thử, hỏi mùi vị thế nào.

Hà Nhiễm gật gật đầu, hết sức khen ngợi: "Đầu bếp giỏi."

Bàn Tử phẩy phẩy tay : "Khà khà, không dám nhận, không dám nhận. Tiêu ca của chúng tôi mới là đầu bếp đại tài, nếu có thời gian cứ kêu cậu ta nấu một bữa cho em xem."

Họ đồng thời về phía Tiêu Hàn, người kia có lẽ vẫn chưa nhận ra chủ đề chuyện đã chuyển lên người mình, qua hai giây mới gật đầu : "Ừm."

"......"

Anh có lẽ vốn dĩ vẫn luôn ít như , trên bàn cơm luôn là Bàn Tử náo nhiệt bầu không khí. Đầu tiên ta hỏi Hà Nhiễm bao nhiêu tuổi rồi sau đó lại hỏi là người ở đâu.

Hà Nhiễm mặt không biến sắc : "Em 23 tuổi, người An Huy."

Bàn Tử vui vẻ phụ họa: "An Huy rất tốt, Hoàng Sơn ở đó rất đẹp."

Hà Nhiễm mỉm hỏi: "Còn các ?"

Bàn Tử : "Anh 27 tuổi, người Hà Bắc." Lại chỉ chỉ Tiêu Hàn: "Lão Tiêu 28 tuổi, người Trùng Khánh."

Tiêu Hàn sửa lại: "Tôi 32 tuổi, sắp 33 rồi."

Bàn Tử gãi gãi đầu, ngây ngô : "Thứ lỗi, thứ lỗi, xem cái đầu óc của tôi này. Hai chúng ta quen nhau lúc cậu 28 tuổi, đúng đúng bây giờ cậu cũng 32 tuổi rồi."

Hà Nhiễm có chút bất ngờ: "Hai thế nào cũng chỉ cỡ cỡ tuổi nhau."

Bàn Tử khóc không ra nước mắt: "Em à, em là đang khen Tiêu Hàn hay là đang chê ?"

Vẻ mặt của ta quá mức buồn , Hà Nhiễm không nhịn mà lên.

Cô đang rất vui vẻ, thì thấy Tiêu Hàn chằm chằm, liền thu lại ý .

Cuộc trò chuyện kết thúc, cũng đã đến lúc dùng cơm. Bàn Tử lấy trong tủ lạnh ra hai lon bia, cùng Tiêu Hàn mỗi người một lon rồi lại hỏi Hà Nhiễm muốn uống gì?

Hà Nhiễm nghĩ nghĩ, hỏi: "Có sữa chua không ạ?"

Bàn Tử gật đầu: "Có chứ."

Tiêu Hàn ăn cơm rất nhanh, sữa chua của Hà Nhiễm mới đưa tới thì đã ăn sạch hai ba chén cơm, rồi đứng dậy : "Tôi còn có việc nên đi trước, hai người cứ tiếp tục ăn đi."

Bàn Tử ngăn lại: "Này này bé vẫn còn chưa ăn xong, người ta đặc biệt vì cậu mà tới. Cậu còn không biết chăm sóc người ta?"

Tiêu Hàn trừng mắt Bàn Tử, Hà Nhiễm không biết cái đó có tính là trừng mắt hay không mà có thể hiểu ý Tiêu Hàn muốn là: "Cậu lại đang linh tinh gì đấy?"

Bàn Tử không phục : "Tôi cái gì mà linh tinh, Hà Nhiễm từ sáng sớm đã tới chỗ tôi hỏi về lịch sử trường của cậu rồi đấy."

Tiêu Hàn sau khi nghe xong cũng không phản ứng gì, chỉ nâng mắt thản nhiên Hà Nhiễm một cái.

Hà Nhiễm bất thanh sắc chằm chằm vào chai sữa chua trong tay. Cô nên cảm thấy may mắn vì mình có một khuôn mặt than, không hiện ra vui buồn, nếu không thì lúc này mặt đã đỏ hết rồi.

Cô không tự chủ mà cắn chặt ống hút trong miệng. Hút một vài ngụm là đã uống hết sữa chua trong chai, sau đó tiện tay để sang một bên.

Một bàn tay đàn ông hơi thô ráp do nhiều việc nặng, tiến vào trong tầm mắt của . Bàn tay ấy cầm lấy chai sữa chua Hà Nhiễm vừa uống xong, tác lưu loát mà gỡ lớp giấy dán trên thân chai xuống rồi đưa tới trước mặt : "Đừng lãng phí."
Ngữ khí của rất tùy ý lại cho người khác cảm thấy đây là một chuyện rất có đạo lý.

