Trịnh Cường nhe hàm răng vàng khè vì thuốc lá.

“Nó là vợ tao, tao đánh thì sao, tiểu thư thương xót nó à?.”

Trịnh Cường xoa xoa tay, bất hảo tiến đến gần Vu Tam.

May thay, mấy sĩ quan tuần tra nhận tin báo đã chạy đến.

“Oan quá sĩ quan ơi, là tại con đàn bà này! Con đàn bà này đã cướp con trai tôi.”

Trịnh Cường chỉ vào tôi, bắt đầu vu khống trắng trợn.

“Cho dù là Ngọc Hoàng Thượng Đế cũng không thể ngăn cản tôi tìm con trai mình.”

Vọng Nam đứng trong đám đông nghe thấy lời này, ôm chặt Quyên Sanh, sợ hãi lùi lại phía sau.

Không , tôi không thể để Trịnh Cường cướp mất Quyên Sanh.

Không thể liên lụy đến Vọng Nam.

Tôi cố gắng đứng dậy.

“Ở đây không có con của , tôi không quen .”

Trịnh Cường nhổ nước bọt vào tôi.

“Mẹ kiếp đồ vô dụng, tôi đã thấy từ lâu rồi, con tôi ở đây...”

Hắn xông vào đám đông, định lôi Vọng Nam ra.

Tôi liều mạng kéo chân hắn.

Rất nhiều học ở trường nữ công đã bế con của họ chạy đến vây quanh.

Có thím Vương hàng gạo, có Tiểu Khâu tiệm than.

Có Uyển Quân ngại ngùng khi cho con bú, có dì Lý biết chữ không sửa giọng địa phương.

Thậm chí cả những nữ sinh đã cãi nhau với tôi hôm đó.

Họ lặng lẽ che chắn cho Vọng Nam.

Rất nhanh đã không thấy bóng dáng Quyên Sanh nữa.

Họ sợ đến tái mặt, nắm chặt tay nhau.

“Ở đây không có con của , đây đều là đứa trẻ ở trường nữ công chúng tôi.”

11

Trịnh Cường bị sĩ quan bắt về đồn.

Nhưng cuối cùng vì không ra quá nhiều tổn thất về tài sản, lại còn là tranh chấp gia đình với tôi.

Vì , chỉ vài ngày sau, hắn đã thả ra.

Ngày hắn ra tù, tôi bị người trên đồn gọi đến để hòa giải.

Hắn đã ký giấy cam kết đảm bảo không đánh người nữa, với điều kiện là tôi phải nghỉ học ở trường nữ công.

Quay về quê tiếp tục sống với hắn.

Tôi đã đồng ý.

“Cường Tử ta biết lỗi rồi, sau này sẽ không đánh bạc nữa.”

Vu Tam là người đầu tiên cau mày:

“Phùng Quyên, bị đánh đến nỗi não úng hết rồi à?”

“Cô tin ta chỉ ngồi tù vài ngày là sẽ thay đổi ư?”

“Thì sao, Quyên Sanh còn nhỏ như không thể không có cha.”

“Chẳng lẽ tôi ở đây chơi trò gia đình với các người cả đời sao?”

“Trường nữ công hay học chữ gì đó, chỉ là dỗ dành nhau cho vui thôi.”

“Dì Lý sửa giọng địa phương thì một người ngoại lai như dì ấy sẽ không bị chế giễu nữa sao?”

“Một người bán bánh bao như Vọng Nam có cơ hội dùng đến những từ "chi, hồ, giả, dã"* không?”

*trợ từ dùng trong văn viết

“Tôi thấy các người bị Vu Tam lừa rồi, chỉ để mở đường cho ta có tiếng tốt thôi.”

Một cái tát giòn giã khiến mặt tôi lệch sang một bên.

Tôi không ngờ người ra tay lại là Uyển Quân vốn hiền lành nhất.

“Cút đi.”

Vu Tam lạnh lùng ký tên vào đơn xin nghỉ học của tôi.

Tôi cũng không lấy những cuốn sách giáo khoa trên bàn, ôm Quyên Sanh đi theo Trịnh Cường.

12

Đêm xuống, hàng xóm láng giềng đều đã ngủ.

Trịnh Cường say khướt đá tôi dậy, bắt tôi đi thêm đồ nhắm cho hắn.

“Nhìn cái gì mà , bây giờ ông đây không thèm đánh mày đâu.”

“Nếu mày không nghe lời, tao sẽ đến cổng trường nữ công của mày ngồi lì ở đó.”

“Biết đâu lại bắt đứa nào đi lạc...”

Trịnh Cường ngồi tù vài ngày đã nghĩ thông suốt.

Bây giờ không chỉ có thể khống chế tôi bằng Quyên Sanh, mà còn có thể đe dọa toàn bộ người ở trường nữ công.

Dù sao hắn chân đất không sợ đi giày, cho dù có chuyện như trước, thì cũng chỉ vào tù ngồi vài ngày, còn ăn uống đàng hoàng.

Tôi tự mình chịu tội thì không sao.

Tôi không thể liên lụy đến những người khác ở trường nữ công, để mọi người phải sống trong cảnh lo sợ như thế này.

Tôi lấy thạch tín mới mua hôm nay, khuấy vào rượu.

Tôi biết chồng sẽ phải chịu án tử hình.

Nhưng nếu hy sinh mạng tôi để đổi lấy cuộc sống bình yên cho mọi người thì rất đáng.

Tôi không ngờ Trịnh Cường lại cảnh giác đến .

Hắn cầm cốc rượu định ép tôi uống.

Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc.

Tiếng gõ cửa vang lên.

“Đêm hôm thế này, ai đấy?”

Trịnh Cường rất cảnh giác, dù sao thì hắn cũng nợ không ít tiền.

Bước một chân ra ngoài, nếu là chủ nợ, hắn sẽ lập tức nhảy qua cửa sổ bỏ chạy.

Nhưng giọng bên ngoài cửa lại vô cùng quen thuộc.

“Là tôi, Vu Tam.”