34

Tháng Mười ở Yến Trấn, tuyết đã phủ trắng khắp nơi.  

Trên thảo nguyên phía Bắc, chỉ thấy một vùng băng tuyết mênh mang.  

*

Vừa đặt chân đến nơi, quân Đát Hãn đã tấn công thành để cướp lương thảo.  

Khói lửa mịt mù, tiếng người hét thảm thiết vang khắp nơi.  

*

Quân Đát Hãn vốn nổi tiếng tàn bạo.  

Ngũ Hoàng tử sợ đến mức hai chân run lẩy bẩy, không chịu xuống ngựa, kéo cương loạn xạ, khiến vó ngựa giẫm lên cả người lính bị thương.  

*

Một nam nhân từng luyện võ công, lại nhát gan như chuột.  

Làm việc lớn mà tiếc thân, sao xứng quân vương?  

*

Ta kéo mạnh hắn xuống ngựa, bảo vệ binh lính hộ tống hắn trở về phủ.  

Nhặt lấy cung tên trên đất, khoác giáp trụ, đội mũ sắt, ta phóng ngựa lao về phía ngoại thành.  

*

Kỹ năng cưỡi ngựa b.ắ.n cung là do Minh Nguyệt dạy cho ta.  

*

Nấp sau lũy tường và nhà dân, ta giương cung đặt tên, tiếng dây cung bật “vút” liên tiếp, hạ gục vài tên lính Đát Hãn.  

*

Một tên địch từ gần đó leo lên lũy tường, lao về phía ta.  

Tim đập thình thịch như trống dồn, ta hít sâu một hơi.  

*

Rút mũi tên cuối cùng.  

Nhắm thẳng.  

*

Tiếng gió rít xuyên qua.  

Một mũi tên xuyên qua hai tên lính Đát Hãn cầm đao.  

*

Lính bị thương phía sau đã rút lui an toàn.  

*

Sự tham gia của ta chỉ là một sức lực nhỏ nhoi, bộ giáp trụ Hoàng thượng ban, với hình rồng uy nghi sáng rực, vẫn đủ để khích lệ sĩ khí của mọi người.  

*

Quân Đát Hãn thất bại, rút lui.  

*

Trong tiếng hoan hô, một vị tướng áo trắng cưỡi ngựa cao lớn tiến đến trước mặt ta, chắp tay cúi chào, giọng vang như chuông đồng:  

“Không biết quý nhân đến từ kinh thành là vị nào?”  

*

Ta tháo mũ sắt, cũng chắp tay đáp lễ:  

“Ngũ Hoàng tử phi, Tề Gia Hòa.”  

*

Mắt vị tướng đầy vẻ kinh ngạc.  

Tiếng hô vang của binh lính bỗng ngưng lại trong chốc lát.  

Không ai ngờ rằng, vị quý nhân xông pha chiến trường lại là một nữ tử vốn nuôi dưỡng trong khuê phòng.  

*

Nhưng ngay sau đó, những binh lính chất phác, nhiệt lại reo hò náo nhiệt.  

Họ vụng về lau đi vết m.á.u trên mặt, cố gắng tỏ ra sạch sẽ, để lộ nụ vừa ngượng ngùng vừa tự hào.  

*

Họ chiến đấu dũng cảm, không hề mất mặt.  

*

“Nữ tài không thua kém nam tài, Tiêu Triển Vân bội phục.”  

*

Vị tướng áo trắng chính là Vệ Viễn Hầu.  

Ông bất đắc dĩ:  

“Các huynh đệ dũng cảm, không biết lễ nghĩa, xin Vương phi thứ lỗi!”  

35

Khi gặp Vệ Viễn Hầu, Ngũ Hoàng tử vô cùng kích .  

Hai người nâng chén trò chuyện thâu đêm.  

*

Nhưng lòng ta lại hướng về những binh sĩ.  

*

Lương thảo ở Yến Trấn khan hiếm, binh lính thường xuyên chịu đói.  

Ban ngày ra chiến trường, có người đói quá phải ăn tuyết, ăn cỏ khô, thậm chí ăn cả da bò trên mũ quân Đát Hãn.  

*

Dù hôm nay giành chiến thắng, lương thảo vẫn tổn thất không ít.  

Thường ngày binh lính vẫn phải ăn bánh bã đậu, khẩu phần còn ít hơn bình thường.  

*

Trong vương phủ, nhà bếp chuẩn bị rất nhiều cao lương mỹ vị để chờ Ngũ Hoàng tử thưởng thức.  

Ta chỉ giữ lại một ít đậu phộng và đậu nành đồ nhắm rượu, còn tất cả các món thịt, bánh bao, điểm tâm đều đem chia cho những binh lính đang đói bụng.  

*

Họ chỉ là những chàng trai trẻ mười mấy tuổi, vừa ăn vừa rơi nước mắt.  

Có người nghẹn ngào:  

“Chưa bao giờ ăn món nào ngon như thế này.”  

Có người nuốt nước bọt, nhét một miếng bánh thông đường vào n.g.ự.c áo:  

“Đem về cho muội muội tôi, con bé còn chưa từng thấy thứ này!”  

Có người l.i.ế.m sạch cái đĩa, rồi lúng túng không biết phải sao:  

“Chúng tôi là kẻ hèn mọn, bẩn cả cái đĩa này rồi, có phải đã hỏng mất rồi không… Tôi thật đáng chết…”  

*

Ta đến rơi nước mắt.  

*

Sống trong khuê phòng suốt mười tám năm, nơi nơi đấu đá, tâm cơ.  

Ta nào từng chứng kiến ánh m.á.u nơi biên cương, cảm nhận chân của những người lính chiến?  

36

Nửa năm trôi qua rất nhanh.  

*

Quân Đát Hãn tiếp tục xâm phạm, ta lại khoác bộ giáp trụ Hoàng thượng ban, cùng binh sĩ ra trận, tự tay hạ sát kẻ địch, khích lệ sĩ khí.  

*

Sau mỗi trận chiến, ta đều tổ chức yến tiệc khải hoàn tại vương phủ, luận công ban thưởng, bạc và đất đai không bao giờ keo kiệt.  

*

Khi chiến đấu, có cơm ăn, áo mặc, vũ khí sắc bén, không còn phải chịu c.h.ế.t oan vì binh khí vỡ vụn ngay trong trận.  

Bị thương có người chữa trị, tử trận nhận trợ cấp, con cái học miễn phí tại tư thục do vương phủ tổ chức.  

Trên chiến trường, không còn ai chùn bước sợ chết, vì lo rằng người thân không có nơi nương tựa.  

*

Ban ngày, ta đi thị sát chiến hào. Ban đêm, ta tuần tra trên tường thành.  

Ngũ Hoàng tử đi, ta đi.  

Ngũ Hoàng tử không dám đi, ta cũng đi.  

*

Mọi ngõ ngách lớn nhỏ ở Yến Trấn đều có bóng dáng của ta.  

*

Người dân Yến Trấn phần lớn đều biết ta.  

Họ chất phác và nhiệt , thường gọi ta là “Vương phi nương nương”, rồi mang những bắp ngô nướng thơm phức dâng lên.  

Ta không ăn, họ liền xây một ngôi miếu thờ sống cho ta, ngày ngày đốt hương, dâng những bắp ngô ngọt và tươi nhất lên án thờ.