Hà Nhiễm ngoan ngoãn nhận lấy lớp giấy nhãn từ , lại hút hết sữa còn sót lại trong chai rồi : "Vâng, sau này em sẽ ý."

Cuối cùng Tiêu Hàn vẫn đi trước, Bàn Tử còn muốn ngăn lại Hà Nhiễm không cho. Cô đến để cảm ơn chứ không phải đến quấy rầy việc.

Ăn cơm xong xuôi, Hà Nhiễm mới phát hiện đã quên mất chính sự. Cô vẫn chưa trả lại tiền cho Tiêu Hàn.

Bất quá việc này cũng không có gì đáng ngại. Bàn Tử Tiêu Hàn cỡ sáu giờ sẽ xong việc. Dù sao cũng có rất nhiều thời gian, liền ngồi đây chờ .

Hà Nhiễm trước đi đến tiệm tạp hóa đối diện một chuyến, muốn đem đôi giày thể thao của mình "chuộc lại".

Đôi giày 20 tệ mang trên chân chất lượng thực sự quá tệ, quãng đường đi từ hồ Trung Tâm về đây không quá xa đã chân chóc đi một mảng da. Cô bây giờ đi lại chỉ có thể khập khiễng từng bước mà đi.
Hà Nhiễm đứng trước tiệm tạp hóa vài giây, phát hiện ra chỉ trong thời gian ngắn như mà đôi giày của đã mua. Không biết là ai đã nhận món hời lớn như thế.

Cuối cùng đành phải mua một hộp băng cá nhân. Tuy nhiên hiệu quả không lớn, vừa đi mấy bước đã bung ra rồi.

Trong thời gian rãnh rỗi, buổi chiều Hà Nhiễm đã dạo hết các cửa tiệm trang sức đặc trưng của thôn Tiểu Châu còn mua rất nhiều thứ. Chủ của những cửa tiệm này đều là những người tài hoa, xuất chúng. Được tận mắt thấy những tác phẩm thủ công mỹ nghệ của họ khiến bản thân như truyền thêm cảm hứng. Cô hối hận tại sao lại không biết đến những chỗ này sớm hơn.

Lúc xài hết nửa hộp băng cá nhân thì cũng đã gần sáu giờ.

Hà Nhiễm kết thúc chuyến đi dạo của mình. Cô đi đến trước tiệm cắt tóc, ngồi trên những bậc thang mà nghỉ chân một chút.
Mùa hè trời tối rất trễ, bầu trời vào lúc này chỉ như ba bốn giờ chiều.

Hà Nhiễm ngồi yên tại chỗ chờ, tiện thể quan sát mọi thứ xung quanh. Cửa tiệm này của Tiêu Hàn mặc dù đồ dùng trong nhà có chút cũ kĩ, khung cảnh xung quanh lại rất đẹp.

Trước cửa đặt vài chậu cây chắc hẳn là do trồng. Anh chăm sóc chúng rất tốt, đã ra hoa kết quả xum xuê, qua rất vui mắt và thú vị. Những vết lốm đốm do gió và mưa để lại trên hai bức tường gạch xanh, bao phủ bởi những sợi dây leo uốn lượn. Thậm chí ở những chỗ trống cỏ dại cũng đua nhau mọc lên đầy sức sống.

Tại mảnh vườn xanh um tươi tốt, Hà Nhiễm thấy một màu xám rất nổi bật.

Đó chính là con mèo mà Tiêu Hàn nuôi. Nó đang nằm duỗi hết tay chân trong chậu hoa phong lan cẩm báo, mắt híp híp lại, dáng vẻ rất mãn nguyện.
Hà Nhiễm một lát thì ngứa tay.

Cô có thói quen luôn mang theo tập phác thảo và bút vẽ ngay bên người. Quay người lấy chúng từ trong ba lô, bút chì thì đã gọt từ trước có thể trực tiếp vẽ ra.

Bị tiếng xột xoạt của bút chì trên giấy ồn, mèo liền tỉnh ngủ rồi liếc Hà Nhiễm một cái. Nhưng nó lại không hề sợ người lạ chút nào, chỉ lười biếng ngáp một cái rồi cúi đầu tiếp tục ngủ.

Mười lăm phút sau, Hà Nhiễm dừng bút.

Cũng đúng lúc đó, giọng của một người đàn ông truyền đến: "Em vẽ đẹp đấy."

Hà Nhiễm giật mình.

Cô bình thường thần kinh phản xạ rất tốt, ví dụ như những lúc giáo viên chủ nhiệm đi kiểm tra lớp học qua cửa sổ thì luôn là người biết đầu tiên, những lúc chuyên tâm vẽ tranh đã trở thành ngoại lệ.

Cô không hề biết Tiêu Hàn đã đứng đây từ lúc nào.
Cô quay đầu lại, người đàn ông cao cao trước mặt.

Đang lúc muốn hỏi về từ bao giờ, thì người đàn ông đã hỏi trước: "Em là học sinh của lớp học vẽ đằng kia?"

Hà Nhiễm cân nhắc vài giây rồi đáp lại: "Em là giáo viên."

Sinh viên mỹ thuật cuối tuần nhận dạy thêm cũng không có gì là kì lạ, Tiêu Hàn hiểu ý gật đầu rồi cũng không hỏi thêm nhiều.

Anh cầm hai túi thức ăn trong tay, vừa lấy chìa khóa mở cửa vừa hỏi: "Em đến đây tìm tôi?"

"Vâng."

"Có chuyện gì?"

Hà Nhiễm từ trong ví tiền lấy ra một tờ 100 tệ, đưa cho : "Trưa nay quên trả cho ."

Tiêu Hàn một cái, : "Không cần, trưa nay em đã mời tôi ăn cơm rồi."

"Trưa nay Bàn Tử kiên quyết không cho em trả tiền, vì thế cái đó không tính."

Nghe như Tiêu Hàn cũng không từ chối nữa, tùy tiện nhận lại tiền bỏ vào túi quần.
Tiêu Hàn vào nhà thì đặt đồ ăn lên bàn, sau đó ngồi xổm xuống, vẫy vẫy tay về hướng sau lưng Hà Nhiễm: "Táo Táo."

Con mèo hoa kia duỗi lưng một cái rồi đứng lên, nhảy ra khỏi bồn hoa, nhón chân chậm chạp đi về phía .

Tiêu Hàn ôm nó vào lòng, nhẹ nhàng xoa đầu. Con mèo bởi vì tác của mà tỏ ra rất thoải mái.

Hà Nhiễm từ nhỏ đã không quá thích những con vật có lông, vì thế khi thấy khung cảnh trước mắt cũng không có quá nhiều cảm đặc biệt.

Tiêu Hàn trêu chọc mèo một lát thì ngẩng đầu lên, thấy Hà Nhiễm vẫn còn đứng đó nên bèn hỏi: "Vẫn còn chuyện gì sao?"

Hà Nhiễm hỏi: "Tiệm cắt tóc của bây giờ đã đóng cửa chưa?"

"Vẫn chưa, thì sao?"

Hà Nhiễm : "Em muốn gội đầu."

Hai phút sau, hai người đi vào căn phòng có ánh sáng lờ mờ kế bên.

Tiêu Hàn đi bật một cái đèn nhỏ, còn Hà Nhiễm thì tự nhiên đi tới nằm lên giường gội đầu, ôm ba lô vào trong ngực.
Lần này Hà Nhiễm thật sự có thể cảm nhận rõ ràng cảm giác khác biệt giữa tai trái và tay phải, sự khác biệt đó nằm ở ngón cái của .

Trong đầu Hà Nhiễm lại nhớ tới lời Bàn Tử sáng nay: "Nợ ."

Hà Nhiễm nhắc nhở bản thân không nên suy nghĩ về chuyện này nữa.

Không biết có phải Hà Nhiễm cảm nhận sai hay không vết chai trong lòng bàn tay của Tiêu Hàn dường như đã dày hơn. Vết chai thô ráp như vỏ một loại hạt nào đó, liên tục chà xát vào dái tai của . Người đang trong trạng thái cứng nhắc liền run rẩy một chút.

Anh vẫn máy móc hỏi lại những câu hỏi cũ, nhiệt độ nước chưa, lực đạo thế nào, có chỗ nào còn ngứa không.

Lúc Hà Nhiễm trả lời vẫn không nhịn mà bật vì âm thanh đó rất nhỏ, nên ngược lại nghe như là đang nức nở. Tiêu Hàn chắc hẳn cũng nghe thấy, lần này không hỏi cái gì nữa.
Hà Nhiễm nhớ tới Bàn Tử là người Trùng Khánh. Người Trùng Khánh vẫn không sửa tật xấu khi chuyện lưỡi sẽ hơi bị đơ, vì thế nên đa số đều phát âm không rõ những âm lưỡi, Tiêu Hàn hoàn toàn không có bị như , không hề nghe ra giọng địa phương. Hà Nhiễm đoán rằng đã sống ở bên ngoài khá lâu nên giọng vô thức cũng đã bị thay đổi.

Sau khi xả nước, Tiêu Hàn quấn tóc Hà Nhiễm vào trong một cái khăn rồi đi ra bên ngoài để sấy khô.

Hà Nhiễm ngồi xuống cái ghế lần trước, Tiêu Hàn đã cắm điện máy sấy xong. Một người phụ nữ đột nhiên đẩy cửa bước vào, Hà Nhiễm liền nghe thấy một giọng Tứ Xuyên rất quen tai: "Tiêu ca, tôi lại đến ăn chực đây."

Hà Nhiễm vào trong gương vẫn là người phụ nữ lần trước, trang điểm đậm và đeo kính râm. Hà Nhiễm không dừng lại mà tiếp xuống phần ngực, có thể ra hôm nay ấy có mặc nội y.
Tiêu Hàn với sự xuất hiện của ấy cũng không quá bất ngờ. Tay vẫn không ngừng sấy tóc, với ấy chờ một chút.

Ngược lại ấy lại để ý tới Hà Nhiễm ngồi ngoan ngoãn trên ghế. Đi đến thêm vài lần, như thể phát hiện chuyện gì đó rất kì lạ: "Này, em đây rất quen mắt nha, có phải đã gặp ở đâu rồi phải không?"

Tiêu Hàn : "Lần trước có đến đây cắt tóc."

"Ồ ra là thế, rất quan tâm đến việc ăn của Tiêu ca nhà chúng ta nha."

Câu này là với , Hà Nhiễm không mặn không nhạt mà "vâng" một tiếng.

Người phụ nữ rất khoa trương, khuôn miệng của ấy có chút lớn, thoa son lên trông cực kỳ rạng rỡ, "Thường tới như thế này, có phải là do kỹ thuật của Tiêu ca đặc biệt tốt phải không?"

Hai chữ "kỹ thuật" nhấn mạnh, cho một câu bình thường liền trở nên mờ ám.
Tiêu Hàn lườm người phụ nữ, lạnh giọng vứt bỏ : "Nói lung tung gì đấy."

Mấy người này của , đúng là một người so với một người đều không đứng đắn.

Hà Nhiễm vẫn như cũ mặt không dậy sóng vờ như nghe không hiểu, đây chính là điểm mạnh của .

Người phụ nữ ngồi xuống cái ghế kế bên Hà Nhiễm, lấy điện thoại ra chơi. Một lúc sau như chợt nhớ ra một việc chưa kịp khoe khoang: "Tiêu ca! Hôm nay tôi ở tiệp tạp hóa bên ngoài miếu thờ, mua một đôi Nike chính hiệu chỉ có 20 tệ. Haha, không biết bà thím bán hàng đó lấy từ đâu ra nữa."

Tiêu Hàn từ chối bình luận.

Hà Nhiễm liếc nhẹ về phía đôi giày dưới chân ấy, sau đó thu hồi ánh lại mắt như không có việc gì.

Sau khi sấy tóc xong Hà Nhiễm lấy ví ra định trả tiền, Tiêu Hàn lại : "Không cần trả đâu."
Hà Nhiễm không rõ lắm : "Tại sao?"

Tiêu Hàn : "Em đem bức tranh kia cho tôi, coi như là đã thanh toán không?"

Hà Nhiễm nghĩ một lát rồi gật đầu : "Được thôi."

Cô lấy quyển vở phác thảo trong giỏ ra, lật tìm bức tranh vừa mới vừa vẽ, vô lật tới bức chân dung lúc trước. Mặc dù khuôn mặt của vẫn chưa vẽ xong và đương nhiên cũng không thể nhận ra , vẫn nhanh tay lật sang trang khác.

Lật tới trang cuối cùng, xé ra một cách gọn gàng rồi đưa cho . Tiêu Hàn nhận lấy và : "Cảm ơn."

Người phụ nữ vừa chơi điện thoại vừa hối thúc: "Tiêu ca, mau đi nấu cơm đi, tôi đói chết mất."

Tiêu Hàn đáp lại một tiếng: "Ừ."

Hà Nhiễm thấy cảnh này liền : "Em đi trước đây, tạm biệt."

Trong thoáng chốc đã nghĩ rằng Tiêu Hàn có lẽ sẽ mời ở lại ăn cơm, chỉ lạnh nhạt tạm biệt với .
Hà Nhiễm đeo balô lên lưng quay người đi khỏi tiệm cắt tóc, cũng không có thất vọng như trong tưởng tượng.